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外面兄弟们都等着急了，见两人出来纷纷起哄：“老五，是不是那小娘子看上你了，想留你做夫婿啊！”
“觉得你活好吧？哈哈哈哈哈。”
老五面红耳赤：“别他妈放屁了，赶紧该干嘛干嘛去！”那母夜叉吓死人了，下次可不敢再招惹。
陈四海略有所思的回头看眼，这姑娘应该是个练家子，看着刚才的手力，真打起来自己未必是她的对手。
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屋内，刘老汉坐在炕沿上掉眼泪，粗糙的手擤了把鼻涕，心里难受的要命。
都怪自己没用，来时秦老板已经叮嘱过这里人多手杂，住起来不安全，结果自己昨晚还睡的那么死，被人摸了钱袋都没知觉。早知道还不如多花点钱住客房，丢的那些钱也够用了。
“爹……钱都丢了吗？”
刘老汉摸了摸裤子，幸好妻子给缝在裤子里的银子还在，不然他们真得露宿街头了。
“没有，你娘多给带了些。”刘老汉解开裤腰，撕开里面的布包，把剩下的二十两给了儿子。
“这钱你拿好，爹没用，放我这指不定什么时候又丢了。”
徐渊拿了帕子递给他，“叔，您别上火，咱们第一次出门就当是长个教训了。”
刘老汉重重的叹口气，如今这地方也住不得了，得赶紧搬出去找别的住处。
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上午三人在路边吃了碗面，刘老汉急火攻心，一会的功夫后槽牙就起了泡，火烧火燎的，疼的饭也吃不下去。
“爹，别发愁了，车到山前必有路，咱们手里不是还有银子嘛，省着点用足够大郎考完试的。”
“嗯。”刘老汉闷头喝了两口面汤，自己得想开点，万一病倒了还要拖累两个孩子。
吃完饭三人先去县衙门递交报名的户籍，衙门里有专门负责记录的人，会把徐渊的年纪身高，还有相貌特征记下来，防止考试时有人冒名顶替。
回去的路上正好路过秦家布庄，三个人在门前停下脚步。
刘老汉是个不喜欢麻烦别的人，如今也没别的办法，自己人生地不熟的，吃了这么一次亏，不敢再乱拿主意。
“你们在这等我，我去问问秦老板在不在。”
徐渊和刘灵芝点点头。
刘老汉局促的走进布庄，马上有伙计上前来招呼：“客官您买布还订成衣啊？”
“我不买布，我…我来找个人。”
“您找谁？”
“秦淮，你们老板的弟弟，我姓刘，是他的同乡，你说一下他就知道了。”
伙计人不错，见他年纪大还搬了把凳子过来：“您先坐，我进去帮你说一声。”
“哎，谢谢！”
等了约一盏茶的时间，秦淮和另一个跟他有几分相似的男人从后院走过来。
秦老板笑容满面的说：“刘大哥，你来了。”
“秦老板！”刘老汉连忙站起来。
“怎么就您一个人过来，令女和女婿呢？”
“在外面呢。”
“外面这么冷，快让他们进来吧。”秦淮让伙计把人叫进来。
铺子里生了火，比外面暖和多了，徐渊和刘灵芝走进来，看见秦老板连忙打招呼。
秦淮知道他们来是有事求他，也没卖关子：“刘老哥找到住处了吗？”
“哎，今日就是为此事来的。”刘老汉把昨天在客栈发生的事说了一遍：“也不怕您笑话，头一次出远门，第一天就被人偷了钱袋。”
秦淮见他面色忧郁安慰道：“这都免不了的，当年我第一次去采买布料，让人骗了一百多两银子呢，不信你问我大哥。”
旁边的男人笑着点点头：“吃一堑，长一智，以后就好了。”
“如今你们没地方住，不如去我那小别院先住着，也不白给你们住，房租就按咱们安平镇上算，一日五十文如何？”
五十文在安平镇上绝对不少了，可到了县里才知道，普通的一间客房都要三百文，一对比就明白这价格有多低。刘老汉深知秦老板是卖自己的人情，感激的连连点头：“那可真是太谢谢您了！”
秦淮摇头摆手：“我那别院有些日子没住了，你们去了兴许还得帮我收拾收拾，要辛苦你们了。”
“不辛苦，我们一定把房子收拾干净！”
徐渊和刘灵芝也激动的连忙道谢，没想到这个秦老板做事滴水不漏，既让人舒服又全了他们面子。
秦老板的院子离着布庄不远，直接领着三个人过去看房子。
如秦淮所说，房子真不算大，独门独院，三间正房，还没有刘老汉家大。不过镇上的房价和县城的房价自然没法比，别看这么一个小院也要几百两银子。
“这小院是我每次来县城进货落脚的地方，平时不怎么住，虽然小点但胜在僻静，周围的邻居也都是和善的人家。”
推开门屋里一股淡淡的霉味，想来是许久没住人了。屋里家具一应俱全，东边一间卧房，西屋是书房，中间是堂屋。
“东西尽管用，钥匙就留给你们了，等回去的时候捎给我娘子就好。”
“哎，好！”刘老汉接过钥匙，连忙让幺儿掏钱给秦老板。
“钱不着急，你们先住着，回去一起结给我夫人就行。”
秦老板走后，徐渊放下包裹，马上拿起笤帚开始打扫屋子，刘灵芝也把背着的行李放好，去打扫院子。
刘老汉则把火升着，没一会屋里暖和起来，心里也稍微舒坦一些。
想起丢的那十多两银子还是肉疼，回家还不知道怎么跟老婆子说呢，免不了又要挨顿臭骂。
第二十五章
三人安置下来后，徐渊又开始了每天早起读书的规律生活。
刘灵芝则练练拳，闲暇的时候看大郎写写字，有时候看的兴起自己也提笔写几个字，依旧跟狗扒拉似的浪费笔墨，写过几次徐渊就不让他写了。
倒是刘老汉平日在家忙惯了，冷不丁闲下来还不太适应，忍不住出去溜达，一来二去跟附近的邻居混了个脸熟。
经过这几日的打听得知，他们住的这条街叫田家胡同。往里走有一座四进的大宅子，是以前一户姓田的大户人家，前几年染上疫病，全家上下几十口人都没了，房子也就充了公，至今还没卖出去。
提起那场瘟疫，县城远远比他们镇上要惨的多，且不说得病死的人，光饿死的都不下几百人，人们饿疯了挨家挨户的砸门抢粮，中间又不知死了多少人呢。
隔壁的老先生拄着拐坐在板凳上叹气：“幸好家里之前存了几袋粮食，好歹是没把我们老两口饿死，平日大门插的严严实实不敢出门，生怕有人进来抢粮。”
“你看这县城里热闹吧，多一半都是这两年后迁过来的，本地人没多少啦，你们也是刚迁来的？”
刘老汉摇摇头，颇为自豪的说：“我家女婿来县里考试，暂时租住在朋友家，考完我们就回去了。”
“哎哟！”老先生看刘老汉的眼神都变了，要知道这几年读书的人可不多了，能读的起书的，要不家里非富即贵，要么就是祖上是福书村。他见刘老汉身上的衣着朴素，想来是第二种了！
没几天胡同里都知道，新搬进来的那户是读书人家。
*
远在镇上的刘翠花这几日总是心神不宁，一直惦记着那爷仨不知道怎么样了。
今日一早终于忍不住把小丫扔给张秀才，自己去秦家布庄询问一下。
刘翠花来的时候布庄刚开门，门口的伙计认识她打招呼：“刘大嫂，过来买布啊，这几日怎么不见你家铺子开门了？”
“老刘去县城了，家里还有孩子要看，我一个人也忙不过来等过些日子再开，你们掌柜娘子来了吗？”
“还没呢，要不您进去等会儿？”
“行，你去忙，我坐这等会儿。”刘翠花搬了把凳子坐在边上，心里七上八下的。
没过多久秦娘子来了，看见刘翠花便知道她是来打听消息的。
“嫂子来啦。”
“诶。”刘翠花紧忙起身走过来。“你家相公去县城回来没？”
“可巧了不是，昨个晚上才到家，我今天正想去寻你，你就来了。”
“嗐，也不怕你笑话，你刘大哥老实巴交的没出过远门，这几天也没个消息，急得我是满嘴燎泡。”
秦娘子拉着她坐下：“大嫂放心吧，人已经安顿妥了。”
“真的啊？他们去了县城住哪啊？”
“我家在县里有个小别院一直闲着，刚好他们去了帮我看看家。”
刘翠花一听这人情可欠大了：“这怎么好意思呢！”
“嫂子放心吧，不白让你们住，老秦说按镇上房租的价格算，住几日给几日的钱。”
“好好好。”刘翠花握着秦娘子的手满是感激，没想到秦家做事这么妥帖，平日里的猪耳朵不白给！
秦娘子没跟她提刘老汉丢了银子的事，怕她着急上火，只捡了路上的事跟她说了说，没一会来客人了，刘翠花怕打扰人家做生意赶紧打声招呼离开，悬着的心总算是放下了。
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一晃就到了二月初，离考试的日子越来越近了。徐渊没了之前的紧张感，反倒是刘灵芝越焦虑。
经常安慰徐渊：“考不上没关系，咱们还小呢，过几年再考也是一样的。”要么就是“童生也没什么了不起的，你看咱们镇上许多童生还不如咱家卖猪肉赚的钱多。”
徐渊知道他哥这是担心自己压力太大，万一考不好心里难过。
其实刘灵芝属实多虑了，今年参加科考的统共加起来还不到一百人，泗水县还是大县，每年有十七个名额，即便徐渊发挥失常考上的几率也是很大的，更别说他复习的这么认真。
从家里带来的草纸用的差不多了，今天打算去街上买点。所谓临阵磨枪，不快也光，越到了这个时候，笔墨越是用的多。考试时要写蝇头小字，字迹既要清晰又要工整，远远不是用水可以做到的。
吃完早饭刘灵芝和徐渊两人上街去采买东西，昨天刚下了点小雪，路面湿滑，来往的人走起路来小心翼翼的，生怕摔跤。
这几日街上经常能看见背着书箱的外地人，这些人都是镇上过来准备参加科举考试的学生。
两人沿着街边走，每看见一个书生刘灵芝就忍不住停下脚步，在心里品头论足一番：这人看着不如我们大郎精神，那个年纪这么大了还没考上秀才，想来也没什么本事，看来看去还是他们家大郎最厉害！
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到了书店，徐渊打算只买两刀纸，眼下还有几日就要考试了，多了也用不完。
裁纸的伙计问：“公子是准备参加科考的吧？”
徐渊点点头。
“不买卷解题分析大赏吗？”
徐渊疑惑，那是啥玩意？听都没听过。
伙计放下刀，从架子上抽出两本薄册子递给徐渊：“这可是历年科考中拔得头筹的案卷，公子可买两本回去做参考。”
徐渊接过册子翻了几页，见上面有张孝廉案卷详解，李案首习题大全，白凛生诗词赏析……虽然内容良莠不齐，但总体看下来还是有些帮助。
“多少钱一本？”
小伙计笑眯眯的说：“这解题分析大赏一共分为上下两册，一册是二两银子。”
徐渊一惊，就这么薄薄十几页的册子居然要二两银子？！
正说着身后门外突然跑进来个气喘吁吁的人：“借问一下，咱们店里还有科举解题分析大赏吗？”
三人同时回头，见一个二十出头的年轻人，做书生打扮，站在门口，双手扶着大腿正喘着粗气。
“不巧了客官，就剩一套了。”
“卖给…给给我罢！我加钱！”
伙计一脸为难的看着两人，倒是徐渊把册子一推递还给伙计：“卖给他吧。”
刘灵芝低头问：“你不用吗？”
徐渊摇摇头，刚才翻的一遍，里面的内容已经记得七七八八，实在没必要再浪费这么多银子买下来。
“多谢，多谢！我跑了四五家书店终于买到了！”男人赶紧掏出银子递给伙计，拿着两本册子爱不释手的翻看起来。
徐渊付了纸钱，县城的物价虽高，但纸却比镇上便宜许多，两刀纸只花了二十文。
出了铺子刘灵芝问：“那本书你真不需要吗？别嫌贵，咱们银子够用。”
“哥，我真不需要，我见里面有几篇写的还不如我呢……”
刘灵芝知道他不是吹牛的性子，说不如他那肯定是不如了，忍不住高兴的揉揉徐渊脑袋。
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一眨眼就到了二月初八，县试的日子。
这天天还没亮三人就早早起来了。
昨晚刘灵芝做了半宿噩梦，梦见徐渊没考好，哭着从考场里走出来，吓得他后半夜都没怎么睡。在心里一个劲嘟囔：呸呸呸，坏的不灵，好的灵！
考试东西昨天就准备好了，笔墨砚台，考场里不让带纸，还有两张新烙的大饼。
县试要考五场，由当地县令主持，从早晨一直考到晚上，整整考一天。期间考生不能自由出入考场，不可以提前交卷，不能夹带私藏，不能交头接耳……一但发现违规者，会直接驱离考场，取消考试资格。
徐渊穿好棉衣，带上帽子收拾妥当准备出发。来到考场外面时有人比他们来的还早，已经排队等着了。
徐渊从刘灵芝手里接过考篮：“我去排队了。”
刘灵芝帮他整理了一下衣襟嘱咐道：“进去了照顾好自己，考不好也没关系，有哥呢。”
刘老汉也捏捏他的肩膀说：“别想太多，当做平日在家里一样。”
“哎！”徐渊踩着雪走到队伍的末尾排好队。
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