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他明目张胆观其三庭，款悉不下于隔空摸骨。
可惊可奇者有三：一奇于瞳睛。外则冥暗逼冷，内则侵欲昭灼，兼蓄生灭之意，不映俗声法相；二奇于神骨。肤革钟秀，俄瞬骷髅，而其意度卓荦，绝胜颜华，转眄引人心折；三奇于缘契。一朝与会，一者负人魔之名，一者具人魔之相，妙不可尽于天机人意。
负人魔之名者存心撩惹，稍顿，又道：“第二问，很简单，硬命一条，阎罗所遗。”日头炽烈，他挪入庐前树荫偷凉醒神，终于记起待客之道：“如果没事，入内聊吧。”
这间庐落原是前人晾晒药植所用，形制素简，陈设薄少。伤患盘桓未满半月，陋居已焕然一新。清室迎草色，碧青染渲松绿隐囊与铁筝一张，椽下铃铎旋绕，铎舌未具，忽似扑往卧榻的缢鬼。
认萍生凭倚隐囊煎茶，行止雍游：“不才百无一用，姑且‘借茶献佛’，见笑。”
翳流教主接杯道：“先生过谦了。你的烹茶技艺不错，用药手段更是绝群。”
“哪里。三更天的虿蚺，四月中的花腥，才真真是防不胜防。”
屋近山林，蛇虫恣睢，不愧为毒物之渊薮。数次试探算得磊落，杀机、用心无不明白，但隔三差五虿尾上门也让人头痛。认萍生切脉自诊，饮茶压服七成毒性，茶是头茶，或是长于西苗之故，他无端品出一丝腥气，小啜作罢。
“不与你打机锋了。要与忠烈王唱对台戏，认萍生是一枚好棋，但教主的西苗恐怕容不下一介万恶之徒吧。内外交乱，你稳得住吗？”
“善恶杂厕，何世无有？[1] 万象容之，人自决之。以你为棋，只会自取其辱。至若中原正道，等这群君子有胆、有命入我西苗，再议不迟。”
认萍生悠悠忽忽振落杯口药粉：“说来也是，闯毒林就得磨脱一层皮，再碰上神人不觉的使毒功夫，留具全尸都是走运。”他翻袖取针，循经选穴，还有余暇评度一二：“当时只图痛快，下手没轻没重，便宜他们了。”
毒匿风中，无形无色。认萍生出门便觉有异，亟亟胁息逃过半劫，余下半劫可否化劫为势，俱在掌上九针。而他懒骨傍榻，砭针一如蜻蛉掠水，分明是半步蒿里的险事，却如待行云流水，几乎是不很上心的。
南宫神翳尝求访灸刺于中州，见状兴致浸起，支颐拢身，端量至末针时，杯中茶水已凉。他将茶饮毕：“好针。”
“当配好毒与美人。”认萍生擦净唇边黑血，“虫蛇就免了，动静太大，有违生息之道。”
南宫神翳不以为忤：“认萍生算计在前，黑派又岂能不取偿在后？而据我所知，先生与忠烈王有旧，五逆凶名亦由来不详，我不计较，他人却未必。”
认萍生运功逼出余毒，恹恹欲睡：“有旧也是上一辈的交情，人死情灭，我懒得背。凶名倒是能和贵教沾点边……西苗神兽族覆败，族长舍子逃命，求忠烈王庇护。传说神兽族血肉发肤皆可入药，我取肉骨小试被笏政觉察，幸而还剩一颗心胆，拿来做投名状刚好。”
南宫神翳固不搭话，说话人还目自怡，仿像是讨得蜜浆的少童，不过是遇上一桩与人同乐的平常事。
“神兽一族徒享奉祀百十载，爪钝牙烂，余威犹存。翳流后起，照猫画虎困于常便，标新竟异难以服众，唯有毁而代之。此事明面上不可是翳流所为。西苗人心未定，翳流志在中州，斗筲子的闲话能免则免，多则生变，所以你并未让神兽族绝统。但势不等人，中道馁荏，免不了后继乏力。翳流需要一个黑派之外的恶徒迫慑各族，而我差个出气的机会。”
南宫神翳问道：“你想怎么出气？”
认萍生捺着左颊涅文，色如粉绘：“逆伦乱常温温寡味，灭伦绝理才配得上人魔之名啊。再来嘛，西苗以五毒为我接风，那这毒冠九州的名头，夺来玩玩也不坏。如何，敢吗？”
灭伦绝理，非倾覆周原不可为之；而毒冠九州者，必不会屈高就下——亏他敢说。
中州医匠提及毒蛊便避之若浼，衣钵承继虽未断绝，究竟不及西苗人杀得的遐统。按西苗旧俗，每隔一纪，蛊师医匠之能者率聚于盘风岭下共夺蛊毒之魁，而盛会再启是在翌年仲秋，认萍生这身修为都未必养得回来。口称两条，个中细目又何止百数？
南宫神翳自觉有趣，面上不显：“敢与不敢，待你伤愈再说吧，今日就不再叨扰了。”他一转杯盏，以杯上双鱼聊还杯茗之情，拂袖离席。“药是好药，非杀人之毒，欠了三分狠性。若你有意钻研，闲来可至书阁一观。”
“三分狠性换三分青眼，不亏。”
予人青眼者跫音一滞，一笑而过。
得人青眼者自无意相送，往后一仰，目睹一笔玄色入瘴，不似墨丸沉海随波容曳，其锐冽堪可削风斫雾。认萍生冷眼赏了半刻，不觉抬肘一送，才记起烟管还在绳床边待命。他手头是不差金丝熏，临行前被人强塞了一袋入箧，求个辟山蛊鬼邪的吉占[2]，但现今欲辟无门又得乘险抵巇，也不图一口烟换回的几息安平。
他搁下心思，运功调元。伤势恢复得好过预料，经络淤塞处打通十之四五，一半归功于南宫神翳——以毒攻毒，药劲猛戾，于居心叵测的伤患不失公平，熬不过就是才疏计拙，熬得过就是绝处逢生。认萍生素重稳中取巧，见其人用药毒烈而毫厘不爽，技痒之余也不由叹惋。他一壁换药一壁盘算往后的径路，随后往药肆走了一趟。
庐室与四方台毗邻，距寻常住家亦不甚远。未至哺时，市人还未归家，或业陶甄，或贩织帛，似裁来各地风物荟萃一方，虽布设得零散，却也色色俱全，便于置办什物；远处是各族村落，屋宇新旧杂处，一派向荣。
认萍生挂着罪印款步安行，放在中原可谓堂而皇之得令人发指。而西苗与荆蛮同俗，身刺百禽卉木者在在皆是，他睑下涅文又雅，仗着舌辨面善，骗了份炮制药草的差遣，竟无人识破，更得二三新交，伪惑之术堪称登峰造极。
认萍生报过平安，将药材换了蚨钱，又拿蚨钱换了醴酪与饴糖，含着一小块糖食走向村中祀舍。祀舍依稀有些黯敝，宛若老觋孤立，枯瘦伶仃，盛年难再。祀堂正中横陈一尊神像，人面豹身，掌中宝器损剥难辨，凶眉恶目犹然历历，然而石质未可状其丹心，拙夫未可摹其神髓，是故区区遗影不能尽护佑之效，先人余荫终难垂统万代千秋。
畴昔如日中天的神兽族，王脉只有一息尚存了。
认萍生散漫地觑了几眼，袖中双手忽而滚烫，周身无处不灼痛，回神时口中蜜糖化尽，只剩涩意堵在喉口。
旧日曛曛，也是残照浮溪，清潭里一根钓竿，一双故人。
“剖心？”钓竿一甩，波光悸慄，“你家那只巴掌大的小猫崽还在西苗扣着，话都说不清半句，这个节骨眼上……你们认真的吗？”
“你都敢虎口拔须，我们夫妻又有何不敢。黑派夺我族百条人命，用两条命做底本助你诛凶，值得。”
“还是省省吧，我这个孤家寡人都没成算，朱痕也就罢了，拖家带口的生意人做什么折本买卖。”
“也不算赔本。阿九天生半心，得你照拂再好不过了。”
“……行，你安心上路，我把那只九命猫捞出来，保他一百岁还能活蹦乱跳。别急着感动，我先揍你一顿败败火，再动真格的。”
平生两大恨，交友不慎，识人不清，这桩陈年案，全占了。
夕晖入水，水中红云交逐，是剑上涎，是顶上风铎垂影如波，也是——
他为雨声惊起。
秋霖绵亘，稠云浮沉；四方台上尚存灯烛几点，萤火微眇，弱水之隔。
☆、悭
甘霖纳四方，袖束一庐雨。
志在四方的狂客，倦谈世味时，也贪烟雨间半宿寐息；情系烟雨的散人，振发霜刃时，也掀四方里一江狂澜。
散人年少轻狂时，给自己起过更轻狂的名号。天下药师万万数，巫彭多如过江之鲫，也只有这等狂客，初涉江湖便如此放言——天下元元论及药师，头一个想到的必是我名。从动念直趋虎穴到决意背水为阵，耗费的功夫只够他含完一小块饴糖。
“满城救火不如釜底抽薪，看得着的是江南白骨，看不着的呢，就见仁见智了。”药师嗑开胡桃，伴着卉醴下酒，“成与不成全由前辈决断，有什么为难的，我出面便是。”
忠烈王不动声色：“先说你的筹算。”
“还是老丹方，天时到手，夺地利、人和。”
“何为天时？”
药师列叙道：“翳流教主当年上门露面，又匿迹数年，无论城府深浅，耐性确是不差。但这回布局有躁进之嫌，要么是人手不足，要么是时日无多，这是天时。地利也好说，摸清西苗就够。而人和……翳流未必固若金汤，抓敝窦搅浑水，内外夹攻破之，完事大吉。”
忠烈王摇头，有意劝阻：“寻不着敝窦，再有理也只是纸上谈兵。”
“纸上谈兵，上能断敌下能助势，现今缺‘势’嘛。”药师端容道，“黑派不乏谋夫武将，驻心守成易如反掌，但要‘染指’中原，还缺交通两地之桥阁、革旧从新之契机，比如……”
忠烈王生出的赞许被他朝向鼻尖的一指戳得粉合麻碎。
“慕少艾！”
“嗯哼，我没失聪。”药师耳根发麻，“别看我如今不爱出门，在西苗也是有几个生死交的。”
“年纪轻轻，何必去闯龙潭虎穴。”
用间之策，倒转千度，陈酒馈新人。愈是年长，愈知陈酒真意，也愈不敢以之燕宾。
忠烈王已不年轻。
十代忠烈，人世公义，行举为时人之范式，不敢不瞻前顾后。
“这位对手，从来不顾前后。”饮酒人道，“要赢过他，就要比他更不顾前后。”
如何不顾前后？
无我，无所自，无立锥地，遂无前后；无前后，自不能顾前后。
慕少艾其实并无为生民立命的宏愿。大义光劭，隔开柴米油盐的烟火气，自来比小情单薄脆弱。禁暴静乱于他有些遥远，若说医者的敬生敬死是他衡度是非的秤杆，那为小情怒目按剑则是他的九死不悔。有友送丹心为他掠阵，那他的这颗，又何惧悬于惊涛之间。
“久闻西苗多美人，而西苗人好美人。”他戏道，“色令智昏轮不上我，但为免招惹风流债，还是给我黥个面吧。”
当年戏语隐于槛窗外的细雨霏霏。
霏霏细雨敲砸步檐，如筭盘上木珠琳琅，别有一番熟思审处的纤巧。
这与早前的山雨不同。
当年山雨包举一方山川，巨掌扑下，排山倒峡。凌云乔木冲入泥淖，冲天雕鸢折翼殒灭，山雨啸吼轰鸣，日月不闻悲声。
西苗谣颂中的神翮降于艽野，青目锦翎，云为翼，雨为(羽尃)，翂翂兮蔽空，翾翾以养物。西土有女，幸得其羽，已而有身，生彼先民。鸿裔遥念古昔，思以凡躯腾云驭雨，以族中婴孺具青目者为神翮后身，周晬，抛至岭下，其魂复归，祚命于民。漠漠岫壑多见髫幼细骨，久而起凶。不出数纪，族姻凋零；而岭下扶摇乍起，方圆一里俱为死地，后人名之盘风岭。
盘风岭是蛇蟊的乐土，亦是蛊师的黉堂。
狂客长于盘风岭，与攫鸟同寝，与蝮蝎相亲。他记事起便有着满背瘢痍与一身毒血，还有隐现梦中的颠风白雨。梦里他随霶飙下坠，前路杳杳，莫知穷尽。
狂客欲求索止境，及长，明白世无止境，于是求索即是他此生真义。他隐伏山林，自灾兽盘踞的险境悟生理，从前来历练的蛊师习言语。
某年月日，他遇上三名少年蛊师。一人俊爽，一人姝秀，一人温静，衣着器用皆为粗品，玩蛊弄毒却颇有架势。既是同道中人，年岁身量又相仿，来往切磋，也算相熟。
后来姝秀的那个说：“我们苦练至今也是小有所成了，不出去寻人斗一斗？”
俊爽的那个冷嘲：“异想天开。族老晓得是两个天煞星找人斗法，你还有机会出门？”
温静的那个话说尽了，闷声扯着衣袖。
他问：“活人斗生死与煞星何关？”
“无关！就是一群老头借神蒙人的把戏，说人为恶行祟，此生便难逃一个鬼字。”
“万事由神定断……借名妄行。”他以血为引，令百虫聚为一字，拆之，复为一字，“我是看不惯。”
前字为神，后字反其形。
另三人相顾齐声：“事事务得神灵压头，谁看得惯？”
姝秀的那个又说：“兜转回来吧，去么？”
“去。”
他随知交走出山岭，复走出西苗峦嶂。
去，携幼弱骨；回，斩万人颅。
旧年三友，一死二逖。他早已无须旁人引路，旧年山雨也久未入梦了。
是岁今夜，山雨入梦，予他末命。
南宫神翳于雨声中惊起，秉烛照夜。
四方台外雨幕如盖，未几闯入一团微光，应是来自书阁。他睡意难酿，索性携雨夜游。
书阁位于四方台东侧，凡两层。下藏医经药录，上置笔记杂俎，其中几卷是书阁主人研揣蛊、毒的札记，此刻全数被读者搜罗成山积在案上。旁侧摆着一支蘸过墨的斑管，染了执笔人的习气，活似一暴十寒的鱼竿。南宫神翳细读新添的几行字，抬首正对一双笑目。
认萍生只手捧卷，枕着私行添置的醉翁椅轻摇慢晃，眉角眼梢游憩于明暗之际。落至暗处，浮靡风流；落至明处，浮靡烟消，逍遥超然，却也超然得冷清。
南宫神翳心若入静，不欲相扰。认萍生本未潜心读记，翻过一页尚可分神：“良宵不寐，是又有烦心事了？”
南宫神翳朝檐下的占风铎投去一瞥：“你呢？逛腻了书阁，又想改下风水？”
时下占风铎并非罕物。朱门绣户或取碎玉片子，以丝绳悬系檐下，当风鼓乐，其音琅然，很得雅士钟爱。认萍生居室中亦有风铎，形色异乎寻常，观者见之难忘，而今既添铃舌，夜风恣睢，竟不闻微响。
“随便挂挂，哪儿叫改风水。”认萍生朝他一推翰墨，眼还盯着书页，“这层除却你我也没人爱呆，你来我就摘了。”
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