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“……莫非你大哥早上买来给你的？”
“大哥还当我是小孩子……我看你也一样，虽不明说，其实还是怕我醉了。”
“今日大家兴致都好，多喝几杯倒也无妨。”
哪吒盯着我道：“杨大哥，他们罢了，难道你也觉察不出……来日的战事……必然更艰难些？”
“朝歌遣强将攻伐，加上我们与截教积怨，自然不会轻松罢。”
我见他摇头，又道：“你是说……周遭杀伐之气益重？”
“是。魔家四将围城之前，和十绝阵俱备那日，城中都有杀意弥漫，却不如现下这般……”
哪吒说到这里，酒意和笑容都去了大半。我见他神色又如身临战阵一般，连忙道：“既应杀伐而来，何须忧虑，左右还有我……”
他立时抬手虚点在我唇上，眼中精光流转，似有几分嗔怒：“只会夸说自己，可知还有我？”
“那是自然……你去问师叔，没了你还了得。”
“我只问你：你在黄河阵中唤我名字，是我在幻象中……须得你相救了不成？”
“……并非如此。”
的确并非如此……可是我该怎么说。
“师父说，你既这样，想必看我与旁人不同。”
倒也不假。
“可你这几日眼光……总带着三分呵护怜惜的意思。——我哪里赶不上天化，教你不能当并肩的袍泽看。”
我也算师长口中“生得一张好嘴”的，此时居然语塞：“没有这话。我看你就如……这也不好比……若单论战技，就如看武成王一般。”
他这才笑道：“先信了你。——来日‘英雄会’上，我若能胜过武成王，看你再比哪一个。”
此后十余日并无大事可记——校场上平日要练兵演阵，偶尔空闲才能捉对较武：黄家父子兵几番对阵，自推武成王为首，余下虽然未定，想来天祥、天禄和黄明胜算大些。南宫将军辖下战况激烈，除他独胜三阵外，辛甲等人互有输赢，一时难决。
忽一日探马来报：三山关邓九公统精兵五万有余，已近西岐，大将太鸾为正印先行。师叔教上下戒备，加紧操练。
转眼间商军至东门外扎营。次日南宫适出城迎战太鸾，却被削去半边肩甲，败北而归。师叔心知来者不善，转天便排开全队，出城对阵。
这邓九公年约五旬开外，虎背狼腰，相貌堂堂，精神犹胜少年。他和师叔“阵前陈词”，颇比闻仲简断些，话不投机便飞马上前，正被黄飞虎截住。商军旗角下又有三将齐出，这边武吉、太颠、天禄接战。
邓、黄二将正逢对手，四十回合胜负难分。哪吒在一旁早忍不下，摇枪上前助战。邓九公微微冷笑，一口大刀舞得风雨不透，半分惧色也无。
师叔正说“好一员将”，却见哪吒手中乾坤圈腾空而起，早打在邓九公肩背上，甲绽皮开，几乎落马。周军见机，纷纷呐喊，一齐上前冲杀。
两方混战一场，各自收兵。哪吒经过我身边，蹙眉道：“今天要折挫他主帅锐气，只得如此；来日我和敌将放对时，你莫要轻易来助我。”
次日一早商军并未搦战，想是主帅负伤的缘故。师叔也没点将，只我们几个门人随侍，另有南宫将军向他禀报些军务。
将近巳时，他两个刚讲论完，闻报“敌营一女将叫阵”。师叔听了，沉吟不语。南宫适便道：“丞相千场大战未曾忧惧，今日何以不决？”
师叔道：“用兵三忌：道人，头陀，妇女。这三等人轻易不肯临敌，既临敌必有特异手段，往往防不胜防。”
天化站得远些，此时便小声嘀咕：“师叔说话不留神，岂不连咱们自家都骂进去了。”
金吒看他一眼，低声道：“你每阵都到，必不是说你的。”
哪吒见师叔仍然未决，便出列打躬：“弟子愿往，求师叔准令。”
师叔点头道：“也罢。——临阵须当谨慎。”
哪吒领令而出。南宫将军笑道：“每到李三郎点兵出阵时候，多有踊跃相随者。”
师叔道：“我不予他们常例队伍，但也要各人熟习统率士卒之道，将来选擢部众时，心中有数。——他们年资尚浅，若要‘兵识将意，将识士情’，还需时日。”
一时又有军政司来报新造盔甲的事，师叔正查看细目时，忽然哪吒疾步进来，一手掩面，低头道：“弟子败阵而归，请师叔责罚！”
众人都吃了一惊，纷纷上前看时，见他脸上一片青紫，左眼下和鼻梁着伤最重，似是钝器直击所致。师叔连忙教他坐下，让武吉取过丹药，一边用水化开，一边问他前后经过。
哪吒恨恨地道：“那女子刀马虽快，也并非弟子敌手……只是追赶不甚留意，教她遽然回马，一道光华打在脸上，可不这般狼狈。”
师叔取了布巾给他上药，一面嗔道：“之前与你说的，只当耳旁风罢。——那却是甚等暗器？”
“是……一块石头。”
天化听到这里，不禁笑出来：“我父亲素日最是取中你，说你生来就是疆场上的人。——难道不知为将之道，须眼观四路，耳听八方？如今一块石头竟没招架住，若被打断土星，岂不破了相，一生俱是不好。”
哪吒大怒道：“我便是一生不好，与你甚么相干！你这般会说，便去‘招架’看看，休得弄嘴！”
天化便说他明日便去。师叔一面给他使眼色教快离了这里，一面按着哪吒道：“也没人责你败阵，还不上了药回去休息。——说话须牵扯伤处，难道不疼么。”
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