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“这很不体面，实在令人羞愧。”
唯一能保住形象的是巨铠矮人，其余人或多或少都显得狼狈。然而巨鳄皮也有缺点，不同于它们的亲戚，巨鳄腹部的皮很厚，经过鞣制不是太透气，经历过艰苦的战斗，被地龙带着一路狂奔，矮人又是汗腺发达的种族，身上的味道可想而知。
在野外影响不大，走进古堡，哪怕是宽敞的大厅，犹如投下生物炸弹，几乎能呛得人流出眼泪。
云婓后退两大步，绝非故意，完全是本能快于思考，大脑来不及指挥，双脚直接行动。
珊德拉和朵拉的争执戛然而止。
两人一起转过头，看向出现在大厅中的矮人，破天荒面露惊恐。
精灵们一个都没有露面。如果此时出现，百分百不是为了叙旧，更可能将矮人戳成刺猬。
树人管家发挥作用，无视矮人身上的味道，亲自为他们带路，将他们送进客房。房间里已经准备好热水，还有干净的衣物和靴子。
“请先去休息，晚宴在日落后开始。”
进入古堡的是矮人领队，其余矮人另外安顿，住进专为使者队伍清理出的屋舍。
精灵和鲛人已经提前住进去，彼此之间隔开一段距离。也幸好有这段距离，否则矮人很可能因为太味儿遭到群殴。
即将到来的半兽人、地穴人和其余种族也有妥善安排，确保不会有世仇比邻，以免发生流血事件。
为此，塔里法绞尽脑汁，费了不少脑筋。幸亏他不长叶子，不然会落到和布鲁一样的处境，一把接一把掉松针。
“主人，宴会上的食物正在烹饪，麦酒、甜酒都十分充足。为招待各方客人，额外安排了歌舞和杂耍。”
矮人们进入客房，精灵王和鲛人公主没有出现，云婓得到短暂空闲，布鲁抓紧汇报宴会进展。
“多准备几张椅子，酒和食物也多准备一些。”云婓解下雪松之剑，交给等候在一旁的藤蔓，单手握住权杖，摩挲着上面的宝石，“矮人比预期中多，他们各个都是海量。”
“遵命。”
“杂耍和歌舞是怎么回事？”云婓问道。
“这是安杰罗大人的提议，露西娅大人也表示赞同。”布鲁解释道，“与宴各方并非完全和平，个别存在矛盾，音乐和欢笑会是很好的调剂。”
云婓面露恍然，对布鲁颔首道：“记得给报酬。”
“请您放心。”布鲁早有准备。
两人结束谈话，布鲁继续为宴会忙碌，云婓本打算返回卧室，中途改变主意，脚步一转，独自前往地牢。
纳德罗之前带回一批俘虏，经过初步确认，全是扎乞落人。
云婓忙着接待精灵王和鲛人公主，暂时没理会他们，全部关进地牢和地鼠人做了邻居。
今天发生的事情让他提心。
敢于袭击数百名矮人，这件事极不寻常。
流浪的巫师奴仆是如何加入强盗队伍，他以外是否还有更多？出身巫师塔，行事毫无底线，注定是不小的隐患。
为搞清一切，云婓决定提前审讯，撬开这群强盗的嘴。
“总要问清楚，这么多部落出现在边境，是把雪松领当成肥羊？”
如果真是这样，他会让这些强盗明白，胡乱张嘴不仅会崩掉牙齿，还会失去自由，甚至丢掉性命。
地牢的走廊光线昏暗，大大小小的蜘蛛往来穿梭，成排蛛丝从屋顶垂下，部分悬挂蛛茧。不需要多久，会有更多蜘蛛盘踞地牢，成为囚徒的噩梦。
牢门后，地鼠人已然接受命运，没有再抗议和抱怨，每天老老实实吃饭，轻易不敢闹出动静，只等待庆典结束被送往矿山。
新关进来的扎乞落强盗心存不甘，千方百计想要逃跑。一次藤蔓送来食物和水，他们竟然胆大包天地发动袭击，试图击退藤蔓从地牢中逃出去。
结果可想而知，藤蔓被彻底激怒，蜘蛛群也被惊动。
扎乞落强盗付出惨痛代价，牢房空出两间，从每天一餐减为三天一餐，四五个人分一块硬面包，不会被饿死，但会全身无力，压根没力气再想着逃跑。
地鼠人目睹全过程，从那以后变得更加老实，牢房门敞开也坚决不踏出半步。
在地牢中的时间越长，他们越能适应，甚至还费心地计算时间，以长短不同的横线刻在墙壁上，作息变得越来越规律，看上去很不可思议。
几名地鼠人正修改刻印，增添新的线条，走廊里忽然传来脚步声，声音越来越近，他们的动作为之一顿。
“不到送饭的时候。”
几人对视一眼，心中七上八下，踮脚靠近牢门，透过小窗向外望，黑暗中跳跃烛光，照亮云婓的面容，登时让他们心头一紧。
雪松领主？
他怎么会出现在这里？
是不是哪个家伙要倒霉？
地鼠人心慌意乱，抑制不住恐惧，祈祷千万别是自己。
他们的祈祷应验，烛光越过牢门继续向前移动，最终停在关押扎乞落强盗的牢房外。
窸窸窣窣的声音响起，两只黑蜘蛛从屋顶垂落，节肢挂在牢门上，为云婓打开门锁。
吱嘎一声，门轴转动，牢门向外开启。
火光映入室内，扎乞落人全部躺在地上，连动一动手指的力气都没有，只能对云婓怒目而视，宣泄心中的怨恨和怒火。
“不甘心，仇恨，愤怒？”
云婓放下烛台，信步来到室内，手中权杖敲打地面，一声接着一声，并不急促，却在摧毁扎乞落人伪装的强硬。
“你们在不满什么，又在仇恨什么？我没有剥掉你们的皮，也没有敲碎你们的骨头，将你们大卸八块，更没有把你们剁成肉酱。”云婓的视线扫过牢房，一字一句说道，“你们曾对商队做过的，莫非全都忘了？”
扎乞落强盗恶贯满盈，手段极其残忍。商队不幸遇到他们，几乎没有生还的可能。
“回答我的问题，我会让你们死得快一点。否则我会让你们知道，绞刑架是一种仁慈。”
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