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等他半个时辰后回来，侧房已经收拾干净，就连卧房的被褥也已经更换一新。
“行了，时候不早了，你也去睡吧。”时昭道，“走的时候把门关上。”
“少爷，我就睡在外间，您有事就叫奴才。”小厮并没有走远，只是走在外间的小床上躺下。
贴身伺候的丫鬟小厮，都是睡在主人房间的外间，方便主人随叫随到。时昭又忘了，侯春请假了，这个小家伙这几天在自己房里伺候。
想起自己夜探器械局测量来的数据，还只是意象地记在碎布上，时昭一下子又睡意全无。他立刻起身，让小厮取来笔墨纸砚，将破布上的数据一一重新卷抄，并根据记忆画出每个数据对应的残件图片。
小厮一直伺候在一旁，看到时昭画出的图样，露出不解却崇拜的神色。
诸事处理完毕，接下来的事也有了眉目，时昭有了点闲暇，随口问了一下小厮的个人情况。
“你叫什么名字？哪里人啊？”
要是以往，他肯定没闲心去关注这些。
小厮听到主人的发问，停下手里的活，样子有点激动，大概是没想到主人会关注到自己，以至于回话的时候有点结巴：“奴才名唤艾叶，不知道是哪里人。”
这回答有点吸引了时昭的注意，时昭侧目望去：“怎的会不知道自己是哪里人？”
“奴才打有记忆起，就长在人牙子那里……”艾叶搓着自己的手道。
人牙子是牙人的一种，牙人是大宁王朝一些行业做买卖的中间人，赚双方佣金谋生的人。人口牙子就是大宁朝专门做人口生意的人，也算是一个职业。
虽然如今世道还算太平，也有些年没打大仗了，百姓生活算不得特别富裕，却也能衣食无忧，吃穿不愁。
但任何时候也少不得有人穷苦，在少不更事时就被父母发卖；或者父母双亡被人捡去养着，也仅仅是养着，再行发卖。完全不知自己是谁，孤苦无依地活在这世间。大抵眼前之人便是这样的可怜儿。
时昭想到这里，看向艾叶的目光不禁多了几分怜悯：“多大了？”
“按照契书上写的，今年应该十六了。”艾叶恭敬地答道。他不识字，还是被时家买来时听到牙人说过一次自己的年龄，自己估摸着算的。
不但不知自己哪里人，父母是谁，连自己多大年纪也只有契书上的数字。时昭对这个身材瘦弱单薄小厮更多了几分怜悯。
“你以前在哪处干活？”
觉得艾叶身世可怜，手脚勤快又想得周到，时昭有心调他来自己身边伺候。反正自己房里多一个人也不是什么大事，别的大家公子，谁屋子里不是一群人伺候，是时昭嫌麻烦，才只要了一个人在房里伺候。
这在大家族里当下人的，做哪个活儿有在主人身边伺候舒服呢。
这简直是天降馅饼。
艾叶明显被这天上掉下来的馅饼砸懵了，直到没听到他回话的时昭看过来，才回过神来结结巴巴地道：“侯春哥，侯春哥……”
“你和侯春一起，轮班。我屋里多一个人而已，又不是什么大事。”时昭道，“你以前在哪里干活？可愿意过来？”。
“奴才以前在厨房帮厨，奴才愿意。”艾叶说完扑通一声跪下，对时昭连连磕头，“谢谢少爷恩典，谢谢少爷恩典。”
以艾叶的身份，自然不可能在厨房掌厨，干的的肯定都是些杂活。厨房的杂活那可都是都是些粗活，可以说是家中除了挑水、耕种最辛苦的职位了，能从厨房调到主人身边，那真是天大的福气，不怪艾叶如此感动。
时昭把人扶起来：“下去歇着吧。”
他也得休息了，明日还得去为父亲的事奔走。
第二日，时昭用了早膳，就带着银箱去探望死伤士卒的家人。开始的时候死伤士卒的家人面对时昭这个“罪魁祸首”的儿子非常抗拒，根本不愿相见。
时昭并不放弃，不管士卒家人如何出口伤人，他的态度都始终如一的钱和恭敬。士卒家人不愿相见，他就抱着银箱，站在烈日下。送他来的冯二冯二心疼他，赶忙回车里拿了把伞给他撑着，被他拂掉：“拿走！”
冯二知晓自家少爷脾气，他坚持的事，别人是改变不了，只得无奈地把伞拿走。心疼地退在一边看着自家少爷受苦。
只能说士卒的家人也都是善良的普通人，他们见时昭在院子里顶着烈日一动不动的站着，对他们的恶言恶语也从不反驳，开始渐渐心软，到下午未时末，到底开门出来搭话。
时昭见士卒家人开了门，心中感觉看到了希望。原本有些摇摇欲坠的他，硬是靠着毅力让自己精神起来，对士卒家人又是一个躬身行礼。
士卒家人道：“这是你父亲之失，原本不该迁怒于你。但希望你也理解一个失去丈夫的妻子，一个儿子的父亲的悲伤。”
时昭连连鞠躬赔礼：“这是我们有愧，不敢奢求谅解，只希望你们能接受我家的歉意。”
士卒家人见时昭始终态度如一，终于松口让他进屋详谈。
时昭也松了口气，缺自始至终不忘代父赔罪。整个商谈过程中，他礼节周到，态度诚恳又谦卑。赔偿数额让士卒家人尽管提要求，时家一定想办法凑齐；还有别的要求只要能办到的都照办，有难度的也尽力。
几户士卒家人互视一眼，点点头，然后让死亡的士卒家人代他们提出赔偿要求。
金额虽然巨大，时昭还是咬咬牙应了下来。没有什么比父亲的性命更重要的了。
时昭与死伤士卒家人达成赔偿数额，对方表示愿意谅解，他日公堂之上，愿意签字画押作据，并立字为据。
时昭大喜过望，顾不得身份，对着士卒的家人又是连鞠三躬。
从士卒家出门，冯二立马赶了马车过来院门口。他把时昭扶上马车，迫不及待地问：“少爷，成了吗？”
拿到对方的谅解字据，时昭心情好了不少：“成了。快，我们现在去器械局。”
“好呐。少爷，您坐稳啰。”冯二见主家的事情有进展，也跟着开心。赶着马车跶跶的往器械局赶。
到了器械局门口，时昭给了冯二一贯钱，吩咐冯二自去找个地方歇着。他跟着自己在士卒家门前站了大半日，辛苦自不必说。
冯二很感动，青州府世人都道他家少爷是个纨绔公子哥，但只有他们才知道他家少爷有多好。
从不苛刻下人，身边伺候的仆从逢年过节给的赏赐也多，知道谁家有了难处，也会主动相问，能帮忙的也都会随手帮个忙。就像现在，少爷还能想着自己累了，让自己找个地儿歇脚不算，还给了一贯茶水钱。
这样好的东家上哪去找？冯二只骂青州府那些人有眼无珠，揣着茶钱去器械局对面茶楼找了个地儿歇着，等着他家少爷办完事出来。
作者有话要说：
第5章 木秀于林风必摧之
器械局的守卫今日还是与昨日一样，一副爱答不理的样子。时昭也没理会守卫的态度，只照沈盛的指点，点名要找人。
负责的守卫虽然不待见时昭，却也不能不去跟沈盛通传。
沈盛出来接待了他。
进了器械局，两人边走边聊：“据我观察，器械局的守卫好像并非都是此态度，但前几天负责的守卫换了班，这几天负责看守的事平日里与时百工没什么交集的人，至于他们态度为何如此，沈某也颇为纳闷。关于那辆散架的战车之事，我也问过，说是当废弃木料处理，不知去向了。问具体何人负责，也没个人能说清楚；我今日也让人在器械局找了一圈没找到，贤侄你看是要再找一遍还是……”
时昭昨夜夜探过器械局，对那辆战车残件放置之处自然也是知晓的。那么隐秘的位置，还真的不好找。但时昭也不能不打自招，说自己昨晚夜探过器械局，便对沈盛道：“多谢沈伯父，战车残件对父亲的清白至关重要，还是得找的。”
“那也好，伯父就陪你找一遍。”两人在器械局里转着圈，时昭不动声色地将沈盛引往昨夜发现战车残件的地方。
谁知今日再去，尽管是在那等隐秘的地方，那战车残件已经不知所踪。
时昭望着昨夜对方战车残件的那处墙角多看了几眼，引起了沈盛的注意。他走上前去查看了一番，然后惊讶道：“这里好像有放过东西的痕迹，只是东西为何不见了？”
沈盛说完陷入了沉思。
时昭望着空空如也的墙角，万分庆幸自己昨夜等不及前来走了一遭。只是东西到底去哪里了呢？这器械局里，到底是谁在针对他的父亲；他的父亲到底是得罪了何人？
制造佯装无知地问沈盛：“伯父，这到底是怎么回事？”
沈盛也很茫然：“按道理结案之前是不应该如此的。只是车没了，不好自证，只能从后果和影响范围这边去努力了。你去见过死伤士卒的家人了吗？”
时昭忙将今日拜访之事告知，沈盛点点头：“如此甚好。花钱免灾，也是好的。”
说着将一张叠起的图纸递给时昭：“虽然那辆损毁的战车残件没了，不过剩余战车倒是让人复测了一遍，复测之人也均作了见证，签了字押。你将此收好，届时就算上公堂，也是一个证据。”
然后又对时昭交代一些，让他回去消息。
战车残件不在了，时昭心头疑云密布，升起不好的想法；但见还有那么多人在帮忙，事情也并非全无转机，时昭觉得事情好像又没那么糟糕。
对沈盛一番千恩万谢后，时昭又匆忙赶去大牢见父亲，把自己测量的数据从栏杆空隙塞进给父亲看。
“父亲，你看这尺寸可有出入？”
时鸿看了两眼就看出问题，指了车軎、车轴几个部位：“这几个地方尺寸都有问题，我原本的设计并非如此，初始复查时尺寸也是对的，为何现在这数据又不同了呢。”
“现在可以肯定，这车不但制作的确有问题，连设计都有问题。这不是我设计的，且战车初次检测也没有尺寸不符，到底是哪里出了问题呢。”
时昭又将沈盛给他的图纸拿给时鸿：“这是沈伯父量的其他战车的尺寸。”
时鸿看了一眼便道：“没错，这才是我设计的尺寸。”
时昭激动地：“父亲，这是有人篡改了您的设计和制作。我要拿着这两张数据去器械局给您申辩。”
时鸿拿着两张图纸的数据沉思了一会：“这么明显的差异，器械局的人不会量不出来。但他们都没有给我辩驳的机会就把我下了狱，这背后恐怕没那么简单。”
时鸿想了一会，抖了抖那张损写着毁战车数据的单子又道：“昭儿，你这张单子的数据从何而来？”
夜探器械局之事自然是不足为外人道的，但父亲不是外人。时昭小声将自己这两日在外的见闻告知父亲，提及器械局守卫态度转变之快，及损毁战车不知所踪之事。
时鸿听到时昭夜探器械局，大惊：“混账，器械局军机要地，你知不知道如此行事是掉脑袋的事？！本来为父或许清白，但如此一来，要是被人知晓，那可就浑身长嘴都说不清了。你难道想把自己也搭进来吗？”
时鸿心口扑通扑通直跳。
好在此时附近的犯人都被提出去审讯了，也没有狱卒巡逻。他们的谈话不至于被有心人听去。
“可是父亲，有人毁掉受损战车，就是想毁掉证物，我那是提前留下了证据。”时昭不能理解父亲的而逻辑，小声辩解。
“你给我住口。”时鸿骂道，“你什么时候能给我长点心。现在物证已经毁了，你画的那些东西别人随便找个借口，说是你杜撰的，你又能奈何？昨夜之事你烂在肚子里，此事不准再提。”
“父亲！”时昭很委屈。
时鸿感到自己刚才对儿子的语气太过严厉，遂缓和道：“器械局虽是匠人衙门，但总归是官场。在官场，不是说你事做得好，不出错，就不会有事。木秀于林风必摧之，枪打出头鸟，我有今天也不足为怪。”
“不怪别人下作，要怪，只能怪自己此前锋芒太盛不懂收敛。”时鸿的语气说不出是后悔还是无奈。
“可是父亲，难道做得好，便是错的吗？就算受了冤枉，也只能受着？”时昭不能理解，“难不成为求安稳，就只能平庸度日？”
“如果没有强大的权势做后盾，你的优秀只会让你成为别人砧板上的肥肉，任人宰割。”时父道，“不是要你甘于平庸，而是在没有能力自保的时候，要懂得收敛。”
“父亲，我不懂。难道我们现在就只能坐以待毙吗？”时昭望着父亲，心如刀割。
看到儿子垂头丧气的样子，时鸿又宽慰道：“如今最重要的证物被人毁去，即便不能提前斡旋，哪怕是按程序堂审，只要赔偿苦主到位，想来也不过是丢官坐几年牢。损毁的战车没量到尺寸，你不用太难过，你和你母亲也不用太过担心。”
时鸿说罢又闭了闭眼道：“想不到我一生与人为善，却也免不了在自己不知道的情况下结了仇。”
自己明明量到了损毁战车的尺寸，为什么要说成没量到。时昭完全不能接受。但听到父亲随后的感慨，他又理解了父亲的说法。
父亲所做的一切，都是为了保全自己。
“父亲……”时昭隔着牢笼栏杆，泪流满面。
时鸿伸手抹了抹儿子脸上的泪水，将图纸叠好交给儿子，给儿子打气：“我不是圣人，并非别人暗算我也无动于衷。你把这些东西收好，时机没成熟前不要拿出来。明白吗？”
听了父亲的话，时昭精神为之一振，赶紧用衣袖擦干眼泪，将图纸藏好：“孩儿明白。”
“你回去吧，我累了。”时鸿靠在墙上对儿子道，“想来是有人想要我的位置，给他便是。你近日少来，免得落人口舌，等着公堂应诉便是。”
时昭不舍得父亲在此吃苦，又不想违逆父亲，点了头。
离开大牢，时昭想起此前与士卒家人达成的赔偿协议。全家原本都靠着父亲的月俸和手工经营过活，如今父亲入狱，月俸没了，店里也经营不下去，还要付店铺租金和掌柜小二的工钱，家中收入来源一下就断得七七八八。
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