殿内，几个宫人正在收拾德妃用过的茶盏。
“铮儿来啦？”
太后冯氏由一位嬷嬷扶着，正从“慈寿懿德”的牌匾下迈步下台阶，她一边笑着招呼宁王一家，一边锤锤自己的腰：
“唉……还真不爱那上头坐。”
太后所指的“上头”，是正殿那张黄花梨雕龙凤呈祥的寿山椅，椅后还有仪扇、金丝画屏。
整张椅子端在垒砌的高台中央，但就庄严肃穆有余、光线舒适不足。
寿安殿是由前朝两殿合并改建而来，正殿虽宽，但采光并非正南向，太后因此不大喜欢。
跟亲近之人，她还是更偏爱约到西窗暖阁。
西窗明亮，窗下有一段长长的暖炕，太后很喜欢斜倚在这儿看书、品茶。
虽然太后唤得亲切，但宁王时刻谨记、不敢逾矩，还是领着妻儿恭谨三拜，先唤太后娘娘，再道福寿祝词。
太后坐在暖炕上，看小儿子这般，也是无奈笑着一叹，耐心受了礼，才让嬷嬷们扶他们起来、分别赐了座。
顾云秋乖乖跟着父王母妃行礼，起身后内侍官给他搬来凳子，他还小小声说了句：“谢谢公公。”
内侍官受宠若惊，忙摆手与他还礼，“世子客气，世子客气了。”
太后远远看着这一幕，看着实际上也是她孙子的宁王世子：
这小东西前几年可闯不少祸，还放跑了她最喜欢的一只长尾鹦鹉。
不过……
也不知是不是错觉，太后总觉得这孩子长大后懂事不少。
这么六七年下来，唯一听过他闯的祸，就是在双凤楼豪掷七百两请了个酒腻子吃饭。
想到那之后，皇儿对朝廷党争的平衡。
太后远远瞥了眼顾云秋的双膝，听说被罚跪祠堂还生了场病……
怪可怜劲儿的。
不过一个纨绔小子，却被算计成了那四两拨千斤里的“四两”。
于是，太后一时动意、笑着朝顾云秋招招手，“世子已经长这么高了？过来叫我瞧瞧。”
顾云秋眨眨眼，站起身走到暖炕的脚踏旁。
太后冯氏年逾花甲，但保养得宜、容光焕发，只在笑起来时，眼角能看见一点细纹。
顾云秋走过去，太后却一直看着他没说话。
见老人家这样盯着自己，顾云秋下意识看自己身上——外衫是金丝绣的黑地礼服，内衬的绸衫是母妃挑的，没什么不得体的地方。
那么……
顾云秋想了想，扑通跪倒在脚踏边，祝道：
“顾云秋拜见太后，愿太后娘娘长乐无极、福多寿高！除中夜尽，新年将至，希望娘娘您能岁岁欢愉、万事胜意。”
太后一愣，而后忍不住笑起来。
——这孩子。
宁王和王妃也没想到顾云秋会闹这么一出，两人忍了忍也跟着笑出来。
本来太后要顾云秋上前，只是想打量打量。
如此被跪下磕头一番祝祷，倒成了晚辈给长辈拜年一般。
可按照京中习俗，拜年合该在大年初一。
而且，太后久居宫中，虽说两个儿子都在身边、膝下也有孙儿孙女无数，却从未有人敢这样同她拜年——
宫中不似寻常人家，即便是拜年，面对着太后，那些皇孙们也像在请安，远说不出顾云秋这样多的话。
如此，合殿众人忍俊不禁。
偏顾云秋跪在地上，懵懂不知他们在笑什么。
想了想，他又伏下去，小声补充道：
“是顾云秋自己贪玩躲懒、学艺不精，不是阿爹……咳，不是父王母妃的过错，祝词说的不好，请太后娘娘不要怪罪他们。”
这话一出——
太后嘴角的微笑终于绷不住，她以巾帕掩口，止不住地哈哈大笑起来。
顾云秋更迷茫了，跪在地上更是头也不敢抬。
……有、有这么好笑的吗？
倒是殿外传来一阵脚步声，伴随着宫人唱喏，一道低哑沉稳的男声传来：
“母后遇着什么高兴事，也分享给朕听听？”
“许久未见母后笑这般开心了。”
另一个女子的声音紧随其后，是宁王妃的长姊、惠贵妃徐密的声音，她说完，就提裙给太后见礼。
“哈哈哈……皇儿你来——”
太后笑得眼泪都流出来，她一边拭泪，一边伸出手要皇帝过来暖炕上坐，然后宣了平身，让嬷嬷先后扶起顾云秋和惠贵妃，然后赐座。
她拉着皇帝的手，将刚才发生的事讲给皇上听。
然后又笑了一阵，才招招手叫来身边嬷嬷，附耳悄声让她去库房中取些东西。
皇帝和宁王是同父同母的亲兄弟，五官样貌上极为相似。
只是作为九五之尊，皇帝的脸因为常年板着处理政务而显冷硬，沉默时不怒自威，看着比宁王要凶很多。
顾云秋只偷偷瞄了一眼，就下意识觉得屁|股痛。
这伯伯一看就是那种——
龙颜大怒就会嚷嚷着要人陪葬、然后拉出去痛打五十大板的主儿。
他缩了缩脖子，在心里默默念了三道：
你看不见我。
不过皇帝听完太后的话，脸上也忍不住露出个微笑。
他远远看了眼坐在圆凳上、侧首同妻子小声咬耳朵的弟弟，心里多少有点羡慕——
既入宫门，他一早就失去了这般简单的儿女之乐。
到这会儿，顾云秋也终于反应过来自己这是闹了个大笑话。
他唔了一声，从脖子到脸再到耳根整个红透。
别别扭扭坐在圆凳上，像个盛放在黑地绒绸里、熟透了的大红柿子。
这时，太后身边的嬷嬷端着个托盘进来，那托盘上放着个五彩花纹的锦盒。
皇帝一看那锦盒，终于忍不住侧身，他看着坐在下首、于礼并不能陪他并坐的惠贵妃，忍不住佯怒地抱怨道：
“瞧瞧母后，真是偏心。”
那锦盒惠贵妃见过两次，自然知道个中珍贵。
她摇摇头笑，没搭理皇帝这一刻的孩子气。
倒是宁王和王妃两个看见锦盒，纷纷坐不住、着急起身，“太后娘娘！这使不得……”
太后瞪他们一眼不理会，执意冲顾云秋招手，“秋秋来。”
顾云秋脸烫得能烙饼，站起来同手同脚走，甚至都没意识到太后唤他时换了称呼：
“太、太后娘娘。”
见孩子都被吓傻了，太后心里更生出一股怜惜，当即给人拉过去摁到暖炕上、就坐自己身边。
顾云秋哪敢和当朝太后同席，当即火烧屁|股般跳起来。
太后却一把揽住他的腰，像寻常人家长辈搂小辈那样固定着他不让走，又伸另一手让嬷嬷把递锦盒过来。
被太后半搂在怀里，顾云秋根本动弹不得，浑身都紧张地冒汗。
“这是仁宗皇帝赐给先帝的长命缕，后来又被先帝赏给了你父王，”太后打开锦盒，里面躺着一枚造型精致的小金锁，“你父王出嗣时，又将它还给了我。”
小金锁出自宫廷造办处，正面阳刻福寿万年四个小字，背面錾刻寿桃和莲花蝙蝠纹。上栓金项圈，下悬三股金丝珠串，日光一照、煜煜生辉。
太后将项圈拿起来，笑得慈祥，“料想王府里衣食不缺，我也没什么好东西能赏秋秋的，思来想去，就这百缕金锁最合适。”
长命缕是家中长辈做来给晚辈保平安的，大多是金银饰物打造成古锁的模样，民间多用名“长命锁”，希望能锁住小孩的命、以祈无病无灾。
这东西多在小孩周岁时赠出，按照南方习俗，还会扎上五彩绳，寓意长命五福。
过了今日，顾云秋都虚岁十五六了，怎好再拿这样的东西。
而且历经三朝的贵重之物，原该赠给皇子公主、皇亲国戚，怎好给……他这样的人。
顾云秋正要跪下推辞，太后却已解开了那项圈的链扣，在嬷嬷的帮助下，一下套到他脖子上——
顾云秋一时无措。
老太太却上下打量他一圈，赞许地道了句：“挺好。”
顾云秋：“……”
太后如此满意，他也不便当众拂她面子，只好先跪下谢恩。
太后见他这样，又让身边嬷嬷装了一兜金瓜子、银饺子塞进个红布包，然后接过来塞到他怀里，说是给他的“压祟红封”。
兜着那个沉甸甸的布包包，顾云秋愣了愣，却还想着要守规矩，他又从太后身边站起来，乖乖跪到地上咚咚给太后磕了三个响头。
然后他仰着红扑扑的小脸，朗声道：“谢太后娘娘。”
——民间习俗，普通人家的小孩过年都要给长辈磕头，然后双手抱拳做福，说了祝词吉祥话，才能讨到红封。
王府倒没这样的习俗，每年过年，宁王都会请戏班到家里，夫妻俩借着发压祟红封的由头、明里暗里给顾云秋塞很多东西。
顾云秋看戏班的小孩都这样，跪师傅面前咚咚磕头。
——刚才他这样，太后好像挺喜欢的。
顾云秋也不知道自己做的对不对，反正今日进宫是逗太后开心，能让老人家笑出来的事，他再学一遍准没错。
果然太后见他这般，又忍不住笑了一回。
一边笑，一边招呼皇帝和宁王夫妻，“瞧瞧，这乖孩子都磕两轮了，你们这些做长辈的，怎么好意思无动于衷？”
宁王夫妻哪想到带什么红封在手上，皇帝和惠贵妃也没个准备。
不过人太后都这么说了，皇帝请宁王一家入宫本就是想讨母后开心，他这小侄子替他做到了也算有功，自然要赏——
于是，几句话的功夫，外头就有礼官唱喏：
皇帝陛下赏宁王世子黄金百两，惠贵妃赏宁王世子东海明珠一斛。
顾云秋：……？？
这次进宫是家宴，宫里伺候的人足够多，宁王、王妃都没带小厮、嬷嬷，顾云秋身边也就没有了点心相伴。
太后、皇帝和贵妃赏赐，顾云秋就只能自己乖乖抱着。
百两黄金可重，托盘递过来，顾云秋拿在手里、险些没原地摔个屁股墩儿，内侍忍笑，帮忙扶了一把。
宁王更怕儿子摔着，忙起身替他端了。
顾云秋揉揉酸软的手腕，仰头看着宁王嘿嘿一乐，“谢谢阿爹。”
宁王将那托盘放到一边，轻轻揉揉他的头。
皇帝远远看着，在心中叹了一回，想到自家几个姑娘小子，不由撇撇嘴、想到从前在王府——妻子尚在、儿女绕膝的时光。
他低垂下眉眼，想到亡妻，难免有了一丝伤感。
偏他这份伤情，被刚坐下来的顾云秋发现，顾云秋歪着脑袋想了想，又站起身，走到皇帝这边跪下去，扑通磕头拱手道谢。
而且称呼上，顾云秋改换了一个更为亲切的：
“谢谢皇帝伯伯。”
宁王顾及礼教、朝堂，出嗣后很少再唤“母后”和“皇兄”。
他是晚辈且年纪尚轻，一时这般叫了，也不显突兀。
皇帝一愣，缓缓抬头。
跪在他面前的宁王世子裹在一身黑地金丝的礼服里，墨发用一根白玉簪子固定在脑后，小家伙的皮肤白嫩、脸蛋红扑扑的。
一双柳叶眼被日光照得亮晶晶，嘴角挂着融融梨涡。
皇帝看着顾云秋这样的笑容，忽然有点明白弟弟为何愿意那般宠他：
这样甜的小孩，谁看了不糊涂？
他起身弯腰、刚想亲手扶顾云秋起来，结果却被太后抢占了先机，老太太弯腰扶顾云秋的臂弯，将人带到她那边。
“你叫皇儿伯伯……”太后眼睛弯弯，“那我呢？”
顾云秋想了想，清脆地叫了句：“太后婆婆。”
这话放在整个宫里，都显得相当忤逆。
即便是昭敬皇后留下的太子，也不敢直接称呼他的祖母为“婆婆”。
偏平日没人这么叫，偶然被叫一回就能让太后觉着新鲜。
顾云秋这次，实在是天时地利加人和。
孩子乖觉，胆子也大，虽然是个冒冒失失的小闯祸精，但却正好是这深宫里没有的。
太后高兴，又叫嬷嬷弄来一碟子宫造的桃花酥。
甜甜的糕点果子，正好给甜甜的小孩。
这样的小孩，在宫里可不常见。
结果，不常见的小孩在嬷嬷弯腰递给他桃花酥时，却更不常见地捏起最顶上一块，蹬蹬跑到太后面前——
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