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“多谢。呃，顺便一提，我叫Harry Potter，”他伸出手说道。
Neville害怕的看了一会，然后将自己的手伸向前用非常热切的态度摇动Harry的手。他喜气洋洋的微笑使得Harry有点悲哀。“很高兴认识你，Harry。我叫Neville。Neville Longbottom。”
Harry没有机会再说些什么，因为就在此时房间后面的门砰的一声打开。沉重的袍子卷动的声音伴着稳定的脚步声穿透空气，宣示着Snape教授的到来。
“停止闲聊，坐直，注视前方，”Snape教授一边命令一边穿过教室走到前方。他以刀刻般精确的动作转过身，伸展双手按在讲台上。整个教室里一片肃静。
“我是Severus Snape教授。你们中的每一个人能出现在这里都是因为你们展现出了对植物学的某些兴趣，以及在生物学领域内的一点微小能力。在这个课程中我们有非常多的理论需要学习，这意味着你们将会需要在这课程上非常努力，并且你们将会有多到没有时间来做的作业。我猜你们会认为我在作业和评分上不公平的可怕。我不会惯着你们，所以不要期望会有金星，”Snape教授冷嘲着说。
Snape教授这时发出了一声短暂的讥笑。Harry想知道这是为什么，Neville耳语着告诉他有另外一个教授喜欢奖励金星，但最后因为教学水平低下而被解雇了。
“我要求你们拿出最好的状态，”Snape教授继续说道，为下面轻声的窃笑和闲聊做了一个终结。“如果我认为你没有全部精力投入，我会保留将你从这个课堂驱逐的权利。看看周围，先生们。你们中的一些将在今年年末离开Wolsford，而另一些将要参加中学高级水平考试。你或许正处在课业繁重的一年中，但在这个课堂中你们将被平等对待。我不允许有例外。你们都将被套以同样严格的标准。你们中的某些可能难以越过这个标准，但被挑选出来的少数人将会超越他们。这少数人将会成为我今年课题的研究助手。如果这对你们来说难以接受，那么离开。立刻！”
Harry想要离开。他本来认为将会轻松的课程——好吧，比其他课程轻松——变成了一场噩梦。他的手伸向书包，但在他正确的抓到书包肩带前，Snape教授的视线停留在了他身上，并无声的说着“你敢这么做试试。”Harry无言的回视，手松开，放回膝盖上。
“非常好，”当看到没有其他学生试图离开，Snape教授说道。他将双臂交叉在长袍宽大的袖子中，从讲台前退开。“只有非常少的学生能被允许学习高尚、精妙的植物学艺术。我能教你们创造出你们觉得不可思议的事物——无比漂亮并有着诱惑迷人香味的花朵；非常巨大并且茂盛得似乎是要遮盖住你的全部视线的植物；完全稀有让你发誓这是来自于异世界的杂交植物。然而，在我们能做到这些之前，还有一些基础的问题。”
Snape教授急走回讲台前，用中指在名录上滑下。“Potter先生，”他咆哮，“为植物分类命名的目的是什么？”
Harry感觉就像被一道闪电击中。Blaise今天稍早时的告诫重新浮现，像个警铃一样在他脑海中不断回响。他不能相信Snape教授刚叫了他。为什么他要这么做？对他？他不知道他有多紧张吗？他真的如此残忍吗？
“Potter先生，我们在等着呢，”Snape教授说道，仍然研究着面前的一堆文件，就像完全没打算看向Harry。
Harry因几个高年级学生的笑声而困窘的脸红起来。然而，他的双手愤怒的紧握了。他不要被嘲弄。他对Snape教授狂怒着。“是提供以自然形态和性质为基础而不是根据人文文化确定的命名，”Harry大吼，完全不在意自己声音中的挑衅。
“正确，”Snape教授说，仍然没有抬头看。“请举个例子—— Cirsium lecontei 吧。解释，Potter先生。”
Harry的双眼震惊的睁大了。他的嘴大张开双手展开，然后克制住自己。Harry没有对身后狂暴的低语和Neville哽住的声音投以任何注意。Snape教授完全没有变残忍——他这简直是不可思议的和善。（注1）
“蓟，先生。 Cirsium 出自希腊语中的kirsion，这个词的意思是蓟。 Lecontei 是LeConte的变形——这位植物学家发现并命名了这种蓟。”
“它们的外形特征，Potter先生。”
更多狂暴的低语和哽住的声音伴随着。“粉红色的花，先生，并且有刺。”
“那么，Potter先生，为什么不叫它们带刺粉红蓟就好？”
Harry咬住嘴唇试图想出一个合适的答案。Snape教授不再满足于扔出简单的问题。Harry必须回答出来。“每一种植物都有着它们的特性，可即使如此，在第一眼看到的时候，两种粉红色的蓟类几乎是看不出差别的，但它们在生物学上又是如此不同。清楚的了解自己正在处理的植物种类是非常重要的事。举例说明，在杂交配种时，不知道自己手头的是哪一种粉红蓟将会是一场灾难。”
当Harry说完，整个教室都安静下来了。Snape教授深深凝视着他。甚至连空气似乎都停止了流动。Harry克制着自己想要冲出教室的冲动。
仍然没有从Harry身上移开视线，Snape教授咆哮着，“你们其他人为什么不把这些写下来？”
下一瞬间，周围爆起一片拉出书包、兴奋嘀咕的声音。Harry听见崭新的笔记本翻动的声音，以及铅笔和钢笔在高档亚麻纸上的刮擦声。片刻之后，Snape教授开始了他的讲课，这让Harry开始匆忙翻找他的书包和笔记本了。
***
“留下来说句话，Potter先生，”Snape教授在结束讲课解散学生后说。
Harry点点头，着手收拾自己的东西。
“你知道的真多，”Neville一边说一边将自己的东西乱糟糟的塞进书包。
Harry耸肩。“我喜欢植物，”他轻声说。
Neville点点头。“我也一样。实际上这是我唯一擅长的事。”
Harry微笑，感觉和Neville有点同命相怜。
“也许，好吧，我的意思是……我在想……作业量似乎非常可怕，我想也许你可以——”但Neville没有机会说完他的话。一个高年级的男孩接近他们，站在Neville的前方，向Harry伸出了手。
“Potter，我叫Tomas Wright。这是Dennis Coatfield和Jason DuPrez，”他在另两个男孩加入他们时说。“我们仔细讨论过后决定你应该加入我们的学习小组。每周二和周四，主图书馆，8点整。”
Harry小心的看着年长的男孩。他握了握对方伸出的手，同时考虑着自己该怎么做。在他的视线范围内，他可以看到Neville有点沮丧。很明显他正准备问Harry是否愿意和他一起学习。Harry已经知道学习小组在Wolsford是一种基本的交际形式，而在它的组成中，社会地位和聪明才智起到了一样重要的作用。这些小组形成的很快并被嫉妒环绕着。Harry，理所当然的，对伴随着这些小组的政治垃圾不屑一顾。
“呃，多谢，”Harry说，瞟了眼Neville消沉的姿态和满面的愁容。“我相信Neville会很高兴一同加入我们的，对吗Neville？”
“恩—呃—我？”Neville尖叫。“我—我—我……我吗？”他重复，虽然没人在意。
Thpmas喷气。“胆小鬼Neville？你在开玩笑吗？”他嘲讽，同时另两个男孩讥笑起来。
“不，我没有，”Harry说，愤怒于这些男孩认为他们比Neville高等。“那我猜只有我和你了，Neville，”Harry说着转身拿起东西准备离开。
Thomas气急败坏，脸色涨成了古怪的紫色。“看这里，Potter，”他开口，同一时刻Neville惊讶的落下手中的书包，结结巴巴的再一次重复“我吗？”。
Harry转过身怒视Thomas——这个怒视是他一直保留给原先学校里那些总是问东问西的老师们和试图威胁他的其他男孩们的。
Thomas放弃。“看，Potter。我们通常不会对低年级的花费任何心思，但你非常精通自己的课程并给Snape留下了深刻印象——这是一个该死的不可思议的壮举。我们对你的……嗯……朋友没有任何不满。我们只是没有时间可以浪费。你应该可以理解的对吗？”
“Neville在植物上非常擅长，否则的话他不会在这里。学习小组听起来很不错，不过除非是我和Neville一起。主图书馆。每周一和每周三。七点半。”Harry瞟了眼Neville，后者头点得像鸡啄米般的表示答应，脸颊泛起不知是困窘还是快乐的红晕——Harry不能确定。他将注意力转回Thomas。“欢迎你们加入我们，”他耸肩说道，然后转身走向教室前方。“再见，”他回过头对Neville叫道，后者急匆匆的回应了什么，而Thomas似乎正打算开始用他知道的植物分类学知识来说服他。
“让人印象深刻，Potter先生，”Severus在Harry走向讲台前时说。
Harry脸红。“好吧，你对我放水了，”他咕哝道。
“我不是在说这个，”Severus一边说一边瞟向Neville和Thomas，后两者似乎正一边进行着激烈的理论讨论一边走出教室。
Harry拧过身看Snape教授在看什么，刚好看到Neville和Thomas握手后各自分开。
“你的课程怎么样？”
“呃，不错，”Harry一边回答一边转回来，惊讶于这个问题。
“如果你遇到任何问题，请记得你任何时候都可以来找我。”
Harry点点头。
“迄今为止的宿舍生活感觉如何？”
Harry脸泛红晕，低头看着自己的脚尖。他清了清嗓子。“呃，这和我习惯的有些不太一样，”他说。
Severus在再次开口前停顿了很长一段时间。“和你一起生活的大多数男孩在此之前已经有过很长时间的寄宿生活。像你猜测的一样，他们并不是那么谨慎的。”
Harry咬住嘴唇，一直低着头。他点点头。“没错，我已经开始有这种感觉了。他们非常，呃，有勇气，”他说，想起两天之前的晚上自己听到的东西。Harry不知道Ron怎么可能认为天鹅绒床帘能为他的手淫保密的。
“发生了什么？那些男孩烦你了吗？有需要我处理的事吗？”
“不，先生。没有这样的事情，”Harry匆忙说。“只是——”他转开视线，抓紧了手中的肩带。“我只是认为这会有些不同，就是这样。我的意思是，我以为我们会谈论哲学或者其他什么。然而……”Harry犹豫着不知如何说下去。
Severus吃吃笑道，“然而，你的舍友们更有兴趣谈论女孩子们和派对。”
Harry的眉毛吃惊的射进发帘里，就像在问，‘你怎么可能知道这些？’
Severus再次吃吃笑起来。“你知道，我也曾经年轻过。”
“我不是暗示……我的意思是……我只是——我只是从没真正想过太多这方面的事情，”Harry结结巴巴的说，到尾音时已经接近耳语。
“不，我猜你以前有更多有压力的事情需要考虑。现在你可以想想这些轻率的事情了，并且你应该想想了，Harry。这就是青春期，这会是非常令人愉快的。”
Harry的脸因为困窘而燃烧起来。这不是他想要和Snape教授进行的对话——在这方面来说，是最不希望的人选。
“我知道你正在考虑学习骑术，“Severus说道，再次改变话题。
“骑术，先生？”
“是的，骑术。骑马，我猜他们是这么叫的。”
Harry皱眉，克制住吐舌头的冲动。“是的，Draco决定教我。我一直想要试试骑马。我想那一定棒极了。Draco说我一定是有天赋的，但我不确定要怎么才能下这种结论。他说他认为我坐姿很好，他就是据此判断的。”
“Draco似乎为此考虑了很多，”Severus说道。他的声音有点犹豫，但Harry没有注意到。
“我想他是的。我想他一定有安排进度表，虽然他没有给我看过。他认为最后我一定能骑上巴嘴。”
“那头坏脾气的畜牲？我认为不行，”Severus皱眉，已经在想着需要去拜访一下Hagrid叮咛几句。
“它喜欢我！”Harry不服。“并且我不是什么需要保护的易碎陶瓷娃娃，你知道的。”
Severus的嘴角扭曲了一下。Harry过去一直在竭尽全力证实自己有多‘坚韧’。“不管怎么样，那匹马很危险。必须是特别有能力的骑师才能驯服它。我只不过想要你小心一点。至于说陶瓷娃娃的部分，你不需要向我证明你自己的坚韧。我对你期待很多，但从没想过你是易碎的。”
Harry扮了个鬼脸。“我……抱歉，先生，”他低语。
Severus点头。“顺着这些线索，还有很多事我们需要讨论的。我知道你的能力所在，Harry，这会让你处于非常不利的条件下。比起其他学生，我会对你要求更高，并且不仅仅是在课堂上。我计划向所有教授询问一下你的基础情况，因为我怀疑Dursley们有这么做过。我现在告诉你这些以便让你理解我对你有什么期望。”
Harry点头。一部分的他觉得被像一个小小孩般的照顾有点可笑，但大部分的他因为像Snape教授这样的人对他如此有兴趣而感到不可思议的高兴。“我会竭尽全力的，先生。我发誓。”
“很好。”Severus犹豫了片刻，仿佛在决定接下来讨论哪个话题。“我假设你已经接到了Zabini先生别墅派对的邀请？”
这个问题突如其来，而从不擅长Snape先生的旁敲侧击的Harry，口吃着结巴了几句，最终脱口而出，“你知道这事？”
“我当然知道。所有的教授都知道。并且我们会把高年级学生带到一边，非常清楚的告诉他们如果对像你这样的低年级学生做什么的话会有什么样的后果。”
“但是……但是……那里有……有些事，并且……并且……呃……嗯……类似那些——那些在派对上发生的事，或者说我是被那么告知的，”Harry犹犹豫豫的补充。
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