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“你胆子咋这么大啊！万一那人伤着你怎么办？”
刘灵芝嘿嘿一笑：“娘，他打不过我。”
这话倒是不假，就凭刘灵芝练了这些年的功夫，一般人不是他的对手。
刘翠花拉着两人的手叹了口气：“银子没了以后再赚就是了，你们都平平安安的才好。”
外面的鸡叫了两声，天边已经泛起鱼肚白，刘翠花赶紧催促两人去睡觉。
张秀才也起身回了偏房，刘小丫早就撅着屁股趴在炕头睡着了，屋里剩下刘家老两口。
“别抽了，赶紧上炕睡觉。”
“诶。”刘老汉连忙磕了烟袋，脱衣服钻进被窝。
刘翠花上半夜睡了一觉这会儿不太困，借着油灯看着自家丈夫花白的头发叹了口气：“银子的事你也别上火了，丢就丢了吧，就当是长个教训，再有下次出门可不敢把银子放在口袋里睡昏过去。”
“哎。”刘老汉闷声应道。
刘翠花给他掖了掖被子，“快睡吧，一会天都亮了。”
*
西屋里两人睡到日上三竿才醒，徐渊睁开眼睛看着熟悉的屋子，身上盖着暖暖的棉被，耳边还有那轻轻的鼾声，忍不住弯起眼睛，回家真好！
一阵哒哒哒的小脚步声，刘小丫刚跑到他们门口就被刘翠花抱走了，压着声音说：“去找你爷爷玩，你爹娘还没睡醒呢。”
徐渊伸手捅了捅旁边的刘灵芝：“哥，还睡呐。”
刘灵芝翻了个身把他的胳膊压在身下：“困，睁不开眼。”
“该起床了，都快午时了。”
刘灵芝挠了挠乱蓬蓬的头发，从被窝里爬起来，披上衣服就往茅厕跑。
徐渊笑着穿好衣服，叠上被子，出门见刘老汉正坐在院子里磨刀，刘翠花把他们用的行李都拆洗了，张秀才则领着刘小丫坐在偏房门口晒太阳。
“大郎醒了？快快把你县试的答案默给我看。”张秀才早就等着急了，昨天只是粗略的听了一遍，根本没记住县试的内容，就等着他起来给自己再默一遍了。
“嗯，我去拿纸和笔。”
刘灵芝上厕所回来就看见徐渊搬了个小桌子，坐在台阶上默写考卷。太阳晒在他身上照的人闪闪发光，额前散落的几缕碎发遮住眼睛，徐渊随手把它掖在耳后，那缕发丝便顺着纤细的脖颈钻进衣领里。
刘灵芝看的出神，大郎好像……越来越俊了。
“傻站着干嘛呢，饭菜都在锅里热好了，赶紧拿出来吃，吃完下午跟你爹抓猪去。”刘翠花端着洗衣盆进了屋。
“哎…哎！”刘灵芝落荒而逃，也不知道为什么心砰砰跳的厉害。
徐渊记忆力好，县试过了几天依旧能一字不漏的把自己写的东西默出来，待他收起毛笔，吹了吹纸上的墨迹，递给张秀才看。
刘灵芝端着饭出来了，一碟油炸小鱼，一盘咸萝卜条，加上几个软乎乎的白面馒头，顿时勾的徐渊直咽口水。
“写完了？快吃吧。”
两人坐在一旁吃东西，张秀才捋着胡子看他写的试题，看到最后满意的点点头：“不错，比平日里答的好多了，不出意外这次绝对能中！”
刘老汉一脸惊喜：“真的啊！大郎以后是不是就是秀才公了？！”
徐渊腼腆的笑道：“只是是童生，还要参加完府试和院试才能叫秀才呢。”
张秀才：“快了，等过几日县试名次下来，若是考中了县里会专门组织你们一起去州府参加考试。”
这个时代交通不便利，许多人都没出过远门，从镇上去县城只有一日的距离，都很少有人去过，更别说遥远的州府，有的人终其一生都活在自己的出生的地方。
从泗水县出发去冀州府，光路上就要三四日，中途还不知道会碰上什么意外。
为了这些读书人的安全考虑，每次县试过后，府试之前，县里都会统一组织考中的童生一起去参加府试。毕竟读书人也是政绩，若真能瞎猫碰上死耗子考出去个举人进士，当地的县令当年考评必然是优等，稍微活动活动，升个一官半职也不是难事。
*
吃过饭刘灵芝换上一身精练的女装短打，准备跟刘老汉去抓猪。徐渊闲着，好不容易考完试张秀才让他放松一下，便也跟着去了。
徐渊还是第一次去抓猪，既觉得新奇又有点害怕，到了农户家里，刘老汉选了一只比较肥的猪，临走前刘翠花特意嘱咐要抓胖的，选一条好点的肉给秦家娘子送去。住了人家的房子那么多天，虽然收了房费可那点钱还不够去客栈住两日的，多少也要给表示表示。
猪抓好了，三人坐着牛车往回走，肥猪被捆了手脚躺在牛车上放弃了挣扎，徐渊拿手指戳了戳，太臭了，怪不得每次刘灵芝杀完猪回家都要换衣服。
杀猪的时候刘灵芝故意支开徐渊，怕把他吓到，爷俩手脚麻利的把猪分割好，切了一块又肥又大的后臀肉足足有十多斤，加上两只猪耳朵一起用绳子绑好，准备拿去给秦娘子道谢。
下午刘翠花拿好钥匙和银子拎着肉就去了秦家布庄。
来的时候铺子里没有多少人，秦娘子正坐在炉火旁边的摇椅上打盹，刘翠花悄悄把肉放下，钥匙和银子交给旁边的伙计，自己转身要走。
“刘家嫂子，来了怎么不坐一会儿啊？”
刘翠花见她醒了便笑着说：“我见你睡着了，没想着打扰你。”
秦娘子伸手拉她在身边坐下：“我这一个人呐，闲的发慌，你既然来了就留下来陪我说会话。”
刚好刘翠花家里也没有什么事，有大郎在家，什么都不用操心。
秦娘子：“刘大哥他们都回来啦？”
“昨个夜里回来的，今天有空我便把钥匙送过来了。”
旁边的伙计马上把钥匙和银子都递给老板娘。
秦娘子佯嗔道：“你着什么急？左右那房子我暂时也不住，什么时候有空什么时候拿过来就行。你家小女婿考的怎么样？”
“嗐，我大字不识一个，哪懂那些啊？”
“我相公说了，你家女婿看着就是个聪明的，肯定错不了！”
刘翠花控制不住脸上的笑意：“管他中不中的，能中更好，中不了也是他没那命。”
“你来还拿这么多肉干嘛呀，太客气了！”秦娘子嘴上说着不要，心里却觉得这刘家人会办事，把房子低价租给他们也不觉得吃亏。
“知道你爱吃这口，这不今天抓了猪，收拾完就给你拿过来了。”
“哎，你们关门这段时间可把街坊四邻馋坏了，想吃口猪肉还得专门跑南市去买，缺斤少两不说，肉也不新鲜。”
刘翠花疑惑：“不是还有孙家猪肉脯子吗？”
“别提了！你这阵子不经常出来不知道，那孙家的肉铺关门了！”
“啊？好好的怎么就关了门了？”这条街原本有三家肉铺，其中一家在疫病的时候家里的人死绝了，肉铺自然也关了门，另一家便是秋红家的肉铺。
秦娘子一脸兴奋的说：“嫂子你不知道哇，前些日子孙家娘子跟人通奸，被孙大勇抓了个正着，听说拉出来的时候两人衣衫不整，那奸夫的活儿还怼在秋红的金光里呢……”她捂着嘴压低声音。
“还有这种事？！”刘翠花惊呆了，虽说平日里看着秋红妖妖娆娆的不太正经，却没想到她真敢干出通奸这种事。
“这孙大勇也够绝的，俗话说家丑不可外扬，他竟然把两人赤身用绳子绑了，沿着咱们这条街走了半个时辰，听说第二日秋红就绞了头发悬梁自尽了。那奸夫送了官，打了三十板子，没几天也离开了镇子。”
刘翠花听完有些唏嘘……好好的一家人，说散就散了。
“如今你们家肉铺可是咱们西市独一份喽。”
刘翠花跟她又扯了几句闲话，见时候不早了便起身回家了。
回去的路上恰巧路过孙家肉铺，往常秋红靠在肉摊旁边招呼来往买肉的客人，如今人去楼空，空空荡荡肉铺只剩下一片狼藉，几根冻了冰渣的猪骨头，零散的扔在摊子上面。
一阵风刮过，刘翠花觉得有点冷，拢了拢衣襟，双手揣进袖口加快了脚步。
*
第二天一早，刘灵芝和刘老汉早起出摊了，铺子一开门街坊四邻便都围了过来，一整头猪还没到中午就卖完了。
爷俩高兴的数着钱正准备收摊回家，门口突然来了个人。
“这是刘二哥家铺子吗？”
刘老汉闻声抬起头：“广祥，你怎么来了？”
来的不是别人，正是以前的老对门邻居，刘杏她爹刘广祥。
“快进来坐。”刘老汉拿抹布擦了擦手，招呼他进去。
“不进去坐了，我来镇上卖土篮子，顺便给你捎个信，你大哥不太好了……大福让你有空回去瞅瞅。”
刘老汉心咯噔一跳，眼前发黑好悬晕倒，幸好旁边刘灵芝眼疾手快，一把将他扶住。
“幺儿，幺儿！快点套车回刘家屯，你大伯……你大伯……”刘老汉急得说不出话，眼泪哗哗的往下掉！
“爹，你别着急！我这就去套车！”刘灵芝麻利的收了摊子把牛车套好，扶着他爹坐上牛车，抿着嘴面色沉重朝家里疾驰。
到了家，刘灵芝急匆匆的跑进屋。
刘翠花正坐在炕上给小丫做衣服，“这么早就卖完了？”
“娘，快收拾东西，大伯不好了！”
“啥？！”刘翠花手里的针一下扎到指尖，疼的她倒吸一口凉气，不敢相信的又问了一遍：“幺儿，你说啥？”
刘灵芝把徐渊叫过来一起收拾东西：“刚才刘杏他爹过来捎信，说大伯快不行了，让咱们赶紧回去。”
刘翠花捂着胸口好悬一口气没上来：“怎么会这么突然？大哥身体不是挺好的吗？”
来不及想太多，收拾了几件衣服，拿了些银子着急忙慌的上了车，直奔刘家屯。
路上刘翠花抱着刘小丫，不停的掉眼泪，“大哥身体一向硬朗，怎么会突然不行了，也没问清到底发生什么事？”
小丫还不小，不知道奶奶为什么哭，伸着小手给刘翠花擦眼泪：“奶，不哭了，丫丫给你糖吃。”从口袋里掏出一块麦芽糖递给她。
刘翠花摸着孩子的头发，哽咽着说：“奶不吃，丫留着自己吃。”
刘灵芝：“我和爹着急回来，也没细问到底怎回事。”
刘老汉坐在前面闷头赶着牛车，手里的鞭子不停抽打着牛屁股，恨不得牛跑起来才好，打的牛哞哞直叫。平日里他是最心疼自家的大花牛，若不是真急了哪舍得打。
路上积雪还没融化，牛车跑快了免不了要打滑，徐渊有些担心。
“叔，你别着急，这路不好走，咱们别出了事。”
刘翠花也赶紧收拾好情绪：“老头子，别打那牛了，再慢天黑前怎么也赶到了。”
刘灵芝连忙换了位置，自己去赶车，让他爹坐后面去。
刘老汉抽着旱烟，满脸哀恸。
刘树春比他大三岁，算起来今年也五十七岁了，年前来镇上办年货的时候看着挺精神的，怎么就突然不行了……
赶到刘家屯的时候天色已晚，村里的人家都点了灯，这会正是饭点，一片炊烟袅袅。
徐渊已经三年多没回过刘家屯，记得自己当年出来的时候也是这样寒冷的冬天，漫山遍野都是白茫茫的雪。如今的心境早已大不相同，路过徐家门口时，看都没看一眼。
牛车赶到刘树春家门口，见大门上已经挂上白番，院里也起了灵棚，刘翠花终于忍不住拍着大腿，嗷一嗓子哭出来：“大哥诶！”
屋内杨氏闻声连忙往外走，儿媳妇和孙媳妇在身旁搀扶着她：“翠花啊，你可来了……你可来了！”妯娌俩抱在一起泣不成声。
小刘氏红着眼睛，拉着他们往屋里走：“伯娘快别哭了，仔细哭坏了身子，幺儿大郎快进屋，这一路上冷了吧。”
“还行，不冷。”徐渊抱着小丫，刘灵芝拎着行李跟在后面。
进了屋，孙媳妇张氏赶紧把孝布拿来，给几个人带上，刘翠花穿上麻衣哭的上气不接下气。
“怎么就…就这么突然，都不给见一面啊？”
杨氏拉着她的手摇头：“谁能想到，昨个还说要跟大福上山去拉柴火，下午跌了一跤就不行了，后半夜咽了气。”
俩老了太太哭了半个时辰终于平复下心情。
刘翠花哑着嗓子问：“东西都准备齐了吗？”
杨氏点头：“寿衣是前几年提前备好的，穿着也合适，宝蓝底绣寿字的缎面褂子，用的都是好料子。”村里的老人大多过了五十岁就开始提前准备后事用的东西，省的用的时候抓瞎，总不能光着屁股上路。
“银子够使不？不够我这拿了些。”
“够用，棺材也是现成的，阴阳先生给看了日子，初十、十一不能出殡，十二下葬，埋在老坟茔地里咱爹身边。”
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