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贝因加纳告诉道兰提尔不用麻烦黑曜石，他回房间吃，然后午睡。
道兰提尔没试图和自己的主君再说些什么，聪明人自然能看出贝因加纳的拒绝，既然时机不好，就不需要强求达成共识。
他既没有接受炎魔戒，也没把拒绝之匣带在身上，这不是个全盘接受的合作态度。
——贝因加纳对无法图谋的东西都不会特别上心。
夜晚，那位贝因加纳唯一能够图谋的虚无民战士跃下自己的坐骑，降落在还不是河滩的沙土地上。
远处的河水仿佛海潮，裹挟着泡沫要死不活地涌上滩涂，又慢慢退回去。河水灰黑，滩涂也是一番危险的颜色，然而这不是黑夜为它们染就的。
对智慧生物和一切动物来说，这片滩涂无愧于梦魇之名。堆高的塔林河曾冲击出一片广袤还算肥沃的土地，但是这里现在寸草不生，即使对着这片滩地挖下去，也只有泥浆和沙子，一点能够用来生存的东西都得不到。
赞沙玛尔俯身，抓向还未完全被污染河水侵蚀的土壤，探入沙土的手扯出几根暗红色的粗糙藤蔓，这就是梦魇藤，这片滩涂唯一能生长的植物。
既然能在这种毒水横流的地方活下来，显然不会是惹人喜爱的观赏植物。
黑发男人望向前方一览无余的河滩，连块比小腿高的石头都没有，人想要隐藏自己，可能要学会在泥里游泳。
刚来到星洲的大陆人如若错过亡人市集里好心人的警告，一直向南便会误入梦魇滩涂。一路上没有补给，饥饿的他们将向着塔林河走去，试图在里面寻找任何能果腹的食物，可万一他们的手脚不幸陷进河滩，被梦魇藤挂住，即使只造成微小的伤口，其中的毒素都会慢慢使得他们陷入麻痹和幻觉。
人们在幻觉中会看到梦魇藤伸出地面形成一片森林，如果还有力气移动，他们为了御寒和填补饥饿，将向着不存在的森林走去，最终撞见河滩边栖息的巨魔，被他们捕获然后吃掉。
中毒太深无法动弹也好不到哪去，他们会半埋在滩地里，像等着人来挖掘的河蚌，巨魔中的猎手巡视河滩时就会发现他们，带回去大快朵颐。
梦魇滩涂没有能够躲避的地方，但是巨魔在这里生活多年，除了大剌剌地在河边聚居，在滩地之下还挖出无数大大小小的地穴用以躲避阳光和冬日。久而久之，较为坚硬的地下都被挖成了蜂窝，如果巨魔往里面一钻，就像钻进泥里的滩涂鱼，找起来让人崩溃。
这也是为什么赞沙玛尔没有选择骑着丹珊直接从天而降去捣毁那些表面上的巨魔群落。
万一打草惊蛇，漏一个都会麻烦至极。
赞沙玛尔从口袋里取出一样东西，他没有张开手，所以看不到他正握着的是什么。
这是道兰提尔在他临行前给他的，刚好，他在离开拉塔古恩之际跟血祭司打了个照面。
黑发男人三言两语对矮他一大截的小少年说了贝因加纳的事，理直气壮地让对方收拾残局，却一点没有愧疚感。
那是我找回来的。
赞沙玛尔这样想着，眯起眼睛，然后舔舔自己的嘴唇，有了种如果从前的他看到，会对自己这副表情嗤之以鼻的自豪感。
道兰提尔应该感谢我找了这么好的人回来。我已经超额完成了任务，不接受任何批评。
思绪回归，赞沙玛尔将目光落在自己手上，强行让自己考虑当下。他需要早点办完，尽快回去。
他盯着手里张牙舞爪的藤蔓，准备用它们来做点什么。
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贝因目前对虚无民：
修玛——我的人
除此之外——其他人
修玛：那是我找回来的
讲道理，那是你骗回来的（。
第四十七章
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午夜，巨魔的斥候在河滩里挖出一个人。
这些高大的人形怪物足掌宽大，头发和胡须浓密，上身赤裸，只在四肢和腰胯着有一些甲片。他们沉重的脚步能在淤泥之中踩出完全陷在里面的脚印，如果脚下有什么，稍一不注意可能就把原本有气的直接踩死了。
他发现的这个人半个身体都埋在十分靠近塔林河的河滩淤泥里，陷入昏迷，从旁边的痕迹来看他还是自己把自己埋进去的。斥候对此见怪不怪，梦魇藤中毒的人陷入的幻觉千奇百怪，有的会觉得炎热不堪，有的以为自己在冰雪之中即将冻死，这个倒霉蛋可能是后一种，慌不择路选择把自己活埋保温，要是他们发现得再晚一些，这人的身体会完全陷进去，口鼻灌满泥浆窒息丧命。
巨魔斥候将新鲜的食物从泥里清出来，几番辨认才发现，这居然不是个人类，而是个受伤的魔族。
魔族可是他们的赏金，巨魔分辨这个跟半精灵长得很像的种族相当熟练，绝不会认错。
巨魔斥候凑近，嘴里支出的尖牙和头上的长角几乎要把他手里拎着的人戳穿。他用灰色的眼睛辨认片刻，揪起这个脑袋无力耷拉在一边的人的头发，那双微尖的耳朵错不了，加上这头黑发和明显属于魔族制式的轻甲，是魔族没错。
梦魇藤对魔族作用有限，对他们的致幻效果轻微到可以忽略不计，但是当他们受了重伤，毒素一旦渗入血液，就能很容易击溃他们的身体抗性。
这个男人腹部被豁开一个小臂长的大口，狰狞的伤口被泥抹得没了血色，虽然幸运地止了血，但那武器显然是专门为了让伤口难以愈合而设计，很像巨魔的钩矛造成的伤。
巨魔中的斥候猎手负责在河滩上侦察是否有可疑分子入侵，兼做搜集倒霉误入梦魇滩涂的人类。他两天前离开部落，却没听说有谁围猎到魔族还不小心放跑了。
斥候嘴里发出厚重的咕哝声，把这个半死不活的魔族摔在地上，举起手中战斧，就要砍断他的脖子。
他在手臂落下之前被这个魔族手里的东西闪了一下，那是一枚躺在对方手心里的红色晶石，原本这人的手紧紧攥着它，但重新跌回地面后他显然已经握不住这东西，石头从指缝漏出，在月光下散发着微光。
在梦魇滩涂上栖息的巨魔天生视力不佳，对光尤其敏感，却喜欢收集亮晶晶的宝石，会在享用食物前扒下他们身上所有闪光的东西，当作战利品连同吃剩的骨头串成项链戴在身上，仿佛是勇武的身份象征。
这红色石头是炽晶，在稀有矿物奇多的星洲算是俏货，不仅值钱，还是施法者喜爱的优良材料，也是巨魔巫祭青睐的宝石。
但是让巨魔真正停下来的是炽晶上面似乎被刻了一些字。
猎手把炽晶捻起来，借着月光辨认上面的字。魔族的语言简单，文字却晦涩难懂，不规则的晶体上被凌乱地刻着一大堆字符，不知从哪里断句，但是其中一个字斥候却认得，那代表巨魔。
这是关于他们的情报？
可能是这个魔族在重伤之际冒死想把敌人的讯息送出去，但小看了梦魇藤在他们虚弱时的作用，折在这里。
可是斥候转念一想，觉得不太对。
夏天时他们和魔族在河滩上遭遇过一次，那时候来的是一支小队，有三个人。
魔族为了互相照应，现在根本不会独自来河滩，梦魇滩涂没有任何称得上作战地形的东西，即使他们有飞行骑兽，巨魔自己也有弓弩手，一旦被围住就是死路一条。
他的同伴是不是已经把情报带出去了？
斥候想了想，把炽晶扣在手中，准备将这件事禀报给他们的巫祭。
他重新将昏迷不醒的魔族从地上拎起来，提着战斧，带着战利品返回他们的据点。
巨魔夜晚时会在河滩边的据点活动，白天会退入地穴，只留一些岗哨时刻注意敌袭。他们寿命跟人类差不多，维持古老野蛮的传统，繁殖力惊人，盘踞在此也早有年头。
越年轻的巨魔越不怕阳光，所以担任哨卡的守卫，随着他们老去，眼睛不再适应日光，就进入猎手队在夜晚作战。过于年老的巨魔们会被巫祭决定是否还对部族有用，若答案是否定的，巫祭便举行仪式，让同族分食他们的躯体，毕竟食物总是不够。
这名年轻的巨魔回到据点，前往部落最大的帐篷，把自己的发现如实禀报后，他将捕获的昏迷魔族交给了巨魔部族的首领巫祭恰德卡。
恰德卡的身材比普通巨魔还要高壮，额头前是粗壮鹿角形的分叉长角。他胡须浓密，赤裸的上身布满狰狞的纹身，腰部以下围着兽皮，四肢和脖子缠绕着一串串图腾似的骨链。
他的眼睛不知是何种诡秘的术法作用，散发着暗蓝的辉光，没有瞳仁的双眼带着恐怖的压力，年轻斥候用粗粝的嗓子禀告时不敢直视他的双眼，只能伏在地上看巫祭身下的兽椅，只盼快些告退。
帐篷里燃着不知名的刺鼻香料，盖过这里挥之不去的腥气。恰德卡的目光一直落在已经被锁链层层束缚住的魔族身上。一具魔族尸体能为部族带来五百名人类作为食物，是极其珍贵的生存来源，他没有训斥这名斥候就这样把人活着带回来这件事，他手掌摩挲着手中的炽晶，渗透辉光的眼睛描摹上边的刻痕，用浑厚的嗓音说出一些话。
斥候更加伏低自己的身体，即使他听到的是赞赏也是同样。巫祭称赞了他的作为，奖赏他一些额外的食物。
“这个魔族是被放逐者。”恰德卡傲慢地说道。巨魔的语言同样自成一系，他们有原始诡异的巫毒之术，一切文字和语言都从巫术里发源。
恰德卡用宽大的手掌掐住地上男人的脸颊，端详着这张脸，说，“这是赞沙玛尔。”
巨魔斥候听到这个名字，身体猛地抖了抖，惊吓似的粗喘了一下。即使他年纪尚轻，也知道赞沙玛尔之名意味着死神降临，他确实从未见过这名死神，但疏忽地就把这样的危险人物带回来，惧怕巫祭惩罚的他连忙叽里咕噜说了一大堆，被恰德卡不耐烦地打断。
“我说了，你做得很好。”巫祭摆了摆手，用大拇指尖削的指甲尖点点手里的红石，翻译上面的刻痕所代表的意思，“他身上的伤不是我们的武器造成的，而是他的同族。‘弑君者’被放逐了，他的最终之地就是梦魇滩涂，魔族把他扔到这里让他自生自灭。”
说不定，那些魔族把赞沙玛尔丢过来，也是为与巨魔停战而发出的讯号。
这话巫祭没必要和一个不起眼的斥候说明白，他很快打发他出去，拿起手边的骨杖，用杖头朝着赞沙玛尔一指，魔族男人便被拖动着跟恰德卡一同进入蓬屋后的其中一个地穴入口。
巫祭的步伐很大，即使这样也在昏暗的地穴和地穴之间走了很久，路过无数个出入口，可见这里的复杂程度。
他来到一个广阔的空间，像是一座黄土铸就的地下殿堂，两侧有类似牢狱的无数个竖着白骨栅栏的房间。
他手持骨杖，一扇牢门打开，赞沙玛尔被扔了进去，墙壁上的铁环扣住他的颈项，金属表面闪过金纹，而后骨栅应声关闭，恰德卡缓步离开，独自走入殿门。
大殿内部有一座赤黑色的祭坛，不知是原色还是这里血腥的祭祀太多难以清理才有的颜色，祭坛四周布满晦涩难懂的壁画图腾，巫祭穿过它，来到后方的巫仪大厅，看到房间尽头被白骨装饰簇拥的座椅上端坐的人时，他的态度变得十分恭敬。
“霜石大人，我们的人捕获了被放逐的赞沙玛尔。”
“哦？”
座椅上的人发出饶有兴味的年轻男子声音，嗓音嘶哑。这个人显然不是巨魔，虽然全身裹在漆黑的斗篷中，却很显然能看出是体型正常的人形生物。
他的手部有非常复杂的黑色纹身，从手背延伸到指尖，乍一看和洛斯提斯以西那群主张禁魔的荆印之手很像，但也只是相似，因为从他略微抬手时露出的手腕来看，恐怕这个人的手臂上也都遍布纹身。
巫祭毕恭毕敬地将那颗炽晶奉给霜石，后者取过来看了一会儿，兜帽下狭长的嘴角勾起一个笑容，“确实是血祭司刻下的放逐石，有意思。”
仔细一听，他们的交流用的不是巨魔语，而是魔族语，是虚无民的语言。
恰德卡低下头，“我无法辨认出它的真伪，既然霜石大人说这是真的，那赞沙玛尔……真的被放逐了？”
霜石语气里有一丝冰冷的玩味，“虚无民有些东西是造不了假的。即使现在的血祭司尚未成年，但血祭司就是血祭司，神谕决定的大祭司长。神明之下若无主君，他可以裁决所有人的生死，即使是黑暗骑士之首。”
这颗炽晶虽然不太起眼，但上面的文字才是重点。放逐石上书写着罪人因何获罪，会被放逐到哪里，他们最后的“任务”是什么。而这块石头上所有要素齐全，赞沙玛尔因弑君之罪被放逐到梦魇滩涂，用他最后的生命倾尽全力消灭威胁虚无民生存的巨魔，然后死在这里——这就是对他的宣判。
可惜，赞沙玛尔到来时并非全须全尾。定罪不会那么简单，在放逐之前适当的惩罚是必要的，只不过下手好像太重，人还没发挥作用就不行了。
霜石对等待的巫祭说道，“放心，我会亲自料理赞沙玛尔。无论他最终的死活，我都会给你两倍的食物。”
恰德卡马上感谢霜石的慷慨，一番溢美之词后，他将整个大殿留给对方，提着骨杖离开巫仪大厅。
黑色斗篷的男人在大厅里坐了一会儿，目光一直没有从自己把玩的放逐石上移开。他舔了舔自己的嘴角，伸出分叉的舌尖舔过石头上代表血祭司的纹章，他就连舌苔上都有纹身。
在享受似地品味一番后，霜石起身，来到关押赞沙玛尔的牢狱。
两指宽的铁环套在黑发男人的脖子上，他紧闭着眼睛，伤痕累累，四肢都缠绕着符文锁链，被牢牢束缚在角落，霜石从容地进入牢房，在赞沙玛尔面前的椅子上坐下，拢了拢自己的衣袍。
“我知道您是来做什么的，赞沙玛尔大人。”霜石的神情和语气都是恭顺的样子，称呼对方时尾音上扬，将放逐石收进怀中，愉快地说道，“您杀死先世可是众望所归啊，就算道兰提尔大人如何不满，都无法因为这件事苛责于你。”
墙角的男人仍然垂着头，无知无觉。
霜石叹息一声，“这个方法非常聪明，您的伤是真的，放逐石也是真的，谁都挑不出任何问题。然而，愚蠢的巨魔从未探究过一件事，虚无民作为神造之物，在神无法干涉这片大地的现在，你们的身躯都弥足珍贵，道兰提尔大人不可能放着您的肉体不去‘回收’，任由巨魔切碎。”
黑袍男人笑笑，“可是这件事我知道，您运气不佳啊，赞沙玛尔大人。”
随着他轻巧落地的话音，黑暗中，原本应该昏迷不醒的赞沙玛尔倏地抬起眼眸，盯住椅子上的男人。
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