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村长夫人白他一眼，只对顾云秋讲：“就顺便看看嘛，当然公子日后有什么需要帮忙的，我们全家肯定都没二话！”
村长小声嘀咕，“贵人公子能有什么需要我们帮的……”
村长夫人瞪他，狠狠掐他手臂。
顾云秋笑，点点头：“夫人客气啦，会帮忙看的。”
——他现在是贵人公子不假。
但将来，可说不定。
见他答应，村长夫人立刻挺起胸、骄傲地睨村长一眼。村长撇撇嘴，却还记着要谢顾云秋。
顾云秋要他别见外，只当他也是村里人就好。
等真假世子案一破，他就是普通老百姓。
提前跟村长一家搞好关系，总没错的。
用过午饭，顾云秋拒绝了陈婆婆和村长一家非要塞给他的瓜果蔬菜腊肉，只带赚的七两多银子，就和点心回了王府。
回王府没高兴两日，九月，税官到各地按册征赋前：
初七日——
顾云秋正在读一本讲江湖行话的小册子，点心就急匆匆过来报，说蒋叔吃了官司、陈婆婆也险些被抓去县衙坐牢。
坐牢？
顾云秋丢了书，沉眉紧拧：“怎么回事？”
点心一时半会儿说不清，顾云秋只能又往田庄上走一趟。
到陈家村后，他才知道这官司还和杂买务有关。
原来杂买务收了豆腐，见陈婆婆爽快，就还想给她定些其他蔬菜。
只是婆婆的六亩地这时都赁出去了，跟租户商量后，便定了其中两亩黄芽。
按往常算，黄芽每亩产量是百斤左右，杂买务以每斤高出市价三文的价格收购，约定在黄芽完全成熟后的第三日来取。
也就是前日，九月初五。
这本是个好买卖，算是陈婆婆、租户和杂买务的三赢。
但到初三这日——
天蒙蒙亮，陈婆婆才梳洗好，豆腐坊的大门就被人重重敲响，租户家两口子的声音又急又慌：
“婆婆！您快出来看看！出事了，田里遭贼了！！”
陈婆婆披上外衫，忙跟着那两口子跑到田边，发现田里的一切根本不能简单用“遭贼”来形容：
两亩黄芽被翻得乱七八糟，个大饱满、结实丰|腴的都被人拔走、砍掉，劈下来的菜叶散落满地，算算数量足少了半亩。
陈婆婆立即叫来村长里正，并租户一起报了官。
陈家村隶属于河间府奉圣县，县衙派人来看后，却发现这案子根本无从查起：
种黄芽的两亩地位于村口，来往人流密集。
只算田边留下的足迹，就能粗估出百人之数，更莫论田里那些杂乱的泥脚印。
被盗的黄芽数量虽多，但附近村里人人都种这菜。
眼下又是农忙时节，就算发现别人突然多出很多黄芽菜，也不能以此为由指认为贼。
毕竟黄芽菜都长得差不多，就算他家里没种，也可推说是从外乡买的，根本无法坐实罪名。
陈婆婆着急，两个官差也没办法。
查来查去花了两天时间没什么结果，只能劝她和那两个租户以后当心，实在不行就在田边养条狗。
话是这么说，但初五日杂买务的提辖官就要来收货了，地里少了半亩菜不说，那偷菜的贼人还刻意踩坏了不少还未成熟的菜芽。
这样下去，交货时根本凑不出齐数。
事发突然，村长和里正也帮着想办法，但杂买务办货自有一套成文的规矩，提辖官虽也谅解陈婆婆苦衷，但还是要她照价补足余数。
杂买务的收价是高于市价的。
这样一来，陈婆婆和租户都亏了。
陈婆婆本来都认命了，觉得是自己倒霉。
没想过了一日，就听村里好事者议论，说那杂买务凑不齐足数，就在附近寻购，没想，最后竟找到隔壁吴村长家。
他家田庄上的确种有黄芽，但状况奇差却是有目共睹。
百姓们都在好奇——他打哪儿弄来的好菜，能被杂买务看上。
陈婆婆听完心生疑窦，还没过去看，佃户两口子就和吴村长发生了争执——
两口子听得流言，忍不住凑过去看，发现那些码得整整齐齐、准备给杂买务的黄芽——根本就是他们田里失窃的。
吴家村长哪里会认，直说他们污蔑。
两口子不依不饶，这些菜都是他们一点点看着长大的，每日三道的浇水、施肥，除草、除虫，绝不可能认错。
两方纠缠起来，很快就引得很多人围观。
陈婆婆虽也怀疑，但真闹大了许对这两口子不利。她走过去想劝，却被吴村长的老婆吴刘氏趁乱推了一把。
陈婆婆没站稳，一下跌坐在地。
怕陈婆婆吃亏的蒋骏跟过来，看见这一幕没忍住，反手就推了吴刘氏一下，“干什么呢？手上放干净点！”
没想，这吴刘氏也不是一般人。
当场就地一趟，翻滚哀嚎大叫起来：“打人啦——光天化日之下你们陈家村的打人啦！还有没有王法啊？”
蒋骏被她弄得措手不及，吴村长更趁机报官。
没过多久，奉圣县的县令就将他们几个都押到了县衙——
公堂之上，县令还未开口问。
那吴刘氏就干嚎起来，直喊着：“青天大老爷我惨呐，你一定要替我这弱女子申冤呐——”
蒋骏忍不住瞪她。
结果吴刘氏更戏瘾上身，当即缩到丈夫身后抛出个可怜兮兮的媚眼：“大老爷你看，他公然当堂威胁我！”
县令啪啪拍两下惊堂木，让师爷、官差先陈词。
两个官差倒是说了实话，禀明之前田里丢失半亩黄芽的事。
但那师爷态度暧昧，虽也承认失窃事，却指出蒋骏从前在西北当过兵，当堂以扇掩面、惋惜道：
“阁下出生军旅，又是个大男人，实不该欺凌弱小。”
陈婆婆急了，指吴刘氏道：“那也是她先上手推的我！她难道就可以欺凌我这个老太婆吗？”
师爷耸肩：“当时情况混乱，说不定是您看错了呢？”
陈婆婆一口气上不来，瞪着他浑身颤抖。
而那吴刘氏也娇滴滴地拖长了声儿：“是呀，当时他们仨凶神恶煞就跑过来污蔑我是贼，妾身一个弱女子自顾不暇，怎会主动推婆婆您？”
公堂门口，看热闹的陈家村民都听不下去了，忍不住发出阵阵嘘声。
吴刘氏却一点不怕，反而镇定自若地捋了捋鬓发。
县令又拍惊堂木，“肃静！肃静！”
他看过师爷写的卷宗，简单问两句话后，当庭判他们是挟私斗殴，各罚钱三银充公：
“至于陈氏诉吴家偷黄芽一事，人证物证皆不足，本府不予受理。”
“而吴刘氏诉蒋骏伤人一案，人证物证皆具，本府谅解被告实非有意，免牢狱之灾、罚银一两稍做惩戒。”
这判罚不重，但明显有失偏颇。
陈婆婆和蒋骏还想理论，却被陈家村长拦下，他摇头暗示他们不要轻举妄动——
师爷明显已被吴家的人买通。
这位师爷是奉圣县本地人，县令们流水般换，他却已在县衙里干了三十年有余，衙门里的狱卒、提案、大部分衙役都是他的人。
现在师爷还未直接护着吴家，若惹急了他，说不定会在卷宗上做文章，到时从重判罚，挨板子、落狱，甚至会被驱逐、流放。
只罚点银子，也算破财免灾了。
陈婆婆和蒋骏想了想，虽憋了一肚子气，也实压不过地头蛇，只能自认倒霉，交出四两银子。
可回到村上没几日，却发现地里的菜还在持续减少。
不仅仅是黄芽，大豆和芜菁也会被人刻意弄走。
陈婆婆忍无可忍、蒋骏也是憋着邪火，两人和租户一家轮流值守，终在某夜逮住了那个前来偷菜的小贼——
火把灯笼点亮一看，却是吴村长的独子。
这孩子先天不足，生下来就痴傻。
抱着芜菁被捉个正着，还冲众人直乐。
陈婆婆他们面面相觑，正不知如何是好，吴村长和那吴刘氏又来了——
吴刘氏一看儿子被捉，当场就撒疯闹起来。
于是不出意外，他们又吃了官司。
吴刘氏在公堂上拉高孩子的衣摆衣袖，说小孩身上那些青紫痕迹都是陈婆婆他们打的，抽噎道：
“大老爷，我家孩子偷了她们一棵芜菁是不对，但他们也不能这么打人啊？且我这娃儿生下来就是傻的，这不摆明了欺负人么？”
小孩身上有掐痕、棍棒的打痕，手腕上、肚子上都是青紫一片。
县令只看了一眼就不忍地别过头，继而重判了陈婆婆和蒋叔。
原是要打他们板子，亏了陈家村长辗转托人作保，赔五两银子给吴刘氏和解，这事儿才算完了。
等他们灰溜溜从县衙回来，蒋骏原本跟过的一个吴家村木匠师傅在入夜后偷偷找到庄上，透露给他们——
那吴刘氏是个厉害角色，不好随意招惹。
吴村长的原配妻子本不是她，她是插足上位的。
原配妻子姓扈，是隔壁河清县令的女儿，两家的聘礼、嫁妆都相互送到了，这位吴刘氏却能使尽了手段从中作梗，愣是将婚事搅黄了。
扈家娘子后来改嫁，入了西北军户，还生得一对双生子。
大约是坏事做尽、损了阴德，吴刘氏进门后连生三胎，头两胎都是不足月就滑掉了，第三胎不仅是个女儿，还没能养大。
吴村长对她也渐渐没了好脸，非打即骂。
吴刘氏憋着一口气、用尽偏方，终于生得这个儿子后，却是痴傻。
吴村长失望至极，在外不知养了多少小。
这吴刘氏生气也没办法，只能将火都撒到儿子身上。
“这女人可是个连亲生儿子都虐待的毒妇，”木匠师傅摇头，“这些年村里人跟她打官司，无论占理不占理，还从没见人赢过。”
……
原来如此。
了解完事情的前因后果，顾云秋由陈婆婆带到了那六亩地旁。
地在村口大槐树的东北方，是一片平坦开阔的良田。
田间金稻翻浪、黄芽簇簇，还有许多圆胖紫红的芜菁卧在其中。
佃户夫妻俩早早在田中忙碌，又是除草又是捉虫。
看得出来，夫妻俩都是踏实肯干之人，且对地里的庄稼十分上心，只看田垄都比别人家垒得整齐。
陈婆婆叫来两人，给他们相互做了介绍。
夫妻俩姓杨，家中还有个刚断奶的孩子，老家在闽州。
本是北上来投奔亲戚，结果亲戚一家在京中大疫里丧生，无奈之下，才就近在陈家村租住下。
被翻弄盗窃的半亩黄芽已被收拾复原，空出来的土地他们也没浪费，重新种上了能过冬的莱菔。
只是贼人猖狂，地里的菜只少不多、还在被偷。
顾云秋环顾一圈，发现这六亩地位于交通要隘上，村里人来弄地都要经过此处。
且附近的大槐树很有标志性，约期之人也多在这儿等候。
如此一来，车辙印、马蹄印混着人的足印全出现在附近。
他原想在地里的泥巴上做点手脚，但这样一看也不能做成铁证——或者那吴刘氏又让自家小孩来偷，就算捉着了也容易被对方翻案。
吴家人难缠，他也不好在外久留。
要对付他们，就得一击制胜，否则后患无穷。
顾云秋向陈婆婆点点头，谢过杨氏夫妻后，思量着先回了田庄中。
到田庄后，正好碰上私塾放课。
顾云秋远远就看见送陈槿回来的陈石头。
陈槿是婆婆家那个哑女的大名。
从前村里人都跟着喊她妮儿，进私塾后，先生说还是要有个正经名字，所以小姑娘自己择了这个“槿”字。
因为婆婆教她的绣样中，她最喜欢那枚缠枝木槿花纹的。
小姑娘红着脸与顾云秋见礼。
石头也笑着、远远喊了声“公子”。
顾云秋同他们挥挥手，却还是对眼前的局面一筹莫展。
眼看时间不早，他也该回王府。
无奈之下，顾云秋只能先安慰婆婆让她宽心——
他一定想出对策。
○○○
今日常参，大朝。
宁王回来得晚，却带回来一本小册子。
明黄地暗绣龙凤祥云纹的封面上，朱砂草就三个大字：御诗札。
“这是……？”王妃接过去一看，“圣上悼念娘娘的诗集？”
宁王押下一口茶，点点头，“淳嫔命人辑录的，圣上觉着好，让御馆印了分发下来，文家那帮人今日便吆喝着提出，要广发给万
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