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“母后，这么多年您为荣氏殚精竭虑，宵衣旰食地谋划，究竟是因自己身为荣氏人肩上的重担，还是因日久生情非卿不嫁的情郎荣平居！”
楚天阔怒火中烧，话语掷地有声。
荣太后见隐藏最深处的秘密被赤裸裸地暴露在亲生儿子面前，她无颜以对。
楚天阔拭去脸庞上的泪水，苦笑道：“母后啊，儿臣心里苦啊……普通百姓家里的父母恩爱、相敬如宾在儿臣这里皆为假象，母后处心积虑扶持地荣氏到头来想要儿臣的皇位，因一己私利要将大周拱手让于匈奴。此次匈奴进犯，儿臣除却一个刘义，竟无人可用。国库因荣氏之流祸乱朝政，更是亏损严重，无法供应大军作战。”
“大周的基业，怕是要断送于儿臣之手啊……”
荣太后从不知晓局势已发展成现如今骑虎难下的场面，她那强行撑起的身体忽而没了气力，倒了下去。
她语无伦次，紧紧拽住楚天阔的衣角，“阔儿，母后真不知……真不知……”
楚天阔悲怆闭目，“您知道儿臣有多恨云贵妃和她的儿子云楚岫！他们剥夺了儿臣全部的爱！可多恨便有多羡慕……在您忙着振兴荣氏之时，儿臣曾多次跑到玉兰阁，在远处偷偷看着父皇和他们，幻想着自己若是云贵妃之子该有多好……此刻有人疼爱的稚子便是自己……”
说到最后，楚天阔早已泣不成声。无人知晓他少年时曾目睹母后是如何躺在舅舅的怀中，密谋弑君。这些秘密埋于他心间的太久，压得他喘不过气。可他是帝王，帝王岂能轻易言败……
终末，楚天阔整理好自己的衣冠，换上素日喜怒不形于色的面孔，对瘫倒在地上的太后行大礼，漠然道：“儿臣恭请母后大安，祝母后与仙人同享福，命百岁！”
言毕，他拂袖而去，不留有一丝怀念。
或许他的良善，早在弑君那日便已消弭殆尽。
天启五年二月初一，荣太后因恶疾薨逝于宁寿宫，享年四十七，谥号康荣。
皇帝楚天阔伤心欲绝，为康荣太后守灵期间几度晕厥，成为周朝母慈子孝的佳话而流传下来，后人更是将其写进了话本之中歌颂。
然后，野史却与正史截然相反。《艳周》中记载康荣太后自缢身亡，是因被亲生儿子发现了与其兄长通奸乱伦，羞愧难当。
世事便是这样，真亦是假，假亦是真。世人所看到的，不过是当权者希望黎民百姓所看到的。
康荣太后薨逝的噩耗传来之时，云楚岫与无清正在玉兰阁进着早膳。
那个逼得母妃自戕的女人就这样骤然辞世，云楚岫右手中的玉箸忽而停在了半空之中，半晌才徐徐放下。
云楚岫唇角浮起一抹讥笑，语气中却也平添一抹凄凉：“尘归尘，土归土。到头来被自己亲生儿子逼死，也算是罪有应得了。”
这是他二人自进宫以来，知还讲得第一句话。
无清倏尔想起一句戏文，仿佛还是在无碌师兄的话本上看到的——情浓话语莫嫌烦，情散相看亦生厌。
这倒是正应了如今他与知还的现况。
无清只觉五味杂陈，连入口香甜的糕点都尝出苦涩。
或许无尘师兄所言皆是对的，只是自己不愿面对而已……
早膳后，云楚岫依祖制为康荣太后服丧。
就在整个皇城笼罩在康荣太后薨逝的阴郁之时，边关战事步步紧逼。
八百里加急文书报：匈奴军队势如破竹，现已豪取凉州十四县。骠骑将军刘义身负重伤，败退至代州。凉州刺史宁汗青率部下负隅顽抗，亦伤痕累累。二人齐齐上书，恳请皇恩降幸凉州，派遣大将驻守抵抗，补给物资。
战争从不是某位名将、某座城池的事情，它牵扯到的是整个王朝的兴亡。
战火不停，纷争不休，凉州及其附近的流民大量涌入周边州县，可随着匈奴的节节高升，流民现已逃亡至京城脚下。
既要供给边关，又要安置上千的流民，京城已是山穷水尽。
朝堂之上，楚天阔脸色十分难看，已有大臣提出放弃流民的建议。
楚天阔当下并未采纳，可不知何时，竟有流言传出圣上放弃流民，此下更是激起了民愤。
辅车相依，唇亡齿寒。
今日圣上能抛弃流民，明朝便可抛下京城而南下，另择大都，将大周的北方献于匈奴夷族。
一时之间，坊间民怨四起。
此时，墨贤王不畏强权，敢于犯上，大开墨王府，在京城设置各处流安所，安置从凉州逃亡而来的流民。老幼妇孺重伤者，皆由墨王府中人驾车将其送往富庶州县，好生疗养。
此举一出，赢得满朝喝彩，民间更是对这位墨贤王赞不绝口。
朝堂之上不少是得了墨王爷举荐的寒门子弟，纷纷慷慨解囊，以助流民。
楚天阔，彻底失了民心。
是夜，楚天阔大醉于建章宫内。
魏忠安端了杯醒酒茶，恭谨道：“皇上，您喝口醒酒茶去去酒乏吧，奴才已将这茶晾至平素您最喜的七分凉。”
楚天阔毫无防备，接过后仰头一饮而尽。
举过宫帽顶的瓷盏托下的容颜露出一抹阴狠的笑意。
此时的楚天阔浑然不知，他已步入黄泉之路，仍在碎碎念道：“小忠子，你说他日史书工笔，会如何评价朕这位皇帝？平庸无能？”
楚天阔自己念着都嘲讽起自己来，“丢了祖宗留下的疆土，还令民心不稳。朕是不是真的不适合做这个皇帝……你说倘若真是云知还那小子得了皇位，今时今日他又会如何……”
魏忠安将瓷盏托放于龙案之上，敷衍道：“圣上天纵英明，又怎会是平庸无能？”
他将拂尘放置一旁，缓缓从宽大的袖口中掏出白绫。直至踱步到楚天阔的身后，后者才发觉他的不轨之心。
楚天阔慌乱地从龙椅上爬了下来，却又被凌乱不整的衣衫绊倒，摔至台阶上。
他高声呼喊着：“来人……快来人……”却发现没了力气，只剩微弱地呼救。
魏忠安拾级而下，低首俯视着这个全天下至高无上之人。
楚天阔还在挣扎，然而无济于事。
魏忠安得意地笑道：“圣上，您就省省吧，醒酒茶里下了十足十的药，您现在就算是爬，浑身也毫无半点力气能让您爬出这建章宫。”
楚天阔难以置信地望向这个自己一手提拔上来的宦官，到头来竟要杀害自己，他瞪大眼睛，拼尽全部气力道：“何故……何故要……杀朕……”
第121章 长夜不能眠（4）
情不知所起一往而深，生者可以死，死者可以生。
后来魏忠安在读到牡丹亭这段戏文时，总是泪满衣襟。
现下他蔑视着今夜注定要死亡的楚天阔，嘴角噙了一抹讥讽，道：“圣上日理万机，似是从不知已故的魏国安魏都尉，是奴才的兄长啊……”
瘫倒在台阶上的楚天阔愣在原地，仿佛回忆了很久才记起魏国安这个人物。
只听魏忠安阴狠道：“当日扬州铁石案的来龙去脉、是非曲直，圣上您心里最清楚不过。兄长不过曾在边关效力于小公爷麾下，便被您划分为小公爷党羽，恨不得除之而后快！”
他蹲下身，用修长的手指勾起楚天阔的下巴，强迫与其对视，愤恨的语气中夹杂了丝不易察觉的恣意，“圣上，您贵为天子，随意掌握天下所有人的生死，可曾想过有朝一日会死在一位名不见经传的小太监手里……”
魏忠安悠闲自得地将白绫缠绕于楚天阔的颈，手指故意滑过他颤栗的皮肤，“您可要崩逝地安详一点，后世史书才会言您是因操心国事过度，积劳成疾而离世的……”
直至此刻，楚天阔仍然以为魏忠安是云楚岫的人。他恨极了云楚岫，咬紧牙关，几乎是拼尽全身最后的力气道：“云楚岫……他竟然让一个阉人来羞辱我！”
“阉人”二字彻底触碰了魏忠安的逆鳞，他顿时大力向外撕扯白绫，楚天阔霎时满脸通红，没有力气的身体甚至都扑腾不起来，只是手指在无力地抠着青石板。不过须臾，他露出了眼白，大周的天子便这样猝然离世。
魏忠安起身，嗤笑一声，重新拾起拂尘，旋即漠然道：“阉人又如何？不还是要了你这皇帝的命？”
他放肆地在整个建章宫喊道：“今后，再无公公小忠子，只有宦臣魏忠安！”
魏忠安用拂尘掸去身上的尘灰，向宫外走去，张狂地笑着。
直至在迈出门槛的那一刻，一颗晶莹的泪珠悄然从面庞滑落而下……他喃喃念道：“兄长……阿忠终于手刃了仇人……”
午门城楼之上，云楚岫与楚墨痕并肩而立，俯视着京城的万千繁华。
在万家灯火深处，掩藏着一抹凄凉与哀怨。
楚墨痕望向属于安置所的烛光，脸上浮起欣慰的笑容，他单手扶勾阑，徐徐道：“多谢知还想出安置所这一折中的法子，让流民暂时有了归宿。”
不过须臾，云楚岫吊儿郎当地背倚凭栏，深邃的眼眸却望向城楼外，似是在等候某人的到来。
羽扇在他指尖婉转流连，并未回应楚墨痕方才的话。
楚墨痕继续试探道：“以知还的才能，执掌天下怕是亦绰绰有余。”
城楼下的石阶上由远及近地传来略显急促而雀跃的脚步声。云楚岫霎时转换脸色，背对着即将走上城楼之人。
无清在魏忠安的指引下，赶来了城楼。
他听忠公公说，知还想邀他去城楼赏夜色。
无清甚至没有丝毫怀疑，便跟着魏忠安直奔城楼。
少年动心便是一生，动情至深便是输家。
无清输得一败涂地。
刚踏上城楼最高处，他便听到知还与墨王爷的对话声。
知还的语气凛冽而冷漠，令无清感到十分陌生，“小皇叔所言极是。楚天阔如若不是有强大的荣氏撑腰，又岂会坐上九五之尊之位？只是未曾料到，我寻了许久的金果皇令终究还是被他先行获得。我曾拿无清的性命数次要挟于慧觉，他始终不开口。早知无清如此无用，当日便不费尽心思留他在侧，终究是白白布局一场……”
“所幸有小皇叔在，果毅地解决了楚天阔，使皇令重回我云族……”
无清不敢相信，这番话居然是从知还的口中讲出。错愕、伤心、惊恐充满了他的心间。
所以，全部的情爱与时光，皆是他那双妙手而布下的棋局，设下的陷阱……
自己便如同山中的野兔般，心甘情愿地走进了他撒下的天罗地网……
无清浑身仿佛被一猛兽吞噬，那尖锐的爪牙在毫无留情地撕扯着他的心，令他疼痛难忍……
他捂住胸口，只觉喘不上气来，忽而无力地瘫倒在地。
泪水继而模糊了他的视线，眼前知还颀长的背影那么熟悉而又遥远……
无清根本不记得那二人后来又谈论了什么，一路踉踉跄跄地落荒而逃，回了玉兰阁。
不顾顾小瑞不解疑惑的眼神，他将自己藏在他曾与无数次欢好的床榻之上，双手抱膝蜷缩在一隅，无声地痛哭着……
确定无清离去后，云楚岫握紧的拳心倏尔有几滴血滴落在石板之上。
楚墨痕见他如此，假惺惺可惜道：“何以至此……”
无清慌乱而无措的脚步如同是踏在了他的心上，踩出一个个难以愈合和弥补的裂痕。
云楚岫明白，此言一出，他与无清，再也回不去了，回不去了……
他掩藏好全部的悲伤，冷眼看向楚墨痕，讥笑道：“不到此地步，如何能令小皇叔信知还去意已决？”
伪善的面孔终于被撕下，楚墨痕温润的笑意瞬间荡然无存。
可要想得到皇位，别无他法。
绛紫色官袍与墨黑的夜融为一体，楚墨痕立于黑暗中，竭力想要登上无人之巅。
他声音低沉，眼眸深处分明隐忍着最后的一丝良善，道：“你……何时得知是我……”
云楚岫将羽扇收起，望向远方，道：“第一次怀疑小皇叔是在扬州之时……”
楚墨痕听他仍愿尊称自己“小皇叔”，想起自己的行径，心下更是煎熬。可自古以来，欲成君主，必先无情。
云楚岫将他的心思看得透透彻彻，前者继续道：“薛氏一族被行刑那一日，素心说出‘狡兔死，走狗烹，众臣长眠地府，孤君难掌民心’这番话，必是有人事先教过她。深知其中关窍的，除却你我二人，便再无旁人。”
楚墨痕浅笑道：“我还以为那日的措辞将你搪塞了过去，未曾料到你从那时便已疑心于我。”
云楚岫无奈笑道：“纵使疑你，我仍不信。最终令我确认是你，是梁才的死。梁才该吐得都吐了一干二净，当时荣氏已倒台，毫无还手力气，自身都难保，谈何报复？甚至最恨荣氏一党的楚天阔都放过了他，他又岂会因山匪抢劫这样的意外而死？”
“除非他的主子，从始至终都不是荣平居。”
云楚岫冷静地说出，如鹰般敏锐的眼睛忽而看向楚墨痕。
偌大的城楼，已无人把守。
皇宫中的人，早已被楚墨痕和魏忠安替换为自己的心腹。
他的唇角噙一缕嗤笑，道：“知还所言分毫不差，梁才一直是我安插在荣氏一族的一枚棋子。棋子已完成在棋盘上的任务，必不能留。”
云楚岫道：“出身不够尊贵，被众人忽略的小皇子，若想登上皇位，首要便是迈过只手遮天的荣氏。饶是楚天阔恨毒了荣氏，可荣氏竟成为他坐拥天下的最大盾牌，二者互为倚仗，互不信任。于是，你便将梁才安插在荣平居旁，加深楚天阔与荣氏的嫌隙，借楚天阔之手除去荣氏，同时也削弱了他自身的力量。”
“与此同时，朝堂中攀附荣氏的党羽全部被贬谪，只剩下经你举荐的寒门子弟。楚天阔从未疑心过你，且寒门子弟背后无士族，更易掌控，对于楚天阔来说简直是绝佳臣子。”
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