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半晌，主任的机关枪总算停下来，深吸一口气稳住自己的情绪，皱起眉：“行了，说吧，找我什么事儿？”
小护士如梦初醒：“陛、陛、陛——”
主任气呼呼打断她：“避什么避，是你撞我先！”
护士急得手势都用上了：“不，不是，是陛下来了！”
主任：“……”
他那号称外科一把刀、遇海啸都不抖的手，竟然在听完“陛下”两个字后，不可抑制地哆嗦了一下，愣在原地。
直到旁边有医生小心提醒，他才回过神，对着小年轻吹胡子瞪眼：“这么大的事情你不早说！”
小护士委屈极了：“您也没给我机会说啊……”
“还敢顶嘴！”
“……”
主任不再跟她掰扯浪费时间，让所有人该干嘛干嘛去，自己独自进了电梯，按下顶楼。
*
皇家疗养院的顶楼乍一看是个屋顶花园，开满了各种清新淡雅的花儿，且很少有人打搅，唯一一辆电梯需要授权才能在这里停留。
花园的中央有一座外形看起来是木质的小屋，里面则是间配备高端的病房。
埃里希·西奥多放轻脚步走进来，他今天穿了件纯黑的衬衫，扣子扣到顶端，不需要系领带也不影响他的禁欲庄重。
皇家御用大师的手作裁剪出的衬衫样式极佳，衬得肩宽腰窄。面料丝滑，虽然是深色，却在光线下反射钻石般的光泽，熠熠生辉。
墨镜遮住的眉眼英俊无双，从鼻梁到下颌的线条优美，五官雕刻般深邃。
今日是私访，为了不引起骚动，除了戴上墨镜，平日里标志着身份的大溪云珊瑚王冠和极光珍珠都没有配备。
然而打扮得再低调，举手投足间从骨子里散发出的高雅与矜贵却仍像恒星一样璀璨，无法遮挡，是那些靠包装造势的小明星、“贵公子”人设半点学不来的。
埃里希带了一束纤维玻璃纸包装的圣卡拉海百合，弯腰放在床头，花儿的浅紫色为惨白的病房增添了一丝生气。
靠在病床上的人跟他的五官长得很像，应当是非常美且有气质的，只不过因为经年病痛折磨得骨瘦形销，显得十分虚弱。
女人抬起头，气色不太好，但神情沉静。
“埃里希，我说过，你不用总费时间来看我。”
“遵守礼节，姑姑。”埃里希垂着眼睛望向她，“最近还好吗？”
“老样子。有时候他们会推我出去转转，看看外面的花。”
“那就好。”
“你呢，忙吗？”
“尚可。”
两人一问一答，极其公式化，惜字如金，语调也平常，看不出对对方究竟有没有真切的关心。
若不是这儿除了他们没有第三人，简直像为了上镜的演戏，完全没有亲人之间的温馨。
尤其是，艾琳·西奥多已经是埃里希·西奥多在这个世界上仅存的，最后的亲人了。
作为赫特皇室的直系血脉，艾琳自然是最早被抓去、用上最残忍手段的人ti实验受害者之一。
可惜她的身体没能支撑她完成全部的改造，于是现在下半身成了一条腿、半边尾巴这种人不人鱼不鱼的鬼样子。
当年第三帝国使用的药物和手段过于罕见，哪怕是赫特帝国如今的医疗水平，也无解。
艾琳做不到彻底伪装成人类，也没法全部恢复到人鱼体，既不能离开水，也不能长期暴露在空气里，而且鱼尾的撕裂伤非常严重，无法支撑她游动或者走路，不得不像每一个残障者一样常年躺在特制的病床上，终身瘫痪。
姑侄俩之间没什么话要说，房间里弥漫着难闻的药水、消毒水以及沉默。
直到负责艾琳的主任医师闻讯赶来，向陛下报备西奥多女士最近的身体状况，才总算有了点儿动静。
主任对这位比自己年轻二十多岁的陛下又敬又畏，除了涉及到专业方面能对答如流以外，其他问题总是止不住一遍遍擦汗。
好在，王并没有为难他，了解完情况后就放他走了。
主任进了电梯之后，悬着的心总算回到肚子里。
年过半百之后还能感受到年轻时候面对老师的紧张感，在陛下这儿也是独一份了。
病房里重新陷入无言的寂静。
埃里希似乎并不着急走，哪怕他同艾琳之间也无话可说。
他站在窗前，眺望着外面成片的花圃，似乎在比较这里与御花园花朵的种类差异。
过了一会儿，一个提着保温桶的男人走进来。
他看起来颇为年轻，眼眸温润，笑起来有两个酒窝，脾气很好的样子，是让人能心生好感的类型。
埃里希听见动静，转过身，定定地看了他几秒钟：“……姑父。”
戴逸晖比妻子艾琳·西奥多要小上不少，跟埃里希年纪差不多，加之心态好、长相嫩，不仔细看还以为是二十多岁的年轻人。
每次见到这个身为全族群的王、整个赫特帝国掌权者的内侄，他总是很紧张，更别提对方还对自己用上了长辈的称呼。
戴逸晖吓了一跳，挣扎了几秒还是挥挥手：“您、您不必这样，陛下，叫我名字就好。”
“礼节。”埃里希语调不变，重复了一遍不久前对姑姑讲过的话，“遵守礼节是皇室和赫特的传统。称呼问题还是必要的，姑父。”
戴逸晖这下是真紧张了，瞄了妻子好几眼，才结结巴巴道：“那、那行吧，陛下，我很荣幸。”
艾琳静静地看着他俩，并不干预他俩各论各的，我管你叫姑父，你管我叫陛下。
片刻后，移开了视线，当他俩不存在。
生病久了，会将人的精气神愈发抽空。艾琳·西奥多在病床上躺了十年，早就没有普通人鱼易燃易爆的性情了。
如今她无悲无喜，如同入定，一眼望尽生死，什么都不再重要。
戴逸晖拿的那个明显是给艾琳特意做的饭菜，保温效果再好，放久了总是不够新鲜。
埃里希抿了抿嘴，没再多留：“那我就先走了，姑姑，希望您康健。”
尽管谁都知道那是个不可能的祝福。
艾琳微微点了点头，没有说话。
在她的手边，海百合柔柔飘落一瓣紫色。
*
待王的脚步声完全消失在病房门外，戴逸晖才大大松了口气。
他把保温桶搁在另一侧的柜子上：“亲爱的，现在吃吗？”
艾琳摇摇头。
一日三餐，戴逸晖顿顿亲手做，一做就是这么多年，风雨无阻。
可惜对于如今的艾琳来说，哪怕顿顿山珍海味也没有胃口。
她输液的药品中有营养剂成分，足够她每日的能量需求，很多时候不另外吃饭也行。
戴逸晖好脾气惯了，并不生气，坐在妻子旁边，握住她没在输液的冰凉左手，想到面如冰霜的陛下，心有余悸：“吓死我了。每次见他都是一次对我的心脏的考验。”
艾琳似乎想要尝试弯弯嘴角，但失败了，不过声音倒是轻松了几分：“你这么怕他做什么，怎么说也是个晚辈。”
戴逸晖帮她按摩肌肉：“——那可是陛下啊，杀人不眨眼的陛下！谁能不怕——哎，也只有你了。”
艾琳瞥他一眼：“别说得那么可怕，他只是严厉了点儿。”
像是想起了往昔时光，雌人鱼的眼神变得悠远了些：“他的确不像他父亲的行事风格，强硬、冷漠得多。不过那么小就经历了灭门，也是难怪。”
戴逸晖为她梳理着长却没有光泽的金发：“我听说，他是亲眼看着他的母亲……”
艾琳的声音沉了沉：“是的。那年他才六岁。”
她闭上眼睛，往昔岁月浮现于脑海。
六岁的男孩，本生活在幸福的家庭，有父亲教导，有母亲陪伴，是帝国顺位第一继承人，自己又聪慧伶俐，任谁都看好将来。
——他本将有的那个无限美好的未来。
她依稀记得那时候小小的埃里希，不像现在这样阴沉、捉摸不透，也曾是个爱笑爱玩的小孩子。
二十几年前的人鱼族依旧生活在海里，圣卡拉海的中心，那片最辽阔的疆域便是皇家所在。
艾琳成年后并不与身为彼时王与王后的兄嫂住在一块，隔三差五会去探望他们。
每一次她乘坐巨鳐车抵达皇宫，小埃里希总是第一个在那儿欢迎她。
小家伙那时候还是一头齐肩的金发，拉着她的手兴高采烈带她去看自己刚刚搭成的珊瑚城堡，追着她的尾巴游来游去，海水中笑得咕噜咕噜直冒泡泡。
那时候的他，和每一个天真活泼的同龄孩子没有差别。
后来一切急转直下，她也再没看过埃里希的笑容。
“别难过了，亲爱的。”戴逸晖从背后搂住她，让她靠在自己怀里，吻了吻她苦涩清香的发顶，“说点儿开心的事吧，我刚从亚瑟老师那里回来……”
艾琳仍旧闭着眼，靠在他怀里听他碎碎念。
她这辈子最大的幸福就是遇到了这个乐观善良、又深爱自己的丈夫。
如果，埃里希也有一个绝佳的伴侣的话……
*
北极星，高山区，胡苏姆镇。
秦加一晚上睡得都不好，做了无数个梦。
一会儿是他在房间的角落里摸了小美人的头发，一会儿又是奇怪的迷宫。
一会儿看见突然出现的小鱼崽，一会儿是指着他哈哈大笑的疯婆子和野孩子。
他翻来覆去，不停从噩梦或美梦中惊醒，怔怔地盯着天花板，捉摸不透这一切究竟是癔症，亦或是曾经真实发生过、却被遗忘的事情。
他对麦汀汀的感情纠结到了极点，既厌恶，又无论如何想要靠近。
要知道，秦加生性开朗，向来是善于表达自己感情的性格，喜欢谁就去追，讨厌谁干脆离得远远的——总之，还从来没有出现过面对小美人这样的泥潭。
在青年第二十次在即将破晓的晦涩天光中睁开眼，决定天一亮就去找麦汀汀问个清楚，问问看是不是在被困的精神空间中，有一些自己不记得的经历。
他抱着被子软软的一角，又想起小美人银色卷发的触感。
好不容易捱到天亮，秦加一骨碌爬起来换衣服，尽情挑战丧尸僵硬躯体的活动极限，刚一开门，却看见父亲严肃的神色。
秦加顿时有了种不祥的预感。
预感到父亲接下来说的话绝不是自己想听的那种。
中年人打量一番自己高大的养子，沉声道：“小加，我接下来说的事，你要有心理准备。”
秦加艰难地咽了口口水：“……您说。”
镇长轻声道：“麦汀汀他们不见了。还有另一个小伙子，和那个婴儿……他们的房子被袭击了，看起来，应该是被野兽抓走了。”
秦加大脑嗡的一声，接下来父亲再说的什么，已经听不清了。
他绕过父亲拔腿就跑，指令甚至不是经过大脑思考后发出的，完全是本能。
一阵风过后，镇长露出果不其然的表情：“这孩子……”尔后也匆匆跟过去。
秦加赶到时，现场已经围了不少人了。
胡苏姆的日出很晚，天蒙蒙亮，一双双发着光的眼睛探照灯似的映在残垣断壁上。
看着仿佛地震后的狼藉，青年的脊背完全垮了下去。
这间小屋，昨天晚上他还站在里面，得到允许后摸了摸少年的头发。
闻起来那么香。那么讨厌的味道。……那么香。
短短数小时后，什么都没有了。
镇民们窃窃私语。
“这么大的脚印，估计是凶多吉少了。”
“可惜啊……”
“两个人，就这么没了。”
“是三个，还有一个小的呢。”
“哎，阿琳，你不是住他家对面吗，没听见搏斗或者呼救？”
“没有啊，就是晚上有风来着，我还觉得奇怪呢。”
“啊？昨晚没刮风啊，我在外面待了挺久的。”
“那不是很奇怪吗？”
“是啊……”
“想不通，这家又不住镇头镇尾，为什么先袭击他们？”
“是哦，而且不仅是‘先’，是‘只’。连住他们旁边都没被殃及。”
“嘶，这么说来，就好像目标明确、冲着他们来的一样……”
地面上深深凹下去一串脚印，每一个都能站得下两个成年人，可以想象本体有多么可怖。
胡苏姆的镇民们各个身怀绝技，一般的动物轻易不敢靠近，上一次有记录恐怕要追溯到几十年前。
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