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而且乍然遇见宁王府的故人，云秋也没做好准备，所以一时语塞、不知道要说些什么，尤其是跟着他在南仓别院一路回京熟悉起来的萧副将。
“嗯……萧将军看起来还有公务要忙，”云秋最后找回自己的声音，“我们就不打扰，这就告辞了。”
说着，云秋带着贺梁、点心两个拜了拜，就准备转身离开。
然而萧副将看着他们的背影挣扎半晌，最终啧了一声叫住云秋，“云公子你等一等。”
云秋顿住脚步后，他回身策马跑到那边、招手叫来了另外一个银甲卫，然后就下马将自己的兵符抛给他，自己转身、步行向云秋跑来。
“萧将军这是……？”
萧副将顿了顿脚步，看着他苦笑一声，然后伸出手轻轻揉了下他的脑袋，“小公子还是唤我萧叔吧，什么将军、军爷，听着怪生分的。”
云秋乍然被人摸了脑袋，抬头却撞上了萧副将怜爱的眼神。
他顿了顿，声音也有些紧，“……萧叔。”
萧副将看着他，想到刚才这孩子跪下给他行礼的样子，心里更加不落忍，不过他不太善于表达，只能重重拍云秋两下：
“走，叔带你到镇上吃饭。”
“诶，叔我……”
然则萧副将根本不给他拒绝的机会，直拉着人就返回了浑山镇上。
银甲卫大约在浑山镇驻扎有一段时间了，镇上的百姓都认识萧副将，开食肆的大叔大婶特别热情，大婶甚至殷勤地亲自替他们烫了碗。
用热水烫碗这工序，也是城里公子、小姐来桃花关郊游兴起来的：农家的土陶碗都是棕褐色，不是城里酒楼、分茶酒店用的瓷碗。
那些公子小姐们挑眼，总怕人洗不干净、东西吃下去闹肚子，所以也不知是谁兴起的，吃饭前都要端上一锅子热水，给客人烫过一道碗。
云秋看着大婶直接给手伸进烫水盆里，眼神十分不落忍，等她拿了碗递过来，他立刻伸出双手去接，并认认真真给人说了感谢。
大婶大约是没被人这样谢过，惊讶了一瞬后脸都有点红，“哎呀，你们城里的小公子就是会说话，客气啥！”
然而云秋只是盯着她被烫得泛白的指尖看，好一会儿才摇头低叹。
这一切都被坐在旁边的萧副将看在眼里，两年不见，小世子……啊不，这小家伙还是和当初一样的心性。
萧副将盯着云秋看了一会儿，然后又瞧他身边的点心，还有个没见过的、明显是练家子的生面孔。
他沉吟片刻，问云秋怎会来桃花关。
云秋想想没答，反问道：“萧叔呢？”
萧副将默了默，正在想此事要如何说。
结果云秋见他不答，又主动递上台阶，“如是军情不便透露就不讲啦，我来桃花关，也是因为有想查的事呢。”
萧副将：“……”
眼前的小公子，确实和从前不一样了。
之前的宁王世子，哪会跟他玩这种欲进则退的把戏。
不过瞧着云秋那小狐狸一般的表情，萧副将的嘴角又扬了扬：算了，孩子嘛，何必那么较真。
“浑山镇有村民闹事，破坏保林碑，还扣了两个官差，事情闹得太难看乡里办不下来，求到朝廷上，就派了王爷过来。”
“不过王爷近日在烦忧着徐将军的眼疾，便是我来代为处理。”
扣押官差？这还真是好大胆。
云秋转转眼珠，“所以，是灰户？”
“你知道？”萧副将惊讶。
云秋把从明义那里听来的消息转述出来，含糊道：“谁不知道桃花关的挖山户们叫人告了一状，朝廷为此还专门立保林碑的事？”
萧副将点点头：也是。
这件事表面上是保山护林，实际上还是百姓的生计问题。冷水峪上的可耕地不多，这些年大量开垦反致山中水土大量流失。
不少百姓空有个宅子、有记名的户籍，却没哪怕一亩的下田。
到收税之期，年年桃花关上的两个村子都是征税的老大难，不是数目不足就是遇上逃户，唯一能交税的灰户这些年也渐渐没了生活来源。
为了不因亏税而服役，灰户们没田地可耕，也没别的谋生手段，只能辗转在山里偷偷挖山石、砍树林。
本来两个村子的村民自己偷偷干，也没人发现，但浑山镇其他百姓还要指着此山此水生活，山被挖空了他们也没处生存，只能告到乡上。
乡上来人去桃花关劝，来回争吵几次都没结果。
反闹着生了冲突，还发生过两回械斗。
最后是桃花关领头的几个村民闹起来，扣押了前去游说劝说的官差，这才惊动银甲卫到此。
因为是浑山镇的百姓检举，所以朝廷来的兵马都驻扎在镇上。
萧副将简单说完后，又轻轻揉揉云秋脑袋，“有什么好奇的事儿等这阵儿过去再来，那帮村民闹起来，可指不定要发生什么。”
云秋还在想事情，听着就顺嘴问了句：“什么？”
萧副将不想吓他，收回手，只简单说了个：“会流血。”
流血，当然不是字面意义。
这便是代表着有冲突，会死人。
“那……之后呢？桃花关的其他百姓怎么办？”云秋问。
“……大概会异地迁居吧？”萧副将想了想，“毕竟此境确实可耕地太少，大约会请镇上丈量土地，然后找人包山吧。”
包山？！
云秋的眼睛一下亮起来：还能包山？！
然而还未等他细问，食肆外就传来一阵疾驰的马蹄声，来人还未进来就急急跪倒在店外：
“统领，不好了！那孙衙役叫他们杀了！”
第067章
孙衙役是乡上的班差, 也是叫桃花关灰户扣下的两个官差之一。
这位班差在乡上勤勤恳恳干了一辈子，是远近闻名的好人，年逾五十本可回家含饴弄孙, 但乡里告求，他还是亲自带着徒弟去了昌丰村。
结果, 竟是这般下场？
萧副将一听就动了真火，拍桌子就往外走。
走了两步才想起来云秋还坐在这儿，便给食肆的大叔大婶叫过来，塞给他们两锭银子, 要他们照顾好人。
萧副将离开后, 大叔大婶却抱着银子神情哀戚, 大婶更捏着手袖轻轻擦拭眼角。
“您这是……怎么了？”云秋问。
若换别的公子小姐, 大婶是不敢跟他们多话的, 可眼前的小公子看着很面善, 还会声音软软地给她道谢, 她就忍不住，讲了孙衙役的事。
说他是个热心肠的人, 一点儿也不摆官老爷的架子，谁家上房要搭梯、谁家打井架辘轳, 孙衙役看见都会过去帮忙。
若是在路上遇着谁提了重东西，他也帮忙搭把手；年轻时候，碰着村里的其他长者都会上前搀扶让路, 还会帮人代写信、借自家的耕牛。
“这么好的人, 怎么说没就没了……”大婶抹抹泪，眼种又闪出愤恨, “都怪山上那群挨千刀的！”
云秋听她话中有话，而且还是个本地的知情人, 便探出脑袋看了看食肆里——这会儿也没别的客人，大叔在刷锅，看起来不是很忙。
所以他问大婶坐，说想听她细讲讲。
“诶？”大婶还是第一次遇见这种会让她同席上桌的城里人，犹豫再三后询问地回头看大叔。
大叔点点头后，她才小心翼翼陪着坐。
“大娘您别紧张，”云秋主动给她倒了一盏茶，又看看那边大叔，“您手里的活儿要是能放放，不妨过来一起坐？”
他可注意到了，自从他说要邀请大婶一起坐，大叔就一直担忧地偷偷往这边看，好像生怕他会对大婶怎么样似的。
云秋他们坐的是一张八仙桌，刚才正好是他、点心、贺梁和萧副将各占一方，萧副将走了由大婶补上，大叔过来没地儿坐。
云秋边往旁一挪，“点心过来跟我挤挤。”
人家盛情，大叔犹豫再三，还是放下锅刷子坐了过来。
不过大叔明显比那大婶想得周全，他走过来之前舀了瓢水净手，然后又掏了一小盆烤花生和炒瓜子。
云秋瞧着这老两口觉得有趣，谢过大叔后也给他倒了一盏茶，然后才闻起来冷水峪上的事：
“我听人家说，这冷水峪一片其实有很多烧灰的人，但为何只有这桃花关闹出这般大的冲突？是——其中有什么特别之处么？”
“嗐，”大婶嘴快，“还不是因为那片桃林。”
“哎你别乱讲，”大叔踩了大婶一脚，分辨道：“那片桃树林在这儿少说几十年了。”
大婶反应过来，看着云秋不好意思地道了句抱歉，“小公子，您既然问了，那……我们丑话说在前头，待会儿我们要是……要是说了什么难听的，您、您可别往心里去。”
云秋：“……？”
大叔跟着点了点头，“也不是针对您，只是这桃花关变成现在这样，多少是和你们城里那帮少爷小姐喜欢来这儿踏青有关。”
踏青？
云秋一想就明白了：浑山上的桃林已经在此生长多年，甚至因之得名，但京城百姓是近十年才喜爱到冷水峪踏青。
而且，刚才明义大师也提到过，说冷水峪这一片不许烧灰，是被一位来桃花岭踏青的公子给检举了。
所以，朝廷才会责令乡上立保山护林碑。
说简单点儿，那些灰户烧了数百年的灰，就因为城里公子踏青瞧不得白山和白烟，便一纸公文告到州府。
明面上架着的是保护山林的名儿，实际上却是一刀切下来，断绝了许多灰户的生路。
“那桃花关上的桃花看着是好看，又不能吃、又不是私地砍伐不得，百姓们一代代的早给附近能开垦的土地开垦光了。”
大婶摇摇头，“这一下断绝了他们的生路，他们能干么？”
“不过他们挖的也着实是太过分了，”大叔补充道，“本来这浑山上是有三条水，在我们小的时候，那水都是汇到镇上成大河的。”
“是啊，”大婶补充，“那时夏天大家都到河边玩：凫水、钓鱼，浮湃瓜果，水量大的时候还能横渡竞舟，可惜，现在河床干涸、都被做成水田了。”
“我们当然也知道他们在山上生活困难，但——不能因为他们困难，就纵着他们继续这样下去给山挖开吧？”大叔擦了擦额头上的汗，“到时水源一断，我们大家不都活不下去了？！”
听着两位老人家说了一通，云秋梳理下来大约是这么个顺序：
浑山有片桃花林，经年发展下来形成了桃花关，由于附近有泉眼、山涧，流水从山上冲刷下来形成了一块肥沃的谷地，也就是现在的浑山镇。
随着镇子规模的扩大，附近聚集了越来越多的百姓，渐渐在浑山顶上的桃花关附近形成了阳谷村和昌丰村。
两个村子的百姓刚开始还在附近山中开垦土地耕种，但随着人口增多、赋税加增，实在无钱无银可纳的百姓就学会了开山取石、砍树烧灰。
冷水峪上这样做的村民不是少数，桃花关两个村子里没有土地、少地的村民便纷纷效仿，逐渐都成了挖山、烧石灰的灰户。
灰户仅有户籍，没有田册，每年征纳的也只是灰税。
虽然这种税高，但石灰的卖价也高，只要肯干、卖力气，做灰户几年摇身一变成大老板的在冷水峪不是少数。
山上的阳谷村还好，至少还有数百亩的良田、林地，靠山的昌丰村便是仅有不足百亩的中田，林地就更少得可怜。
再算上村子地处深山、交通并不便利，村中那么几十户人的女眷还都是从外面买回来的，村民们消息闭塞、不爱与外人交流。
自然，就拉帮结派地抱成一团，做灰户生意也是整村一块儿干。
本来他们和浑山镇并无冲突，桃花关上的桃林出名后，京城里的公子哥儿、小姐们便常来此境踏青郊游。
被那位公子一状告了，浑山镇的百姓才恍然大悟：
——啊，原来我们河床干涸、河水断流，是山上村子挖山的缘故呐！
本来冷水峪各处凿石、炸山，百姓们看见也当没看见，反正碍不着自己什么。
如今官府立了保山护林碑，检举者还能有奖，浑山镇的大家当然就顶上了桃花关的两个村子。
——他们这是响应朝廷的号召，也保护自己的家园呢。
毕竟浑山镇就剩那么一条小溪了，要是者最后的溪水也断流，岂不是要满山打井、甚至去山下更远的湖泊挑水？
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