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除了前些日子叶蓁贸然出城去淮南之外，她回到朝中从未缺席内阁议事，今日明明约好了，却又临时取消，这不是长公主的风格，因此钦天监发生的一定是惊天地的大事，否则不会让长公主如此。
张岱骑马为叶蓁开路，只听叶蓁的声音从马车里传来，她说：“张岱，你为何要跟在我的身边？”
张岱一愣，笑回：“因为我想追随殿下。”
“说真话。”
“殿下知道的，我因不服我的生父对母亲的所作所为，所以才投奔殿下，想让殿下为我撑腰。”张岱牵着马绳的手紧了紧。
其实叶蓁确实知道张岱投靠自己的原因，否则她不会放心让张岱跟在自己的身边当随从。张岱出身京师名门，张家是百年望族，历史甚至要比大盛开朝还要久远，门中出了两个宰相，六个尚书，还有三位一品大将。如今张父在朝为官，做了吏部尚书。
张岱的母亲是他父亲的妻子，但是俩人并不恩爱，张父苛待冷落其母，致使张母郁郁寡欢最终郁结而亡。张父甚至连张母的最后一面都不肯去见，见到这一切的张岱对张父恨之入骨，以张家嫡子的身份愤而投奔叶蓁做了护卫，这在当时曾经在京师一度轰动。
张父甚至来过公主府找张岱亲自去劝，但张岱同样闭门不见。张父愤而回府，过了几日张文公告与张岱断绝关系，将他逐出张家。
叶蓁沉默一阵说：“我知道所有投靠我接近我的人都有他们的目的，在我身上或多或少都会取得利益，我习惯了，以为人人都是如此。所以我也会想要对等地从他们身上获得我想要的，这是平等的交易。比如你想要我的支持对抗你父亲，而我需要你的保护获得安全；婉平郡主希望我能庇佑淮南，我需要通过她为人质来获得陈君和淮南的支持；秦仪想要娶我让秦家进入大盛的贵族阶层，而我需要他的陇西秦家军威慑朝野内外……”
她顿了一顿，自嘲地说：“甚至容修接近我都是另有所图，而我对容修……”她说到这里就停住了。
张岱等了一会儿，只听叶蓁低声说：“现在有一个人对我已然没有用处，但我还是想留住她，这是为何？”
张岱照直说：“其实人情往来未必都是交易，殿下偶尔也会想要用真心交一个朋友吧。”
“朋友？”叶蓁沉吟，“那是一个离我很遥远的词了。”
张岱笑笑：“请问此人是男子还是女子？”
“有何不同？”
“如果是女子的话好办，可以直接召入公主府住着陪伴殿下。如果是男子就会有点麻烦，因为秦侯爷正虎视眈眈，万一发现殿下宠幸其他男子，恐怕会吃醋。”
叶蓁倒没有反驳“宠幸”，思量片刻：“这么说来女子反而方便。”
“正是。”张岱还想追问，但是已经到了公主府，府中管事来报，不系楼的大掌柜正在偏厅候着。
叶蓁下了马车，解下斗篷交给张岱，大步流星地来到了偏厅。
大掌柜拱手行礼之后开门见山说：“殿下可有吴老板的消息？”
叶蓁肯定地说：“她在北荣。”
张岱见状默默退了出去，在门外亲自看守。
大掌柜惊道：“北荣？吴老板怎会在北荣？她可安然无恙？我立即派人去接她回来。”
“不用派人去了，她会随北荣使团一起来京师，现在有人要动她，她的身份不宜暴露，混在北荣使团里更安全。”叶蓁淡定地说，“你回去耐心等着，北荣使团一旦入京我就派人通知你接人。”
大掌柜高兴道：“多谢殿下。”他迟疑一瞬，还是追问：“请问殿下如何肯定吴老板在北荣？你们已经取得联络？”
叶蓁平静地说：“我自有和她联络的办法，这不必告知你吧？”
“当然不用，知道吴老板平安无恙真是太好了。”
“对了，不系楼各地掌柜推选的事情办得如何了？其余十八位掌柜人选是否已经确定？”
“基本上已经确定，只是第七掌柜那边出了一点岔子，需要吴老板亲自出面裁决。”大掌柜为难说，“此事等吴老板回来再说不迟。”
“嗯，你先回去吧。”
“是。”
大掌柜离去之后，叶蓁听见了外面有动静，和张岱朗声说：“让人进来说话。”
于是从外头又进来一个少年，少年瘦长脸，鹰钩鼻，面白无须，头戴纱帽。
“殿下，我家公子有信给您。”他双手举着一封信件，张岱接过来对着光检查了一下，才交给叶蓁。信封上写着来信人的字：“阿姐亲启”，并无落款。张岱心里掠过一个念头，当今世上能叫叶蓁阿姐的唯有小皇帝叶芑，那么这个送信少年是叶芑身边的内侍，这封信是叶芑亲笔所写。
小内侍与叶蓁之间隔着张岱，张岱紧紧盯着他，防止他对叶蓁不利。
叶蓁并不着急拆信，对小内侍说：“信送到了，你可以回去了。”
小内侍却不肯，回道：“公子让我等着您看完带话回去。”
“我没有话要带给他。”
“公子说，一定会有。”小内侍执拗道，“只要您看完这封信。”
叶蓁盯着他，“你很有胆色，他很信赖你。”
小内侍说：“不敢，还请殿下启封读信。”
叶蓁终于开启信封，读了叶芑写来的私信。
“阿姐亲启：原本此事要亲自与你当面说，但是秦仪逼人太甚，他将寝殿的禁卫军调换成了他的人，我的一举一动都在他的掌握之中，所以不能出宫去见你。送信来的人是元春的徒弟，值得信赖。请阿姐务必派人送他出京师安置，切不可再回宫中，否则他会没命。
言归正传，我知道答应过阿姐我们互不私下联络，以免暴露痕迹。当年在继承皇位之前的一番谈话，我还谨记在心。说起来还是柳相的提议让我们在秦仪面前装作反目，让他对我们卸下心防松懈，看着我们闹不和反目成仇。如今柳相不在了，元春瞒着我杀了她，我知道阿姐很生气，但逝者已矣，请阿姐珍重。
但是如今情势危急，我已经顾不得其他了，话虽如此，但我有十足充分理由，请阿姐一观：第一，秦仪逼迫日甚，如果再不动手，我性命危殆。这种性命被拿捏在别人手中的滋味甚是难解，我想明白了，与其如此日日担惊受怕，不如奋力一搏，死而无憾。第二，秦仪那厮贼心不死，近来多有动兵举措，意图在我冠礼上逼迫我答应你的婚事，我知阿姐对他并无情意，也不绝对不会让阿姐为我牺牲下嫁给他。第三，元春可能在秦仪手上，秦仪通过元春掌控禁卫军，并且有可能会来威胁我。综合以上种种，我必须要在冠礼上先下手为强才有一线生机。
请阿姐不要担心，我会竭尽全力一搏。但请阿姐答应我，万一我失败了，请你不必救我务必保全自己。如果可以的话，还请阿姐看在我的面子上保下元春的性命。”
叶蓁看完信，目光变得更加深沉，抬眸看着小内侍说：“你说公子让你等我回话？”
小内侍说：“是，请殿下慢点说，我记下回话。”
叶蓁冷笑：“你家公子让我杀你灭口，无需带话。”
小内侍脸色一白，似是不敢相信。然后咬咬牙说：“既是如此，我也认命了。”他展示了赴死的决心，虽然他的手还在不可控制地颤抖。
叶蓁改口：“确实是个忠仆，你家公子没有让我杀你，而是让我派人送你出城，你跟着张岱走吧，他会送你出去的。”
“可是殿下还没有回话给公子。”
“不用回了，”叶蓁怅然说，“他已经下定了决心要动手，这封信也只是知会我，根本没有打算我同意……”
叶蓁拿信在蜡烛上焚烧，烧毁成了灰烬。
张岱带走了小内侍，叶蓁坐在椅子上按了按眉心，腰上挂着的玉玦在闪动着。
“叶蓁，你那边出了什么事？”是吴宜归的声音。
叶蓁也没打算瞒着她：“没什么，只是我弟弟要对秦仪动手了。”
吴宜归：“什么？！那你是不是会遇到危险，我能为你做点什么？我很快就出发和北荣使团一起去京师，你等等我！”
叶蓁听得出她很着急，脑海里想象出吴宜归情急之下的样子，勾起唇角道：“你才刚刚耗费心力帮北荣解决一件大事，先顾好你自己，我这边的事情我自会处理……”
“我也想为你出份力，无论做什么，我都希望能帮上你的忙。”吴宜归脱口而出。
叶蓁停顿了一下：“为什么？”
“因为……因为我们是朋友。”吴宜归确实焦急，恨不得马上飞到叶蓁的身边，但是再着急也没用，北荣使团还需要时间才能整顿出发。
“叶小五……”吴宜归忽然说，“求你了。”
叶蓁：……
她似乎在撒娇？
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第56章
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某处地下密室。
元春已经饿得面黄肌瘦，自打被稻草人捉来之后，他一直被困在这阴暗潮湿的地下，周围都是一些密封的玻璃容器，容器里面装满了液体，隔着玻璃似乎能看见里面的人形在泡着。这让元春联想到了泡酒。
见过用蛇虫泡酒的，没见过用人泡的，稻草人怕不是个用邪术巫蛊之术的妖魔。
元春常常昏迷，偶尔清醒。稻草人每次给他喂食的时机把握地刚刚好，不早也不晚，早一点不够饿，晚一点就会死，元春就这么被绑着，不见天日，也不知道过去了多少时间。
稻草人也是隔三差五才来一趟，每次来都在看着最里面的一个玻璃容器，他好像很在意那里面的东西。
或者说——里面的人。
里面的人在水里泡了那么久，肯定不是活人，元春百思不得其解的是稻草人为什么老是来盯着，难道里面的人还能活过来不成？
然后今天稻草人又来了，铁门打开的声音吵醒了元春。
稻草人从容地经过元春面前，照旧往最里头的特殊的容器走去。
元春冷笑道：“不用看了，和之前的一样没有任何动静。”
稻草人侧目扫了他一眼：“你是不是想让我割掉你的舌头？”
元春道：“我真不明白你绑我来到底何用，你既不杀我，也不联络外边的人索取好处，把我就像一条狗一样绑在这里，你到底想要做什么？”
稻草人挑起眉眼嘲讽说：“你觉得我要做什么？”
“说实话我真不清楚，你关了我大半月，总不是大发善心想给我一口饭吃吧。”
“你现在对我毫无用处，但是将来应该有用。我并不是把你当一条狗养，因为你本就是一条走狗。”稻草人淡然从元春面前走过，留给元春一个冷漠的背影。
元春咬咬牙，忍下了心中的怒火。
稻草人再次查看容器里的“东西”，都已经十二日了，若有动静就该在此时，为何没有动静？
在面具后的眉毛拧起，稻草人站着陷入沉思。
从前的几个“东西”都能成功活动，虽然不具备人的思考能力，但也拥有远超常人的行动力，他们不惧受伤，武功超绝，身上更有很多神奇的机关能战胜任何敌人，随便一个都能顶住一个大盛高手，非常好用。
然而经过几次使用，剩下的“东西”寥寥无几，稻草人知道要用一个会少一个，而且不可再造，于是尽量节省使用。而面前的这一个和其他的不同，稻草人隔着玻璃凝视着她的面庞，她长得实在太像柳容修了，又是一个柳容修。
先是出现了一个名叫吴宜归的人，再来就是自己面前的这个。世上前后已经出现了三个柳容修，她们长得极为相似，可能连叶蓁见到了都会大吃一惊。
稻草人静默地看着她，越贴越近。玻璃内部，一张和柳容修一模一样的脸正在朦胧的一层雾气后展现。她的双眸紧闭，黑色的发丝浮在水中，全身浸泡在液体里随着液体的流动而浮动。脸色苍白，身上的血管能够清晰地通过肌肤机理展现。
稻草人静静等着，但还是没有奇迹发生。正准备要走的时候，他赫然捕捉到了一丝不对劲。
刚刚好像……她的眼皮动了一下！
稻草人几乎贴在了玻璃上盯着她，这一次，玻璃里的人逐渐地睁开了眼睛，她拥有一双淡漠的不谙世事的漂亮眼睛，正面无表情地看着和自己面对面的这个人。
嘴里吐出一连串的泡泡，她终于苏醒了！
北荣。
在吴宜归冒死救出北荣王子拿兰微后，北荣人更加信服她就是上天派来拯救北荣的光明使者。吴宜归在众人的簇拥下被抬高成为了神灵，民间甚至有人为她建神庙膜拜。
被北荣人捧着登上神位的吴宜归不得不躲在北荣皇宫里等着一同出使大盛，她不能露面，一旦踏出去一步，就会被无数人跪着祈求。
她见不得那样的场面，因为她不是神。
玄奕留下的大型发电机被他自己认定为一个失败的设计，玄奕没办法用它为北荣供电，吴宜归也没有办法。她每日都在自己的房间里摸着手电筒，偶尔也打开玉珏研究下是不是有其他办法给北荣人解决难题。
忽然有一天，玉珏里传出了叶蓁的声音。
吴宜归立马坐直，连续呼唤叶蓁，结果叶蓁真的回答了。原来她在钦天监，钦天监观测到天有异象，请叶蓁来到钦天监查看情况，结果意外地发现玉珏在此刻能够联络到吴宜归。
因此她们重新取得了联系。
吴宜归和叶蓁讲了自己的下落，以及如何回到大盛京师的计划，叶蓁听了，赞同她低调地跟随北荣使团前往大盛。吴宜归同时得知，叶蓁那边的情况不乐观，小皇帝要和秦仪撕破脸皮开干，叶蓁原来是支持小皇帝的，为了帮助小皇帝，她也会有所动作面临危险。
吴宜归有一种不祥的预感，她担心叶蓁的安全，所以叮嘱她务必要等自己赶到再动手。虽然她不能上战场打架，但是她拥有领先的知识，或许到时候能帮上忙。
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