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因Snape先生评估的视线的重量而感到不适，Harry脸上扩散开的颜色几乎像他握着的半萎焉的树苗一样。“那为什么你想要它。”
“没什么理由，Potter先生，并且就像你如此恰当的指出的，它并没有完全枯萎。它只是需要关照，而一旦它得到了恰当的照料，我毫不怀疑它会比其他任何树苗更鲜活。”
Harry完全困惑了。他不喜欢感觉不够深度，或者人们在跟他谈话的同时意有所指。Harry简短、随意的点了点头。“这是你的选择，我假设，虽然我不能想象为什么你要在它身上花费你的时间——当有其他形态更好的树苗时，”他说，声音急躁。
“也许你很快就能明白这种观念，”Severus说，仍然凝视着Harry，希望他能明白，或者至少感知到，他们谈话中隐藏的深意，不管是有意还是无意的。
Harry放开小树，摇摇头。他曾在Snape先生周围感受过的苛责、尖刻的感觉又回来了。“我去叫John。这里他能处理。”
“不需要这么匆忙，Potter先生。你还有另外需要应付的客人吗？还是另外的工作？Wells先生向我保证今天下午我能拥有你全部的时间。他说错了吗？”
Harry吞了口口水，点点头，然后又摇摇头，狼狈又困惑。Snape先生到底想做什么？
Severus微笑。“很好。我可能还想买些其他的。”Severus以系统性的速度处理完了剩下的样本。每隔一会，他会将视线瞟向旁边。从眼角余光中，他能看到Harry站在一边，警惕并不安的。“告诉我，Potter先生，你毕业后有什么打算？”
“什么？”Harry脱口而出，因这突然的话题转换而感到眩晕。文字游戏又开始了。The tilt-o-whirl was in full form.
“你的计划。毕业后。”
Harry茫然的注视他。
Severus叹了口气。“你首选的职业。你对未来的希望和梦想，”Severus冷哼。
“找个工作，我猜，”Harry说。“租间公寓，或者一个房间或者其他什么。从Dursley家搬出来。”Harry耸耸肩。“我没想过太多。”
“哪一类的工作？”
Harry再次耸肩，烦恼的。“我没想过太多，我说了，”他说。“这是你今天唯一需要的树吗，先生？”他挑衅的说，努力想将话题转回到树上。
Severus咂舌。“你多大了，14、15？你很快就会毕业了。现在几乎已经是申请大学的时候了。”
Harry喷气。“大学？很好，”他咕哝。
“哦，亲爱的，”Severus说，带着希望误导Harry的恶意愉快，“我似乎伤害到你了。我道歉，Potter先生。我不知道你的成绩那么差。”
Harry的双手紧握成拳，脸颊因愤怒而晕红。“嘿！我的成绩几乎是完美的！”他不假思索的脱口而出。他立刻闭紧嘴并咬紧牙关，决定绝不要吐露更多。他不会让Snape先生以这种方式影响他。
这时Severus有了一个主意……也许这是每一个人摆脱当前困境的最得体的方式。“那我困惑了，Potter先生。为什么你不继续读大学？你姨父和姨妈肯定会鼓励你申请大学的吧？我想他们非常为你自豪，对吗？把你所有的证书和奖品都非常自豪的陈列在你的房间中。”
Harry什么也没说，转开视线，磨着牙。他不准备配合这表演。他不是。挫败感开始爬上他的脸颊和脖子。
Severus继续。“Draco告诉我你表兄寄宿在另一所学校。能拥有你姨父和姨妈的全心照顾对你来说一定很棒。他们该怎样宠溺你啊。哦，还有因为那些只针对你的小混混们的存在，我能想象他们一定对你非常保护。告诉我，Potter先生，他们雇了哪个高级律师来保障你的利益？”
Harry的面孔红得令人担忧，同时他的嘴唇紧抿成一线。“你到底要不要买这棵破树？”他厉声说。
“你不该这样和我说话，Potter先生，”Severus咆哮着走向Harry，注意到他脸上的颜色褪去了。“清楚吗？”
Harry点头，他上唇卷起一个蔑视的角度，即使同时他也在退后。“遵命，先生，”他嘲弄的说。“我该为你把这些装起来吗，先生，或者你还想看看其他的，先生？”
“我戳到你的痛处了吗，Potter先生？”Severus假装无辜的问，暗自惊奇于Harry表现出来的愤怒。当一个人无意识的表现出他的感情时他会流露出比平常更多的东西。
“我知道你在做什么。放弃吧。这里没有什么你能做的，”Harry嘶声。
“我只不过是在为自己的花园购买植物，Potter先生。而我选择和你交谈是我自己的事。另外，我认为我已经选好了今天所需要的。”Severus说。
Harry的双肩放松的垂下，虽然是短暂的。
“明天我希望能看到你们所有的一年生植物。同样的时间可以吗？哦，还有，Potter先生，我已经检查过你的时间表——我知道这周你每天都会来工作。Wells先生和蔼的同意让你为我提供专人服务。”
Harry摇摇头。“为什么你要做这些？”他愤怒的咕哝着。
“我不知道你什么意思，”Severus说着转身离开。“明天见，Potter先生。”
Severus走了几步，突然一个想法击中了他。也许邀请Harry共进晚餐会好些，软化他，然后将他的主意抛给他。“Potter先生，我几乎忘了。Narcissa想邀请你下周三来共进晚餐，7点整可以吗？”
Severus曾见过的最奇怪的表情掠过Harry的面孔，然后他关闭了所有外泄的感情。“去他的绝对不去，”他说完转身走回了苗圃中。
Severus的嘴唇抿紧，眉毛拧在一起。这不是他预料中的反应，绝对不是。还有无论什么时候Harry名字被提及时Narcissa奇异的反应。是时候获得些答案了。
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听见后门打开，Narcissa从报纸上抬起头。“会来的真快。我看到花园里面没有什么新进展。你已经让Straithwaite先生下班了吗，Severus？”她假笑着问。
“如果你提到的是那个装模作样的蠢货Steve，我没让他下班——他已经因为单纯的毫无能力而被解雇了。真的，Narcissa，你怎么能允许这白痴进入你的花园？”
Narcissa吃吃笑着翻过一页报纸。“他做得很好，Severus。我们不可能都像你一样，对吗？”
“真是可怜，”Severus咕哝着在桌子边坐下。“Draco在哪里？”
“我让他去散步了。他整个下午都闷闷不乐，这让我发狂。”
“我知道了，”Severus说，他将手掌平放在桌面，凝视Narcissa。Narcissa假装没有注意到，扫视着社会版和地方新闻。
“这有一场为Balthor男孩之家举办的慈善活动。也许我应该去捐款。带上Draco一起，把他介绍给某些我们阶层的人，”Narcissa自言自语。Severus没有做任何回应。报纸的沙沙声更大了。“哦这是张Miranda Pettibone的可怕照片。淡黄色？”Narcissa咂舌。“这颜色甚至不是流行色，更别提这使得她看起来像根浮肿的香蕉。”
“Narcissa，”Severus打断，“我能等你自己说出来，但我已经厌倦这游戏了。它们就像恶意谈论宴会女主人构思恶劣的晚礼服一样无用。让我们停下这些。今天下午我见到了年轻的Potter先生。突发奇想，我邀请他下周来共进晚餐，说这是你的邀请。你知道吗，他的反应是我见过最奇怪的。我想知道为什么会这样？”
报纸猛然合上。有一瞬间，Severus认为他看到痛苦和自责蒙上了Narcissa迷人的面孔。不过，她轻松的抚平了它们，同时折起报纸放到桌上。“为什么你要告诉我这些？”她用一种强行表现出没兴趣的声音问道。
“为什么你对有关Harry Potter的事这么恼火？关于这个问题，还有，为什么他对你也这么恼火？”
“我完全不明白你在说什么。”
Severus倾身，手掌压上桌子。“我从不知道你是个懦夫，Narcissa Malfoy。Draco不在这里。这里没有紧迫的工作或者需要担心的事，只有你和我。每一次那男孩的名字出现，你就表现得像有人对你提起Lucius Malfoy的名字。”
Narcissa移开视线。“我真的不——”
Severus的手掌拍向桌面。“停止这样，”他嘶声。
Narcissa转身面对他，眼中燃烧着与他类似的怒火。“你想要我说什么，Severus？我甚至不知道你在说什么。”
“你非常明白我在说什么，Narcissa。当Potter先生还是个小男孩时我们常常谈论他那可怕的家庭，谈论他们对待他的方式，但我从来没有理由去猜测那些背后还有更多的事在发生。直到昨天。但你——你表现得就像你知道比我们更多的事，并且无论那是什么，那都使你感到愧疚。你是不是猜测过他被虐待？”
“Severus，我——”
“是或不是？这只是一个简单的问题——”
“——我不知道你——”
“回答我！”Severus怒吼。
Narcissa的双眼中闪烁着某些迷一般的感情。“是的，”她呵斥。“没错，我猜疑过。没错，我认为我甚至是知道！这就是你想要听到的？Severus？是吗？”Narcissa崩溃啜泣。“这就是你想要听到的吗？”她低语。
Severus坐回椅子上。他没有期待过这个答案，没有真的期待过。“多久了？”
Narcissa叹了口气，擦去眼泪。“Draco离开这里去学校的前一晚。我们认为Trotter Blackmun诱拐了孩子们的那晚。我看见Harry手臂上和锁骨上的几处瘀伤。他告诉我他摔跤了。”
“而你相信了他。”
“不。”Narcissa停顿，转开视线。“不，我没有，”她耳语。她站起身，在窗户和厨房水池之间漫步徘徊。她注视着花园，视线停留在房子一角盛开的绣球花上。她没办法让自己再种植lace caps。
“为什么你不做点什么？为什么你不说点什么？”
“我对自己保证一旦Draco安全的抵达学校，我就会去用我的猜疑质询Dursley家。然后房子的事情开始了，我得打包行李，见律师。一天变成两天，变成三天、四天。一周过去了。Harry似乎像平常一样——一个有着天使般灵魂的忧郁男孩。
他没有生病，也没有明显的遭受伤害的征兆。当他看到我时会对我羞涩的微笑，但绝不走上前来。他似乎很好。所以，当时间过去，我开始怀疑自己。我相信自己只是想象看到了那些——太过重视这些。那天晚上我过度紧张了。我认为那天晚上自己把纸片的割伤看成了可怕的伤害。”
“但我观察着他们——我是指Dursley一家——几乎达到跟踪他们的程度。我认为自己在等着抓他们现场。在那种情况下这会更容易对抗他们。但什么也没有发生。一周变成几周，然后一切太迟了。我放弃了。”
“我搬走的那天，Harry来见我，并给了我一小束lace caps，就像他第一次来时那样。我能感觉到他想对我说什么，但……好吧……我不认为自己想要听到。他一定察觉到了，因为他告诉我他会想念我和我的巧克力薄饼，然后小跑回他的院子。他自己的生活。那之后……我离开了。”
“我常常想起他，你知道。想着他怎么样。我向自己保证他会很好。当Draco告诉我他看见了什么，Harry表现得怎样……我只想让一切过去，”Narcissa用痛苦的声音低语。
Severus安静的坐着。“那不会过去。我准备尽可能帮助他，Narcissa。我很抱歉，但我不愿意让这一切过去。”
“他几乎可以算是和我们一起生活几年，你知道。Severus……有时候我感觉就像有两个儿子。当我想到……你得明白，那晚……Trotter Blackmun……”Narcissa旋过身。“为什么？为什么，Severus？为什么你这么关心一个你只见过数次并且有四年都没有见到或想到过的男孩？”“为什么不是我？我怎么能让这些发生？我要如何自处？”这是未说出口的自责。
Severus耸肩。“这答案有点奇怪。”他咕哝。“他是我见过最特别的男孩，我不能忍受看到他变成一个被伤害他的人们和被动的允许伤害继续的人们所控制阴沉愤怒的男孩。他需要我们，不管他是否承认，他都需要。也许我愿意做这一切是因为没有其他任何人会做。在他体内有着一种卓越的才华，只需要好好琢磨出来。”
“别开始文艺起来，这听起来就像几年前你从濒死境地拯救回来的黄色蜘蛛兰一样！你和你该死的植物类比，”Narcissa挂着一抹虚弱的微笑说，籍以减缓自己感受到的无尽自责。
Severus配合了她一下。他喷气。“那可不是什么愚蠢的普通兰花，Narcissa，那是一株Caledenia xanthochila。你知道这类兰花有多稀有吗？它只生长在澳大利亚维么拉地区附近的一小片区域里，并且，在植物和动物群落保护法案通过之前——就是我提供技术援助的那个，如果你能想起来的话——它几乎已经灭绝了！”
“你又开始了，”Narcissa说着走回到桌旁坐下。
“什么？我做什么了？”
“沉浸到那可怕的植物领域里。”
“你知道，Naricssa，我们人类可以通过研究植物学会大量有关人生的事，而你已经迟了。”
“真的？比如说什么，Severus？”Naricssa问道，无视那“迟了”的评论。
一股愤怒涌上Severus心头。11岁大的Harry的样子浮现在他脑海里，因为在湖边呆了一天而湿淋淋并且到处都是擦伤，同时惧怕着他的‘秘密’会被发现。“比如说怎样不开口的表现出自己的痛苦和需要，”他低语。
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