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“看到什么？”Harry问，他的心脏怦怦作响，十分清楚Neville看到了什么。
Neville耸耸肩，咬住嘴唇。“忘记我说的。”
“你看到了什么？告诉我。”
Neville摇摇头。“没什么。我——我一定是……我没看到…什么都没有。”
Harry深呼吸。“抱歉，我——好吧，Nev，我不会生气的。我发誓。”
Neville抬眼看向Harry。“发誓？”
“没错，当然。这很重要——我真的需要知道你看到了什么，呃，你认为自己看到了什么。”
“我看到……他正在……他正在吻你。”
Harry吞了吞口水。他什么也没说。
Neville将Harry的沉默当作赞同，匆匆继续。“他看起来并不是第一次这么做。看起来像是吻过你无数次一般。”
Harry转开视线。
“我没有跟踪你们！真的！我需要从图书馆借本书，但不知为什么转错了方向。错跑到三层的。我很抱歉，Harry，我——”
“没什么。我知道你不会跟踪的。只是有点震惊，我猜。听着，你不能对任何人提到这件事。他会——一句也不能说，Neville。”
“那么这都是真的了？我看到的。”
Harry咬住嘴唇，点点头。“你不能——”
“我一个词都不会说的，Harry。相信我，我，呃，我知道作为一个被环境所不容的与众不同者是什么样的感觉。”
“你是否——？”
“不。不是你……你这类的问题。不是…我的意思是，这不是什么问题。我只是不喜欢那样，我是说。”
“不是同性恋，你指？”Harry说。
Neville大笑。“不。我只是愚蠢、笨拙的Neville。”
“对我来说不是，你不是。别让人们那么说你。别相信他们，Neville。别。”
“你——你甚至从未理会过那些，对吗？”
“什么？”
“你很明理，Harry。而这将你这里其他的人们区分开。你知道外面是什么样的，即使——这里——你身在这里面。”
“我不关心那些狗屎。”
“我知道，但Draco在乎。我认为他十分在乎。我不得不说，我曾经很惊讶你们俩……好吧，我是说……你们俩是朋友，我猜。”
“为什么？为什么我们不应该是？”
Neville耸肩，转开视线。“他从没给过我好脸，对其他很多人也是，真的。他在11岁的时候就是个小恶霸了，脾气很坏。但你一直都是那么和善。Draco的名声很糟——或者说曾经很糟，”Neville赞赏的看了Harry一眼。“但他最近的确表现出了好得多的一面。”
Harry转开视线，脸红。“Draco很好。他只是……有点挑剔。”
Neville大笑。“这么说也行。不过认真的说，在三楼看到你们那天，他注视你的神情……”
“怎么？”
Neville脸红。“你会笑话我的。”
“不，我不会。”
“他—他注视你的样子仿佛你是这世界上他唯一在意的……能看到他的这一面很棒，我猜。能知道还有东西对Draco Malfoy来说是无比重要的。”
Harry拨弄自己的实验报告，嘴角挂着微笑。“我一直没看出来你是这么罗曼蒂克的人。”
Neville耸肩。“我又没打算让这点变得众所周知。我的麻烦已经够多了。”
“你的秘密在我这里的是安全的。”
“你的也一样。所有的都是。”
也许是Neville眼中的了解，或是他声音中的严肃，又或者是因为此刻是凌晨四点，总之Harry突然间有了一种冲动，想要告诉Neville所有那些关于Dursley的事情，关于他对暑假的恐惧，关于Draco的事情。关于他自己的事情。他张开嘴，甚至不清楚自己口中会说出什么，但Neville打断了他。
“好了。那么我们只需要调整这里的几个条目——感谢上帝你用的是铅笔——然后我们需要重写你的最终报告。你是手写的吗？”
Harry点头，他想说的话从嘴边溜开，重新和Neville一起投入了拯救他的报告的工作中。
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Snape教授大步在房间中巡视，审视每一个人的课题，一如既往的打出苛刻的分数。Harry一生中从未觉得如此紧张过。当Snape教授最终走到他和Neville的实验桌前时，Harry转开了脸。Snape教授发出了清晰可闻的吸气声，这是唯一让Harry知道他已经看到他的课题的信号。
Harry快速的瞟了一眼，畏惧于Snape教授脸上凶狠的表情。他走向Harry的课题，站在那里，什么都没说。Harry注视着那修长的手指伸向他的报告，但又犹豫的微微抽回。
Snape教授深呼吸。
Harry鼓起勇气。就在他觉得自己实在难以再承受的时候，他看见那些修长的手指收了回去，听见Snape教授转向Neville。
Harry感觉就像从高塔上被扔下，却意外的很快掉落到柔软的橡胶垫上。从某种自虐的角度来说，这让人沮丧。
“还行，Longbottom先生，”Snape教授在用一段时间审视他的课题和报告后说道。
Harry的心跳在Snape教授再次回身站在他的课题前时剧烈的加速了。他短暂的抬头瞄了一眼，立刻垂下头微微后退以逃避Snape教授视线的重量。
“不要再用逃避来更加激怒我了，”Snape教授嘶声。
Neville抽气。Harry听见身后传来一片嘈杂的低语。
Harry抬起头直视Snape教授的双眼，勇敢面对他将要到来的羞辱，等着Snape教授叫他的名字，说他是个毫无价值的垃圾。如果Snape教授想要争论，Harry会给他的。
“这有什么意义，Potter先生？”
“哪个部分，先生？”
Snape教授以一个迅捷的动作俯下身，看起来就像正在狩猎的毒蛇。Harry一动不动。
“我不会容忍傲慢的。解释一下你课题的完全失败。”
Harry吞了吞口水，开始他准备好的解释。“给我带来灵感的是地衣——像大多数苔藓类植物一样——有着极端敏感的生态系统。”
“令人印象深刻，Potter先生。我相信就在两周前我刚说过一样的话。”
Harry身后传来一阵窃笑。他无视那些，继续发言。
“是的，先生，我知道，就是这点——就是这点让我深思。好吧，是这点和您的智利课题让我深思。在我看来，温度因素——诸如温室效应、全球变暖等等——也许会是您将要去研究的样本自然转变的原因。我想知道高温会对这种苔藓在多大程度上造成影响，以及在这种环境转变下是否可能有残存的样本。也许会有些新发现。”
嘈杂的低语声响起。Harry认为他听见有人在问“为什么我没想到这些？”
“安静，”Snape教授呵斥，并未将视线从Harry身上移开。“不过，你现在在所说的这些方面都失败了，Potter先生。这里只有一堆干枯的杂草，相比之下，这更应被称为疏忽而不是创造性。”
“我在努力做更深层的课题，先生，”Harry在肾上腺素的控制下反驳道。
“而现在你甚至在简单的指定课题上失败了。多么让人失望。并且，让我提醒你，你下定决心所做的如此有创造力的研究，并不是你的课题，不论简单与否，Potter先生。你的作业是培育你的苔藓样本，并创造适宜其生存的环境。你失败了。”
Snape教授大步离开。“同时，让这给你们所有人都上一课，不要认为你们做超出作业范围的事能得到我的好评，以免你们得到和Potter先生一样不及格的分数。”
一股尖锐、无法承受的疼痛刺穿了Harry胸口。他觉得自己似乎要昏倒了。他不及格。他在一堂对他来说分外重要的课上不及格！
“下课。Potter先生，留下。”
Harry点点头，瘫倒在他的椅子中，等着其他同学们收拾好自己的课本和报告离开。
当教室再度安静下来，Snape教授走回到Harry的实验台前。
“你要在春假期间重新完成这项作业。不过只有一半学分。”
Harry点头。
“另外因为说谎——”
“我没有说谎！”
Snape教授的手重重拍上桌面，吓了Harry一跳，使得他从凳子上站起身慌乱的后退。他觉得似乎看到Snape教授眼中闪过一抹悔恨，但转瞬即逝。
“不准再打断我！”
“是的，先生，”Harry咕哝，双臂环抱住自己。
“另外因为说谎，你将在接下来的两周里每个晚上去找Filch先生劳动服务。我想他最近有些特别繁重的工作一直留着的。”
“很好，”Harry冷哼，仍然拒绝看向Snape教授。
“如果你胆敢再犯，如果你胆敢再用报告来掩饰你所犯下的任何神奇的错误，我会让你从这学校被开除。清楚了吗？”
Harry感觉自己无法呼吸。所有的一切都太痛了。“是的，”他愤怒的说。
“不准用这种语气跟我说话。”
“遵命，先生。”
Harry听见Snape教授叹气。“坐下，Harry。”
“我很好。”
“这不是请求。坐下，立刻。”
Harry慢吞吞的走上前，坐在他的实验凳上，警惕的观察着Snape教授。
“你到底怎么了？为什么你要这么做？为什么你要说谎？”
炽热的眼泪从Harry的眼角渗出，很快伴以羞耻的脸红。他擦掉自己的眼泪。“我只是想把这个课题做好。”
“你以为你是第一个让自己的课题在热度、湿度、或温度方面控制失败的学生吗？你认为你自己能完美到用谎言掩盖住失败吗？或者有其他什么在其中起了作用？Draco吗？他把你从你的学习中拉开？”
“Draco和这没有关系！”
Severus教授看起来就像是想要再次用力拍击实验台。Harry不自觉的缩了缩。
“除非你告诉我到底怎么了，发生了什么，否则我将考虑让你退出这个课程。”
Harry抽气。“你不能……你不会——这不公平！”
Snape教授从实验台上俯身，双手撑在桌面上。“你说的没错。这不公平。如果你是其他任何学生，我们甚至不会有这场谈话。如果你是其他任何学生，你现在已经在回宿舍收拾行李的途中了。我不认为你真的想要我公平，现在你说呢？”
Harry用力摇头。他垂眼盯着自己的膝盖。
“我在等着。”
“就像我说过的，我——”
“住口。不要让问题更复杂了。不要对我说谎，Harry。我只再给你一次机会。说实话。你到底怎么了？你最近在课堂上一直精神不集中、情绪低落还易怒。”
Harry转开眼，吞了吞口水。他对自己许诺绝不会将回去Dursley家的愚蠢恐惧说出。他对自己发誓绝不会提及和校长之间的谈话——虽然Snape教授很可能已经知道了。在Snape教授审视的视线下坐着使他有一种想要吐露一切的冲动。但他不能。他不是什么需要安慰的小宝贝。他可以眼都不眨的承受重击。他愤怒于自己竟然考虑过对Snape教授哭诉他的恐惧。
“好吧，让我们从更简单的问题开始。你的课题作业到底怎么了？”
Harry叹气。“我——我不知道发生了什么。我的意思是，我做了，我只是……有一天我让苔藓在热光灯下照射了太长时间，在那之后一切都完蛋了。我没法把它挽救回来。您应该……”
“什么？我应该，什么？”
Harry耸肩。
“我应该在你的同班同学面前羞辱你？我应该让你粗心的研究方法引起注意？我应该暴露你无力完成课题？”
Harry点头，最终扬起下巴表示不服。
“好吧，无论如何我做到了，不是吗？你低劣的谎言帮不了你。从结果上来说有什么不同吗？”
Harry咬住嘴唇，从喉咙深处发出某种不置可否的声音。
“是什么让你以为你能逃脱这一切？让你以为我会相信？你说的十分正确，这是一个简单的课题，至少对我来说。我知道这些样本会有的所有反应，我能瞬间分辨出过量因素。你不可能相信我会接受你荒谬的借口。”
Harry再次耸肩，强行压下自己拒绝说出口的话，同时也找不到其他可说的。
Snape教授叹了口气，坐下。“为什么青少年们会这么难开口，”他低声咕哝。
“我没想失败，好吗？我不想你这么认为——”
“什么？认为你是一个第一次做自己的苔藓课题的学生吗？还是认为你有能力制造错误？”
Harry抿紧嘴唇。“我不想毁掉自己去智利的机会，”他低语。
这之后是很长一段时间的沉默，Harry紧紧闭上双眼。长久的沉默——就像来自校长的召唤一样——从不会是好消息。
“每个人都有同等的机会，Harry。这就是说，每个人都会因他自己的优点被考虑进去。一个课题不会让你被赶出赛场。”
“但是说谎会，对吗？”Harry接口。
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