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在第二声暮鼓敲响之时，梅韶终于兵临苄州。
往昔繁华的街景，全然换了一个面貌，颓残而焦黑的城墙，大敞的城门里黑乎乎的，没有半点亮光，整座城就像死了一般，只有晚间的风穿过，带来没有半点人气的冷意。
“去探。”梅韶出声后，他身边的一个前锋将领了两三人直接自城中穿过，快马朝着平东地区而去。
梅韶稍稍放松了缰绳，凝重地看着凌乱的街市，城中倒是没有经历过惨烈杀戮的样子，店铺门虽大开，其中物什也多半是整整齐齐的，稍稍的混乱痕迹也能看出是主人家在找寻值钱之物出逃所致。
传回平都的消息不似作伪，苄州的百姓真的是从慌乱中逃出城门，而看火烧痕迹，也只是在城门处。
梅韶粗略瞧了一眼，便打马领军出城，再次往东而去。
苄州地界不大，这次不到一个时辰，梅韶便至苄州边界，刚跨过苄州地界石碑，便见迎头三三两两的几队狼狈人马，慌张地正撞到梅韶大军里，不过几息之间，那些散兵便被包围。
梅韶瞥了一眼他们手臂上绑着的麻绳，已经辨认出他们的身份，也不多废话，直接道：“哪处来的？”
“申城......”
“申城怎么......”
“将军！将军！申城破了！”先前的探路的前锋将自远而来，大声吼道。
“什么！”梅韶面容一凛，“凌侯爷呢？”
前锋将的目光游移着低了下去。
梅韶狠狠地剜了一眼地上被围的起义军，夹紧马肚，往东而去。
他身后的兵士会意，利落地解决了那几十个杂碎，也相继跟着他往申城奔去。
一路上遇到起义军的散兵，梅韶也没有心情和他们周旋，银枪直挑，身后的大军自上前吞噬处理，没有半分阻碍地到了申城西门城外。
申城的西门就如同苄州的情状一般，受过火烧，焦黑了大半边城门，可城外的防备都没有尽被毁去，看着并没有受到强攻的样子。
可越往城东走，残破的尸首和浓重的血腥味愈发浓烈，待走到东门，地上尸骨已经堆积了有半人高，梅韶只能下马步行。
自偏城墙一路往上，一墙之隔，城楼之上，城墙之下，都是累累尸骨，没有半点能下脚的地方，梅韶木着脸踩在尸体一步步向前，脚下似踩在棉花上一般，不知是长久的奔袭累了脚还是脚下的尸首太过绵软，梅韶竟有些走不动道。
越往城门中心走，尸首堆积地越多，直到敌楼上，他抬头看见不远处，插在城墙凹处的两根旗杆上，挂着两个人头。
它们背后的旗帜已经被扯去，只剩下光秃秃的旗杆，直直地立在原地。
梅韶的手轻微地抖了一下，怎么也挪不动步子了。
他身后晋西的将领冲过他的身前，踉跄着上前，放下了那两根旗杆。
撕心裂肺的嘶吼声透过厚重地城墙，直穿人心，城下大军皆低头而泣。
这黑夜压城，未曾移开半步。
梅韶深吸一口气上前，半跪在凌澈和江曦月的尸首处，轻轻透过破烂的铠甲摸出证明他们身份的令牌来。
两块玉石温热，却好似要烫坏梅韶手间的那块皮肤。
昭元四年冬，晋西侯凌澈，平东侯夫人江曦月死守申城十七日，终不敌，战败而亡，援军到时，其尸尚温。
————
南阳闵州。
隐忍的几声咳嗽声自任和钰的嘴边溢出，他身边的女子立马拧起眉毛，轻轻地拍了拍他的背，嗔怪道：“你的伤还好，巴巴地处理什么军务。”
“朝廷的人都来了，这也是没办法的事儿。”任和钰安抚地拍了拍兰蕙的手，哄道：“夫人，一炷香的时间好不好，我等会一定回去好好歇着。”
兰蕙略微撅了撅嘴，不满意地出去了。
没过多久，管家领着梅韶进来了。
“梅将军，请。”任和钰伸出还能动的那只手，朝梅韶做了一个“请”的动作，愧疚道：“苄州慌乱一别，我捡了一条命回到南阳，一直没有平东的消息，谁知道......”
梅韶瞥了一眼他悲叹的样子，道：“过几日，我会带着晋西侯得尸首回都，今日来，也是想要问问侯爷，当时苄州的情状，凌侯爷是怎么被逼到申城的？”
任和钰深深叹了一口气，道：“其实早在半月之前，我就听到了苄州的一点风声，只是碍于苄州的地理位置，不便打探，又加之觉着陛下已经派过两位尚书介入苄州侵地一事，便没有把这件事放在心上。再后来，便是收到凌侯爷的消息，我和平东侯各自领军，汇合在苄州城外，三处共发，顺利击退起义军吗，重掌苄州之权。”
“在此之间，侯爷就没有发现苄州城内有何不同寻常之处吗？”
任和钰沉思了一会，道：“倒还真没有过多注意苄州城中之事，梅将军应当知道，我和平东侯虽为一方之侯，可丝毫不敢又任何逾矩，苄州重整的事务皆有凌侯爷着手，我们没有问过分毫。”
梅韶眼中的探究之色并没有因为他滴水不漏的话消退一分，他继续问道：“既然城中没有丝毫不妥当，起义军又都退到了城外，苄州变故是怎么起的呢？”
“那晚正是我和平东侯要拔兵回各自封地的晚宴上，我多喝些酒，不胜酒力，没有陪到最后，自去房中睡了，直到半夜，听见呼号声才发现城中起了变故，那时凌侯爷和孙侯爷都已经不在他们各自的屋中，城中火光四起，我的部下护着我在城中寻找两位侯爷，路上遇到流箭受了伤，当时我便没了知觉，再醒来，才发现部下已经把我带回了闵州，而自此我和平东地区也失了联系。”
“说来见笑，或许是年纪大了的缘故，我这身子明显一年不如一年，不过受了点箭伤，这养了将近一月也不见好。真是惭愧。”任和钰按了按自己的右臂，苦笑道。
“陛下也正念着侯爷的伤情，特意命我带了个御医来，给侯爷看看。”
“好啊。”任和钰眼中带笑，没有半分推拒。
应声进来一个医者，当着梅韶的面查看起任和钰的伤来。
掀开披着的衣裳，赫然便是道深可见骨的伤，即使已经用线缝过，但是伤口还没有开始愈合，从黑线的缝隙中依旧可见里头的红肉。
医者端着他的臂膀，微微活动了两下，任和钰轻哼两声，蹙了眉头，脸上浮现出痛苦之色。
梅韶在一旁静静地等着，将这一切都收入眼中。
查看完毕，医者退下去开药方，任和钰动了两下，没能将落下的衣裳披上去。
梅韶抿抿唇，走了过去，伸手替他披上衣裳，指尖不自觉地按上他的伤口，一触即分，任和钰却低声闷哼了一声。
“手滑了。”梅韶淡淡道。
“无妨，武人的手劲儿总是大些，梅将军定不是故意的。”任和钰待人含笑，没有半分不耐烦的样子，“梅将军还需有什么想要知道的，不妨直说。”
“申城东门连接是平东侯的内地，起义军怎么会突然出现在那里，数量之多，装备之全，实在令人咂舌。侯爷久居南地，可曾听说有什么势力可以做到如此地步？”
“能做到如此地步的势力确实少之又少，可蝼蚁之势，聚集可吞象，或许是这次农民起义的首领几处寨子联合起来了？这毕竟不是我封地之事，具体寨子分布，实力如何，我还真是不清楚，梅将军有意，可以在此间再住一段时间，好好考察一番。”
任和钰的话不咸不淡，着实没有提供什么有利信息，梅韶却没有放任他和稀泥，直言逼道：“那侯爷可知平东侯和他夫人的关系怎么样？”
“嗯？”任和钰目露惊讶，很是不解他怎么突然问这个，道：“平东侯夫妇自是伉俪情深，一对佳偶。”
“平东侯失踪了，侯爷应当听到消息了吧，我抓到的几个散兵说，是平东侯见事态不妙，开了东角门私自跑了。”梅韶缓缓地转动着手上的白玉扳指，冷声道：“只是很巧的是，失踪的不仅是他，连申城所有的百姓也失踪了，那么多人，就算死，也是惊人的数目，凭空消失，这也太奇怪了吧。”
“所以梅将军问我平东侯夫妇的关系，是在怀疑平东侯心怀不轨？”任和钰皱了眉头，道：“按平东侯的性子，他不敢。”
“孙家和江家本就只是联姻，这些年来，江曦月包揽了平东的大半军务，孙哲真的不会有半分不悦吗？”梅韶反问道，他直勾勾地看着任和钰，似是在引诱他说出什么，“侯爷当真就没有听到半分关于他们不和的传言？”
“任某和夫人感情甚笃，因此向来少在情感之事上推测他人，即便有些风言风语，也只当是一种传言，并不放在心上。”任和钰微微前倾，似是很感兴趣的样子，问道：“梅将军好像很是不信媒妁之言下的婚事。”
“并未。侯爷和夫人不也是媒妁之言？”梅韶淡淡回道，“在下只是觉得床笫之间的事，不能尽信，同床共枕却貌合神离的，不在少数，名分和身份反而成了一种束缚。”
“原来梅大人是这样看待情感的。”任和钰话音依旧，可梅韶却从他的眼中看出了隐忍的兴奋来。
那种一闪而过的兴奋瘆人得很，一瞬之间，梅韶几乎以为是自己看错了，他再定睛看去，任和钰却收了神色，再看不出什么。
“既如此，侯爷好生养病，我就不叨扰了。”
“病躯难起，费将军，送一送梅将军。”
外头有人应了一声“是”，梅韶点点头，往外走去，任和钰突然出声，“梅将军，替我向白相问好。”
梅韶一时觉得有些奇怪，可也没有细想，转身离去。
第141章 儒生逃
“侯爷？”费永昌送走了梅韶，折了回来，隐隐带了些不安。
“慌什么？”任和钰抬起眼皮瞥了他一眼，”他向你试探我的伤情了？”
“是。”即便知道任和钰的伤是真的，费永昌还是觉得有些心慌，他心中生出一点后悔来，“一下子死了两个将军，朝廷怎么也不会善罢甘休的，今日侯爷虽用言语遮掩了过去，可纸毕竟包不住火......”
“你的胆子倒是小了许多。”南阳侯冷声道：“我本来就没准备瞒多久，趁着梅韶回都，平东之地在我手中之时，加紧派人再探探吴都。我们能等得了，张相和公子早就坐不住了。事情已经走到这步，不能回头。”
费永昌定了定心神，回道：“明白。”
他迟疑了一会，道：“侯爷真的还信平东侯吗？”
“原本还有些犹豫，今日梅韶来这一遭，我反而信他几分了。他如今一人孤木难支，投奔我来，自是需要好好安抚的，毕竟他在平东的根基颇深，有他在，探入吴都会更加方便一些。”任和钰感叹道：“孙哲是个没骨气的，他的那个夫人还是一个好手，我原本是想留着他们的，谁知他们那么不知好歹，当初好声好气的合作不愿意，非要去做刀下亡魂，真是自寻死路。不过或许真的如梅韶所说呢，这个看着虚弱的孙哲早就想摆脱江家了，不然怎么会一出事，他就心机深沉地从东北角门逃走了呢？”
前段时日任和钰一直往平东侯府中送血参，本是想要拉着他们一同下马，从私运盐铁的生意做起，有了把柄在手，任和钰不担心他们不会和自己一路，只是可惜这两人太过死板，明明不是朝廷的鹰犬，还要恪守一方之主的清高。两边都不沾，还想置身事外，真是痴人说梦。
“不过江曦月也不算白死，没了她，平东侯还不是任我拿捏的主儿，他既有意投诚，又有些作用，我们何不做出一些容人的雅量来？”
“今日梅韶前来，孙哲没有什么异常举动吗？”
“没有，他一直在书房等着侯爷。我们没有限制他的自由，只在暗中派人看着他，从始至终，他都没有踏出书房半步。”
“他还真的是一点都不信任朝廷啊，或许当初要是没有江曦月，孙哲早就会答应我的合作了。”任和钰眼中浮现出贪婪之色，“不过现在也不晚，只要我攻下吴都，消除这最后一层障碍，黎国东南之地，皆在我手，不比当一个畏手畏脚的军侯要舒坦多了。”
任和钰原本并没有想要置平东侯夫妇于死地，只是自己百般伸出橄榄枝，却得不到回应，索性借着苄州农民起义之事，探一探平东这些年的军事之力，谁知这么不经动，不仅折了个晋西侯，就连平东之地也成了囊中之物，而平东侯居然也在当日主动找上门上，隐约有归附之意。
这些都比任和钰起事之前想的要好上许多，或许真的应了那童谣所言，黎国命数将近，难以转圜？
想起这些，任和钰不免露出一些自得之色来，想起方才和梅韶的对话，他倒是想起了另一个人。
“和公子说一声，要他从北边那位再拿些药来。这种关键时候，夫人的病可不能拖后腿。”
费永昌沉默了两秒，出声道：“其实，近日兰夫人的用药已经够多了，末将怕用得太多......”
“本侯都不怕，你怕什么。”任和钰凌冽的目光投射过去，“我巴不得她能彻彻底底地忘记一切，干干净净地待在我的身边。对了，章淮柳还安分吗？”
“一直单独关着，没有苛待，可他也跑不出去。”
“那就行，好生待着，江南地界到底还是信儒生几分的，指不定后头有大作用，他都这把年纪了，别养死了。”任和钰松了送衣领，有些不耐烦的样子，“装着这个样子真是累，我这个哥哥这些年来过得就是这样的生活？也不见得有多快活。”
费永昌似是听到了什么禁.忌之言，头低了下去，好似什么都没听见一般。
任和钰瞥了一眼他的动作，知他所想，嘲笑道：“这些年来，始终跟着我的，忠心耿耿的也就只有你了，知道当年之事的，也就只有你了。”
费永昌听出他话中的警告之意，正声道：“属下明白。”
“走吧。”任和钰看一眼他噤若寒蝉的样子，便觉得没劲，“我还是去见见孙侯爷吧。”
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