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他说得客气，前科罪证随物主晃荡正欢，自是瞎话。
“不扰人，无妨。”阁主不甚在意，提笔答复批注，“你拿什么做的铃舌？”
“人骨。”认萍生挥掌震落风铎，捻掿环扣徐徐转悠，“这样也无妨吗？”
南宫神翳走笔如故：“又不是我的人。”
认萍生看他收势搁笔：“如果是呢？”
无论是信口谑戏还是着意试验，这等言辞都轻慢得过分了。
南宫神翳以右腕按住书页，并未立时作答。
认萍生搁铎弃椅，犹自疏懒。
烛台上泪华濯濯，灯火流萤般转过睫梢与腕上刀痕，诡丽、不容触忤。而世间犯忌者只多不少，默思人愣神之际，犯上客已并指袭来，写形切脉也一气做全了。
“认……”
“脉数而有力，阳气偏胜，燥邪侵体……有意思。”认萍生笼统一说，转而陷入沉思。南宫神翳以为他无言可对，反腕一折把他右掌扣下。认萍生睆然吃受，以口舌击其不虞：“服药提升功体，不是没人做过，但捷径并不好走。揠苗助长，外盛内虚，状似烈火烹油，实则得不偿失。对了，你摆平神兽族也就两年光景吧，怀揣私心者多如牛毛，你说我是给病虎侍疾好，还是杀虎卖骨——”
“认萍生！”
一掌劈来，力比千钧。
认萍生气定神闲，不挪寸厘。掌风从他耳侧削向窗外，暴雨骤然两分，银珠立如奔星疾逸，轰响隆隆。他揉揉耳背，叹气：“好劲道，就是有点吵。”
南宫神翳俯项收手：“你蓄意激怒我。”
“你也‘蓄意’打偏了嘛。”认萍生活动着虎口逃生的手腕，“怒积于心，堵不如疏，导出就好。打坏书阁你会心疼，与其被你秋后算账，不如出下锋头迎面挨刀，还能捞点好处。”
南宫神翳玩味道：“算得不错。如果差了一厘，就是你得不偿失了。”
“算？我又不是嵩真[1]。”认萍生将风铎挂回原处，续上残烛，“每天都会是我的死期，算来无益又无趣，快意当前才是正经事。”
而惹怒美人，也确是一桩正经事。
他暗自记下诸种征象，调弄烛台照亮人与书册，看完手记，面色微变：“这个法子……你倒是一点不藏私。”
蛊毒一脉认萍生仅是略有涉猎，来书阁是借证修蛊术之名，行探采信据之实。未料手札翻得过于畅快，笔墨对谈又过于舒心，竟似个交浅言深的开场。他心中忽然不甚稳实，而一念终竟恍荡，不及记挂即毫无形迹。
“有舍方有得。若只是论及皮毛，我便无缘一见先生的造诣。”被他惹怒的美人莞然道，“先生精于岐黄，想来不在药师之下。”
认萍生听他改称先生，干咳两声：“药师吗？不关心，没比过，不想比。笏政跟前的红人，认‘先生’犹恐避之不及，‘教主’提他做什么？”
“‘南宫神翳’早就想同中原药道第一人论交，无奈缘悭一面。”
“中原二字既出，便无论交一说。勍敌相见分寸不让，改天遇上药师，直接下杀手吧。”认萍生卷册成筒，轻叩掌心，“拿他说事，是想借我试水？”
南宫神翳道：“就是我想，又当以何名分？”
“这回你问倒我了。欲执权轴必先正名修业，而用事于外必先靖乱于内……”认萍生察言观色，心知说中，想想仍是留了半截，“百足之虫死而不僵，该怎样下刀，我需要考虑考虑。”
南宫神翳翻开书册给他：“不如斗蛊会上争个头名？横竖你有做风铎的闲情，练蛊也不算难事。”
“头名有赏？”
“四方台隐楼随你出入，够吗？”
“……我现在有些脑热，睡一觉想好再说。”
他言出必行，以书覆面朝后一仰，寻周公棋战去了。
一宿安稳无梦，醒时雨气尽空，满目皆是早秋晨光。案边砚台一方，下压一纸契书，上曰夺魁后许先生一诺云云。
风铎依旧悬于檐角，蹒跚往复，还似醺饮老汉。昨夜一问犹不得解——如果这铃舌是翳流的忠骨呢？认萍生揣度南宫神翳的神情，好似也不像动怒，更像是不以为意。
但认萍生本不必分心猜料。
勍敌相见，分寸不让，多思无益也无趣。
他摘下风铎，又翻至昨夜未读的那一页。札记简明扼要，字迹遒放，起意一勾，无拘无缚。
不像他，懒病成灾，偏做蝜蝂，全无自知之明。
☆、慢
翳流首座的立名之途，古今罕闻。
一者，魁手从医入蛊未满期年，破蛊胜于驭蛊，俗称邪行外道；二者，中原来客素不敛戢，一旦出手，其对敌势必十死一生，委实恣暴狠戾；三者，他以头名换得了翳流首座之位，而盛极一时的翳流黑派，自始至终只有一个首座。
日后翳流首座率众剿绝峳、棙等部，局外人方恍然大悟。当年盛会了毕，与认萍生交手、伤重不治的无一不是诸部中尊信古教的长者，今朝之诛戮，早有先兆。
但于此时的认萍生，掌中云网仅成区区一角。
黑派上下，教主至尊至贵，长老次之；后长老莫虹藏身故，天来眼、芙蓉骨除名，又以四阁圣者掌事。而今横插了一个与长老相当的名位，无论他人是心有不服还是存心趋附，受命的认首座少不得应事酬酢。认萍生一烦酬答，二烦挪步，干脆占下这所邻近四方台的斗室，定名袖雨庐。以他的说辞，四方皆在烟雨之中，拢得一袖烟霭雨色，便可解为袖有乾坤，而陋室逼仄，未必俯首四方台下。
首座兀自不驯，南宫神翳竟也纵着他的不驯。他心知是因日益深重的业冤，西苗古教如陈根虬曲，黑派立足于斯，无由斩绝一方宿习，这把霜刀便落在他手上；但有时他也怀疑是得了近水楼台的好处，譬若袖雨庐里新添的几坛佳酿。邻人量浅，偏好重酒，直追白堕的酦醅手艺归结是造福了量雅的老饕。某日首座自斟自饮，信口说起酒翁的坏毛病，得他一句“只取心头好”，醉饮烟雨，笑罢无言。一醉一醒，有言也难，仿佛是无端买回的天青盖碗一对，杯底游鱼曳尾，扰得中怀不宁。
认萍生闷下一口热茶，观视博局。
弈枰上两军对垒，已入收官。黑子得势，为白子冲断；白子设劫，黑子气紧，胜负判然。
“执白的是哪个？敢赢你的棋，胆气不坏。”
“寰宇奇藏。论棋艺，我不及他。”
南宫神翳说的是四阁圣者之首。寰宇奇藏好谋善断，布算经纬，纤介小数自然不足挂齿。其人出身中原望族，受恩于南宫神翳，遂许以驱驰。认萍生未与寰宇奇藏打过照面，但这位黑派军师是否认得药师慕少艾，他不能断定。
“没赢面就找别人复盘，你真的很闲。”认萍生吹着四方台的竹风，定神推算残局，“他棋风稳扎，行一步算十步，而你……咳，我是没法救了。”
“劳你救急是屈才了。”南宫神翳令两军弭兵，予人白子一枚，“不如从头布局？”
认萍生道：“斗蛊会才过去几天，又让功臣费神陪你下棋，我劝你做个人吧。”
“一局。”他抬眉，“认‘首座’，请。”
首座低颜。
“就一局。”
日影偏移，剥啄声毕。
认首座：“胜你四子，承让。”
教主输棋也不气恼：“劳心费神险胜四子，你也不易。”
“是是是，我精于博戏，想胜几子就胜几子。”认萍生放下棋子，“你重攻轻守，杀心又太炽，这种走哪算哪的玩法，投壶倒还合适。”
“弦矢入手成兵，用于雅戏……”南宫神翳心中嘲薄，思及首座来历，说辞趋于和缓，“大材小用了。”
“那棋战于你不是同样？直筒子就少绕腾了，说吧，这次又要找谁开刀？”认萍生黑棋白棋各抓半捧，一枚接一枚按下，落子脆促，义无旋踵，“能让你和我打太极的……中原？开刀可以，给我个由头。”
南宫神翳漫不经意道：“守卫抓获了忠烈王府的暗探，等四阁审处后，‘由头’任你选用。”
“……不必如此麻烦。”棋盘横纵分界，枰罫方正，太极图也摆不出中和气象。他听着幽篁磔格，浸着霞影绮错，凉意隔衣涂骨，晦默片霎，再启齿便是游惰意味：“人我来审，刚好泄泄闷了一年多的火气。这么久才摸到个边，忠烈王识人的眼光真是坏得没治。”
“你轻看他了。笏政知人善任，莫之能及，此举必有深意。”
“嗯？想不到你会替他说好话。”
“笏政为人尚可，只是拘于名理伦纪又以此拘人，但这也是他的长处，不像有些人……耽于逸乐，脂韦突梯，何其不堪。”
认萍生闻言恍恍，信手拨下一片竹叶把弄。秋叶荏苒耎脆，但巧使内劲，也能充作割喉利器。他有一瞬惝恍，有一瞬将叶尖朝向面前颈领，想莹琇般的肤革解离后是否会淌出一脉雪水，余下千万瞬来盘算这批囚俘能派上什么用场。
“你这十二字评的是谁？今日的中原，昔日的神兽族，还是来日的黑派？”
“兼而有之。如今的黑派尚不能高枕无忧，肘胁之患如西南邙者、古教党徒与忠烈王府，三者均在明处，隐患姑且不论。”南宫神翳言及一宗即厝一棋，三棋顿成虎口，“我若落子，必然受其掣肘。”
“不如再下一着明棋。一来，破三方合流之势；二来，借名张声。忠烈王以名起家，那就让善治虚名的自营之辈碍他手脚；蛊、毒，可治人欲之疾，那就混个悬壶令名壅他口舌；对付古教遗族也是同一个思路，端看你能否与人美利了。”认萍生以棋推棋，“闭户平乱是中上之策，但我赌你忍不了。”
“何必忍？”南宫神翳冷声反诘，“能者执掌乾坤，中州以正统自命，黑派如何不能？”
他眸光宛若幽狱业火，毒炎腾跃，阴酷诡变，如见日曜九泉会于一时一境，凛冽而绮丽，足令佛魔神魂荡飏。
……往后不幸违心作歹，全怪他生得太好。
“但我看你并无权欲。”认萍生目不别视，“没事就在医楼养蛊，你试晬时抓的怕不是毒虫？”
“西苗并无试儿风俗。若是按中州的规矩来，我或许也唯有虫蛇可取。”南宫神翳兴会平平。“权、欲，谋权以恣欲。然后只管做我想做的事，不受他人的理义，不由谁人来为我审名。而中州？忠烈王？”他哼笑，不详说，“手长好事。”
认萍生自觉失言，窘促攫了一条出路，强作随意道：“乾坤事且由能者操心，我去操心刑堂小事了。需要给人留口气吗？”
“留全尸，我有他用。”
认萍生颔首为应，走得潇洒。
棋枰上形图残缺，终成无用之工。南宫神翳将棋子逐一收入罐中，尚未收拾妥当，四方台已有常客来至。
来人设局如前，按棋提子。
南宫神翳问：“如何？”
来人作答：“易如以汤沃雪，难如郑国修渠，缓不济急。”
南宫神翳落子：“我是问人。”
“人居东北，为艮；地在西南，为坤；艮上坤下，为剥。阴阳有沴，绝非上卦。卦不可尽信，人不可不防。”
认萍生遁入西苗时，寰宇奇藏于别处访察旧事。以他之见，认萍生根底尚不明朗，交与忠烈王方是妥切，而他出自中州，横加置喙多有不便。南宫神翳邀他观棋，当是有所顾及，他便直言道：“你在局中试他阵伍之所在，他在局外算你布阵之定式，与他为敌，你死得不亏。单论揣情观心的能为，人魔担任首座绰绰有余。我择日同天剑等人说清，余者自无非议。”
四阁人人心高气傲，诚服教主不等同心服首座，私下寻衅也颇为难缠。但首座若得四阁之首的赏识，情势便大相径庭。他了悟内情，又道：“我以为你把认萍生推上风口是挟私刁难，原来不是。”
南宫神翳坦然道：“我本欲引人探他修为心识，而他素来枉尺直寻，难论谁人失利。”
“你尤为看重认萍生，莫非他有何特异之处？”一局终了，寰宇奇藏目算胜负，“方才刑堂来报，探兵是为人魔而来，如此，你可安心了？”
“不发胸膺，难知丹心祸心；胆色颖露、通权达变之器，却是凤毛麟角。”试儿系江南旧俗，覆辙所在、夙敌所自，记忆宛然。“是祸心兴许更好，你知我……”南宫神翳护过饰非，“奔走无劳而耕人之田，岂不有趣？”
寰宇奇藏叹道：“无趣，一如与你对弈，胜负从来是一成不变。”
输棋人神安气定，以指为刃横贯天元，寰宇奇藏会意，双双哑然。
不入局，无论胜负——棋盘既已四分五裂，如何入局。
“明明是输得更见章法。”南宫神翳道，“罢了，不与谋主论弈。你重游故地，可有收获？”
“略有眉目，罪主自得果报，不急于一时。”寰宇奇藏看他近况尚可，掐指占筮，反而无法宁神。“倒是你，近日须多加留意。”
南宫神翳不信命理，见他神色一变，仍是道：“看来是下下卦了。”
“下震上乾，无妄卦。”
昏夕将尽，东面掠来一行飞翮。他遥观鸿影，举手间黑白归服。
“此生有涯，而无妄恒常，何必多虑。”
生死不过朝夕之间，不若因机权变，从心而筹，纵舍形骸、罹百罗……
我亦无咎。
俄而昏夕已尽。鸿影落地分崩，活似片作蝉翼厚薄的人肉。积叶无风自动，似是卧于一张不时卉翕的血口。
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