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村长迎上前，希莱斯与他交涉。没有寒暄，只简简单单确认一句人数，后者立即吩咐行动。
争分夺秒才是必要。
见将领一招手，士兵们走向排成长列的村民，帮助他们将包袱扔上车，把孩子放进缝隙里。
士兵有些意外，他们原以为包裹会很多。事实上，所有东西放置完毕，辎重车仍有不少剩余空间。
而村民的表情也比想象中平静。任谁知道要打仗，离开家乡去往新地方；生存面临危机，今后日子难以想象……这样的情况，没人能气定神闲地接受。
男人眼下覆盖青黑，女人眼圈微微肿胀。每一位成年人模样憔悴，内心的恐惧却传递不到面容上——他们连递来孩子的手都是稳稳的，好像很信赖士兵。
“妈妈，我不想坐车。”一个年纪稍大的男孩半蹲着站起身，弯下腰，在一堆包裹里艰难地爬行。
车板因他的动作有些摇晃，其他小孩子害怕地抓紧木板边沿。
“听话，雅恩，不许胡闹！”母亲的声音从一个马背上远远传来，终于控制不住某些情感，叫破了音。
男孩瘪瘪嘴，看着即将启程的队伍：“马不是没坐满么，我想骑马。这儿好窄，脚缩得好难受。”
“雅恩！”
父亲正想叱责，下一刻，将领大人出声。
“我载着他。”希莱斯道。
夫妇二人面露惶恐。
“大人，不用听小儿胡言乱语……”
将领大人回以安抚的微笑：“没关系，马确实空缺位置。与其孩子在辎重车上蜷得难受，一路上可能出现别的情况，不如我现在带着他，望二位放心。”
说得太客气，放心倒是肯定放心。只不过要给大人们添麻烦……
夫妇见自家孩子迫不及待地跳下车，两人对视一眼，无奈叹气。算了，回头再收拾皮猴儿子任性。
灰影、蝎尾的两面旗帜迎风飘展，队伍正式出发。灰与黑的人影背后载着民众，有的村民会骑马，一人分到一匹，与家人一起同乘。
男孩不知道希莱斯穿了硬皮甲，后背触感硬邦邦的。
龙骑士的身体这样坚硬吗？好厉害，他心想。想抬头看一看大人，结果发茬对胡茬，两人都被刺得有些痒痒。
希莱斯轻轻勾唇，男孩拧着脖子，愈发目不转睛。
但是，大人看起来好累啊。胡茬像爸爸新长的那样，眼里红红的丝线真多。他纠结地抿起嘴巴，如果疲累能换来钢铁一样的身躯，他选还是不选……
小孩严肃地皱眉，一副思考某些重大抉择的滑稽样子，希莱斯被逗得发笑。
“不舒服吗？”他问。
男孩摇摇头，转回酸疼的颈项。
“骑马很开心，可是爸爸妈妈不高兴。昨晚就一直闷闷不乐。之前有一次……我记得不太清楚，反正那天他们是哭着喊着把我送上车，差一点点没跟上来。”
“你们搬过一次家？”希莱斯听出言语之外的事情，用孩子易懂的方式询问。
“是的。”果不其然，男孩重重点头，“被狂沙抢了家，再也回不去了。”
他还神秘兮兮地把手遮在嘴边，说悄悄话似的告诉希莱斯。
“我偷听到昨晚他们讲话啦！家里攒下的钱全部当做盘、盘什么蝉，妈妈很苦恼，不知道搬家之后该怎么办。爸爸说，保命就好，日子苦一点没关系。”
男孩像分享秘密一样，只顾着转述，神情还有些兴奋。他不懂，却不代表希莱斯不明白。
贡萨洛背后的村长听见对话，艰难地开口。
“唉，确实是这么一回事。村里大多人是以前逃难来的，有点钱的人，早就去往更好的地方。橡树村的一户户人家，基本没钱再付路费，索性留下来，还能受各位庇护。”
“金城湾能够支撑到现在，少不了大家的支持。”
“有您这句话，我们就知足啦。”村长的话音像叹息一样厚重悠长。
驻守边境线的一年里，希莱斯知晓橡树村对金沉湾的奉献不比他们少。食物、布料、粮草等等物资，一部分由村民共同出力耕种制作。
士兵拿刀弄杖，民众靠的一双手——日复一日辛勤劳作，给边线的战士们送来源源不断的补给。
他们也是参战的一员。
全境生存危机之时，百姓的血液供养军队，用成千上万人的苦难和泪水换取和平。
……
日暮西山，众人抵达汇合地点。一天几乎没有停歇的赶乘，于村民而言，实在过于疲惫了些。
余晖逐渐褪色，钻进路边一棵高大树木的叶片之中，滤成皎洁的月光，投射在地面上。
伴随不远处悠悠传来的祷告之声，树影婆娑，月光悄悄起舞。
祷词从一座废弃的教堂而来，这儿是附近唯一的建筑。杂草与爬藤虎长满墙角，仿若趴在窗边好奇窥探的小孩子，安静地聆听屋内动静。
第一位信徒跪祷时，吉罗德没有反应，甚至打算去屋外透气。他不信神，向来对这些事情不予理会，自知不属于那种氛围。
第二位、第三位……直到两百余名村民开始念叨祈求，吉罗德的脚下顿时生出树根，把他牢牢钉入地里，不能挪动半寸。
——同一片光神信众所建造的教堂里，不同信仰的人，摆出不同的祈祷姿势；以分量相当的诚恳，对着他们的神一齐虔心拜祷。
废弃教堂里，碎石、蛛网和灰尘无处不在。
诚然，从干净与否的层面上说，尘垢一定程度上影响了它的“圣洁”。
但满堂祈祷声洗涤了一切污物，飞向屋顶，涟漪般一圈又一圈回荡。好似神借用他们自己的声音重复呢喃，施与每一位信众。
吉罗德瞠目结舌，视线划过一张张面庞。
明明痛苦万分，字字咀嚼几年来承受的艰难困苦。为了飘摇不定的未来，为了摸不到的希望。
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