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江时卿歪过头，看着他说：“难不成袁公子看上我了，管这么多？”
袁牧城撤开了目光：“赔罪而已，怕你羊入虎口，不过眼下瞧来，谁是羊谁是虎倒也难说。”
“赔什么罪？”江时卿疑惑道。
袁牧城坐得有些不自在，伸手去抚身侧的马鬃，才说：“那晚我没打算趁人之危。”
江时卿愣了一愣，才知道袁牧城说的是他毒发那晚。当时情况突然，却误打误撞地让袁牧城以为是自己下手不知轻重险些害他丧命。
在战场上杀人如草芥的将军也会因为胜之不武而羞愧难当，若是往常，袁牧城定会提酒登门，与人畅饮一夜后过节便没了，再不济就让人打回来，痛痛快快地做个了结。可不知为何，今夜面对着江时卿，他却有些局促不安。
气氛因着袁牧城的窘涩有些凝滞，江时卿却忍不住笑了起来：“那晚不关你的事，不过既然袁公子歉疚，那不如和我赌一把。”
“赌什么？”袁牧城稍转过头。
“今夜沙蛇贸然出动，想必牵连的人也该躁动不安了，赖昌关押在刑狱司里，虽有禁军在侧，但那里终归是刑部的地盘，你猜他们会想做什么？”
袁牧城说：“赖昌这条命留着，对谁都是威胁，那些人害怕查到自己头上，无非是想下杀手。”
“不够，”江时卿眼中动着杀意，“就这么杀了他，还不够。”
能与沙蛇为伍的人必定与刘昭禹为敌，兵部的亲卫军已经因为梁远青失了军心，阇城内的军防力量若再受创，必然对觊觎皇位之人大有裨益。此次都督府陪审刺杀一案，若是能借赖昌给都督府制造一出麻烦，倒是一步反客为主的好棋。
“你是说，”袁牧城侧过头，说，“他们还想动都督府？”
“差不多是这意思。”江时卿搓着手背上已经干了的血迹，答道。
袁牧城看着那只被搓得泛红的手背，问：“你要赌什么？”
江时卿停了手，转头看着他，说：“就赌你能不能保下赖昌和都督府，你若赌赢了，我就请将军小酌一杯。”
袁牧城回之一笑：“那我可得想想怎么应付了。”
这边才噤了声，山林的寂静便又被一阵杂乱的马蹄声打破，只不过其中夹着闹人的吵嚷，便也显得不够有威慑力。
“你跟着我做什么？”何啸驱着马渐渐慢下。
絮果也跟着慢了下来，挥着马鞭不爽道：“不乐意被跟啊，那来打一架啊。”
第11章 顽抗
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今日何啸在城内没等到袁牧城，便开始寻人，听守城门的护卫说袁牧城出了城后，他便追了出来，可找了一圈却只见到了袁牧城的马，于是他跟着马一路往竹林里来，却遇上了同样在寻人的絮果。
谁知絮果还记着仇，嘴上就没消停过，何啸无奈，只好先策马冲了一段路，可没过一会儿那少年也骑着马追到了身后。
絮果提着的马鞭还在身侧晃悠，何啸转头不去看他，一边在林中寻着人，一边说：“你爱跟不跟，我可不想被人看见了还说我欺负小孩。”
絮果倒是不甘心，又提起了旧事：“原来你知道羞愧的啊，我还以为某人脸皮比这树皮还厚，才会去抢一个小孩的钱袋。”
“你……”何啸反驳，“我那日是为的什么，你不清楚啊？”
絮果装傻道：“我只知道你偷钱的动作娴熟的很。”
何啸哼笑了一声：“你缠人的本事也不错。”
“谁缠你了，傻大个！”絮果气道。
何啸本想着不该和一个少年计较，可寻了近半日都不见袁牧城的身影，心中发急，便也绷不住了，语气有些冲：“有本事你别跟着我啊！”
絮果骂了一路也不见他这模样，便收了点戾气，说：“这路这么宽，写你名字了吗？”
“是没写我名字，难不成写了你的？”何啸回怼。
远远听见两人的吵嘴声，袁牧城站起，朝那旁喊了一声：“何啸！”
何啸循声瞧见林间的两个身影，挥着缰绳赶了过去。
“主子！”何啸认清了人后，立刻下了马。
身后的絮果也追上前，从马背上跃下后，挠着头走到江时卿身侧，说：“主子，对不住，你让我别跑远，可这马野得很，在山里跑了几步就不知绕到那里去了。”
听闻江时卿要出城，絮果非得跟着，江时卿便也载他到了城外，可在竹林外头他便独自下了马，让絮果先寻个地方避一避，可谁知寻着寻着这一人一马便在山林间绕不回头了。
江时卿笑道：“你是聪明，知道跟着何副将就能找到我。”
挨了句夸，絮果站直身说：“我想着主子定是和袁将军在一块儿，又瞧见这傻大个在寻人，就知道他在找袁将军，反正迟早都得碰面，我就跟着他了。”
江时卿转头看了眼何啸，对絮果说，“不过下回跟着人的时候，嘴可得收着点。”
絮果往旁偷瞄了一眼怒气已消的何啸，捂了嘴。
眼看云雾厚重、光华渐退，江时卿也不再调侃絮果，径直走向马匹拉过缰绳，转头对着袁牧城说道：“今日的赌约，将军可得记着。”
袁牧城负手注视：“你尽管备了好酒等着。”
“等着呢，”江时卿跨上马，待絮果坐稳后调转马头，“走了。”
快马远去，如一阵骤雨柔风，方才闯入天幕下的某场厮杀中，却在掀起无声的喧嚣后变成一抹皎白融进了退去的长夜里。
袁牧城久望着，默然站立在风口。
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窸窣脚步声在阴寒的走道上空响，稍后脱落的铁锁在牢门上撞出了叮咣声，引得岑昱心中一惊，他猛地抬头，见到的却是兵部侍郎宋秉。宋秉挥手让人退下，立在原地不发一声。
“宋侍郎，怎么是你？”岑昱双手撑地站起，还是不死心地朝门外看了几眼。
“如今刑狱司是个火炉，谁来了都免不了沾一身灰，就连今日，我都是以‘肃整亲卫军，还有要事盘问’为由才进的这扇门，”宋秉说，“你想说什么，我会如实转告侑国公的。”
岑昱试探性地问道：“侑国公是打算将我弃如敝履？”
宋秉直言道：“你也该清楚自己沾的是什么罪名，侑国公好歹也是国舅爷，没在陛下面前追究你的罪过已经是仁至义尽，还要怎么帮你？”
“以利相交，利尽则散，”岑昱垂头笑着，叹道，“愚不可及啊——”
宋秉侧目而视，他与岑昱相交不深，心中倒也谈不上怜悯，所以此刻他并不动容，只用余光瞥着那人的身子往墙边退去。
岑昱一边笑着，一边退着，双脚的铁链被拖得铮铮作响。
原来费心讨好了半生，他也不过是条路边捡来的野狗，打一顿丢出家门也只是动动手指的事。谁在乎呢？
岑昱扶墙站稳，五指微微曲起，指尖受力泛了白，抠在墙面上的指甲刮下尘垢，又直怼着想嵌进墙垣。
“是啊，谁在乎呢。”他自言自语道。
又安静了片刻后，他忽然发着笑，说起话来齿间扯狠：“不过，我也并非就会一直被关在这牢里苟活于世，你说是吧，宋侍郎？”
宋秉盯着他说：“话是这么说，可此案就算是结了，你的失职之罪也在所难免，颜氏这棵大树，你攀不上。”
岑昱衣衫单薄，双腿冷得发颤，原本束发的冠早已取下，长发散落着显得蓬乱。可那个颓败落魄的人脱下了华冠丽服，此刻反倒有了挺立的姿态。
“是攀不上，不过我可以烧了它。”岑昱说。
宋秉负手而立，有些不可思议地看着眼前那人，肃着脸问：“你知道自己在说什么吗？”
岑昱转了身，朝宋秉走了几步，笑着说：“上月颜公子宴请客人，托我在弦歌坊内安排生州来的丝竹乐队奏曲，我为陛下准备的寿礼本该是这个的，可那日坊内招来了不速之客，我才不得不将这支乐队送回生州，另寻乐人重新编排曲目，这才给刺杀陛下的人钻了空子，你说，若我将此事再渲染几分，颜公子会不会进来陪我啊。”
宋秉冷哼一声：“将死之人果然什么都做得出来。”
“死不死的尚未有个定论，不过侑国公把我当成随手可弃的家犬，就该知道狗急了是会咬人的。”岑昱抬手用衣袖抹去了冻出的清涕，完全没了昔日里得体的模样。
宋秉睨了一眼他，说：“平日里我倒是看不出，原来岑侍郎是个破罐破摔的狠人。”
岑昱不以为意，说：“我家中无老无幼，如今命悬一线，更没什么好顾忌的，宋侍郎家中尚有一小女，自然不会明白。念在昔日交情，岑某如今就想成全侑国公的护子之心，还请宋侍郎一字不差地将我的原话转达。”
“世上最不缺的就是薄情寡义之人，你这一步走的，”宋秉退后几步，在转身离开前望着岑昱那张沾了污的脸，轻声说了一句，“太蠢。”
——
“放肆——”颜有迁摔了手边的杯盏，越想越觉得不甘，“我提他做礼部侍郎，他倒好，转头便反咬一口。”
碎瓷就在颜凌永的脚边，茶水溅到了衣摆，他低头拉着衣袍轻甩，想抖去上方的水，却被颜有迁盯着问：“凌永，你好端端的非去弦歌坊听什么曲！”
他抬脚往旁走了一步，将衣摆松开，说：“爹您不是说江时卿这人可用吗，况且朝中人人明里暗里都想接近他，我不寻个派头大的场面，怎么请的动江时卿……”
颜有迁便也没再说什么，叹了一声道：“罢了，现在说这些都迟了，岑昱这个烫手山芋得趁早扔了才行。”
岑昱传来的那番话入了耳，颜凌永心中也是又急又恼，望着地面的碎开的瓷片还想碾上几脚，但想着一会儿还得出门，也只得作罢。
“老爷，”随从跨门而入，先朝颜有迁行了个礼，才转到颜凌永身侧，低声说，“公子，车马已经在外头候着了。”
颜凌永用手肘直怼随从，想让他闭嘴，可话还是被颜有迁听了去。
颜有迁蹙起眉，抬手拍了一下桌面，道：“你这又是打算去哪儿，人就差拿刀指着你了还有心思去外头玩乐？”
颜凌永赶忙说：“不是，原先请了江时卿今日去吃茶，谁知那岑昱自身不保还想拉我下水呢。”
“江时卿……”听了这名，颜有迁若有所思，又问，“你最近可与他熟络些了？”
颜凌永想了想，说：“来往得比原先频繁，他也不迎不拒的，不过没见他与其他人有什么来往。”
静了半晌，颜有迁与身旁的管家附耳说了几句，管家转头离了屋，再进门时手里掂着一个重实的钱袋。
“凌永，今日你先试探试探他，”颜有迁取了钱袋走到颜凌永面前，将那重得发沉的物件放在他手上，意味深长地说，“若成，与他做一笔买卖也未尝不可。”
——
悦茶楼里，江时卿在隔间里坐着，身前的茶水又冷了一壶。絮果才让人换了一壶新的过来，颜凌永便也下了车，直往二楼来。
见了颜凌永，江时卿斟了一杯热茶，轻放至他面前，问：“颜公子今日怎来得这般迟？”
颜凌永坐下便拿起茶杯要饮，猝不及防被烫了一嘴，呼了几口气后，他回道：“府中有事耽搁了，淮川你别放在心上。”
江时卿给自己也倒了一杯后，放下茶壶说：“若是有事，不来也是行的，也就托人捎句话的事。”
“客是我请的，哪有不来的道理。”
颜凌永愧笑着，心事没一会儿便都写在了脸上，忧愁浓得像即将招致暴雨的密云，满覆在面庞上，挥散不开。
江时卿扶着杯沿，问：“我看颜公子今日似是有烦心事。”
颜凌永略带心虚地瞅了他一眼：“淮川……”
听了声，江时卿抬眼看着，等他继续说下去。
颜凌永犹豫着，还是含蓄地开了口：“先前在市集外那回，我见你身手不错，江湖高手如云却都大隐于市，你可否有认识的人能给我介绍几个？”
“颜公子是遇上什么麻烦了吗？”江时卿一脸平静。
颜凌永心中烦闷得很，直叹了口气：“是遇上个不小的麻烦，只不过身旁寻不到人帮这个忙。”
“若是颜公子信得过淮川，不妨说来听听。”
江时卿转头示意絮果，絮果意会，便领着隔间里的其余人往外去。
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本章新人物
宋秉：兵部侍郎。
第12章 蝼蚁
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屋里只留了二人，颜凌永望着被带上的门，有些诧异：“淮川你……”
“想必颜公子就算是道听途说，也该猜得到江宅里住的都是些什么人了吧，”江时卿轻抿了一口热茶，接着说，“我们沾手的都是用钱就能解决的事，只要给得起价，买卖就做得成。”
未料到他这样直接，颜凌永微微撑大了双眼，试探道：“我不是信不过你，可此事一旦走漏了声，担的是死罪。”
江时卿轻笑：“泄密的事颜公子不用愁，做不做得成事都得咬住舌封死嘴，这是规矩。”
只留了两人的空间没了杂扰，看着那人笑起后愈显魅惑的脸，颜凌永险些忘了正事。若没有岑昱的破事，他真想迟早把面前的人按在桌前办个痛快。
也不管面前的茶放凉了多少，颜凌永仰头一口饮尽，稍稍压了些欲念，便把岑昱的事从头到尾和江时卿说了一遍。
听完后，江时卿问：“颜公子想怎么做？”
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