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“据我所知，这畜生——倒常被西戎贵族豢养做宠物。”
四皇子愣了半晌后，终于回神走向中军帐。
他将小和尚说的一席话，都原原本本告诉了正在看沙盘的镇国将军——徐振羽。
“一头黑豹，他竟能想到这么多！”四皇子啧啧称奇，“这僧明济当真厉害。”
徐振羽头也不抬，“你们下午比箭我看着了。”
言下之意，他也认可僧明济的不俗。
“是吧？”四皇子笑嘻嘻趴到沙盘边，“怎么样舅舅？这时候是不是特别希望他才是我的小堂弟？”
这话，终于让徐振羽的目光离开了沙盘。
他皱眉看四皇子一眼，“怎么突然提这个？”
“这不是中秋刚过吗？”四皇子耸耸肩，“我才知道明济小师傅竟然和我那纨绔小堂弟是同年同月同日生。”
想起顾云秋，徐振羽摇摇头，没说什么。
——那孩子生得太精致太漂亮。
不像徐家人，更不像是皇室的种。
那身纨绔秉性他是不喜欢，但……
既能托生在宁王家里，也是天生富贵命，外人不好指摘什么。
“别提这个了，倒是小师傅提这件事，你怎么想？”
“还能怎么想？”四皇子舔舔嘴唇，眼中尽是兴奋，“无论是什么猎物，只要入了我的包围圈，就别想着活着脱逃——！”
……
是夜，西北大营果然破获了西戎奇袭。
被俘的西戎贵族交待——那头黑豹根本就是诱饵，为的就是骗四皇子凌予权到他们的包围圈内杀之。
然而四皇子领一队骁骑，徐振羽将军带亲兵五千在旁策应。
直将那一千人的西戎小队歼灭在黑水边，还俘虏了一名西戎翟王的儿子，从他口中套出不少西戎的秘密。
这些，都是李从舟回到兴善寺后，西北大营前来报喜的士官给他说的。
士官止不住地对李从舟道谢，说他料事如神。
李从舟面色平静，不置可否。
——哪有什么料事如神，全是他重生而来的精心算计。
直到士官的身影完全消失，他才踱步返回僧房。
明义师兄已经熟睡，他未掌灯，只借着月光，将夹在腋下许久的小匣子拿出来。
看着那张粉红色的花笺，李从舟用手指轻轻捻了捻上面的纸扎蝴蝶。
——这小纨绔。
顾云秋的信不长，拉拉杂杂地说了很多京城的事，还告诉他——他新认识了一位擅长做豆腐的婆婆。
“西北冷不冷呀？”
“兴善寺在不在山里，蚊子多不多呀？”
“听说你去了舅舅军营里，不要受伤呀。”
“本来想给你带陶记的桂花糕的，但天气太热啦，等你回来我请你去双凤楼吃好吃哒！”
字歪歪扭扭，没有半点风骨地黏在一起。
——很像那个软乎乎、喜欢黏着他的小纨绔。
旁人来一眼看分辨不出，李从舟却挨个看懂了。
顾云秋想到什么写什么，絮絮叨叨说了一堆后，才在信笺最后一角，紧巴巴地写了一句：
你什么时候回来呀。
李从舟看着匣中零零散散的东西，手指轻轻划过信笺最后几行字。
然后，他才将匣中的东西都拿出来、仔细分类收到箱中落锁。
——就放在他从不离身的月琴旁。
明月皎皎，小和尚冷淡的一张脸上：
却隐约浮现出一抹很浅很浅的笑。
第023章
其实吴村长一直关注着陈家村的动向。
前几回那贵人小公子来, 他都如临大敌：
要不断派人去村口打探，并叫上武师十余人等候在屋内，以防对方打上门来。
眼看着陈家老太婆告了三回状, 那小公子来了又走，走了又来, 陈家村都没什么大动静。
派人到县衙去探，也没听说有什么京城的大人物过问他们奉圣县的纠纷。
吴村长就此放下心来，照样儿命人去那六亩地上“拿”，直把别人家的田当成自家后花园。
又“取来”黄芽、芜菁半亩后, 京中那位小公子又来了。
他留在田庄一上午, 用过了午饭才走, 中间还请来了陈家村长一家、两个小男孩和那陈老太婆及那两个佃户。
小公子走后, 第二天, 外来户夫妻忽然在村里到处求人, 说地里庄稼遭了虫, 要请人来抓。
眼下正农忙，各户劳动力都腾不出手, 最后竟是几个小孩接下这活。
每日私塾放课后，就能看着陈村长家那三兄弟, 加上另外两个小男孩，还有那哑巴，一行六人蹲到菜地里, 围着黄芽菜和芜菁动作。
虫长什么样儿吴村长是没看着, 但能看出：地里这些菜的品相更好了。
而且，吴刘氏还打听着——
“那两口子可看重这些菜了, 旁人建议他们撒点打虫药完了，别那么大费周折, 结果他们不仅不听，还每日给那帮小孩每人五文钱呢。”
“五文钱？！”吴村长瞪大眼珠。
“可不么？要不先前为了摆他们一道，”吴刘氏磕着瓜子，“我还真想让儿子也过去挣上这个钱。”
吴村长低头算了算：
每人每天五文钱，半日下来就是三十文。
能买一斗米了都！
“他们还真舍得本……”
“舍得本有什么用？”吴刘氏不以为意，“最后不都得归我们？”
她吐得满地的瓜子壳，惹得吴村长嫌恶地看了她一眼：
“你个婆娘懂什么？”
“他们这田税都快交不上了，还有工夫往外发钱？这里头必定有诈！”
吴刘氏停下来想想也是，拍拍手收了瓜子，“那，我叫他们先停手、观察两天？”
吴村长皱眉想了一会儿，“今晚上再叫儿子去一回，我们弄两棵回来瞧瞧，搞清楚他们到底在捣什么鬼。”
这主意好。
吴刘氏当即点点头，起身去外面叫儿子。
过了一夜，吴家的傻儿子当真从那六亩菜地中抱回来一头圆胖的芜菁，以及一棵花叶散开的漂亮黄芽菜。
吴家两口子各抱一棵仔细翻看，折腾半天都没看出个所以然，反觉着手里头的菜比先前的更好。
商量过后，两口子又大起胆子，继续派人连夜去“拿”。
就这样一直持续到九月十六，朝廷下派税官的日子。
天刚蒙蒙亮，奉圣县令就带着师爷、衙差们候到了行辕外。
鸡鸣三声过，税官才洗漱好、穿戴整齐走出来，由县令带往下辖六村。
前四个村落的征缴都很顺利：
百姓们按册缴银、纳粮，没有出现巧言令色、拖延不给的。
而今年风调雨顺，也没需要另做登记、补上洪灾、蝗患一类。
偶有一两家缴米数不足的，也自行补上了罚银。
唯到罗池山下最后的陈、吴二村时，出现了异样：
陈家村有位卖豆腐的老婆婆，家中六亩上田赁给一户外来的杨氏租种。地里种有麦、黄芽、芜菁和莱菔，收成如无意外，将税米一升八斗。
转化成银，约莫在六两上下。
结果，那租户却跪下称田地被盗，请求减免一半田税。
“被盗？”税官皱眉，“就这点菜有什么好偷的？”
杨氏夫妻跪在家门口，“小民不敢欺瞒大老爷，当时我们是报了官的，县衙内当有卷宗为证。”
“确有此事么？”税官转头看县令。
县令有些尴尬，却只能点头称是。
旁边的师爷老练，站出来解释道：“回您的话，这户人家确实报了官，也丢了不少菜，只是当时人证物证不足，并未寻着贼赃和贼人。”
“也不是衙府不作为，实在是——黄芽菜是京畿常见作物，上面又无特殊标记，他们是揪着邻村一家人疑为盗贼，但……”
师爷顿了顿，双手抱拳一拱手，半躬下身子继续道：
“我等为人父母官，自不能听一面之词妄下断言，虽然同情他们一家人的遭遇，但也不能妄断酿成冤案，望大老爷明察——”
这一番言辞恳切，税官也一时无法评断。
他只能又转向杨氏夫妻：
“即便确有盗案，就算半亩地的黄芽菜都被盗毁，你们也还有五亩良田栽种，如何敢妄言田税折半？”
“若仅有那半亩黄芽，小民自然不敢提出来让大老爷为难。只是那贼猖狂，自我等报官后——他不仅不知收敛，还越盗越多。”
“是呀，”杨孙氏轻声细语地补充，“合算下来，我们被盗的菜足有三四亩，大老爷若不信，可往田内一观。”
税官听了陈情，眉头拧得更紧。
他翻翻手中剩下的田税簿子，终于一扬下巴：“地在哪儿？”
一听这话，杨氏夫妻对视一眼，脸上都闪过喜色。
他们忙磕头拜谢，然后起身带着税官过去。
六亩良田，不用走近，远远一看就知道惨不忍睹：
种黄芽菜的两亩地上，菜叶子乱飞、还未成熟的小菜头歪倒在田里，地上是成群连片菜被拔出留下的孔洞。
种芜菁的那一亩地上，上头的菜叶被折断、大量芜菁被人拔走，剩下零星几个还未成熟、外皮都泛着青。
最后的三亩麦子倒是完整收割下来，可整齐的田垄上布满凌乱脚印，一瞧就知道是有人故意踩踏留下的痕迹。
附近有些陈家村的村民荷锄归，见那地里的状况也被吓了一跳：
“杨叔杨婶儿，你们这……”
“地里又遭贼了？！昨天我们来的时候不都还好好的么？”
他们七嘴八舌的议论，又见税官和县令在旁，多少知道是来征税的，便纷纷自发地替这夫妻俩说话：
“大老爷您不知道，杨叔两口子可勤快了，春播之后，他们每日到田上都是最早的，午后又是最晚离开，一日三道的捉虫、施肥。”
“地里没遭贼前，这六亩地简直是我们村里最好的一片庄稼。”
“可不么？还得了杂……杂买务一笔单子呢！”
杂买务税官知道，里头提辖官的眼睛最毒，若不是好东西他们根本看不上。
且这夫妻俩看面相都是老实人，加上外来户能在本地村有这样的好人缘，税官便给他们更正订立了这项意外——
不过他也看着了地里小麦的收成，最后只给杨氏夫妻折了价。
“念在事出有因，这年便算你们——”税官一边说，一边算定：“缴米七斗，或者税银四两。”
对于这个结果，杨氏夫妻好像没想到一般。
他们愣在原地半晌后，才在税官讶异的眼神中缓过劲来，喜出望外地跪下给他磕了三个头：
“谢谢大老爷，谢谢青天大老爷，我们税银。”
“媳妇儿快回家拿钱给大老爷。”
杨孙氏哎了一声，站起身急急忙忙要跑回家。
倒是税官摆摆手，说陈家村就他们是最后一户，接下来他们就要去吴家村，倒不用杨孙氏单独跑这一遭：
“你们头前走，我们跟过来就是。”
如此，收足了陈家村的税，税官一行很快来到了两村村口。
村口大树下，站着个穿锦袍的中年人。
他见着税官一行人，立刻跑来相迎，未到近前就赔起大大的笑脸、跪倒磕头、大声道：
“小民吴家村村长吴正，拜见诸位大人！”
“愿大人官运亨通、长乐安康！”
为防地方上贪腐，搞乱朝廷的税赋。
朝廷外派的税官基本上是每年都要轮转，这位税官虽说是第一回来河间府，但也是经年的老税官了。
像吴村长这般殷勤的，他从前也不是没见过。
税官挑挑眉未表态，吴正就站起来、朝后挥挥手，少顷便有四五个庄丁高高举着大伞、牵马车从树后跑出来。
“时值正午，几位大人忙碌一天也辛苦了。从这儿回行辕路途遥远，倒不妨到小民家中便饭，休息片刻，下午再忙不迟。”
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