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秦叔摇摇头：“不是我要赶你们走，而是你……或者说，那个孩子，总会离开的。”
“您是什么意思？”
“他看起来就不属于这里。我不是说胡苏姆，我是说，北极星。”秦叔道，“其实你也很清楚，对吧，他一看就是世家大族的孩子。或许，是那里的人。”他做了个向上指的手势。
昆特有些不服气：“就算是上象限的人，就算……就算是第一第二帝国的人，那也有平民嘛，怎么就能确定他是很有身份的人？”
镇长叹了口气：“你看过他腰上那个家纹吗？”
昆特一怔。
从还在乌弩部落时的粉色斗篷，到现在的风衣，少年外套里面是裸着的，这一点他早就清楚，也是为什么一般都不太敢看小美人脖子以下的地方。
腰……这么私密的部位，他可不曾逾越。
“是个麦穗的形状。他姓麦，对吧？如果真的是那个麦家……”镇长叹息，“总有一天，会有人来把他接走的。”
昆特并不清楚上象限的事情，然而关于麦穗和麦家不止一次听人提起过了，也模糊地明白是个不得了的家族。
秦叔怜爱地看了看他：“你和小加差不多年纪，若不是末日，本该在享受恋爱吧？可是有些人，天生跟我们就不是一个世界的。轨道偶尔的交汇，也不能代表什么。你也希望那个孩子过得更好吧？不是灰头土脸地东躲西藏。”
年轻的那一个不说话了。
秦叔悠悠道：“所爱之人过得好，才是真正的所求。尽管有时候，可能自己已经看不见了。”
昆特哭丧着脸：“秦叔，你想得这么透彻，是不是也经历过很多啊？”
中年人笑眯眯地看着他：“也许我只是看过很多。”
他的声音低了点儿，像自言自语，“我可是要带领所有居民过很好的镇长啊。”
昆特眨巴一下眼，不明白这话是什么意思。
秦叔抹了把脸，像是一同抹去忧愁的回忆，然后捏了捏小人鱼的脸蛋。
小家伙乖乖待在昆特怀里听着他们的交流，尽管听不懂，仍然好奇而专注。
“好了，年轻人，不想难过的东西了，我来给你说说胡苏姆的发展吧？”
*
“……所以啊，他就跟我说，因为高山区的线路铺得不好，再加上这边经常暴雪，容易冻坏线路，所以总停电。”
秦家父子俩走后，昆特一边吃已经料理好的蔬果，一边把镇长刚才讲的桩桩胡苏姆轶事都分享给麦汀汀。
雪山本来就昼短夜长，于是，为了适应漫长的黑暗，小镇上的人世世代代进化出越来越强的视力，被感染之前，眼睛就有发光的趋势了。
麦汀汀放下果子，小小地“哇”了一声惊叹。
坐在怀里的麦小么抬头看看他，拍了拍小手，大声地跟着“么~！”了一声，绝对是气氛组捧场王。
少年回想了下秦加合秦叔的长相：“他们看起来，不像这里的人。”
“对。他们原本是城市里的人，秦叔和秦加的双亲是同事，来高山区援建来着。胡苏姆的居民淳朴友好，他们待了不少年。但后来遇上了雪崩，秦加的父母遇难了，也算是因公殉职吧。秦叔收养了小加，两人一直留在胡苏姆，秦叔还当上了镇长。然后病毒爆发，再往后的事儿，也就千篇一律了。”
三口之家的成立到倾覆，说起来是寥寥几句话，可在其中的人多背负了多少伤痛和辛苦，外人是无从探知的。
好在，他们救回了秦加，把秦叔最后一个亲人送回他身边，让异国他乡相依为命的父子俩得以团聚。
对于夹在生死缝隙中的感染者们而言，已经最好的结局了。
昆特看见麦汀汀听见秦加的经历后低落的模样，有些吃味，小心翼翼地打探：“你……你喜欢他吗？”
小美人懵懵懂懂重复：“‘喜、欢’……？”
“我、我是说秦加。”昆特不知道自己为什么又磕碰了起来，“你、你、你……”
“喜欢的呀。”小美人微笑着回答，并不遮掩。
这么直白，昆特听着更难过了，并且后悔自己为什么要问。
果然自己还是比不上那家伙么……
“也、喜欢你。”少年望向他，圆圆的眼睛宛若纯净无瑕的蓝宝石，不掺丝毫私欲杂质。
青年一愣，继而从脖子红到耳朵根。
其实他懂的，小美人的“喜欢”和爱情无关，就像喜欢棘棘果，喜欢一朵花、一片云那样，干净得要命。
然而能被亲口说出来喜欢，他还是高兴得不得了，手脚都不知该怎么放了。
麦汀汀没注意到他被自己一句话点成木头的怪异模样，高高举起人鱼幼崽蹭了蹭鼻尖。
“最、最喜欢崽崽啦。”
婴儿开心地咯咯笑，奶嘴和鳞片都亮了起来。
昆特看着他们亲密无间的互动，想着，没关系。
小美人对自己只是纯粹的友情也没关系。
只要能陪在他身边，就已经足够。
废土没有任何娱乐活动，进化出意识们的丧尸习惯了日出而作日落而息，吃过饭后就该睡觉了。
和昆特道了晚安之后，麦汀汀躺在自己的床上，盖着软乎乎的小毯子，有点儿像回到棘棘果旁边的树屋里。
怀中的麦小么早就睡着了，吐息安稳，时不时嘤咛一句，似乎做着什么梦。
少年却有点儿睡不着，脑海中依旧回放着早些时候的画面。
那时候秦加走到他身边，盯着他洗果子的动作，似乎很有挣扎。
麦汀汀知道，被阿嬷从精神空间中抽走「一见钟情」以后，现在的秦加对自己应该很不喜欢才对。
那为什么，又一副很想和自己说话的样子呢？
青年沉默半晌，咬了咬牙开口：“你在做什么？”
少年看了看自己面前水灵灵的果子，有些不明白，但还是耐心地解释给他听：“洗果果。”
“……哦。”
“嗯……”
“……好吃吗？”
“嗯……”
“哦。”
“……”
两人就这么一个字一个字地蹦，还都是没什么意义的语气词。
另一边秦叔和昆特聊得正欢，好似讲到了什么好笑的东西，两人的笑声夹杂着小人鱼的奶声奶气在屋子里飘荡，飘到他们这个沉默的角落，更显尴尬。
秦加忽然上前一步。
麦汀汀下意识瑟缩了一下，过去的他过于柔弱无法自保，面对想要欺负自己的同类、尤其是人高马大的那一群，根本没有还手之力，只能逃。
秦加注意到他的躲避，很是沮丧。
但他还是赌上勇气，孤注一掷地问：“那个，我……可以摸一下你的头发吗？”
小美人的头发卷卷蓬蓬的，颜色那么浅，像落着雪。
他的手和心都痒酥酥的，好想、好想摸摸看。
少年愣了下。
这样的话，这样的情形，曾经在那个同患难共生死的灰色空间中，秦加也问过。
那时候青年说，我可不可以抱你一下。
一瞬间他仿佛被拉回灰色天空与碧绿迷墙的围城中，梦境与现实的交点被模糊。
片刻后，少年回过神。
就像在囚笼里的回答一样，麦汀汀点点头。
秦加抬起手，极谨慎、极轻柔地碰了碰他垂落的发梢，接着露出一个又想微笑又想大哭一场的笑容，慌乱地抬眼，在接触到麦汀汀眼神的刹那，如同触电般猛地缩回手。
好像有什么东西即将冲破枷锁，越过他超速的假想心跳，飞出喉咙。
谢谢。
最终，他低声道。
对不起……
哪怕他自己都不明白自己为何道歉。
少年站在那儿一动不动，水珠从指尖滴落，未发一言。
……
人类的感情那样复杂，就算成了丧尸也依旧无法抗拒心动的本能。
只是这些对于白纸一样单纯的麦汀汀来说，实在很叫他困惑。
他喜欢每一个对自己好的人，但那种喜欢是喜欢昨日的晴空，今夜的星光，喜欢一颗青翠欲滴的果果，小石子掉进湖水中的涟漪，喜欢飞鸟振翅与鸣音。
要说有谁不太同，那就是对崽崽的喜欢更一点——不，不是一点，是多得多。
他的喜欢是百分之百的甜蜜，没有酸涩，没有苦楚。
所以他不会明白，爱与爱之间又有什么差别，不明白患得患失的叫做爱情——那离他过于遥远了。
人类千丝万缕剪不断理还乱的感情，离小丧尸太远太远了。
麦汀汀轻轻拍着小人鱼的背，哄着被昆特鼾声惊醒的幼崽重新入睡，自己也阖上眼，在困扰中慢慢睡着。
*
半夜，他们忽然被什么动静惊醒。
起初以为是窗户没关紧的风声，很快，分辨出了那绝不是风能够产生的动静。
粗重的、野兽一样的喘息，在寂静的夜中极为可怖。
麦汀汀把麦小么塞进背包里，昆特做了个手势让他们别动，自己悄悄猫腰来到窗户旁，向外看去。
原本晴朗的夜空聚积起成片的乌云，在他们的房子前，同样巨大的阴翳背着越来越黯淡的星光投下来。
待看清那阴影是何物后，两人惊呆了，不敢相信自己的眼睛。
那是一头高达两米、极为健硕的狮子，鬃毛在晚风中烈烈，通体雪白，连花纹都是浅色的。
那双兽中之王的野性双瞳，在星光下明亮得摄人心魄。
麦汀汀在畏惧之余，分心疑惑地想着，胡苏姆可从来没有大型野兽，少数民族各个武艺高强，周围安定得很，很少有不要命的动物来骚※扰。
这一头难道是从雪山上跑下来的吗？
雪山上有雪狮，听起来还挺合理的。
他不认得，但昆特认得。
不仅认得，还极为恐惧，膝盖一软，直直跪在了地上。
“对不起……我错了……”
青年做出乞饶的手势，喃喃道歉，浑身止不住地战栗。
在他惊惧而哽咽的尾音中，白狮长啸，震得大地一同颤抖，像踩一座纸房子那样轻松地踏碎房子的外墙，直直扑向麦汀汀！
少年只来得及把装着小人鱼的背包往外一推，便被雪狮那足足有人脑袋那么大的肉爪按在地上，没有半点挣脱或逃跑的余地。
昆特傻傻地跪在那儿，看着小美人薄薄的衣衫被刚刀般的利爪轻易撕成碎片，两种不同明暗度的纯白在昏眩的夜色里交织。
毁坏的墙垣残屑扑簌簌坠落，弥漫的烟尘之中，无瑕的少年被迫露出纤细的颈侧，因为疼痛和过量的胆怯止不住颤栗，脆弱得好似一碰就碎。
无辜的美貌全然剖开坦白，暴露于最原始的、让人不得不臣服的野性威压面前，画面极为迷乱。
雪狮张开血盆大口。
*
赫特主星，皇家疗养院。
别着猫咪发卡的短发小护士正用上有生以来最快的速度奔跑，软底鞋踩在吸音材料的地面上并没有发出噪音，可任路过的谁看到都仿佛能看见她脚下生风，不得不感叹一句，看着瘦瘦小小的，跑起来这么快；还有，年轻就是好，双腿用得这么灵活。
她一路避着人群和悬浮担架，看见电梯前排着长队，着急得跺了跺脚，干脆从旁边的楼梯噔噔向上跑。
水压、水质都会对伤口产生很大影响，影响恢复速度，海洋又过于凶险莫测，即便能够抵御其他海洋生物的妨碍，也不可能控制水的流速、深流变换以及其他地质现象，人鱼族现在大多医疗场所也都搬到了陆地上。
小护士一口气爬到四楼，急急忙忙向着主任办公室奔去，正巧主任刚查完房，都已经出门了又想起什么没交代完的，站在门外回头嘱咐。
病人点头表示自己记下了，点着点着感激的神色染上惊恐：“医生想小心——”
来不及了，没刹住车的小护士已经砰地撞到他身上。
其他医生和病人家属赶忙七手八脚把两人扶起来，上了年纪的主任扶着老腰，看清“凶手”后就发火了：“你啊你，我说了多少次，做事不要这么毛毛躁躁的！你以为自己在哪里，医院！医院是让你练跑步的地方吗？撞到病人怎么办？撞到仪器怎么办？遇到性命攸关的事儿了吗？有比危急病人更重要的吗？你们这些小孩子，就是心不静，心不静怎么治病救人啊，我以前总跟你们说……”
小护士的发卡都被撞歪了，坠在发梢上，此刻面对老师的怒火根本不敢分心去拂下来，眨巴着眼睛听他数落，大气都不敢出。
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