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闻言，袁牧城神色微动，转头去看他，却正巧对上了高荔的双眼，见到了那人眼中不同于阴鸷狡黠的沉着。
高荔停了步，转身面向他，将双手抬至胸前，鞠身行礼，声音轻缓：“户部多处出了纰漏，高某绠短汲深，还望将军力挽狂澜，一帆风顺。”
心中震然，袁牧城扶住高荔的双手，回礼道：“高侍郎大恩，袁某言不尽意。”
高荔回之一笑，抬手向他指明了不远处的楼宇，说道：“各尽其责，下官就送到这儿了。”
袁牧城又冲人作了一揖：“多谢高侍郎。”
黄册库中收放着记载阇城内土地和人口的籍册，平日由黄册库大使及副使主管，可今日里头瞧着清净，门外的守卫也只有寥寥几人。
袁牧城抬步跨入，还余十几步才要行至门前时，守卫便推开了黄册库楼的正门，上前迎道：“将军请。”
隐约的火药味自守卫的衣衫上扬出，袁牧城嗅着这股再熟悉不过的气味，露了一笑：“怎么，行礼的步骤都省了？”
守卫的脸细微地抽动了一下，神情也跟着凝滞了片刻，袁牧城极快地掠了一眼，瞧见那人扶着刀的手指默默地抓紧了刀鞘，暗自蓄起了力。
见状，另一名守卫上前找补道：“将军见谅，这是今日才上任的新人，不懂规矩。”
“今日才上任？”袁牧城伸手到那名守卫眼前打了个响指，继而淡然地往四周扫视着，一副满不在乎的模样，“这小子眼力不错，我这既没穿官服也没报姓名，他不用看我腰牌便能认得我是哪个了。”
在场守卫瞬时因这一句话变了眼神，袁牧城却神色自若，不紧不慢地打量了几眼黄册库外的景象。众人紧盯着他，不敢妄动，气氛似一根紧绷的弦，再有人伸指微微触碰一下，便能断了。
“不过，”袁牧城突然转头看向那守卫覆上刀柄的右手，神色骤然添了份杀意，“你可知杀人放火前，最忌心浮气躁。”
声落，袁牧城抬掌将守卫正欲拔刀的手往里一推，再又趁时扣住那人的肘部狠力一旋，生生把那手臂弄脱了，便也顺带夺过刀柄，将刀拔出了鞘。
佯装的平静刹那间破裂开，在场守卫闻声亮刀，袁牧城一举劈过身侧那两人，面不改色地拎刀跨步上前。
刀尖自地面剐过，冷光溅起，刀身上染的红随声震落，跌出一地杀戮之气。袁牧城踏地旋身跃起，自半空上抬刀落下一斩。守卫手中的利刀被那人的力道震得发颤，虎口处疼得似要裂开。
其余几人涌上，袁牧城眸中冷意未褪，转腕旋刀挡下背部一击，同时抬脚踹得一人撞阶吐血，再又弯腰躲过冲后颈扫来的两处刀锋，手间刀刃也未有停歇，撞开剡锋后，直往那两人的脖颈劈去。
飞血洒出，泼了一地的红，却也将袁牧城那张凌厉的脸庞映得嗜血又狂傲。
黄册库大使本也随着彭延在黄册库内点着籍册，听闻门外声响，他便想走至门前探个究竟，却被眼前那血腥骇得双腿发软，直往里跌去。
门外仅剩的三人见实力不敌袁牧城，便伸手抓了几把腰间收着的火药直往他头顶抛去。火药味掀起，硝石和硫磺自空中朝下散落，袁牧城侧身闪避，却被人抱着腰猛撞进黄册库中。
大门轰然合起，门外那两人迅疾上了锁，再又上了木板把门钉死。袁牧城被箍得死紧，只得用肘狠击那人的脊背，却半点不见他松手。
见状，彭延奔向暗门，却发现门已被人堵死，心中这才明了，许弋煦是想让袁牧城和他一同烧死。
“姓许的这狗贼！”
彭延啐了口唾沫，心想多亏他给自己留着后路，便摸着墙往东北方位挪去。
眼见门被钉死，袁牧城直抱着人往墙面撞去，那人背脊折损，疼得一时卸了力，袁牧城随即把人翻了一圈，用臂锁住那人的脑袋，上手使力一拧，掰了那人的颈子。
未歇片刻，他循着高荔的话往东北方位走去，正巧撞见了低头叩着地面的彭延。
此时，几支冷箭自墙上伸出，绑着燃起的布条直往黄册库四周撒的火药上射去。
顷刻间，火花撞起，点起了簇簇焰火，青烟滚动，燃火在噼啪声中危险地暴动，碰撞几下后猛地炸裂开来。
炸声冲天而起，爆裂的瓦砾碎石四下飞射，弹至半空又同倾盆大雨般盖下。巨响还自云颠回荡，浓烟便已灌上高空，火光自烟云中耀着红色，如媚鬼扬着鲜红的指甲，妖冶夺命。
这声巨响铿然，许弋煦在进宫的甬道上听见了些响动，眼睫不自主地跟着颤了颤。他顿了会儿步伐，紧接着正了正衣襟，将背挺得又直又正。
他目视前方，笑了笑，抬步慢慢地往前走了。
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本章新人物
高荔：户部侍郎
第73章 相随
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早先还与刘昭弼一同逗过的鸟没捱过晚春，困死笼中，刘昭禹也不愿再寻只鸟雀来替，便提着只空鸟笼站在廊道上吹风。旁人觉得奇怪，但也只有他自己知道，那空笼子里头分明还关着不少人。
许弋煦在旁行着礼，双手奉上折子，道：“徐太尉告病，微臣僭越职权，代太尉呈递制定的新政令，还望陛下恕罪。”
“何罪之有，”刘昭禹示意常颐把东西接了，客套道，“太尉病中仍忧国事，许司业回去替朕带个好。”
常颐接了折子，继续持着那拂尘静候在一旁。此时，廊道尽头来了个小宦官，掂着步快走到常颐身侧，小声传了些话，便垂首退到一旁站着了。
刘昭禹远眺着高低错落的楼阁台榭，凭槛伸指叩着雕栏，他听着指节敲出的声响，突然记起了什么，说道：“对了，朕方才似乎听见何处传来震响，是怎么回事？”
常颐应道：“回陛下，貌似是黄册库传来的。”
刘昭禹转过了身，问：“好端端的，黄册库又怎么了？”
常颐说：“还不知是何情况，只听闻翾飞将军和彭尚书还在里头，现在火势起了，周遭的人正赶抢着救火。”
“骁安……”刘昭禹脸色大变，无心再顾手中的空鸟笼，甩手直往台阶走。
常颐上前阻道：“陛下，万万不可啊——”
“让开！”
刘昭禹急得发怒，眉宇间满是阴霾，索性上手推了人，身侧宫人只得快步跟上，一路往阶下跑去。
——
钟鼎山今日难得出门晨练，也不知是要去哪座山，光是整理行头便叮呤咣啷地在院里吵了半晌，顾南行被他那起身的动静闹得难眠，也就起了个大早，还顺便跑了趟悦茶楼，从里头带了本册子回来，眼下正与江时卿在庭院里头说事。
“沙蛇冒顶的身份这几月已经查清了，都记在上头，江副庄主看看。”顾南行侧靠在树干旁，随手将册子朝江时卿扔了过去。
江时卿坐在石桌旁，抬手轻松一接，翻开页仔细看了起来。
“都是些为了躲避赋税徭役而瞒报姓名的黑户，据赖昌往日所说，沙蛇杀害这些黑户后会顶替其身份，再又互相交换住所，避开那些人的旧识。”顾南行直起身往石桌走去，没站片刻便又往那桌沿上靠去了。
“江副庄主还有何吩咐要托我转达？”
江时卿合起页，将册子递还回去，说道：“这几日便先根据这些人的身份将他们的旧识寻来，到时也好有人证出面对质。”
顾南行两指夹着册子接过，道：“得嘞。”
“另外，”江时卿顿了顿，“与川先生可有什么消息？”
顾南行说：“问过了，与川先生已停步在岙州数日，尚且安好。”
江时卿这才又稍稍安了心，继续道：“那你呢，接下来是打算先……”
“主子！主子！”絮果急着声冲来，直接踩着廊边的栏杆跃下阶，险些踩断了廊边栽着的唐竹。
见他急乱，江时卿问：“何事？”
“主子！户部黄册库方才炸得轰响，眼下着起来了，听闻将军……将军在里头！”絮果喘了口大气，终于把最后的小半句话说完了。
江时卿双瞳骤然放大，耳边惊起一阵嗡鸣，他当即起身往外跑去，没留半句话。
“淮川——”顾南行将手中册子塞进絮果怀中，说道，“我跟着他，你收好这个，快去把林梦先生找回来。”
——
硝烟味灌满了鼻腔，袁牧城觉得自己在眩晕中坠向了深渊巨坑，但恍惚间又好似置身于沙场，脚下踩着的是黄土，耳边尽是铺天盖地的兵戈声，深一脚浅一脚的马蹄踩起了浓血和尘土，再又踏着尸身往前跑去。
这让他记起自己第一次上战场举刀杀人的情景。他自马蹄下滚过，敌军的刀往他身上砍来。他没杀过人，却不料自己的一时心软反倒变成敌军的可趁之机。
最终他狠心将刀刺了过去，可刀子穿过那人胸膛时，钝重得像是未开刃似的，非要被喷了半脸的热血，他才凭着蛮力把那刀子拔出，继续与人搏杀。
那时他也才十八岁。
自那以后，只要跟着暄和军打赢了仗，他便跪在袁牧捷帐前，输了，就跪在袁皓勋帐外。他要让自己记得，赢了，荣誉不该是他的，输了，责任却有他的一份。
御州营冬日的寒风可以生生冻裂皮’肉，有时他一跪就是至少一炷香的时间。冷意刺骨，他露在外头的肌肤都冻得发紫，嘴唇也哆嗦得没了知觉，却还是倔着不起。
他要靠这种方式将自己熬成一名将士，既要冷硬无比，又要隐忍不发。
可风中太冷了，冷得他意识涣散，好似出现了幻听，总觉得有人在喊他，喊的还是他弱冠那年袁皓勋给他取的字。
骁勇善战，安邦定国。
“骁安……”
有人在叫他。
风雪倏然蒙了他的双眼，转而掀起一阵浓烟，熊熊烈火燃至他的脚边，将他烤得生疼。他低头望着地面的星火，看它烧出灰烬，再和所有光亮一同陨灭，最后只留下一片死沉的漆黑。
方才的记忆如海水般灌入这片虚无中，袁牧城记起了黄册库东北方位有处暗道，火药炸开的那一瞬间，暗道开了个口子，冲击力将他撞了下去……
“骁安！”
江时卿在叫他！
袁牧城强烈地想要睁开眼睛，他动了动发僵的手指，痛意突然变得清晰。熏烟和焦木味愈发浓重，袁牧城嗅着呛了两口，浑身疼得难受。
“骁安！”江时卿借着暗道外的火光，拂开袁牧城口鼻处落的沙砾，指尖都在颤抖。
袁牧城撑起眼把人看了个真切，才伸指抓住那人的手，吃力地笑了一声：“没死呢，傻子。”
江时卿扶额舒了口气，俯身紧搂着袁牧城的脖子不放，袁牧城贴着那人湿凉的衣衫，回拥着他。
暗道口的火势不减，热浪一阵阵往里烘来，袁牧城身上被炸出后飞溅来的碎屑划了不少口子，血都渗出了外衫。
他疼得清醒，看清他们此时正在暗道台阶的最底层，脚边都是炸碎的石块木板。再一看，江时卿的衣衫还带着被水浇过的湿意，但他大半个身子都已经被火烟熏得狼狈不堪。袁牧城疼惜地抱着他，甚至不敢想象，这个人是怎么冲进来寻见他的。
“江淮川你是不是疯了。”袁牧城哑着声，心疼不已。
“走吧骁安，我背你走。”江时卿从身上撕下一块还算干净的湿布，捂在袁牧城口鼻前，再又将他的手臂搭在肩上，架着人慢慢站起。
“哪儿能委屈我家小公子，”袁牧城用脸颊贴了贴他的额角，小声抚慰道，“只是摔了个七荤八素，一会儿就能缓回来，不用背。”
烈火烤着木头的噼啪声不绝于耳，他们无路可退，只能顺着暗道一直走下去，但眼前漆黑一片，往前走时也猜不见下一步会踩到哪儿去。
袁牧城伸手摸着墙面往前踏了几步，墙面上都是凝了的土石，凹凸不平，脚下的路也并不平坦。这个暗道挖得随意，仿佛就是供来脱身用的。
袁牧城回身朝江时卿伸出手掌，说道：“过来，我带着你走。”
江时卿毫不犹豫地把手递了过去，他知道自己会去牵着袁牧城的手，但无需缘由。
江时卿背对着火光，被映出半个昏黄的轮廓，袁牧城面向光亮看着那个身影，忽然笑了起来。
“笑什么？”江时卿问。
袁牧城拉着他的手轻轻晃了晃，说：“其实我也不知道会走到哪儿去，这样，你还会跟着我吗？”
江时卿说：“我人都在这儿了，你说呢？”
袁牧城将手拉得更紧，又问：“若是死路一条呢？”
“那就死路一条。”江时卿说。
“也是，”袁牧城笑了，他把江时卿的手拉到嘴边轻轻啄了啄，“你冲进来的时候我就该知道了，我家淮川是个不要命的小疯子。”
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暗道里没有一丝光亮，越往里走越是昏黑，冲入的浓烟将双眼熏得酸涩，让人更分不清东南西北。
两人俯身走了一段路，火声逐渐远去，前方似乎有个通风口，所以暗道里的浓烟也散了不少。
待到更安静时，袁牧城觉察出些不对劲，因为他拉着江时卿时，隐约觉得那人的手抖得越发厉害了。
“淮川。”他叫了一声。
“嗯？”江时卿应着他，声音却很微弱。
“你怎么了？”袁牧城试图回身去看他，却只能看见个模糊的影子。
“没怎么。”
江时卿的声音听着发虚，袁牧城没再问了，直接顺着他的手背往上摸，直到碰见江时卿的左后背时，那人耐不住闷哼了一声，他才意识到江时卿受伤了。
他小心地凑上前去嗅，才分辨出那片湿漉漉的地方不是水，而是淌出的血。
他原以为血腥味是从自己身上散出的，又理所当然地觉得江时卿身上都是被水淋湿的，如今发觉那人后背落了不知多严重的伤，他心里发怵，瞬时绷紧了每根神经。
凉意贯通了脊背，袁牧城心惊胆战，当即蹲身把人背起，不敢再碰着那人的伤。
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