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光熹帝高高坐于龙椅上，听着大臣们的启奏，神情高深难测，喜怒难辨。
“皇上，臣有本启奏。”内阁次辅曹仁出列，拜道。
光熹帝看了他一眼：“曹大人，讲。”
曹仁义正词严道：“按照本朝旧例，诸皇子年满十八，即可赐予封号及封地。如今几位殿下年岁已至，却一直居于深宫中，不前往封地就藩，此举不合大雍礼制。”
这些文官上奏前，都习惯了拉上“旧例”“礼制”之类的大旗，为自己的诉求做支撑。
闻言，三皇子脸色霎时一变，前排的文官们则暗自交换了眼神。
光熹帝也皱了皱眉，但并未吭声。
“皇上，臣附议。”这时，礼部侍郎范哲出列，拱手拜道，“三殿下年过弱冠，仍与娴妃娘娘同居一宫中，臣私以为不妥。”
“臣有异议。”光熹帝正欲开口，吏部尚书严思齐出列，反驳道，“祖宗礼法是变通的，当初太.祖立下皇子分封就藩的规矩，是因大雍王朝初建，各地局势不稳，急需诸王镇守藩地。如今大雍太平昌盛，周边番邦小国年年进贡，又何必急于将皇子们遣往封地？”
“敢问严大人，诸位殿下年岁已至却留在宫中，意欲何为？”曹仁冷笑一声，“祖宗礼法自有道理，不遵守之人，怕是别有用心！”
此言一出，帽子一扣，萧弘曜顿时站不住了，出列跪地磕头，语气急切地表忠心道：“儿臣只是想多侍奉父皇一些时日，绝无二心，还请父皇明鉴！”
四皇子痴傻，其余皇子尚未参与朝政，如今这太和殿内站着的皇子只有他一个人，曹仁这番话就等于指着他的鼻子骂。
萧逸宸跟着出列，假惺惺地求情道：“父皇，儿臣也相信，三皇弟别无用心。”
光熹帝面色阴沉不定，忽然点了内阁首辅谢古谦，“谢阁老，你怎么看？”
谢古谦年过花甲，两鬓花白，闻言拱手回道：“回皇上的话，老臣以为，诸位大人说的各有道理。”
沈青琢微微侧眸，看向大殿中央的谢阁老。
这位内阁首辅，是大雍三朝元老，原是寒门士子出身，先皇在位时入了内阁，光熹帝时官至内阁首辅，至今在朝中的地位仍无可撼动。
前朝后宫，党.派之争向来如火如荼，但谢阁老从不参与任何党派，他终生只效忠于大雍皇室，效忠于当朝皇帝。
光熹帝眉心越蹙越深，一锤定音道：“朕心里有数，此事容后再议。”
曹仁还想再说什么，眼角余光扫到太子殿下，又重新退回队列。
沈青琢不易察觉地撇了撇唇角，太子党和三皇子党，这是正式撕破脸皮了。接下来，两派互相攻讦陷害的把戏，可有得瞧了。
不过，他眼下还有一件更重要的事要做。
***
诏狱，死牢。
沈青琢立于阴暗恶臭的牢房中，垂眸望着半死不活躺在地上的前礼部尚书廉钟。
当时他奉旨彻查科考舞弊一案，礼部几乎被革职了大半数官员，同时还牵扯到了吏部以及翰林院众多大臣。他以为查到这种程度，应当已彻底揪出了暗处的龌龊，却没想到，还是漏了关键一环——东宫。
但好在“凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮［1］”，廉钟定罪后被关押于诏狱死牢，此刻人还活着，等待秋后问斩。
沈青琢命人将廉钟叫醒，随后又摒退了身侧的锦衣卫。
“沈……大人……”廉钟无力地躺靠在墙上，断断续续地问道，“时辰……到了吗？”
沈青琢淡淡回道：“尚未到上路的时辰，廉大人，我还有话问你。”
“咳咳……”廉钟艰难地咳嗽着，“该、该说的……罪臣已尽数……”
“不，廉大人还有话没说清楚。”沈青琢打断他，直截了当地问道，“科考舞弊一案，是否与东宫太子有关？”
话音刚落，廉钟面部不自然地抽搐了一下，立即闭上眼睛，回道：“罪臣不知、大人所言何事……”
“廉大人倒是忠心耿耿，宁死也不肯出卖太子殿下。”沈青琢漫不经心地以指尖抚弄绣春刀，“让我来想想，东宫到底许了廉大人什么好处呢？”
廉钟依旧闭着眼睛，一言不发。
“难道……”沈大人猜测道，“难道是东宫协助廉大人的家人成为逃犯？”
廉钟骤然睁开双眼，口中发出赫赫声：“你、你……不可能！”
“唯恐廉大人想念孙儿，我特意命锦衣卫将人带了回来。”沈青琢微微一笑，手掌合拢拍了两下。
候在门外的孔尚得令，立即拎着一个五六岁的男童进来，“大人。”
“哇哇哇啊！娘！我要娘亲哇哇哇……”那男童年岁太小，尚不通人事，被陌生人强行带走，一路害怕得哇哇大哭，也认不出被折磨得不成人形的爷爷，自顾自哭得直打嗝。
廉钟顿时激动起来，双腿无力只能跪在地上往前爬，“浩浩……浩浩……”
好不容易爬近了些，孔尚一脚踹过去，直接将人又踹回了墙角，口中发出微弱的哀叫声。
沈青琢闭了闭眼眸，再重新睁开，语气冷漠道：“东宫能将人送出去，锦衣卫自然也能抓回来。”
廉钟又挣扎着爬了起来，“别碰、别碰浩浩……”
男童似是听出了爷爷的声音，哭得更厉害了：“爷爷！爷爷有坏人！坏人抓浩浩爷爷哇哇哇呜……”
沈青琢转过身，抬起葱白似的手指，捏住男童哭得通红的小脸，语气可惜道：“唉，这么可爱的小孩儿，也不知能挨上几刀。”
说罢，他缓缓抽出腰间的绣春刀，锃亮的刀锋映出稠艳又冰冷的眉眼。
“我说……我说！”廉钟发出绝望的嘶喊声，捶地哀求道，“他、他只是个、孩子，放过他……我说！”
“廉大人早点配合，小孩子就不必受这些罪了。”绣春刀重新入鞘，沈青琢挥了挥手，孔千户立即将男童带了出去。
沈大人又命锦衣卫取来纸笔，搬了个椅子坐在廉钟面前，“廉大人，您边说边写，我认真听着。”
廉钟握笔的手抖如筛糠，迟迟落不下第一字。
“只要你讲清楚前因后果，供出真正的幕后主使，廉家仅剩的几人都会平安。”沈青琢靠在椅背上，语速不紧不慢道，“从今往后，北镇抚司也会好吃好喝地供着廉大人，让廉大人秋后好好上路。”
最终，廉钟一咬牙，狼毫笔尖在宣纸上晕开了墨点。
***
自死牢中出来，沈青琢眼前发黑，身形不稳地晃了一下。
死牢中环境闭塞，气味恶臭，只在里面呆了不到半个时辰，他便感觉呼吸困难。
“大人，您没事吧？”孔尚下意识伸出双手去接，但又不敢触碰大人，只能焦急地询问道。
“无碍。”沈青琢吐出胸前积压的浊气，吩咐道，“你先将那孩子藏于宫外，等我的下一步指示。”
孔尚毫不犹豫地应道：“是，大人！”
沈青琢点头，迈开脚步往外走。
他怀揣带血的供词，却不急着去面见光熹帝，而是往长乐宫的方向去了。
他想念小徒弟了，他需要看着小徒弟，来确认自己所做的一切，都是有必要的。
待他身心疲倦地走近长乐宫，却听殿内传来一阵阵凄厉的哀嚎声。
沈青琢浑身一僵，这声音他太熟悉了。
他当即加快脚步，一把推开虚掩的殿门。
偌大的院落中，宫人们跪了一地，而萧慎正手执一根带刺的长鞭，狠狠抽在痛得直翻滚的小太监身上。
那小太监已被抽得皮开肉绽，翻滚间鲜血和掉落的肉泥将地面染成一片腥红，场面血腥而残忍。
“小七！”沈青琢眉心一皱，厉声喝道，“你在做什么？”
挥鞭的少年一怔，对上先生震惊的眼神，骤然间如梦方醒，触电般扔了手上的鞭子，仿佛自己握着的是一条毒蛇。
“先生……”萧慎手足无措，一连往后退了好几步，“不是……先生，你听我解释！”
沈青琢既惊且怒，拂袖踏入殿门，看也不看他，径直朝寝殿走去，“你跟我进来！”
跪地的宫人们，终于敢喘上一口气。
救星来了！
萧慎迅速转身跟上先生，却又堪堪停在门前，迟迟不敢迈进门槛。
沈青琢也不叫他进去，取了架在案桌上方的戒尺，反身回到门口，“解释！”
少年神情惴惴不安，像是做错了事的小孩子，哪里见得方才挥鞭时的一丝狠戾，“先生，我只是惩罚——”
“惩罚？这是单纯惩罚？”沈青琢直接打断他的话，“我问你，我今日若是不来，你是不是打算将那个小太监活活抽死？”
萧慎苍白无力地辩解道：“先生，我……我没有……”
“谁教你的？”沈青琢气得胸口疼，眼前又一阵发黑，“谁教你用这种残忍方式惩罚宫人的？”
他在诏狱中见惯了十八般叫人求生不得求死不能的刑罚，这种带倒刺的鞭刑不过算初级。可若执鞭之人是他的小徒弟，他光是想想便觉得胸口窒息，更何况方才匆匆一眼，小徒弟分明是下了死手。
“先生小心！”萧慎眼疾手快地上前一步，伸手搀住摇摇欲坠的先生，却被一巴掌挥开了。
沈青琢忍住眼前的眩晕，单手撑住门框，低声喝道：“跪下！”
少年的手僵在半空中，随即退回殿门外，顺从地跪在先生面前。
修长挺拔的少年人，由于腿占比过长，跪下时仍像几年前的团子，身形只有一小团。
但这一次，沈青琢没再心软，他垂着眼眸，冷声道：“手伸出来。”
萧慎抿了抿唇，乖乖伸出双手，手心向上举起。
“啪”的一声响，戒尺打在手掌心，登时红了一大块。
少年身体微微一抖，为了先生不必费力弯腰，特意又将手心举得更高了些，举至头顶，让先生打得更轻松些。
沈青琢动作一顿，更生气了，发狠般使劲打了一下小徒弟的手心。
“知不知错？”
作者有话要说：
先生：惩罚小徒弟，舍不得打别处，就打手板心。
狼崽：先生打我辛苦了，其实也可以打别的地方……
小狼崽不小心露出了尾巴，他会乖乖接受先生的惩罚，但他不会改，还请大家理解一下……
双更合一啦，我看到评论区有宝子说隔壁日九的，对此我的回复是——《做人不要太攀比[狗头.jpg]》
注释［1］来自《礼记·月令》
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第46章 一脚踹翻
“我知错了, 先生。”萧慎低声回道，挨打的掌心迅速红肿起来。
先生自以为很用力, 但力气本就不大，又气得发晕，戒尺打在手心，光声音听起来吓人，其实并没有多疼。
但他还是咬紧牙关，绷直腰背，做出一副疼得厉害的样子，否则，等先生打累了，却见他还没受到应得的教训，只会气得更厉害。
再说了，先生根本舍不得真打伤他, 待会儿保准又会心疼他。
果然, 又“啪啪”两声后, 沈青琢收紧了手指，长长的戒尺停在手掌上方, 迟迟没再落下来。
这几年来, 他动用戒尺的次数屈指可数。
一来，小七乖巧听话, 又勤奋好学, 他布置的任务往往都提前超额完成, 并不需要他握着戒尺在后面鞭策。二来, 他的教育理念是讲道理比体罚好使, 凡是能口头解决的问题, 绝不动手。
上次打小徒弟手板心, 还是因为听讲时盯着他的脸走神，一问三不知，那时他手上正拿着戒尺，便轻轻打了两下，以示惩戒。
像今日这样大动肝火，还是第一次。
沈青琢呼吸急促，微鼓的胸脯上下起伏，冷声诘问：“错哪儿了？”
“错在……”萧慎小心翼翼地掀开眼睫，睁着一双忐忑不安的小狗眼，眼眶红红地望着先生，“错在不该气昏头，用鞭子抽打宫人，”
“是非对错，奖惩分明，你身为长乐宫的主人，的确有权利处置宫人们。“沈青琢平复着呼吸，试图讲清楚他的道理，“你错不在惩罚宫人，错在以这种恶毒残忍的鞭刑折磨宫人。”
自己一直致力于将小徒弟培养成一代明君，因此不仅教他读书识字，教他兵法谋略，教他帝王之术，更教他敬畏生命，对子民常怀恻隐之心。
帝王之路，伏尸百万，血流千里，那些必经的勾心斗角也好，不择手段也罢，都由他来承担即可。
他们师徒二人，有一人手上沾满鲜血就够了。
但方才那一幕，让他不得不联想到原世界中，那个暴虐恣睢、滥杀无辜的暴君。
那么他如今所做的这一切，到底有什么意义呢？
“我错了……我真的知错了，先生。”萧慎仍高高举起红肿的双手，嗓音微哽地认错，“我绝不会再辜负先生的教导……”
下次他绝对会藏好了，死也不叫先生发现。
沈青琢垂眸望进那双湿漉漉的眼睛里，心中翻涌的情绪极为复杂。
三年的朝夕相处，他不相信自己会看走眼，不相信自己的用心教导毫无作用，
思及此，他放缓了语气，问道：“今日你究竟，所为何事？”
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