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江时卿轻捻指中念珠，说：“只怪大渪管束死士的方法太不仁义，以照顾为由扣押亲友，又把人都放在八年前从大黎夺去的萦州里，这肉盾寻得有价值，却也不够坚固啊。”
孟夏不自觉地握起了拳头：“这些死士大多在临死前都不知道自己在为着什么人卖命，大渪向来蔑视仁义，口上说着好生照顾，实则把人押着就任其自生自灭，萦州，萦州可是被他们灌了多少人血……”
江时卿面上不喜不怒，可手中却在使力，掌间被紧攥的持珠压出一道印，回血后泛着红。
半晌后，他忽然笑了起来：“萦州……”
江时卿笑容邪诡，转瞬又冷了脸，留下满是瘆人的寒凉，他沉声道：“可不都是血吗。”
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出悦茶楼时，天色已暗，将入宵禁，街上的行人零零落落，江时卿拉紧了外衫，转入巷中，却差点撞上抱着臂守在转角处的袁牧城。
江时卿视而不见，越过他便要走，却被袁牧城抬臂拦下。
“才一日未见，江兄便甩脸不认人了。”
袁牧城侧目看了一眼何啸，何啸一个转身便掏走了絮果身上的钱袋，穿入了街巷。
絮果急了，骂着人就追了上去：“堂堂副将非要当死穷鬼，还敢抢小爷的钱袋！主子，我去抢回来！”
江时卿抬了眼笑道：“将军的待友之道果真是与众不同。”
才说完，袁牧城一个劈手落下，江时卿侧身躲避，袁牧城正好落在他腰身处的手却屈指呈出爪形攻来。江时卿借势用手搭住了袁牧城的臂，脚下使力跃起，一个翻身落到了他的身后。
方才站住，眼前又是一掌，江时卿抬臂格挡，袁牧城却趁机绕到了他身后，左手顺着腰往前摸，而后把他的右手手臂擒住往腰间按。江时卿被牢牢地锁在怀中，脚却往后一勾，沉着肩便把人往身前摔，可那人力道太重又箍得太紧，摔下时连着他一同带到地面，翻滚几圈后，他被袁牧城压在身下，双手也被锁住。
只刹那间，江时卿又抬脚，袁牧城一避，他便顺势往旁旋身，利落站起。袁牧城半蹲在地面，意犹未尽。
“将军打痛快了？”江时卿拂着衣袖，说。
“若不是有话要问，还能更痛快，”袁牧城笑了笑，而后站起说，“刺杀一事，你为什么告诉我？”
江时卿也笑：“知恩图报。”
袁牧城朝他走去：“把自己捧得这么高，不怕摔死吗？”
江时卿也不退，就立在原地看着他，说：“仰仗将军权势，若是朝中有人，我也好做官，不是吗。”
“是吗，”袁牧城凑近了，微俯下身抬指触了触江时卿右颈处的刀疤，说，“他们是谁的人？”
江时卿被摸得发痒，伸指抵在了袁牧城的手上，将其从颈间慢慢推开，说：“岑侍郎没说吗？”
袁牧城转眼看了看江时卿的神情，才直起身说：“装傻那一套在我这儿可行不通，若当真只是朝中的尔虞我诈这么简单，岑昱会蠢得把自己人安在里面，况且他是颜氏的人，刺杀皇帝有何好处？”
江时卿目视前方，神色不动：“他刺杀皇帝没好处，虎视眈眈的亲王可未必这么想，不过将军所说的，审正司想必也能想到，他日自会查出是哪位朝臣想栽赃岑……”
“睁眼便能看出破绽的栽赃，图的是什么呢，不过有人坐收渔翁之利倒是不假。”
袁牧城意味深长地看着江时卿，等着他的回应。
江时卿回望：“将军怀疑我？”
“倒也不全然，”说着，袁牧城的视线顺着他的腰身往下挪，“但你腹中藏着掖着的坏水，不少。”
江时卿双目微微含笑：“是藏着呢，不过，都是些会毒死人的蛇蝎。”
“是吗，不日我定要亲自瞧瞧谒门庄庄主要毒死谁，”袁牧城偏头在江时卿耳边又说了一句，“你不是早就想让我这么称呼你了吗，庄主。”
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金雀儿理解成金丝雀或金雀花都可
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袁牧捷：靖平王长子，袁牧城的兄长，与袁牧晴为龙凤胎，但比袁牧晴小一些。
赖昌：寿宴上被捕的刺客。
孟夏：悦茶楼掌柜，谒门庄安插在阇城里的暗桩。
第7章 渡厄
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夜里树影幢幢，数点寒鸦于空中扑翅而过，又剩一片寂静。
两人立于巷中一言不发，袁牧城却没发觉江时卿的十指已经开始不自觉地发颤。薄汗渗出，内衫贴着他的肌肤，在夜风中发凉。
江时卿在心中大致推算了时间，惊觉不妙，却仍佯装无事，回道：“没想到将军只搂过我一回，就已经把我的骨摸透了。”
“怕是搂得还不够多，不然今日怎么没换来些肺腑之言。”
袁牧城瞥见他鬓间渗出了汗，有些奇怪。
江时卿忍着不适，尽力稳了声：“掏心掏肺可是要有条件的。”
袁牧城细细地观察着，说：“说来听听。”
“改日。”江时卿说完便要走。
“今日。”
袁牧城移步挡在他面前，见江时卿仍要走，便又出了手，江时卿身体发虚，挡不下一掌，往后退了几步，忍不住直喘着气。
“莫不是方才伤了？”袁牧城望着他这模样，还有些无措起来，想再靠近些瞧。
可他还没碰到人，巷尾便驰来一匹马，与此同时，絮果不知从何处赶来，拔刀隔开了袁牧城，马背上跃下一名女子，而后策马之人拉起江时卿的手便把人顺到马背上带走了。
“季冬絮果，善后！”
顾南行拉起缰绳，策马冲出小巷，往另一头奔去。
此时何啸赶来，见絮果和季冬持刀对着袁牧城，也挡在袁牧城身前作势拔刀。
“让你把人引走，怎么还给我多带了两个？”袁牧城问。
何啸说：“这小子机灵，去搬了救兵。”
望着马匹驰去的方向，袁牧城轻笑了一声，对着絮果说：“你主子身侧的男人不少啊。”
季冬被说得一脸懵，忙不迭地低头看了自己的装扮，反驳道：“我……我是女子！”
“姑娘说的是，得罪了。”袁牧城边说边抬臂将何啸的刀推回鞘中。
见袁牧城伸手隔开了何啸，絮果握紧刀柄，问：“你想做什么？”
袁牧城从何啸手中拿过钱袋，往絮果怀里扔去：“还你，我不追。”
说完，他没再搭话，转头便走了。
絮果拿了钱袋，确认袁牧城走出巷口后，便拉着季冬往马匹消失的方向跑去。
可不料袁牧城前脚才踏出巷口，便转头对何啸说了一句：“我不追，你追。”
——
那旁，两人赶到荟梅院时，江时卿已经没了意识，顾南行只好从马背上往下拖着人。在岙州寻不着药、眼下才赶回来不久的钟鼎山在院中候着，见到江时卿险些从马上摔下来时急得直骂人。
“顾小子，淮川没毒死先被你摔死，没摔死先被马颠死，我到时被气死了还要指望你这个祖宗过节去坟头给我上香是不是？！”
钟鼎山狠拍了顾南行一掌，帮着把江时卿放到顾南行的背上。
江时卿才躺下，便不住地呕着，呕到泪水冒出又开始浑身打颤，一阵一阵地抽搐。钟鼎山吩咐了顾南行去熬药，这边摆开了布袋准备施针，可才稳住不久，江时卿便又起恶寒，往外呕着酸水，往里灌进去的药水也全都被呛了出来。
絮果和季冬便又去煎药，轮番往屋里送新换的热水。
虽然这种场面已经见得多了，可顾南行每每瞧见江时卿挣扎的模样，总能记起两人初见时江时卿在垂死之际对钟鼎山说的那句：“先生，先救他。”
吐出的汤药将床褥都浸湿了，钟鼎山喂不进药亦是急得满头大汗，可看他吐得厉害，却又不忍再喂。
顾南行见钟鼎山犹疑，干脆从他手中接过药碗往江时卿口中灌去。
江淮川你可不能死，老子还欠着你一条命呢。
——
汤药仍在往口中灌，江时卿尝不出味道，只觉得难受。曾经也有人掐着他的嘴，往里喂的却是夺命的东西。
此时他脑中混乱，好似做了很多梦，有些真，有些假，可他也辨不清了。
他好像站得很高，往下望时，看见两只脚半悬在城墙之上，边际的冰雪还未消融，一批黑压压的军队踩着洁白汹汹而来，领头的那个是他的父亲。
从前人们与他说起父亲母亲时，总是赞他父亲是骁勇善战的亲王，称他母亲为尊贵的长公主，而他只是被好心捡回来的一个弃婴，有幸被赐了姓名。所以他总是仰望着，卑顺地，慎重地，患得患失着。这是他第一次居高临下地看着大黎曾引以为傲的军队，心中满是虔诚。
可他目睹着冰雪在杀戮中崩溃成血红色，飞溅的鲜血脏了衣衫，身旁有人被利剑刺穿喉咙，有人转身跃下高墙摔得粉碎，他却动弹不得。他无法感知到腰间何时被套上了绳索，在终于能转动身去看时，却被人推了下去。
下坠时他只望见绳索另一端的母亲在城墙上被人抹了脖子，血液滚落，飞洒在半空，统统飘散在他身旁。
他被勒得很痛，独自晃荡在半空中却解不开绳结。终于，有人砍了绳子，他被接住，耷拉着的眼皮才抬起，便望见有人往救他那人的后背挥来一柄刀，他使尽气力推开人，脖颈却暴露在了利刃之下。
他闭了眼，只觉得肌肤被破开时的痛感很剧烈。痛得发晕，痛得战栗。又像被一头按进了血水里，鼻腔里都是腥气，双耳被压得发疼，他快要窒息了。
“淮川，淮川……”
他在血水中沉溺，却瞧见了一缕光，有人在岸上朝他招手。
死的人是吕羡风啊。有人对他这么说着。
江时卿奋力朝上游去，他要活着，他不能不活着。吕羡风死了，江时卿就得活着。
冰冷破碎的尸骸自身旁坠落，他在血色中独自求生，执拗地向上逃离。他游得四肢脱力，终是一头钻出了水面。
江时卿猛然呛了一口，双眼缓缓睁开，却仍然混沌，身子还在不住地打着颤。见到江时卿还未清醒，守在床边的钟鼎山连忙唤着他的名字：“淮川……”
姜瑜守了一夜，方才挪到一旁打盹，听了声又赶紧醒来，也一同唤着。
“……先生。”江时卿涣散的视线慢慢聚起，嗓子却干得发哑。
“顾小子！热水，快！”钟鼎山朝着门外喊，守在院里的三人一人手中端着一盆水赶来。
钟鼎山见了，焦躁道：“喝的水！三个榆木脑袋，忙了个三天三夜就驴子野狗分不清了？”
姜瑜拍了一把钟鼎山，说：“行了，淮川还要静养，你收着点脾气，我去倒。”
又过半日，江时卿的烧算是退了，也能搭话，荟梅院里的其余五人才终于放下心。
“捱过去了，捱过去了……”钟鼎山拍着顾南行，感叹道。
顾南行正迷糊着，被他拍得直晃悠，险些撞翻了脚边的水盆，又不免地讨了顿骂，姜瑜连夜赶路过来，到达后就没怎么合过眼，目下实在疲乏，趴在床边正睡得深，季冬手里提着只活鸡，在院外叫唤着劈柴的絮果。
恶鬼讨了点人间烟火气，便不想回地狱了，可鬼终究是鬼，剥了外皮依旧晒不了太阳，讨不得生。
江时卿细听着耳边的声响，缓缓翻了个身，将半边脸都埋进了被褥中。
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靖平王府内，袁牧城高架着腿，神情不属地翻着兵部和刑部遣人送来的折子，刚回来的何啸正在一旁说着他这几日蹲守在荟梅院外看到的情况。
“我道他怎么总不见人影，原来还私藏了一处宅院，不过，”袁牧城收了腿，靠着身侧桌面，不自在地搓了搓鼻尖，问，“他真在里头躺了三天三夜？”
何啸三日没合眼，略显疲乏，但答起话来仍然稳当：“三日里只见旁人急着脸进进出出的，时不时端出些血水，药也没停过，江公子看是伤得不轻。”
袁牧城垂眼看了看自己的手，喃喃道：“不至于啊……”
抬眼见到何啸还在看他后，袁牧城轻咳一声，又问：“确定人还活着吧？”
何啸点头道：“院里的人今日都松了气，十有八九是救回来了。”
袁牧城暗松了一口气：“没死就行。”
说完，他便站起身去拿一旁挂着的大氅。
见状，何啸问：“主子去哪儿？”
袁牧城披上衣，说：“给了兵部三日时间整饬亲卫军，结果梁远青也是个不靠谱的主，随意拉了几个垫背的就想把烧到脚边的火给灭了，刑部那头审正司逼讯不成，把人折磨得半死不活之后又推给陆大哥，我去看看。”
“我去备马。”
何啸说完就转身出门，却被袁牧城按住了肩头。
“没你的事了，回房养个神吧。”
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大氅将一路的风都兜了个满，进了刑狱司的袁牧城一身轻寒，走起路来脚边带着凉意，司狱史和狱吏都不自觉地给他让道。
袁牧城行事爽飒，直走向陆天睿，问：“陆大哥，人怎么样了？”
陆天睿轻叹：“听闻是审讯途中突然出手，打伤了几名狱吏，结果被审正司折腾得不轻，不过已经寻太医院的人来瞧过，气算是吊住了。”
“还是什么都没说吗？”袁牧城问。
陆天睿无奈道：“没说，不吃不喝的，也不知道在糟蹋谁。”
袁牧城挑了挑眉，说道：“我看看？”
陆天睿点头：“去吧。”
牢门大开，赖昌不紧不慢地瞟了一眼，却见狱吏端着荤食素菜往里进。
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