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站在他前面的赵睦赵瑾也听见这些嘀咕，同时回头看过来一眼。
主从二人嘀咕间，赵峻柏夫妇和上官夫人在前面寒暄，赵珂有俩哥哥在前面顶着，他乐得看热闹，指人群最后一个怀抱襁褓婴儿的年轻妇人道：“听说那是二叔父的妾，怀中所抱是她新为二叔父添的女儿。”
人群移动从码头往路上去，从人忙自己事去，赵珂往前挤过来拉拉他二哥欲继续说悄悄话。
赵瑾不睬他，赵珂转而来拉大哥袖子，凑近耳语道：“我确定，二叔父这副虚弱样其实是过度纵//欲，被掏空了。”
赵睦往斜前方赵峻柏夫妇和上官夫人背影努嘴，示意老三不要调皮。
赵家三兄弟和二叔父家乌乌泱泱一大堆子女很不熟，甚至称得上半点不相熟，名字和人都对不住，但场面上还不能过不去，搞得三兄弟颇为拘谨。
拉行李的车停在码头，由仆人们慢慢卸船装赵峻柏家的行李，主人们则先行回开平侯府去。
彼时全老太太已领家中老小焦急等候在侯府门外，赵峻柏夫妇下得车来连扑带爬双双跪倒在老母亲面前，母子二人并儿媳妇黄夫人哭得好不感人，还是上官夫人变着花样好言相劝，才勉强把人哄着进家门去。
“怎不见大哥？”进府里路上，赵峻柏搀扶着老母亲问。
全老夫人道：“你大哥知你今日回，极其高兴，只是他要应皇帝召入中商议国是，不在家，事罢即归的。”
“是的是的，大哥是国之栋梁，自然是国事要紧。”赵峻柏听罢老母亲解释，说了些理解兄长的话，还说是自己不争气，在外做不出政绩，这些年来哥哥才没办法把他往汴都调。
那些话也不知赵峻柏是怎么说的，越听越觉得其实他是在通过自我委屈的方式，表达赵新焕没露面迎接是厌恶他这个二弟的观点，让人听后只觉赵新焕做的好不该，赵峻柏这些年好可怜。
赵睦太熟悉这种套路，此前刚接触过一位同样德性的奇葩康万青，好家伙，这厢又来一个，还是自己亲二叔父。
赵珂第一个发现自己大哥正经表情下的隐隐不屑，贴住他“大哥”用犬戎语咬耳朵：“二叔父怎么这么不像个好人哩。”
赵睦弹老三一个脑瓜崩。
评价一个人好坏优劣并非单凭几句话，谁也不能只听几句话轻易给赵峻柏下结论定义说他是什么人，赵家这个能做的不过是从头到尾客气陪着，即便心不在焉，礼数总归得要周到。
即便如此，各有所忙的赵家三兄弟特意待在家里，如此恭敬陪着了，赵峻柏夫妇仍旧很不满意，觉得自己一家不被重视。
与全老太太哭罢重逢后，赵峻柏先是看赵睦那张脸不顺眼，抽噎着给全老太太告错：“久别重逢实在太高兴，儿失了态，惹得母亲也落泪，连长源都不悦了呢。”
全老太太看眼赵睦，摆手解释道：“渟奴自幼便是那副淡静面容，与你无关的。”
旁边赵峻柏发妻黄夫人擦着眼泪，接过嘴又道：“母亲莫这样说，的确是我夫妇二人太过高兴到有些失态，连二侄子瞧着也有些不高兴呢。”
此话一出，上官夫人同样黑下脸，翻个大白眼情绪全写脸上：话怎么能这样说，今日你们全家到汴都，我家张灯结彩为你们接风洗尘，且不说我特意跑去码头接你们，老太太更是高兴到亲自下厨做二儿子喜欢吃的菜，你夫妇二人此刻是真敢说，张口就是我们家孩子不喜欢你俩。
你们是怕你们这些个儿子们在老太太面前不比我家仨孩子受待见么？至于才回来脚都没站稳便即刻开始耍手段争宠夺爱？
赵家三兄弟自幼受父亲赵新焕教导，主打个从来不惯着谁，既二叔父二婶母如此说了，三人一顿眼神交流，而后便各自找借口同时起身离开，惹不起你我躲得起。
大约是全老太太对二儿子的愧疚心作祟，她对这个情况睁只眼闭只眼，没表任何态度。
小辈兄弟三人各自离开，直到入夜后赵新焕放衙回来，家宴开始，兄弟三人不情不愿再度现身来。大户人家么，私下里再怎么龃龉丛生，明面上关系也要维持过得去。
吃饭照旧是大人同桌后辈同桌，而今赵睦赵瑾入仕为官，赵瑾也长大成人，自然升级到大人桌，同二叔父赵峻柏的大儿子赵值、二子述三子赵玮坐在一起，赵新焕把出嫁的五女儿并姑爷都喊回来团聚，人有些多，小孩那边分了三四桌。
赵新焕和赵峻柏一左一右分坐在全老太太身边，兄弟二人说起少年时候，说起父亲亡故家里遭遇变故，赵新焕投军离家，母亲全老太太咬着牙供老二老三读书科举，那段日子实在是艰难困苦。
赵峻柏说起那时日子清苦，日再食，感慨丛生道：“大哥投军过好日子去了，老三年纪小，啥都干不了，家里所有活都落在我一个人身上，那时候真是艰难。”
桌对面，赵睦姑姑家两个儿子互相嘀咕。
一个说：“我娘说二舅父自幼读书好，家里从不让他干活，有事时都是外祖母带三舅父和我娘你娘去干。”
另一个公子冲桌中间的老祖母全老太太示意，在桌子下摆手，道：“我娘生前也是总这样给我们说，让我们要孝敬大舅父，不过这会儿就别拆二舅父的台啦，外祖母高兴比什么都强。”
可不是么，赵峻柏一通诉苦，全老太太泪眼朦胧拉二儿子手，重复在说着“我的儿受苦了”之类话。
随即，赵峻柏又因说家中条件艰苦而说起某次他过生辰，眼里泪花闪闪：“母亲给了我十文钱，让我出去买个年糕吃，我花十文钱买两个年糕，站在街上吃了，那是我这辈子吃过最好吃的年糕，那味道我至今还清楚记得。”
旁边赵瑾心情不好，怼起人来也不含糊，听罢赵峻柏言，直白呛道：“既然年糕那样好吃，二叔父还买了俩，当时就没想着给祖母也带回来一个？儿生母受苦，您的生辰也是祖母受难日呢。”
“呃……”说到动情处说得自己两眼泪的赵峻柏尴尬地沉默瞬息，支吾解释：“忘了，当时忘了嘛。”
“不是忘了，是您只顾着自己吧，”老二赵瑾不仅怼人厉害，说起刁钻话时也不输老大赵睦，那张嘴跟刀匣子样嗖嗖往外飞小刀：
“时薄氏当权，党同伐异，打压迫害世家，我父不满十五被逼从军，成天脑袋别裤腰带里尸山血海地蹚，祖父不在后，侯府被抄没，祖母带着孩子四处求活，我父亲发俸禄后半文不留全给家里寄回来，甚至军里发的棉衣棉裤他都舍不得穿，托人捎回家给母亲和姐姐弟弟们过冬用，
他在西南雪山上打仗，靠从死人身上扒棉衣穿，脚趾头都冻掉一个，若非他那几个结义兄弟时时帮衬，他性命早被搁在了遥遥天门雪山，这就是您口中所言的，我父亲抛下他母亲和姐姐弟弟们，而在军里过的好日子？”
“北疆复，”赵新焕开口，轻声斥次子：“喝两口酒就开始撒酒疯，不行你先回去歇息。”
这明摆着是在给赵峻柏台阶下呢，谁知人赵峻柏不愿意就坡下驴，筷子拍到筷枕上，声泪俱下：“二侄子，有些话可不是这样说的，我知道这些年我放官在外，没能像大哥样在母亲跟前尽孝心，但那是我不想么？那是我不能！”
说着开始擦眼泪：“大哥在朝呼风唤雨，我在外受尽刁难，去的还都是穷山恶水地任职，多年下来，我身体熬垮了，前程也没有，如今回了家还要被侄儿这样质疑，我做人可真失败，我不是称职叔父，更不是称职的儿子，你数落我数落的其实也没错……”
说着说着，全老太太也开始掉眼泪，母子二人再次抱头哭泣，众人又是好一通花样百出的哄开心，甚至还抱来了赵峻柏的孙子讨老祖母欢心。
赵家产双生，赵峻柏大儿子赵值跟前现下四个孩子，头胎双生俩闺女，现在八岁，二胎一男一女，只有三岁。
龙凤胎里的男孩被奶妈抱过来同老祖母撒娇，女孩自己跟在后头，她没奶妈走的快，个头又矮小，走到赵睦身边时视线里没了奶妈和哥哥，无措地停下脚步。
她父亲赵值正坐在赵瑾旁边，赵瑾另一边就是赵睦，可女孩似乎不认识她亲爹，在陌生环境里东张西望片刻，瘪嘴拉住了赵睦衣角，哭着低声唤：“哥哥。”
喝了酒的赵睦眼底湿润，似有若无一声软糯的“哥哥”传进耳朵，她有些恍惚地低头看过来，见是个泪眼婆娑的粉嫩小娃娃在拉自己衣角。
没人知道赵睦心里此刻想起了谁，她往后挪椅，抄住腋下把小女孩举起来与自己平视，歪头，梨窝深深：“你是谁呀？”
“我是妞妞，”小女孩拉住赵睦袖子，道：“哥哥，我害怕。”
全老太太正听重孙子说吉祥话给自己逗乐，旁边赵新焕瞧见大儿子从桌下举起个奶娃娃，“唔”一声冲赵值抬下巴：“这是龙凤那丫头吧？”
赵睦也听见赵新焕所言，视线落向父亲那边又收回，重新落小丫头脸上，纠正：“我是堂叔，不是哥哥。”
小丫头被举高后看见了自己双生哥哥，这厢放下心来，乖巧改口唤赵睦，带几份害羞与忸怩：“堂叔。”
“哎，乖着，”赵睦把人抱腿上坐好，拾起筷细声细气道：“给你夹个饺子吃叭？”
大约是女儿家粉粉嫩嫩太过招人喜欢，赵睦说话捏起嗓子，似生怕吓到这软糯小丫头，连旁边冷着脸的赵瑾亦抬手拉了拉这小丫头手，满目爱怜，如果当初，他想，如果当初他和冬葵的孩子得以顺利降生，那么那孩子会不会也和这小丫头一般惹人爱？
大约是女孩真的没吃饱，又或许因为赵睦眼底湿润时气质亲切而柔和，小女孩望进她眼睛，须臾，点了头。
赵睦笑，赵瑾更快一步夹来饺子放赵睦面前菜碟里，还问：“要蘸醋么？”
小丫头靠在赵睦左臂弯里，赵睦便用左手端碟，右手执筷夹起饺子，也问小丫头：“想不想尝尝蘸醋？”
小丫头摇头，就着赵睦手开始吃饺子，吃完一个又一个，饺子很香的样子，斜对面赵珂都看得忍不住也夹来一个送嘴里，细嚼慢咽，似乎真的蛮香欸，方才怎么没尝出来？
连吃五个饺子后，小丫头填饱肚，赵睦问：“再吃个虾尾叭？”
小丫头吃饱，头一歪，捏住自己嘴靠进了赵睦怀里，赵睦低下头来，低声细语和小丫头说话。
见着这副场景，逗罢孙子的全老太太也乐起来，道：“小丫头喜欢她大堂叔哩。”
赵值终于有机会接嘴，道：“是啊，长源年纪也不小，是时候自己生个抱着宠了。”
赵睦但笑不语，眼底是吃了酒后的湿润。
话提到这茬，催婚程序必不可少，黄夫人向陶夫人上官夫人推荐自己母家侄女以及妹妹家女儿，一张嘴里恨不能开出花儿来。
便在此时，有人的思念在悄无声息中如春草疯长。
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大理寺开始封笔是在腊月十七，赵睦第一波放假，放假后只差人回侯府送口信，即刻带着不听连夜登上了南下的快船。
大约是骨子里所带习性生来有所不同，北方人自幼赵睦晕船，船行又快，赵睦一路百般难受，要么躺卧舱里睡，要么坐甲板上吹寒风，吃什么吐什么，喝水都吐，待把肚脐贴姜片胸口擦姜汁等偏方统统试一遍试出不管用结论后，正巧赶着除夕这日下午，客船停到离推码头。
离推镇地广人稀，发展甚不好，不仅打听不到“吴子裳”这个人，连辆代步车或者轿子都找不到，不听只能背着两个包袱，扶着晕船的公子慢慢往镇里去。
奈何赵睦被晕船折磨得太狠，路过者纷纷上前来询问情况，以为赵睦是得了重病，不听还遇见位年轻女大夫。
她用随身银针在赵睦手指上扎一针，放出点黑色血，赵睦头疼恶心症状才有所缓解。
镇上只有一家公门客栈，不听在这里打听到了吴子裳，伙计以为他们是慕名来看病，不仅热心给了吴子裳小医馆地址，还让他们抓紧时间去看病：“今个除日，若是晚，吴大夫就关门回家过年啦！”
客栈伙计想要赶紧关门回家过除日，他家里有父母妻儿在等待，所以他说若是看病去晚吴大夫就回家过年了，可他不知道，吴子裳在此地孤身一人，其实并无除日值得过。
她住小医馆后面，是租赁医馆是顺便多租下一间屋子，睡觉做饭都在这里。
今日除至，一大早到傍晚没人来看病，年节之上医馆是禁忌之地，人们认为若是除至看病则接下来整年都会多灾多病，除至到年初一这两天人们也是不扫地、不动剪刀不洗衣服，据说这样就可以祈求接下来一年不用再像上年般劳苦。
吴子裳独个在医馆门口贴对联，她自己买红纸裁来写的，糊了浆糊，踩着高脚凳自己爬高去贴，至于两边齐不齐，左右歪不歪，全凭她自己拿把市尺量。
没有人帮忙照样可以贴好对联，无非就是多花点时间，无非就是上下凳子时格外小心，不敢大意受伤，否则将会更加不好处理。
贴罢新对子，眼瞅着日将落地平线下，冷风愈发刺骨，卖年货的要赶着最后时间清理货物，吴子裳提着菜篮子到菜场转悠，从头转到尾，只买了两根莲藕和一捆芹菜，连半两肉都没有。
她不用准备年货，买多还吃不完，破五后菜场便又开始营业，买多浪费。
从菜场回去，天已彻底黑，百姓们纷纷开始点炮仗爆竹迎神过年，吴子裳一个人，无人说话，无人搭腔，自己平静地洗菜，切菜，煮菜，调菜，她把莲藕做了，调味时还放了辣椒，特别辣。
等她做好饭，坐到小小医馆里准备开吃时，敞开的医馆门外进来个人，提着原木色大食盒，进门便开始冲她笑，是陈知遇。
“就知道你要将就着过，”陈知遇走进来，食盒里色香味俱全的菜逐一往桌面上摆放：“作为你为数不多的朋友，我只好勉为其难来和你分享美食咯。”
吴子裳脸上有微笑，眼底情绪难明辨，热情招呼陈知遇坐，又拿副碗筷出来：“要来不早些来，我今个整日都闲，半个病人影都没踏进来过。”
“咦？不是有个病人来过么？”陈知遇往碗里盛着海鲜粥，好奇道：“下午在码头附近见的他，晕船厉害，找大夫，方才过来时我还又见到他，坐在路边歇息，我同他打招呼，他说已经来看过病了。”
“有么？”吴子裳出门买菜前，的确有个人在门外问了她两句关于病症的问题，遂好奇：“兴许是来过？你见到的那个人长啥样嘛。”
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