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在有人开口接着说些什么之前，Harry感到一只优雅的手搭上他的肩头。“Harry？这有些人我想让你见见，”Narcissa说。“嗨Ronald。真高兴再次见到你。我相信你能陪Draco一会？”
“当然，Malfoy夫人，”Ron带着浅浅的微笑说道。
“妈妈，不能等一会吗？”Draco急躁的说。Ron说他有女朋友的事让他恼怒。他没有什么该死的女朋友。他想要——不，他需要——向Harry解释，但他妈妈正在搞破坏。
“不，Draco，不能，”Narcissa用冰冷的声音说道，这意味着没有任何商量的余地，同时警告着Draco。
“很好，”Draco生气的说，跺着脚拉Ron和他一起走开。
“很高兴认识你，Harry，”Ron回身叫着。
Harry摇摇头，感激Narcissa带来的可以分心的不管什么事。当然，他的感激只会存在很短的时间。
Harry和Narcissa走向其中一个帐篷旁的巨大动植物展区。那看起来就像一个展示性花园，只不过Harry从没亲眼见过里面栽种的任何一种植物。那里有一株巨大、叶子像是棕榈的植物，但它不该生长在英国，除了温室中。在那下面斑马正嚼着嫩草，许多Harry只在图片中见过的异国兰花可爱的散布在四周。这太让人着迷了。站在前面的是Snape先生。他的双臂交叠，正在和一个穿着亚麻夏衫的矮个男人交谈着。Narcissa的声音将他从好奇的观察中拉了回来。
“Harry，Severus正在交谈的那个男人是Stuart Smythwick先生。他是一个业余植物学家和职业商人。他的公司制造运动服装和几种特定的工作服用的合成面料。他的妻子，Gabby Smythwick——顺便一提，这是Gabardine的昵称——将自己父亲在批发面料上的庞大生意带进了这场婚姻中。显然，她的家庭作为最好的斜纹防水布料的唯一输入商很长一段时间了——因此她的名字能够配得上Stuart。他们的女儿叫做Pamela，他们的儿子和你是同一级，叫做Jonathan。他们都是植物学爱好者。我想你会很高兴认识他们。”
Harry的脑海里塞满了他刚接收到的所有信息。他点点头，希望这样能表现出对Malfoy夫人的邀请的充分尊重。比起这个，他更愿意和Ron还有Draco呆在一起。这感觉就像是个测试什么的，只不过Harry并不确定主题是什么。
“啊哈，Narcissa，”Smythwick先生在他们接近时招呼道。“真高兴看到你，我亲爱的，”他一边说一边亲吻她的脸颊。
“Stuart。真荣幸。Gabby在哪里？她可不会把你独自留在狼群中，不是吗？”
Smythwick先生吃吃笑起来，很明显因为被Narcissa这样的人恭维而十分愉快。Harry感觉就像被传送到了Draco的十一岁生日派对上。每一个人都被Narcissa和Draco所吸引着聚拢。Harry克制着想要抚弄头发的冲动，在裤子上擦了擦汗湿的手心。
“Gabby和Pammy在其他地方闲谈呢，Jonathan正和他的几个同学在一起。他们很快就会过来的。”Smythwick先生的视线转到Harry的方向。“那么这位杰出的年轻人是谁？我想我们没有见过。”Stuart伸出手。“Stuart Smythwick。很高兴认识你。”
Harry咽了咽口水，握住Smythwick先生的手，无比希望自己的手心不是像想象中那么潮湿。“Harry Potter，先生。同样很高兴认识你。”
“Harry是Draco的一个好朋友。他这学期会开始在Wolsford上学。他差不多是个热切的植物学家了。我想他会和你们一家相处得非常好。”
Smythwick先生打量着Harry。“一个植物学家，嗯哼？告诉我，Potter先生，你对这里Severus的实验花园是怎么看的？噢，抱歉，这是Severus Snape教授，世界上最好的植物学家之一，以及一个非常棒的老师。我希望你能有机会向他学习。”Smythwick倾身轻笑，就像刚分享了一个有趣的秘密。“不过，我必须警告你，”他大声耳语，“他非常恪守纪律、工作努力、并且有着一副坏脾气，”他大笑着说。
Harry微笑。他喜欢Smythwick先生——他不像Harry预期的那么乏味和金光闪闪。也许这不是那么困难。
“这些陈腔滥调不会起作用的，Stuart。我告诉过你我不会对Jonathan特别照顾。另外，Potter先生和我是老熟人了，”Severus说，双臂仍然交叉着。“我在Potter还是个小孩子的时候就认识他了。他在Jonathan还在四处乱跑和踢球玩的时候就已经开始纠正自己的拉丁文词汇发音了。这就是为什么Harry将会加入我的植物学讨论会而Jonthan不会。”
“可是，Severus，”Smythwick先生打算争辩。
“不。”
Smythwick先生的肩膀沮丧垂下。Harry意识到那个植物学讨论会对他来说相当重要。
“当然，Severus。你是绝对正确的。不，不，不，”Smythwick先生一边说一边用一只手做了一个微微砍削的动作。“如果Jonathan没有得到足够的分数，那么他就不能被准许加入你的讨论会，尽管我们都知道他有能力胜任这份工作并且对这个课题非常有兴趣。是，你是对的。这会对其他学生不公平，就像在这里表现恰当的Harry，”Smythwick先生决定性的点点头说，仿佛他是正在这里说服Severus的人。
“很高兴我们达成一致，”Severus暗含讽刺的说。
“Potter先生，”Smythwick先生说，声音中充满着算计和狡猾，“告诉我你对这个花园是怎么看的。这是去年讨论会的课题。非凡的，不是吗？”
Harry用力盯着Smythwick先生，此刻并不是那么喜欢他了。他明显是试图挣得好处——为了他的儿子——才问Harry的意见的。Harry侧过头转向植物。Severus走向一边，紧紧注视着Harry。Harry将一切抛开，细细检视着各种各样的植物，辨别着它们。那株叶子像棕榈的植物捉住了他的注意力。他抚摸它的叶片，翻过它们，皱着眉苦苦思索自己看到的东西。“但是这不可能，”他对自己低语。
“这是什么，我的男孩？”Smythwick先生问道。
Harry没有对他投注任何注意力。他转向Snape先生。“这些叶片。这些叶片看起来像是Trachycarpus fortunei——噢，抱歉，中国棕榈，”为了让Smythwick先生能听懂，他改口道，“但这不是fortunei的树干。而且它们不会在英格兰生长。”
“非常正确，Potter先生，”Snape先生说，眼中闪过一抹激赏。“这些，实际上，的确是Trachycarpus fortunei的叶片，但你也看到了，我们种植出一棵杂交棕榈——一种可以在这里生长的棕榈。”
“真是天才！”Harry惊叫，长时间来第一次感到完全放松。“但你是怎么解决让这个杂交品种萌芽的问题的？”Harry问，没留意到Smythwick先生的眉毛是怎样震惊的高高挑起的。
在Severus能回答之前，Narcissa轻轻将话题带回到手头更重要的问题上——介绍Harry。“Severus？Harry？你们以后会有很多时间来讨论这个的。毕竟，我们是在野营，”她轻笑着说。
“非常正确，非常正确，”Smythwick先生赞同，他对Harry的评估发生了变化。“告诉我，Harry，你之前在哪里上学？很明显那地方有着非常棒的自然科学课程。”
Harry张口打算回答，但Narcissa插了进来。
“Harry之前的学校在小惠金区。他的，呃，亲戚们，顽固的相信当地的综合中学。”
Smythwick点头。“是，是，没错。一个自主学习的男人。我喜欢。不过，为什么现在转到Wolsford了？”
再一次，Harry张开口想要回答，这次被Snape先生抢先了。
“Harry之前所处的环境已经不能再教给他什么了。像Narcissa之前提过的，Harry是家里非常亲密的朋友。我们说服他的亲戚们他需要更好的教育环境。”
Smythwick先生似乎满意了，但Harry怒火沸腾。整整一天，所有人要么帮他回答问题，要么告诉他该怎么回答问题。他能该死的很好的回答他自己的问题，下一次他一定会回答的。
“Potter……Potter……Potter，”Smythwick先生自言自语的嘀咕着，试图回想这个姓。“你父亲是否是位律师？”
在Narcissa或Severus插嘴替他回答之前，Harry脱口而出，“不，先生。我的父母都去世了。”
一阵令人不适的沉默蔓延开，周围碰撞的酒杯、欢笑的孩童和Wolsford人们端庄的谈话声使得这一切更让人难耐。
“噢，”Smythwick先生一边说一边惊讶的眨眼。他不知道该怎么回答。
Harry畏缩，低声嘀咕了句脏话，希望自己没有这么该死的任性。
“呃，家庭情况对Harry来说是个非常敏感的话题，”Narcissa试图挽救局面，这使得Harry更退缩了。
好吧，Harry想着，一不做，二不休。他深吸一口气，直视Smythwick先生的双眼。“我道歉，Smythwick先生，”Harry说。“我非常紧张，你知道。我很少会处在这么多人之中。我有时希望Malfoy夫人和Snape先…呃，教授，能替我回答所有的问题。他们更擅长于此，相信你都看到了，”他带着自贬的笑容说道。
有那么一会，所有的一切都安静了，接着，Smythwick先生吃吃笑起来。那是感情丰沛、发自内心的笑声。所有人都放松下来。“我完全理解，我的男孩。你以为我干嘛在这里为这些该死的事和老Snape浪费时间？在他旁边，我就是一个天才的健谈者！”Smythwick先生再度大笑，Harry克制不住的一同加入，即使他知道Snape先生正在怒视他。
Smythwick先生再度摇摇头。“Potter先生，认识你真愉快。我不知道你对这学期的开始有什么计划，但我们通常会举行一个小型晚宴招待一些返校学生。我们会很高兴你能一同加入。我会让Gabby送来一张邀请函。”
Harry看到Narcissa的微笑。她在为他自豪。Harry回以微笑，从心里感到温暖。“我很期待，先生，”他说。
最后点了点头，开了个玩笑，Smythwick先生踱步离开去找他的妻子了。
“做得好，Harry，”Narcissa说。“做得好，真的。现在，让我们去找Martin家。我们有个时间进度表。”
“Narcissa，”Severus咆哮。
“Harry，亲爱的？你觉得还好吗？你看起来有点糟糕。”
Harry咽了口口水，摇头。“呃，头疼，”他说。这已经飞快的成为了他最爱用的借口。
Narcissa皱眉。“Draco提到过你之前有一天头疼得很厉害。你还好吗？”她一边问一边用手碰触Harry的前额。
Harry从她的碰触下退开。“抱歉，”他说。“我很好。恩，不过，有点口渴。”
“Narcissa，放这男孩离开。Harry，去找Draco，认识些你的同级同学。今天你只需要再做这些介绍就可以了，”Severus严苛的直视Narcissa，说道。
感激着得到缓刑，Harry点点头离开。
***
Harry没有去找Draco，反而决定需要一些自己的时间。周围的人、嘈杂声、所有人都注视着他——真是够了。他需要逃离。他漫步走下车道，闪身进到一个马厩中。
新鲜干草和燕麦的味道，马匹轻轻的喷气声，从骑乘室传来的皮革和鞍油的味道——所有这些都让人沉迷。Harry以前从没这么近距离的看过一匹马。他感觉自己站在这里就像一个真正的绅士，正在打量着他珍视的马匹们。他从马厩这头走到那头，在每一个畜栏前停留，凝视里面美丽的动物。这里有着黑马、褐马、斑点马和其他各种各样的马匹。它们高大健壮——大部分都是。Harry敬畏的看它们回视着他，摇动它们的鬃毛，冲着他轻嘶。到第六匹马时，他积攒起了足够的勇气轻拍马的脸侧，然后在马张开鼻孔喷气时迅速抽回手。不过，在远处角落里的那匹马是Harry见过最棒的。高大而强壮，这匹巧克力色的马有着黑色的鬃毛，尾巴搭在厩栏上。Harry能看出它肌肉下潜藏着充沛的活力，一有机会就会一跃而起。Harry在一大捆干草上坐下，就那么看着他。他不知道过去了多长时间。
“他叫巴嘴——如果我是你的话，我可不会太过接近，”一个轻柔的声音说道，吓了Harry一跳。他转身看到Draco站在几步之远的地方。
“Draco，”Harry说，脑海里迅速排列着该怎么解释为什么会在这里的理由。
Draco微笑，在他身边坐下。“我就知道能在这里找到你。妈妈完全发疯了。她害怕自己吓坏你或者怎么样了。”
Harry窃笑。“她几乎做到了。”
Draco点点头。“你可以来找我的，你知道。我告诉过你我会从Pammy的帽子噩梦中保护你的，我以为你知道这同样可以延伸到妈妈让人绝望的配对安排上。”
Harry咬住嘴唇，垂眼。“抱歉。我猜我只是需要点时间独处。这一切来得太快了。”
Draco点点头，没有再说什么。
“为什么你没告诉我你有个女朋友？”Harry突然问道，脸颊因为问出这么窘迫的问题而发热起来。
“她不是我的女朋友，”Draco咆哮。“她只是个女孩，你知道吗？一个在派对上找乐子的对象，一个上床的对象。”
Harry的眉毛立起了，他受伤的感觉因这新发现的冲击而消失了。“你的意思是，性？”他尖叫。
Draco大笑。“没错，Harry，性。你肯定听说过吧。”
“呃，是。当然…”
Draco停止大笑，细细打量着Harry。“哦上帝啊！”
Harry脸红。“什么？什么？你干嘛这么看着我？”
“Harry Potter是一个会脸红的处子！”Draco夸张的大叫。
“闭嘴，你这蠢货！”Harry嘶声，慌张的四处打量以确定没有其他人在听。
“这没什么，Harry，真的，”他在窃笑的间隙说道。“Ron也是一个。Hermione不让他接近她。‘到我们结婚的时候才行，Ronald，’”Draco拉尖嗓音模仿，接着偷笑起来。
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