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路千棠前面几年在市井里别的没学会，察言观色顺坡下驴的本事倒是一等一，见什么人说什么话他心里拎得清，没过多长时间就把那位梁王哄得团团转。
梁王殿下一是欣赏他那份猖狂的莽劲，二是听他说话顺耳看他办事利落，且行为举止大方得体，不像是个草莽子将军，一高兴便将他收在身边做了副将。
转眼便是年底了，边境的岗哨未撤，戒备状态仍然没有解除，由于上次一战波及的范围不小，纳蛮人还有反扑的可能，除夕将至更不可轻易放松警惕，而且回朝听赏的圣旨仍然没下，梁衮所有的兵都只能暂且留在原地待命。
路千棠终于从边边角角的荒郊野岭换到了西北三镇的所在地，他们驻军的地方位于三镇中的鼓卤镇，就在西北商路带上，甚是繁华。当地人说话带了些口音，“鼓卤”二字总叫外地人听岔成“咕噜”，许是自己也觉得有意思，久而久之这镇也叫了“咕噜镇”。
临近除夕各营都轮班休假，路千棠这么长时间来总算休了一天，脱了甲换了常服往镇上溜达。
秦欢翎好不容易逮着这个机会，硬要跟着他一起出去闲逛，头一次光明正大地买了酒坠在他边上闻酒香，还时不时往他面前凑，故意叫他也闻闻这久违的放纵味道。
路千棠懒得理他，看见首饰铺子倒是停了脚步，回头瞧他一眼：“别跟着我，多买几坛酒请兄弟们喝，记我账上。”
秦欢翎就觉得他有鬼，一拍脑袋：“哎呀，我也想进去看看，等回头给我娘买对更好看的耳坠，头儿，一起吧。”
路千棠不快地皱了皱眉，烦道：“你故意的吧。”
秦欢翎早发现他最近好像都心情不太好，好奇心胜过了求生欲，就算招他烦挨顿打也非要一探究竟不可了。
秦欢翎一晃酒壶，哎了一声：“头儿，没有这样的道理，这只是个首饰店，你能去我怎么不能去？还是说——你有什么东西见不得人？”
路千棠抬手就用刀柄敲在了他脑门上：“你才见不得人。”
秦欢翎让他敲得一懵，如愿以偿地挨了打，捂着脑门哀嚎：“不说了！怎么一言不合就动手！”
路千棠瞥他：“你欠揍。”
秦欢翎还是很不怕死地做了跟屁虫，看他去问修补的问题就知道是怎么回事了，心里啧了八百遍，有些人一副不在乎的样子，一休假就跑来修东西。秦欢翎忍不住想入非非起来，心说难道是这东西的原主人很凶吗？能把那位搞得这么紧张，不知道的还以为是他的佩刀嚯了个口呢。
秦欢翎心里各种小九九飞过，嘴上没敢再去挖苦他，安安静静地待在一边装屋柱子。
那掌柜说要把东西拿出来看一下裂痕有多深，才能知道能否修补。路千棠从脖子上取下来那块被黑绳挂着的扳指时，秦欢翎的眼珠子差点掉下来——这还真挂身上了！
但这种惊讶的表情还没维持多久，秦欢翎明明确确接收到了来自路副将能杀人灭口的眼刀。
秦欢翎做了一个缝上自己眼皮的动作。
但最后还是没能修补成，那掌柜的说只有八成把握，让他先把东西放在这里，过两天来拿，路千棠立刻拒绝了，当场揣着东西就走——他不乐意。
秦欢翎仰头无声地叹了一声，心想，好嘛。
晚上在营帐里摆了酒肉，因为一直在打仗，路千棠自从来到梁衮就没有休过一天，带着他手底下的人也没个喝酒的空闲，非休不饮酒、营中不博弈是他定的铁律，凡是偷偷摸摸喝酒赌博的都挨过打，这种风气是生生让那盐水鞭子打灭的。
眼见便是年底了，郢皋宫城不来召，谁都不能擅离职守，鼓卤镇又热闹，在营地还不觉得，毕竟一年到头都是茫茫黄沙，早就习惯了，只有去了一趟镇里，瞧见了满街的红火灯光，还有树枝上挂着的红色绸带，才真切有了除夕将至的感觉。
路千棠心里有些空，往年除夕都是在半日闲过的，不仅有师父和青青，还有一些年龄相近的学徒，一到过年大家就都没了规矩，所有人围坐在一张桌子边吃年夜饭，不管闹得再没形，这天一定不会挨训。
明明他来到梁衮不到一年，却觉得以前的事情都变得遥遥不可及，像是马蹄踩过的黄色沙地，一阵风吹过便什么也不剩了，通心的不真实感到了顶。
只要不是办正经事，路千棠也没那么大脾气，吃饭听他们侃天侃地还应和几句，该喝酒喝酒，该玩笑玩笑，正吃着，秦欢翎突然站起来，嚷了一嗓子：“今天啊，是我们副将生辰——哎头儿，你几岁了来着？嗨不管了，敬你一杯！”
路千棠愣了一下：“我生辰？”
秦欢翎拉着他让他喝酒，催促道：“别装，快点，酒量差我们又不笑你，还成天娄着不敢喝的。”
其他人都哄笑起来：“生辰总得喝一杯了吧！躲酒不是英雄。”
路千棠摆手赶他们：“谁躲了，我是忘了今天是我生辰了，我酒量可不差，谁喝倒谁还不一定吧。”
路千棠站起来跟他们喝了一圈，哐地一撂酒碗，笑：“怎么样？我那是怕把你们都喝趴下，明儿谁去站岗？”
秦欢翎夸张地拍了两下手，捧着他说：“厉害厉害，你是寿星，今儿没人能喝过你——头儿，叫人给你做了长寿面，这儿没什么东西，就当意思意思。”
路千棠瞧着一个小兵端着面碗进了帐，还嚷：“面来了面来了，我去旁边那营顺了俩鸡蛋，刚刚还追着让我还他呢！小气抠搜的！”
路千棠没忍住笑：“你还偷人家鸡蛋，至于吗？”
秦欢翎接了碗，说：“什么叫偷！那是顺！大家都是一家人，他们的就是我们的，头儿吃你的面，别管这么多，再嚷嚷给他们打走。”
路千棠看了看这碗略显寡淡的面，心情出奇得好，还抽空跟他们比了个大拇指：“行，挺好吃的，手艺挺好。”
那小兵得意地笑了笑：“不瞒您说，我以前在酒楼里干活的，别的不行，做饭那是……”
他话还没说完，立刻被人嘘了：“得了吧，几寸宽的薄棚小面馆也好意思叫酒楼，也不害臊。”
“你们这些人怎么回事，我这不是给我们副将营造一种高贵感吗？别扫兴。”
“吹牛还有这说法呢？是不是跟破碗镀金一个手法？”
“你才破碗，滚蛋滚蛋。”
路千棠吃着面听他们你一言我一语，突然想起来上次的生辰，那天好像没有吃面，反而喝了不少酒。
他停了筷子，对着碗底发了一会儿愣，还想起来自己那天撒了不小的酒疯，当时是不吐不快，什么话都敢说，什么事都做了，只是现在想起来实在觉得丢人至极。
路千棠尴尬地咳了一声，迅速吃完了面，一推碗：“这碗也太大了，吃半天，，酒劲上来了，我出去走走。”
秦欢翎伸手给他拽了回来：“跑什么啊，别一碗面吃的我们副将痛哭流涕，后悔把那些鞭子甩我们身上了？”
路千棠嗤笑：“那你试试，下次违反军规还吃不吃鞭子？瞧瞧我痛改前非没有。”
秦欢翎跟他嬉皮笑脸：“那不能，我们不做那些违反军纪的事儿，头儿，咱聊聊天呗，一年到头坐一起喝酒的机会可不多。”
路千棠瞧他不怀好意的表情就知道他在憋什么坏，大剌剌一坐：“行啊，想套我什么话？”
秦欢翎很狗腿地给他倒酒：“这说的什么话，随便唠唠，怎么还成套话了，头儿，你这就误会我了。”
军营里都是些大老爷们，什么话都说，估计他那块宝贝扳指早就以极其夸张的形式传遍整个营地了。
但是很可惜，路千棠并不想大方地拿出来跟大家分享，并且很无情地掐灭了这些人的好奇心，悠悠哒哒地以醒酒为名出去自己凉快了，也不管人家抓心挠肺的。
入了夜的西北夜风凉得扎脸，平日里军务繁忙，路千棠很少有机会去理一理之前的杂事，然而一旦有些回忆从脑海中冒了芽儿，更多零零散散的碎片便不可遏制地一同涌上来了。
路千棠甚至还想起一些，曾经在戏园子里听过的风流韵事，他长出了一口气，席地坐下，看了一眼挂在天边的那轮昏黄月亮，伸手抓了一把同样黄灰色的泥沙，瞧着流沙从指缝滑下，心想，怪不得瑾王殿下都被人说病秧子了还一堆传闻，那张脸实在好看，确实能让人念念不忘的。
鼓卤镇的除夕格外热闹，从白日便有镇民给他们送酒肉饭菜，营外栅栏上也不知什么时候被系满了祈福的红绸，天色暗下来后，甚至还有些姑娘抱着风琴和手鼓跑到军营外要给他们跳舞，这里的姑娘生的便像这个镇子，活泼爽朗，少了许多世俗陈规的束缚，让这份长在风沙中的美自然又张扬。
路千棠没阻止，站在远处看那些年轻姑娘们歌舞。没有篝火，只有一轮昏黄的冬月，和若干营地的火光，歌声在空旷的荒野中飘荡不去，似乎让所有寂寥都有了归处。
那些姑娘跳完舞，又不知道从哪里窜出来一帮半大小子，抱着些竹篮搁在营外，冲他们喊：“这是咕噜镇的年夜饭，我们一起过除夕！”
乱七八糟的喊话尾音淹没在此起彼伏的鞭炮声中，半边天都让鞭炮火光印红了。
平时总爱插科打诨没正形的那些人都安静得出奇，不知道都在想什么。
路千棠望着越跑越远的少男少女，似乎明白了一点儿时父亲说过的话。
他守护的东西，何其珍贵。
一晃眼又开春了，外头的杏花都绽了苞，他们打了个漂亮的胜仗，朝内却没有什么动静，只有年底送来的犒军奖赏，除此以外连叫他们回朝听赏的音儿都没有。
路千棠倒是不急，他以前在御前待着的时候就知道官家对这位梁王殿下的态度，虽然许久不知道朝内的情况，但想来太子离继位应当不远了，而对太子而言，最大的威胁莫过于这位有姚家撑腰的梁王殿下。
官家受姚章压制，也是受姚家压制，这口气憋了官家几十年，不论萧怀鸣是否有帝王之才，想来官家都不会想让他坐上这个位置的。
萧怀鸣坐上皇位，姚贵妃就会变成第二个姚太后，天下就该改姓姚了。
不过如今太子有饶思幸撑着腰，也不必太怕姚阁老的咄咄逼人。说来饶思幸和太子的表亲隔得有些远，戚贵妃的母亲娘家姓饶，戚贵妃的舅舅年轻时便跟着先帝打仗，一家三代人都是战场上的命，饶思幸也是爷孙三代里最出息的一个，年纪轻轻便战功赫赫，估计他自己也没想到，如今竟然成了未来储君最大的保护伞。
萧怀鸣本不是平庸之辈，但他太过心浮气躁，也是从小便心高气傲惯了，谁都看不上，大言不惭的话没少说，大逆不道的话也说，做事实在太缺分寸。
梁王殿下因为郢皋迟迟不下宣旨的事不知道发过多少次火，能在军营里把未来储君指摘的一无是处，估计全天下也就他萧怀鸣一个人。
旁的也就罢了，路千棠什么都能顺着他说，想起以前对付瑾王府那位的经历，哄这位高兴可不能更容易了，但这种大逆不道的话他萧怀鸣敢说，路千棠可不敢说，他可不想祸从口出。
梁衮不安生，郢皋也没平静到哪去。
过完年官家就卧病不起了，拖到三月眼见越来越不好，太子每日侍疾左右，几乎全权接了朝政，登基近在眼前。
官家自己也觉得身体撑不住了，已经准备拟传位诏书，梁王远在梁衮，怎么瞧都应当是万无一失的——然而就在四月伊始，豫王领着京卫军逼宫造反了。
萧轻霂早先就说萧源笙与京卫军走得过近，明里暗里给太子敲过很多次醒神钟，起初太子不当一回事，萧轻霂想着也许是他不把萧源笙这个便宜弟弟当成什么威胁，但眼见京卫军把持了世安殿，太子仍然一副的气定神闲。
直到太子把身边一直颇受宠的侍妾扔到萧轻霂面前时，萧轻霂才恍然明白过来——太子早就知道自己身边埋了人。
萧利从神色镇静，完全无视殿外的兵马汹汹，说：“孤现在是明白了，当初那清欢香本就是冲孤来的，你饭食里的毒只是为了叫你久病难愈，误打误撞伤了你的眼睛——歧润，你猜猜，孤的这个侍妾，是谁的人？”
萧轻霂看着那个跪在殿内的侍妾，缓声说：“她现在可像是什么都不怕，怎么，是知道有人往梁衮通风报信？还是——你的梁王殿下就要回来了？”
萧利从神色沉了沉：“他回不来，他们的书信孤叫人截下了。”
萧轻霂咻然收了手中的折扇，说：“皇兄这回可是轻敌了，他姚章要送的书信，可不止一封——饶帅再威名赫赫，也是远水，姚家这股近火，可是马上就要烧到眉毛了。”
萧轻霂往殿外看了一眼，正瞧见骑在高马上的萧源笙，皱眉道：“蠢货。”
萧轻霂自从那日从豫王府捡了香渣回来，便叫人再查了一次清欢香，路千棠当日没说错，只是萧源笙殿内的清欢香又有些许不同，安神的效用较本来的清欢香更强，在殿内点着这香，日久便会成瘾。
而对一种东西产生不合常理的依赖性，无疑是把自己的命都交到了对方手上，他们想用这种下作手段陷害太子，而萧源笙，不过是个愚蠢的替死鬼——他今日这出逼宫，除了给梁衮的兵马争取时间，什么作用都没有。
萧源笙口口声声储君无德、药物成瘾，而他自己也早被这香侵蚀得不人不鬼，若不是头上的冠束得足够紧，都要让人觉得他连眼皮都撑不起来。
造反的京卫军占了大半，将世安殿围了个水泄不通，部分听皇令的京卫军守在殿内护驾，程焦领了京西营的兵在宫城外待命。
萧轻霂近些日子往宫里走得勤，也许是心下总有些不妙的预感，他早就想到宫里要变天，只是没想到萧源笙这么一个只图享乐的人还真能被鼓动到这个份上，他也叫人去提点了贺寄，只是看眼下这情形，倒是他高估贺寄了。
萧轻霂现在想起来，真是觉得自己在没长脑子的东西身上浪费了太多时间，萧源笙虽然没什么出众的才能，但萧轻霂觉得他也不应当陷入万劫不复的境地，出于兄弟之谊想拉他一把，做了一些对自己完全没好处的闲事。
只是可惜，人家并不领情。
萧轻霂带人守在殿内，透过京卫军的盔甲远远与萧源笙对峙。
萧源笙仍没意识到自己到底是一个什么样的存在，还耀武扬威地冲他喊话：“四哥，你到我这儿来，我不杀你！我只杀那个无德的太子，那个德不配位的太子！”
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