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邓九公看着他微笑道：“公子刚比了一场，不如休息片刻？”
哪吒道：“不必。倒是时辰不早了，将军可要先去用饭，免得令郎令爱担忧？”
邓九公道：“疆场上突围追袭，错过开饭也是常事。你们小后生家若是不惯，先去吃了再来，我情愿等候。”
哪吒冷笑道：“末将日前在红砂阵中被困百日，没沾水米，依然站着走出来的。有丞相见证。”
师叔抬手止住他俩，沉声道：“之前有话，今天只决出三甲。即便他三个要比，也须明日。何况额外的较量。”
邓九公秉手道：“末将不敢违背将令。我二人较武，不在‘英雄会’场次之列。丞相和众将军请自去公干，乞留一片场地，跑得开马便是。”
哪吒道：“还有一桩事：请师叔命人点起灯笼火把。如今天短了，若摸黑打起来，大家看不清岂不扫兴。”
师叔还要说些甚么，邓九公又向他告禀了几句，只是声音不高，未得听见。
师叔将他俩往来瞧了一眼，又与武吉说了几句，才道：“自家比试，点到为止，各自小心。”
此时天化已经上了看台，对我们跌足叫苦：“谁料得到这老爹的脾气！偏生他两个都倔——改天再打也掉不了一块肉罢。”
金吒看着我道：“杨师兄小心罢，只怕邓小姐明天也来找你‘赐教’，要报哮天的一口之仇。”
“你还有心肠看戏？那天席上你要是替他谦逊两句，岂有眼下这么一出。”
“这话轻巧……你即便不认得邓九公，也该认得我三弟罢。”
天化道：“正是。若换了我，也不惧他——既然不服法宝，就较量一回兵刃又怎的。”
我居然被他两个一齐对上，难免有些不忿；刚要回言时，场中一刀一枪已经交缠在一处。
邓九公与黄飞虎对阵时，身法和招数迅捷非常；此时却放缓了步调，似是拿出“不拘一百合之数”的架势。
我和天化都觉得他未必真要长久相持，而是意在韬光养晦，数合之后倏出险招取胜。
雷震子却说，邓九公的膂力和筋骨远胜常人，且他见武成王和哪吒皆以演武场上的巧技取胜，只怕想要凭借兵器沉重，坐骑和骑术又占优，设法消耗对手的力量和耐心以图破敌，也便树立自家的声名。
——这次是他说对了。
四周掌起灯火的时候，我们倏然发现已是酉时二刻。场中一百回合已过，而观战的诸将只走了不到两成。
我们队中许久没人说话，而邓九公辖下似已经争执起来。邓秀两次起身要往发令台去，都被太鸾拉住。
又是几十合过去，场中二将竟看不出力竭之态，看台上大家却坐不住了。雷震子便问天化，哪吒的坐骑可禁得起久战。天化似乎犹豫了一瞬，只说往昔数次比武，也有过车轮大战的时候，倒是从未出过差池。
“何况他不惯着甲，战马的担负比一般将官轻得多……”他看了我一眼，似是求证之意；见我面色不豫，便不再说。
又过一时暮色已深，那厢土行孙夫妻相互计议了几句，一同来到我们这边。却是婵玉当先深施一礼，又对金吒和木吒道：“家父征战多年，嗜武成癖，偶尔又有些稚子心性。今日他指名与三公子较量，本来情理不合，是我们拦阻未及，实在惭愧。”
土行孙道：“还请二位师弟看在我夫妻薄面上，与我们同去，教他两个罢手才好。”
金吒正色道：“师兄和师嫂何必过谦。奈何我三弟亦是素来好勇，且性子执拗，我们拦不住他——却不是说笑。”
婵玉道：“我从小也十分顽皮，性好争胜，家兄多有纵宠；然而他一旦拉下脸来说话，还是不敢不听的。”
天化笑道：“邓大哥有甚么‘拉下脸’的诀窍，改日教教他两个——只怕今天却来不及。”
婵玉嗔道：“还指望你去请武成王出面讲说，看来不用想了。”
正说间，发令台上师叔站起身来，将令旗高举又按伏，一旁中军官依令鸣金。
钲声一起，较武的二将各自收招，齐往发令台看去。武吉立在台边，扬声道：“丞相有令：二位将军勇武非凡，无分高下——天色已晚，择日再决胜负。”
二将齐道“遵令”，打马而回。邓九公似是笑着指哪吒说了句：“既有这般武艺……”后面的却没听清。
两边亲朋早已下台迎接。哪吒下马十分利落，又给他大哥看额间没甚么汗水，随后接过自己的外衣穿上。
天化替他接过枪来，又道：“我们本来应该称贺，只是杨大哥不大乐意，都不敢触他的霉头。”
哪吒笑道：“打得这般不上不下，我也不大乐意。”
我见他缓了这片刻，说话还是有些气促，自然“乐意”不起来。然而细想也不能怪他，只得道：“演武较量只是自己人消遣，替不得战阵厮杀，哪有真打二百回合的？若使到脱力，或有些伤损，却教师叔如何？”
他偏过头看了看我，笑道：“左右杨大哥不爱比武——有你整整齐齐在这里，师叔慌些甚么。”
天化道：“这句话可好，把我们得罪得一个不剩——明天三甲对决，我定要去给爹爹助威了。”
此时师叔刚从邓九公队伍过来，听了他的话道：“方才武成王对我说，这次他不再下场争胜，情愿位列第三。——你好去给杨戬助威了。”
我连忙秉手：“弟子刚换了兵器，待使得圆熟，下次英雄会再比罢。”
哪吒冷着脸道：“我方才打到一百合时，就料到是这么个结果。”
天化这时却难得打个了圆场，对哪吒道：“方才这一场，也尽够了——平日里哪见你有这般耐性。”
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