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今日迎晨殿上听到的那些话语还旋在刘昭禹的耳边，却字字句句都扰得双耳嗡嗡作响。
“既然这样，那岑昱不是……”刘昭禹沉思着，忽而抬头望向袁牧城，想从他眼中寻到些答案。
袁牧城看懂了他的眼神，点了头：“幕后之人妄图掩盖沙蛇身份，岑昱必定会是首选的替罪羔羊。不瞒陛下，这些日子臣与陆大将军已在阇城内查出不少沙蛇，恐打草惊蛇，那日城外遇袭带回来的尸体，臣也都假意失手均数烧毁了。”
刘昭禹算是理清了思路，当即心中起了火，也只能低声怒言：“大黎居然有这等勾连外邦的恶徒！”
袁牧城又一跪。
“岑昱已死，刺杀案需尽早结案才能暂时平了乱臣贼子的心，可赖昌眼下不能死，臣恳请陛下能下密旨允许臣将赖昌从刑狱司暗中转移至都督府中。”
“朕下密旨，可刑部不知晓，人在牢中没了，他们不是要寻都督府的麻烦吗？”刘昭禹问。
袁牧城说：“他们是会寻麻烦，所以臣想设一假死之局，在此先秉明陛下，日后训责时也能讨条生路。”
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本章新人物
温尧：内阁次辅。是温开森的父亲，袁牧城的舅父。妹妹温豫是袁牧城的母亲。
第15章 顺势
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“你原是打的这个主意，朕明白了，”刘昭禹扣了扣桌板，让人站起来坐好，而后才说，“这桩刺杀案会在赖昌死后了结，你与都督府虽有渎职之罪，却也因追捕人犯及时，将功抵过，不罚不赏，此后暗寻沙蛇之事，你们尽管做，朕信得过你。”
“谢陛下。”
袁牧城又想跪下行礼，被刘昭禹架着那有力的臂膀一把拉了起来。
“你是生怕旁人看出来我们在说什么，非要跪是吧。”
两人相视一笑，在这和煦日光下卸了寒。
许久没能与袁牧城说这么久的话，虽仍是君臣之交，谈的也不是什么轻松的事，但刘昭禹心里觉得高兴。
“朕若……”
刘昭禹忽然顿住了声，袁牧城停了笑，看着他。
刘昭禹被望着，却转了话题：“常颐也该带人回来了，和朕说说你那位姑娘吧。”
“……姑娘。”袁牧城嘀咕着，心里揣摩着如何掰扯这事。
“平日里瞧你浪荡得很，在这儿羞个什么劲儿，往日也不见你这模样，看来是真喜欢，”刘昭禹笑了，“不说便罢了，透个姓总不为过吧，也算是全了朕的好奇心，怎么样？”
袁牧城暗暗叹了一口气，那半个混球的性子在这件事上认了怂。
“姓，”袁牧城清了清嗓，说，“江。”
——
“岑昱出事那晚是什么情况，你到底问清楚了没有？”
冯若平回府后，心中难以平愤，又唤了崔承来问。
“正是如宋秉讲的那样，有人潜入刑狱司意图带走岑昱，如若真是颜氏派的人……”崔承说，“难不成他们也养了死士？”
这话让冯若平心头难安，此前本以为手中握有死士的只有寅王，若颜氏当真也养了死士，着实难对付了些。
冯若平气道：“除了他们，还能有谁会冒险对岑昱下手。”
“侯爷恐怕不知颜凌永与谒门庄走得近吧。”
余敬跨过门槛，徐徐走来。
冯若平转身看着那人，问：“余学正此言何意？”
余敬先拜了礼：“到侯爷府中未经通报，冒犯了。”
“无事，余学正有话直说。”冯若平道。
余敬直了身，垂首道：“下官不知侯爷是否听闻江时卿与颜凌永二人近日来往频繁，不过那颜凌永早在陛下寿宴前就邀江时卿在弦歌坊一聚，巧的是，岑昱也知此事。”
“江时卿？”冯若平觉得此名耳熟，“可是盛传的那位谒门庄庄主？”
余敬仍低着眼眸说：“不错，那日下官派人到坊内刺杀江时卿，可派去的人均数丧命，但也并非全无收获。”
冯若平情绪稍缓了些：“余学正可是知晓了什么事？”
余敬说：“那日盯梢之人回来后同下官讲，江时卿桌前摆有一把琴，可琴被毁后，江时卿却让人将其带回了江宅，而那把琴正是颜凌永所赠。”
闻言，冯若平又叹了气：“若这江时卿是个惜物之人，此举也无可厚非，凭借一把琴便断定谒门庄与岑昱之事有关，太过武断。”
余敬道：“侯爷所言自然有理，只不过宁信其有，勿信其无。”
在一旁的崔承终于插上了话：“只怕江宅也不是这么好进的。”
余敬似是早有准备，望着他道：“若是刑部搜人，不正理所当然吗？”
——
次日，崔承领着人围在江宅外，开门的是絮果。
崔承瞧着那少年单纯，便走上前说：“昨夜刑狱司内有一杀人嫌犯逃出，有百姓称在这附近见过此人，刑部按例搜查，还望小公子通融。”
絮果两手把门，抬头看着他，说：“我家主子不在，大人能容我去禀报一番吗？”
崔承露出和善的一笑：“刑部搜查也是为了百姓安危，若此人真的藏身宅内，岂不是留了祸患。”
“可是……”
崔承看絮果为难，便又解释道：“小公子不必担忧，刑部办差也讲究规矩，不会损坏财物，若你家主子怪罪，大可到刑部来讨说法，只要同守门的人说是刑部尚书崔承准你来的，他们便不会拦你。”
絮果一听，赶忙推开了门。
“原来是尚书大人，那你们进来吧。”
崔承才一进门便见到前院堆着的礼盒，大盒小盒摞成一堆，着实惹目。
絮果见他目光久久不挪，便走到跟前领着人。
“尚书大人从这边走，那些都是颜公子给我家主子送的礼，多了些，只好摆在这里了，不过里头藏不了人。”
崔承朝他笑了一笑，便跟着絮果往里走去。
前院回廊都搜不出什么，崔承又带着人到后院走了一圈，却在江时卿的屋里发现了一处密室。幸而多年见识不少，也没费多少时间他便解开了机关。
暗门旋动，光随着门缝一下泄了进去，打在矮桌上放着的断琴上，崔承眉头一皱，上前端起断琴细看，那弦上沾的血迹早已干成暗色，断裂处尚且留着刀痕。手下再一摸，竟摸出个暗格来，他把琴身一翻，可那里头却已空无一物。
但既然有暗格，便说明颜凌永曾在里面夹了东西。这样一来，便都说得通了，江时卿要将琴带回是因为暗格里藏着的东西，颜凌永笼络江时卿，就是为了花重金买凶，而当晚劫狱的便很有可能是谒门庄的人。
虽岑昱一事目前尚无转机，但至少知道了颜氏手中还握着把谒门庄这样的凶刀。
“尚书大人，是有什么问题吗？”
絮果见崔承半晌不出，在屋外叫唤着。
这一声惊得还浸在沉思中的崔承一阵抖擞。
崔承轻放下断琴，抚了抚掌，冲外头喊道：“哦，没事——”
恐絮果进门瞧见，崔承没再耽误，小心地将东西摆好，关了暗门。确认物件都同先前那样摆放之后，他才出了门。
见絮果仍在门外等着，他上前拍了拍少年的肩头，道：“没事，都搜过了，犯人不在宅内，多谢小公子担待，就不打扰了。”
“尚书大人慢走。”
絮果目送人出了宅，确认崔承确实走远后，便嘱咐了几句江宅里留着的人，往悦茶楼去了。
——
悦茶楼里，钟鼎山“砰”地一声将酒壶拍在顾南行的面前。
“顾小子，今日我就和你喝个痛快，看你这酒鬼当的够不够格！”
顾南行笑着接过酒，道：“不过咱先说好，先生到时可别趁着酒劲又追着我揍啊。”
“我有吗？”钟鼎山转头朝着姜瑜问，“与川，你评评理，哪回不是这臭小子先发酒疯指着我骂的！”
“这理我可评不出，你们爷儿俩不相上下。”
说着，姜瑜捻起纸张将手中的书翻了一页，头也没抬。
“谁跟这小子爷儿俩，他每回叫我先生心里指不定多不服呢，”钟鼎山回头瞧见顾南行渐渐垮下的神情，指着说，“你瞅他这脸。”
顾南行抬掌将钟鼎山指着他的手握起，举起酒壶道：“先生您可别说啊，今日这酒我还就喝定了，非让你服我不可。”
一旁的季冬上前夺了他手中的酒，说：“不准不准！你们这酒喝得痛快了，打架骂人不说，还总吐一身，我和与川先生回回都要给你们收拾到后半夜。”
姜瑜笑了，终于抬起头，朝那旁吵闹的两人说：“小季冬说的是，你们到孟夏的茶楼里就别闹了，人家底下还做着生意，把客人扰走了如何是好。”
听了这话，顾南行突然得意了起来：“我赔得起啊，先生们在阇城里的养老钱我都出得起。”
钟鼎山却又听得不高兴了：“哎，我住你家还是吃你饭了？你睡我们淮川的宅子我还没向你要钱呢，你在这儿跟我扯什么养老不养老？”
看着劝不下架的两人，季冬放了酒壶，一脸苦恼，转头寻了坐在一旁不发话的江时卿。
“江主子你说说他们，这俩活宝在一块儿时我这耳根子就没一日清净的。”
江时卿笑道：“与川先生都劝不动，我更没法子了。”
季冬撅了嘴，捂着耳朵将身子探到窗外寻清净去了。
絮果此时正好上了二楼，在廊里听着声便能寻到江时卿在哪个屋子。
他推了门直略过还在斗嘴的两人，往江时卿走去。
“主子，刑部崔尚书来过了。”
江时卿应道：“嗯，东西都看到了吗？”
絮果点头：“看到了。”
“密室呢？”说着，江时卿轻牵着絮果的手臂引他坐下。
絮果便坐下道：“密室也开了，里头的东西应当也见着了。”
“见到了就好。”
江时卿手里的念珠一下一下地转着，菩提子又历一个轮回，化作不到一寸的浮香安抚心绪。
絮果跑得有些累，在桌前撑起了脑袋。
“主子，那些东西放外头也行，为什么非得放在密室里头呢？”
江时卿将一盘糕点推到他手边，说：“他们既然来搜，必是有备而来，若这宅子里没个密室，他们反倒还会起疑。”
絮果瞧见糕点，欣喜地抬起脑袋，拿了一块咬进口中，含糊道：“但若是他们不够聪明，找不着又或是打不开岂不是白花心思了？”
江时卿瞧他那模样，笑了一声：“不是有你吗，你这么聪明，自然会想法子提醒他们。”
絮果开心地昂了头：“那是。”
可还未等口中的糕点嚼细，絮果便又被人一把拉起。
“哎，小絮果你过来，你跟先生说实话，每回喝酒是不是这小子先发的酒疯……”
钟鼎山等着絮果的回答，然而絮果闭嘴嚼着，却是一脸懵懂。
见状，顾南行拉过他的另一只手，把人转了过来。
“絮果你别听先生的，我的酒量你也清楚，哪是说被放倒就被放倒的……”
被两人轮番拉着，絮果好不容易咽下口中的美味，却也嚼不出什么甜。
“季姐姐，与川先生——”他苦着脸朝两人喊。
坐在一旁的姜瑜这才放了书，把絮果拉到自己身后护着。
“你们别把小絮果吓着，等哪日你们喝完酒能走条直线再说，今日谁都不准喝酒。”
姜瑜难得严肃，屋里终是静了声。
“走直线我能走啊，不信我走给你看。”
钟鼎山忽然说了一句。
“这有什么难的，直线我也能走。”顾南行又与他掰扯了起来。
众人知晓这二人中但凡有一个不服软，今日是不会消停了，便也知趣地不再理会，出门寻孟夏赔罪去了。
第16章 入局
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眼下审正司只剩半月不到的时间，崔承亦是被催得紧，他虽为刑部尚书，审正司和刑狱司都属刑部下设的官署，但刑部里也并非就都是他的人，办起事来仍旧是要谨言慎行。
这几日，他以督办刺杀案为由与周奇思走得熟络，听闻今夜是周奇思在刑狱司内协助看管赖昌，他便提了几个酒瓶去寻人。
刑狱司内，周奇思卸了刀，请崔承坐下。
“今夜不是尚书大人当值，什么风把您吹来了？”
崔承往桌上摆着酒，笑道：“再过半月不到也就结案了，瞧你就这么守一夜也无趣，倒不如喝点小酒解解乏。”
周奇思说道：“尚书大人客气了，只不过若被我家将军知道了，怕是要挨一顿训。”
“周都尉尽忠职守，我就不强人所难了，但这酒都提到里头来了，你看着我喝不为过吧。”崔承拔了酒塞，端起一瓶就往碗里倒着。
“自是不为过。”说着，周奇思也在旁坐了下来。
崔承举着酒碗饮了一口，叹道：“如今岑昱都已落罪，这赖昌在里头还半个字不说，也真是能磨人。”
“大抵是觉着不说便能多活这几日吧，”周奇思往赖昌的牢房那头望了一眼，说，“可既然陛下命审正司再多查半月，想必还是想从他口中撬出点什么来。”
崔承摆了摆手，露出愁容：“可那嘴硬得很，任职这刑部尚书以来，我还没见过这么能憋话的人。”
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