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宁王带着身边小厮，还有太后宫里的掌事太监、管事嬷嬷，以及御花园的几个花匠，正指着树上满挂的蜜桃挑选：
“我瞧这个不错，又红又大。”
“爷，那个也成，在的挺高，还能晒着太阳。”
大家这儿正说着，御花园的花匠听见脚步声回头，瞧见那抹明黄后率先跪下来，“拜见陛下！”
宫人乌泱泱跪下去一大片，三阳公公也抖了浮尘同宁王见礼，宁王笑笑拜下见礼，喊的却是：“皇兄。”
皇帝一时没觉出这称呼有什么异样，只是饶有兴味地看着那棵桃树，“今儿怎么有兴到御花园来？”
宁王不爱进宫，这个他知道。
除了超会、常参的几日，他也就是在初一十五的大日子递折子到宫中给太后请安。
这六月廿五日也不是什么大日子，宁王能出现在宫里，而且还是在御花园里，这就挺够奇怪的。
“今日进宫给母后请安，”宁王解释，“老人家嫌进来的瓜果不好吃，便想起这一株桃树来。”
管事嬷嬷也点头道：“这些日子天热，太后娘娘进得就不是太香，今日想起这桃子，便让王爷来采。”
皇帝想想，六月倒正好是蜜桃成熟的时间，桃子甜而多水，倒是很能开胃消暑。
于是他也绕过来，仰头看看树上挂果的桃子，也指了高枝上那一枚又大又粉中透红的，“这颗应该甜。”
“好，”宁王卷了卷袖子，“就听皇兄的。”
说着，他一跃跳起来，伸手就给高枝上的桃子摘下来，那灵活的动作都让皇帝晃了眼——
皇帝忽然想起来小时候，王府里也有这么一棵梨树，那时候小弟就是这样带着他去摘梨。
他们围着梨树看了一圈，一起挑中了高处的一只大黄梨，梨树比桃树高些，两人跳起来也够不到。
最后，小弟就要他在下面垫着，自己攀树枝爬上高处，结果刚摸到梨，就被院里的家丁发现。
他心里害怕，一下就跑了，而树上的小弟也跟着慌了神，捏着梨就从树上摔了下来。
当然最后宁王是没什么大事，就蹭破皮、手脚和屁股上摔青一大片，但——他还是被母妃狠狠打了。
而先帝回来后，给他们兄弟都骂了一顿，而那只他们摘下来的梨，上面其实有好大一个虫眼。
念及旧事，皇帝一时走了神。
倒是宁王走到面前，用那桃子跟他眼前晃了晃，“皇兄？你怎么了？”
“……啊？”皇帝凝神，发现这枚桃子不愧是御花园有专人精心照顾的，个大饱满、粉中透红。
他抱歉地笑了笑，“你刚说什么？”
宁王好笑地看着他，没回答，倒先关切地看他一眼，“看来皇兄的头疾真挺严重的。”
见皇帝云里雾里，三阳公公立刻从旁站出来，笑着解释道：“陛下，王爷刚才是想邀您同往寿安殿呢。”
“是啊陛下，今日天气好，太后娘娘兴致也好，您要不——同去？”那管事嬷嬷也劝了句。
而皇帝看着宁王手里那个漂亮的大桃子，又环顾周围一圈笑看着他们的仆从，便是心中一动：
“好，朕与你同去，难得母后兴致高。”
如此一行人浩浩荡荡从御花园回来，到寿安殿时，恰好是遇上了惠贵妃带着九皇子来给太后请安。
九皇子才三个月大，仅序齿，还未正式取名，礼部择了榕、标、楼、椋四个佳字，只等着皇帝陛下圈定。
但近日皇帝烦心襄平侯之事，所以前朝后宫的事都被搁置下来，或许是今日天气好的缘故，皇帝远远看着那个粉雕玉琢的小娃娃也觉得高兴，还主动抱过来逗弄了一会儿。
冯太后听说桃子是两个儿子一起摘的，那是笑逐颜开，乐得都合不拢嘴。
找宫人来给那粉嫩的大桃子切开了掰做四份，挨个赏了皇帝、宁王和惠贵妃。
桃子很甜，水分也足，太后看着九皇子也高兴，便让皇帝给孩子正经挑个名字。
“贵妃贤德，是念着你的头疾不好意思催你，如今孩子一天天大了，宫里宫外流言不少，你再不小九定下大名，叫人还以为他是失了圣心呢。”
冯太后这话是笑盈盈说的，但也隐含有一重敲打之意，皇帝忙点点头，说了句母后教训得是。
礼部挑选择来的那四个字，意思倒都好，榕和椋都是佳木，楼意重屋、用在皇子名号上稍显平庸。
而剩下那个标字，既可释为高枝，又可做旌旗表率之解，传出去只怕言官又要议论、朝臣又要揣测。
——本来党争就让他烦心，不想因为给孩子定个名字再惹什么纷争。
所以皇帝思来想去，最后圈了那个榕字：
“‘榕树栖栖，长于少殊。高处林表，广荫原丘’，这是前汉杨孚咏榕之句，就叫予榕，可好？”
杨孚擅直谏，在岭南学派很有名望，惠贵妃点点头，太后也觉着是个好名字。
于是宫人纷纷跪下报喜，三阳公公也派了他身边的小太监往礼部和宗正院去报信——给九皇子记录玉牒。
众人逗弄着孩子玩了一会儿，惠贵妃就借口小儿贪睡，带孩子先回去了。
剩下太后母子三人，倒在寿安殿西暖阁下坐，一道和乐融融用了顿午饭。
六月暑热，这会儿又还在三伏天里，皇帝这几日也没胃口，没想在太后宫里，有母后和弟弟陪着，倒是多进了半碗饭。
之后太后就要午睡，临行前，她叫住皇帝，却只是叮嘱他让他好好休息，这让皇帝多少有些意外。
——他每次来寿安殿请安，朝堂政事上，太后总是要提醒他一两句，这回竟然没有。
还没等皇帝反应过来，太后就先摆摆手回了内殿，给宁王跟他剩在这儿站着。
宁王笑着拱拱手，说他这就要告辞出府。
皇帝却从后叫住他，“四弟今日若不急着回府，不如……陪朕走走？”
“既是皇兄相邀，”宁王笑，“做弟弟的，自然不敢推辞，皇兄请——”
皇宫就这么大点儿地方，御花园逛来逛去也就那样，所以皇帝带着宁王到城楼上走了走。
他们自然地聊起来李从舟在宣武楼那场大比，聊了许多从前在王府的时光，最后又谈及近日的朝堂。
“大学士让朕觉着很陌生……”
或许是今日气氛好，皇帝对着宁王终于吐露出心声，“从前他们都是襄助我们的贤臣，如今怎么会变成这般丑陋的模样？”
宁王耸耸肩，高门望族出来的文臣，从来都是如此：前汉卫皇后之死，不就是卷入了储君党争；唐太宗李世民诸子变成那样，不也是因为文德皇后早亡。
外戚干政专权，再加上党争……
宁王摇摇头，作为臣子、作为弟弟，他没法指摘皇帝什么，但是却能借机给皇帝引入局内。
他们这会儿已经走到了青平馆附近，这里是朝廷画院、雅斋，里面有许多宫廷画师和文人，琴棋书画俱全。
宁王便主动相邀，“皇兄别想那些了，不如我们进馆对弈几局，也算个闲趣儿？”
皇帝倒很久没下棋，这会儿宁王一提，他当真有点技痒，于是点点头，吩咐人准备下去。
这边两人摆开黑白子，那边五公主思筝也顺利登上了御苑湖心岛，递上太后的牌子，给岛上的若云公主接了出来。
若云公主自从还朝后，就再没跟人说过一句话，先时皇帝给她安排在西宫里的望月居，后来又挪动到广阳殿，最后实在无法，只能给她软禁到湖心。
思筝公主装出一副伤心的模样，上岛后也不管若云公主搭不搭理她，只是一口一个姐姐地唤着。
“长姊，你不知道，我真的好不甘心。”
“你知道的，我和四姐姐年纪相差也不大，怎么她就可以嫁给大将军，我只能配个小商贩呢？”
五公主唉了一声，点出重点：
“肯定是因为我生母位份不高的缘故。”
若云公主因为不愿开口，五公主进来她也只能这么听之任之地看着，没法叫宫人给她请出去。
一开始她只是觉得这个十四岁的小姑娘聒噪，她的话有一句没一句地听着，直到这句——“生母位份不高”，才让若云公主脸上稍有了表情。
她回头看了五公主一眼，而后又飞快地转过头去。
五公主却还在滔滔不绝地诉说着她对四公主的“妒忌”，说着舒家作为高门望族欺负她和她母亲。
其实若云公主若是细看，肯定能发现她这妹妹眼中闪着兴奋的精光，但她被拘的时间久，加上不和人说话，反应也就慢了些。
而思筝公主这边，其实心里是满满的欢喜。
嫁给曲怀玉后，这位小曲公子当真是如他承诺的那样，带着公主去了好几处商道上的地方。
思筝被皇宫内苑拘束了十四年的性子，终于在这一刻得到解放，尤其是前日、真假宁王世子来到将军府上专程找她，说是想要合作排一出好戏——
一听是扮演这种角色，而且还得到了太后的首肯，思筝当然是满口答应，她可太喜欢作戏了。
若云公主离宫多年，回来后又自视甚高，伺候她的宫人当然不会主动与她分享宫里的信息。
实际上，四公主和五公主这两姐妹关系很好。
即便异母，四公主也很照顾自己这个妹妹，小时候五公主淘气，四公主也会主动替她遮掩。
云秋料准了若云公主远在西戎王庭多年，对宫里这些庶出的妹妹并不关心，所以才让五公主来演这戏。
——若云公主最在意顺宜皇贵妃的死因，这些年假死、改名荷娜，也是因为方锦弦的挑唆。
所以她最在意的就是生母、门楣这样的事，所以云秋找来张勇和张昭儿兄妹，连夜给五公主改了个本子。
五公主看完后抚掌大笑、大呼过瘾，她还从未演过这种心机深重、用装可怜来博取同情的角色呢。
张昭儿到底也曾是戏班名角儿，用她和张勇精选出来的本子，再添加上李从舟知道的细节，其他让思筝自己见机行事。
总之，思筝公主发挥出色，三言两句再加上一些恰到好处的哽咽，果然骗得若云公主跟她一块儿离了岛。
有太后的牌子，宫里各处自然无人敢阻拦她们，思筝带着她漫无目的地绕了一会儿，忽然看着前面就是青平馆。
她眼珠一转，亲昵地上前挽住若云公主的手，“好姐姐，我听说馆里最近进了一批名画，我在这个宫里也没个朋友……今日和姐姐说话也得趣，不如你陪我去看看吧？”
不等若云公主拒绝，思筝公主就拉着她往青平馆走，然后顺利给人带到了青平馆的二楼上。
青平馆一层是带回廊的院子，来往人员比较复杂，画师大多都在一楼作画。
二楼是棋社、茶社和书画社，平日里御用的茶博士等都会聚集在这里。
今日也不知为何，这里人少得可怜，思筝公主拉着若云公主往前走，一边走一边介绍说有些什么好画。
而就在她们迈步进入书画社后，却从角落里蹿出来两个黑衣人，啪地一下就给思筝公主撂倒。
若云公主一愣，下意识想张口叫人，结果嗓子因为太久没使用而沙哑，半天也没能吐出一个音节。
下一瞬，那两个黑衣人就朝她靠过来，若云公主甚至没来得及反抗，人也就被打晕了。
而看着她闭上眼睛、彻底陷入昏迷，两个黑衣人对视一眼闷闷笑，其中一人摘下蒙面的布竟然是乌影。
乌影起身拍拍手，给思筝公主扶起来，压低声音道：“大功告成了公主，我们走吧。”
思筝公主先睁开半只眼睛，偷偷看清楚是宁王世子身边的苗族青年后，她一下蹦起来，“成了？”
乌影笑着点点头。
思筝嘿嘿乐了声，看看远处被打晕的若云公主，自己满意地给这一回的表现打了八分。
然后，她又扭头问乌影，“接下来的戏码，我们真的不能留下来看么？”
乌影好笑地看着这个小姑娘，想了想，“当然可以，不过公主要保守秘密。”
五公主立刻双手捂嘴，严肃地摇摇头。
“那公主，”乌影蹲下来，“得罪了。”
说着，他一下给五公主带上了房顶横梁，而横梁上，竟然早早坐着一个紧紧捏着药箱背带的小大夫。
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