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而支撑他一次又一次从堆积成山的尸骨中爬起来的，将他一次又一次从鬼门关拉回来的，唯有一个强大的信念——
先生在等他，等他凯旋回家。
“你能平安回来，先生已经很满足了。”沈青琢心中柔肠百结，“其实先生想过，若是年后这场仗再打不赢，先生会不顾一切，提前召你回京。”
他的小徒弟离家时才十六岁，连一只鸡都没杀过的少年，却要上战场浴血杀敌，而自己甚至都不能陪在他身边。
假如绥西战事吃紧，不得已之下，朝廷必定会派其他人支援，并不是非晋王殿下不可。
而最可笑的是，光熹帝当初派他去绥西的目的，恐怕是更希望他回不来。
有了先生这番话，萧慎心想就算再挨上几刀也值得，晕晕乎乎道：“我就知道，先生是最疼我的。”
说罢，他习惯性又要伸手去抱先生。
沈青琢回过神来，抬手抵住青年的胸膛，“方才先生说了那么多，想要告诉你的，还有一件事。”
拥抱被阻断，萧慎眉心微皱，耐着性子问道：“先生想告诉我什么？”
“但凡战争，必定会劳民伤财，给寻常百姓带来无尽的苦难。”沈青琢面上是从未有过的认真，“从前先生与你说的皆是历史警戒，而今你亲眼见过战争，更应当明白这个道理——再强盛的国家，好战必亡，穷兵黩武，定会自食恶果。”
萧慎连连点头：“我明白，先生。”
“你要答应先生，将来你成了大雍的一国之主，也要时刻谨记这一点，永远不要为一己私欲而大兴战争，害得百姓苦不堪言。”沈青琢语气郑重地要求道。
虽然此时此刻，萧慎还不懂先生为何要担忧这个不存在的问题，但他还是乖顺地点头，“我答应先生。”
“好孩子。”长久压在沈青琢心中那颗沉重的大石头，终于落下了一半，“你会成为一个受百姓爱戴的好皇帝。”
“嗯。”萧慎应声，微微垂下眼帘，遮掩住眸底复杂的神色。
其实方才先生说的那些，他心里并没有太大触动，除了先生，其他人的死活与他又有何干系呢？
去绥西，是因为先生希望他去，打胜仗，是因为先生希望他赢。而如今，先生又希望他成为受百姓爱戴的好皇帝，那他就一定也能做到。
只要他事事顺着先生，让先生得到想要的一切，那么先生就会一直陪着他，和他在一起。
唯一令他苦恼的是，他好像日益感到不满足了，不满足于先生仍将他当作小孩子，不满足于隔着衣衫浅尝辄止的拥抱。
他想要更多……
“好了，早点歇息吧。”沈青琢摸了摸他的脸，“过几日，还有一场硬仗要打，你得快些好起来。”
萧慎重新掀开眼睫，语气天真无邪：“先生，今晚也和我一起睡吧？”
沈青琢正准备应声，脑海中忽然闪现浴池里的那一幕，耳根处莫名其妙又染上一丝热意。
“先生在想什么？”萧慎站起身来，朝先生逼近了一步，“耳朵怎么忽然变红了？”
沈青琢不由自主往后退了一步，“没有啊，没想什么……你快点上床去！”
萧慎被先生推着往床榻边走，笑得不怀好意，“先生这么猴急啊？”
“什么猴急？不要乱用词语好不好？”沈青琢气得掐了一把结实的腰肌，“再乱说话，小心先生把你嘴巴封起来。”
***
是夜，沈青琢睡得迷迷糊糊，倏然感觉有人爬到了他身上。
半梦半醒间，他以为又是小徒弟闹他，不耐烦地挥了挥手，嘟嘟囔囔道：“小七，别闹……”
但小七没理他，反而捉住了他的手，灼热的气息游走在手腕处，随即湿热的舌尖舔了舔搏动的经脉。
沈青琢浑身一颤，一股难以言喻的电流顺着手腕四下乱窜，刺激得他低吟出声。
“先生……”一道低哑的嗓音贴着耳畔响起，“好敏感啊……”
沈青琢的意识清醒过来，但眼皮子却死活都睁不开。
又是鬼压床？
他想起几年前那两次似是而非的梦境，后来他归结为太累了，所以产生了类似鬼压床的现象。
但时隔两年多，压他的居然还是同一只鬼？
“先生明明很喜欢，为何不给反应？”那道男声不满地问道，下一瞬，他的手腕传来刺痛，竟是被咬了一口。
“对不起，弄疼先生了……”男人咬完了又很快道歉，继续用湿热的舌尖细细安抚雪腕，“对不起，先生，我只是太爱你了……”
沈青琢疼得气不打一处来，拼命试图挣脱梦境的束缚，同时越听这道声音越觉得熟悉。
“按先生吩咐的，我将他们放了。”那男人终于放过了他的手腕，转而剥开前襟，进攻更香更软处，“本来给他们准备了很多种死法，但谁让先生不喜欢血呢，我乖不乖啊，先生？”
沈青琢：乖你个大头鬼啊？滚！
“乖孩子应该得到奖励。”那男人兀自沉沉地笑着，双手托住他抱进怀里，“先生，奖励我吧……”
沈青琢无力反抗，只觉身体越来越热，在疼痛袭来的一瞬间，他忍不住抬手扇向紧紧抱住他的人。
“啪”的一声，半空中挥舞的手，好巧不巧地一巴掌飞到了身侧青年的脸上。
正陷入美梦的萧慎倏然惊醒过来，眼神中杀气四溢，第一反应是有人偷袭，条件反射般单手成勾，狠戾地直取对方咽喉。
但好在他清醒得够快，与同样睁开眼眸的先生四目相对，致命攻击硬生生停滞下来。
怔了片刻，萧慎收回手，转而捂住脸，语气委屈得要命：“睡得好端端的，先生打我做什么？”
而沈青琢却腾地一下坐起上半身，不可置信地指着他，“鬼！那个鬼！”
青年此刻低沉微哑的嗓音，与梦里压他的那个男鬼一模一样！
作者有话要说：
先生：鬼压床！好可怕！
狼崽：先生不要怕，色鬼也是鬼……
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第64章 鸿门宴
那只鬼为何拥有和小徒弟如此相似的嗓音, 沈青琢百思不得其解，最后只能勉强解释为, 日有所思夜有所梦，都怪小徒弟整日缠在他耳畔絮叨。
因而，自从那夜被“鬼压床”后，他便拒绝与小徒弟同榻而眠。果不其然，夜里再也没做过那样怪诞荒唐的梦。
对此，萧慎一开始表示不满，但年关将近，宫里各司忙碌起来，沈大人也忙得不可开交，他便不舍得再闹腾先生。
至于他自己，有了养伤的由头，整日无所事事地躺在长乐宫, 甚至都没看一眼绥西带回来的两万精兵, 直接收归三大营操练。
这一日, 沈青琢例行向光熹帝禀告调查结果，甫一踏入紫宸殿, 便发现今日殿内热闹得紧。
谢阁老拄着拐杖立在前头, 内阁其他人员与六部尚书两列排开。
“皇上，立储乃国之根本。”吏部尚书严思齐拱手拜道, “如今东宫之位已空悬两年之久, 于国家于社稷皆是有百害而无一利啊, 还望皇上三思。”
户部尚书林大人不赞同道：“皇上不立储, 自然有皇上的道理, 严大人不必过于心急。”
“林大人说得倒是轻巧, 皇上迟迟不册立新太子, 届时前朝有所动荡，你负担得起责任吗？”严尚书一甩衣袖，冷声回道。
内阁次辅秦徳附和道：“皇上，严大人所言并非全无道理。历朝历代，储君不稳，则必引起内乱。”
几人你一言我一语地争辩起来，光熹帝躺靠在龙椅上，撑着额侧一言不发。
等一轮吵歇的空隙，沈青琢慢条斯理地开口道：“那依严大人所言，皇上册立哪位皇子为太子，最合适呢？”
严思齐没料到沈大人会直接点名，愣了一下，很快回道：“依照大雍礼法，立长不立幼，应当是册立三皇子为太子。”
“这恐怕不对吧。”工部尚书迅速抓住他话里的漏洞，“按严大人的说法，大皇子为长。”
严思齐脱口而出道：“大皇子体弱多病，朝不保夕，怎可担当起储君的重任？”
工部尚书立即道：“朝不保夕？严大人这是在咒大皇子？”
严大人双目圆睁：“你这——”
“够了。”这时，高坐于龙椅上的光熹帝终于发话了，声音微弱，语气冰冷，“朕还没死，你们就张罗着，要替朕操办后事了？”
“微臣不敢！”严思齐吓得连忙跪地请罪，“皇上恕罪，微臣只是为大雍江山社稷着想啊！”
紫宸殿内，陷入一片沉寂。
片刻后，光熹帝看向谢阁老，缓声问道：“谢阁老，你怎么看？”
谢阁老摸了一把胡须，“立储乃国家大事，老臣以为，皇上应慎重其事。”
“那谢阁老心中，可有合适的储君人选？”光熹帝继续问道。
谢阁老拱手道：“老臣年事已高，耳聋眼瞎，糊里糊涂，一切听从皇上圣意。”
“皇上——”秦徳还想再说什么，却被光熹帝挥手打断了。
“立储一事，容后再议。”只这一会儿功夫，光熹帝似已精疲力尽，“谢阁老留下，其他人都下去罢。”
几位大人面面相觑，互相交换了眼色，陆陆续续退出紫宸殿。
而沈青琢在光熹帝的示意下，将奏章递给了苏公公，随即也退了出去。
看来，皇上是有话要单独交代谢阁老。
但他离开皇宫后，并未急着回北镇抚司，而是顺道去了一趟东厂。
这两年，东厂办事甚得圣心，潘东升也一跃成为光熹帝面前的红人，风头甚至一度险些盖过锦衣卫。
外人以为沈大人心中定有不快，殊不知，潘厂公私下里到底在为谁做事。
“大人。”沈大人一进门，潘东升立即让出座椅，并回禀道，“不出大人所料，长寿宫按耐不住了。”
沈青琢落座，“嗯，怎么说？”
潘东升四下张望一眼，这才从袖中掏出一个白色瓷瓶，压低嗓音道：“这是太后娘娘给的东西，无色无味，加在饭食中，只需半月，即可……”
沈青琢有些好奇地接过瓷瓶，正打算隔着瓶口闻一闻，便听潘公公紧张地喊道：“大人小心，这东西可不是好玩儿的！”
沈大人“啧”了一声，将瓷瓶递还给他，“按计划行事吧。”
潘东升连忙将毒药重新藏回袖中，保证道：“大人放心，一切已布置妥当，绝不会出一点岔子。”
沈青琢不由叹了一口气，这座皇宫里，想让光熹帝魂归西天的人，可远不止一个两个啊。
***
几日后，盛京和其他封地的诸位亲王纷纷应召回宫，第一件事自然是进宫来给光熹帝请安，顺便上贡各地的特产和珍品，聊表孝心。
前朝后宫，看似一片风平浪静，底下实则暗流汹涌。
日暮时分，沈青琢正打算离开北镇抚司，一顶陌生轿子落在门口，一名带刀侍卫走上前来，恭恭敬敬地行礼：“沈大人，我家王爷有请大人前往王府一叙。”
沈青琢暼了他一眼，“你家王爷，是哪位王爷？”
侍卫回道：“楚王殿下。”
孔尚低声提醒道：“大人，恐是鸿门宴。”
“无碍。”沈青琢抬了抬手，笑道，“楚王殿下盛情难却，本大人便随你走一趟。”
约莫两柱香的功夫后，马车停在楚王府邸气派的大门前。
沈青琢撩袍下了马车，一踏进大门，楚王便迎了上来，“沈大人大驾光临，蓬荜生辉啊！”
“楚王殿下客气了。”沈青琢淡淡一笑，拱手作揖，“一别两载，殿下风姿依旧。”
“哈哈哈哈哈！”萧弘曜朗声笑道，“沈大人谬赞了，快快请进！”
两人落座后，你来我往虚以委蛇，皆是滴水不漏。
半晌后，到底是萧弘曜没忍住，率先切入正题：“本王听闻晋王受了重伤，可有此事？”
“殿下还未曾去探望晋王吗？”沈青琢微讶，又正色道，“确有此事。此番绥西大捷，晋王差点丢了性命，如今正靠太医开的药方子吊着命。”
萧弘曜眸中闪过一丝快意，面上却做出一副担忧的神情：“原来如此，但愿七弟能早日痊愈。”
沈青琢垂下眼睫，意有所指道：“痊不痊愈，也不是晋王殿下说了算。”
萧弘曜盯着他，忽然问道：“本王还听闻，前几日几位尚书大人向父皇谏言，应当尽早立储，不知沈大人……”
“不错，皇上的确动了立储的心思。”沈青琢抬眸，微一停顿，“不过圣心难测，不到最后一刻，谁敢妄言呢？”
萧弘曜目光如炬：“父皇向来信任沈大人，倘若连沈大人也猜不中君心，那其他人更不用说了。”
“殿下何必着急呢？”沈青琢面色如常，“时机一到，自然可见分晓。”
来回绕了一圈，又绕回了原点。
萧弘曜眼神微沉，喝了一口热茶，“沈大人尝尝这上好的龙井，由少女采摘最嫩的芽头，喝起来唇齿留香，余韵悠长。”
沈青琢目光停在浮沉的茶叶上，片刻后，端起茶盏浅酌一口，“茶是好茶。”
“罢了，先不说那些了。”萧弘曜恢复笑容，“难得一见，沈大人用了晚膳再回宫吧。”
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