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龙须虎失机的次日，我和天化一早便往前面去，却见哪吒和师叔已在厅上，师叔正说：“你这几日颇多辛苦，今日临敌，须得小心。”
哪吒回头看见我们，对师叔道：“弟子不曾‘辛苦’，上阵的本事也没丢下。师叔若不信，教他两个拿兵器来试试。”
天化上下端详他：“我们也是来求师叔，要出城对敌的，一大早谁跟你‘试试’。”
我见哪吒神情肃然，并不接天化的言语，心知他忍了这几日，已是多耗神思，心里恐怕只有临阵报仇一念。
师叔对我俩道：“我好不容易说服了武成王和南宫将军他们，今日只玉虚门人随我出战。武吉已去点兵，你可教金毛童子前来，我遣人去传土行孙了。”
算上我的两个门徒，“玉虚门人”也只剩下七位。我们率一万精兵出城，却见对方也列开队伍，出辕门而来。为首一名道人，座骑神驼，身材高大，面如蓝靛，三目圆睁，相貌十分枭恶。他身旁一员紫面大将，看坐骑和兵器必是郑伦了。
那道人自称九龙岛吕岳，言谈之间十分倨傲，只说阐教欺人太甚，故他师徒身临战场来助苏侯，先遣四个门人‘略施惩戒’。”
师叔也气恼非常，与他唇枪舌剑，几番指斥。吕岳大怒，催动坐骑仗双剑来取，被我和哪吒一同接战。
天化在门旗下看了十几个回合，早耐不住性子，摆双锤加入战团。郑伦一见又惊又怒，大呼“小辈休走”，冲上前直取天化。
哪吒听得响动，立时蹬风火轮回身，长|枪一展直逼郑伦面门，高声道：“黄公子，你去战吕岳，这匹夫交给我！”
天化略有迟疑，忽见我独战吕岳，连忙弃了郑伦过来相助。
——过后细想时，他两个一去一来，皆算得甚为看重我。
又战了几个回合，土行孙抡起铁棒抢上，对着骆驼腿横扫过来。吕岳见势不妙，将身一晃，只听得骨节响动，竟变作三首六臂，现出青面獠牙，多出的四只手各持法器，丫丫叉叉一齐打来。
我料他使的是应对群敌的成法，连忙将马踅出圈子，从金毛童子手中接过弹弓，回身一丸打中他肩窝。天化见机，也趁坐骑错身之时祭出火龙镖，钉在吕岳腿上。
师叔当机立断，打神鞭从天而降，一声响击中吕岳，打得他七窍中三昧真火直喷，跌落坐骑，借土遁逃生。郑伦心下慌乱，教哪吒一枪|刺在背上，也几乎落骑，伏鞍败进了辕门。
此役虽然获胜，却未能擒拿敌魁，也并不知邪术如何破法，众人自然不乐。倒是天化收队时对哪吒笑道：“阵上这声‘黄公子’吓我一跳，还以为你也犯了甚么症候。——今天我们几个重新排班看护伤患，你倒歇歇罢。”
第38章 卅五
杨戬
次日清晨并没有甚么异样——至少相府后院是如此。毕竟四个伤患情形依旧，而近来从天明到午时初都是南宫将军他们在校场操练，若非师叔点将，早上暂无消息来往也不奇怪。
将近巳时，冯老爹和武吉在我房中商议事情，厨下烧水备饭的两个从人来找他告假，说肠胃翻腾得紧，怕是早上冒了凉风。冯老爹道：“这些时大家都十分辛苦，我也正犯头疼哩。你两个轮番歇歇罢，厨下总要留个人看着。”
武吉听了便道：“既这样，你老何必忍着，也去休息就是。我们这许多人在此，又没有战事，自家照管些饮食也不难。”
冯老爹叹道：“你们哪还有‘许多人’——一个伤患摊不上两个看护，昨天上阵回来，也没谁得空喘口气。”
他两个正说间，天化忽然进来，皱着眉道：“刚才我到前面去，竟没一个将官在，正厅轮班的侍从一半都告了病假。我和师叔说话的当口，又听得昨天值夜的军士大都发热病倒了。师叔正命人去检查昨夜备的饮食，教我也回来看看。”
冯老爹道：“这可不好！往常春季常闹时疫，正说近几年没见，只怕是又来了。”
他连忙聚集后院的从人，教没症候的几个后生同去库房，搬出柴米灯烛之类备用；又检看厨间，好在各处并无虫鼠之患。
转眼已到正午。我虽少有经历，也已笃定这并非一般的时疫：不仅冯老爹他们纷纷倒卧不起，连武吉和天化也犯了头疼的症候。我刚让金毛童子替下他两个照看伤患，忽前面一个军士进来禀告，说丞相也病倒了，相府卫戍之中如他一般还能支持的十无一二。
那一日的慌张忙乱难以细述。待到傍晚时分，相府前后各处已不见人迹，只闻房中呻|吟呼痛之声。我出了一趟大门，见城中铺户关闭，炊烟尽绝，也是一样情形。
我和哪吒都疑惑是吕岳下的毒手，却一时不知关窍在哪里。所幸我有元功护体，他乃莲花化身，彼此都知道对方可免为毒疫所侵，并非强自支持。
此时我俩再说不上换班轮值，只能都去各人房中往来看视。酉时中，哪吒从前面回来，叹道：“师叔只是心念着千岁，教我去王宫探望——若是我‘探望’有益，大家还在这里遭罪不成。”
我教他还是走一趟，将陈医官刚才勉强写就的药方带去。——虽然我和他一样，心知连玉虚宫的金丹也不济事，哪有良方可以药到病除。
当夜我们已经顾不上睡觉，全靠各自花半个时辰运功调息。次日早上计议起来，都道偌大一座西岐城这般空虚，实在危险，还须先顾军务大事。
我们和还能言语的几位同门说了缘故，又在房中留下饮食，硬着心肠出了相府，往东门城楼而去。
这条道路月余之前闲游还走过的，那时熙熙攘攘，张灯结彩，此刻却一个人影不见，隐约听得一片哀声。
后世话本虽也有描摹此节故事的，却怎能形容得出我们当时心境之万一。
我自幼经历的劫难不少，平素自诩处变不惊，如今也觉胸中略为窒闷，气息也有些不稳。若非昨天见情形不对就已运起元功，恐怕此刻即便不染上疫病，也免不得精神溃散无法支撑。
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