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结合之前柳家大嫂和小陶说的那些情况，顾云秋明白大叔是在表达对任家和药商的不满——
他们庆顺堂在杭城日久，收取商道保|护费由来已久、理所当然。
怎么旁人都能接受，那药商一个外来人，却要唱反调。
对此，顾云秋用雁形阵回答，对方也是同行，不如有福同享。
这答案显然不是大叔想要，他轻哼一声，又拨弄那些陶杯分作三杯、五杯两组：
三只放在靠近他的位置，五只环绕在外。
然后那大叔啪地拍了下桌子，将那三只杯子整个倒扣下来，目光尖锐地逼视顾云秋。
拍桌子的动静太大，吓得点心紧张上前，萧副将也警惕地捏紧刀柄。
顾云秋却不慌不忙：
杯子数量上，外圈多、里圈少，意指仗势欺人，大叔拍完桌子后倒扣内圈三只杯子，是告诉顾云秋、逼急了他就鱼死网破。
这倒很像草寇的心思。
这回，顾云秋没着急去拨弄陶杯，而是伸手在自己前襟内掏了掏，从里掏出一沓银票压到那三只杯盏下。
“……以银致歉？”大叔终于开口，凶狠的眼神也消散，“那姓岳的若有你一半懂事儿……”
讲到这，大叔啧了一声，又摇摇头否定道：
“那混人懂个屁道义！”
骂完这句，大叔看着顾云秋一点头，介绍自己：
“鲁亮。”
顾云秋一冷，倒没想到庆顺堂的堂主会亲自守山。
他回头示意萧副将收势，顺手扯扯自己交错在一起的外衫，将对襟的旋钮解开两颗：
“云秋。”
鲁亮瞥了眼顾云秋敞开的外衫，也挥手让他那些弟兄退下，他半眯眼睛、从旁摸出一条草烟点燃：
“胸怀坦荡、无所顾忌？小兄弟你懂挺多啊？”
摆弄衣裳也是江湖暗号的一种，对方既是庆顺堂的堂主，顾云秋不在乎多露一手。
他笑笑，拍身边长凳让小陶坐下。
小陶浑浑噩噩，屁|股挨着凳子才如梦初醒，眼睛里写满惊讶。
“紫连草是么？”鲁亮又开口，手指一弹烟灰落到桌面上，打响指叫来俩人，“去给这云兄弟弄一箱。”
披藤甲的手下也不耽误，折返回山上，要不了一刻功夫就拖下来一只二尺来长的桐木箱，箱上涂了道红漆，铜件都全新的。
木箱算不上大，进深一尺不到。
但掀开来看见里面整整齐齐码的一摞晒干、晾好的紫连草，小陶还是忍不住捂嘴、闷闷喊了声：“操！”
鲁亮像是没听到，只扬下巴问顾云秋：
“够么？或者你们想要新鲜的？”
顾云秋不懂这个，转头看小陶。
小陶涨红了脸，点头连说了三个够。
这哪是一箱子草药，分明是一箱金子。
听见说够，鲁亮那边的两人便关上箱子、准备帮忙抬到车上。
结果顾云秋却站起来拦他们，“堂主这生意，怕是做亏了吧？”
“自然不白给，”鲁亮叼着草烟，“云兄弟是行内人，这草药算我送给你的。但有个问题困扰我很久了，今日倒正好向兄弟你请教。”
“请教可不敢当，”顾云秋拱拱手，“堂主面前，我只是后生晚辈。”
客套话说一次就够，鲁亮也不再托这些虚礼，直言问顾云秋。
他们庆顺堂在杭城日久，银子也不是大风刮来的。
收取商道保|护费，也是因为他们确实派出了自己的人员在维系市场。
请打手、养门客，护送生药运输，这些都是成本，要花很多钱。
会社成员的年钱看着是高，但庆顺堂从中的抽头却不多，就挣个辛苦费，这般盘踞山头，也是被逼无奈。
倒不是他们仗着是地头蛇就打压外来的药商，而是那姓岳的办事一点不讲地道。
若不死磕着、给他开了这个先例，那往后谁还服他们庆顺堂？
甭说外来的药商，就连本地那些挨着他们、靠着他们的药铺都要转个心思——会哭的娃儿有奶吃。
人不交会费都能在杭城混，他们又凭什么要供着庆顺堂。
鲁亮隔着长桌踢了一脚那箱子，嘴里抽完最后一口草烟，烟雾朦胧中，他眯起眼睛看顾云秋：
“云兄弟，不是我们不给他活路，是他不想叫我们庆顺堂活啊。”
这道理顾云秋懂。
鲁亮看的是长远、是往后，除了争这一时的长短，他更念着兄弟们以后的日子要怎么过；而任家和姓岳的药商要的是现在，是尽快落脚杭城、补回他们前期的投入。
双方僵死，谁也不愿让一步。
顾云秋倒是乐意入局、破局，只看鲁亮敢不敢放手一搏。
“搏？”
顾云秋拍拍那箱药，“这箱药草我们拿走，堂主今日起撤下各处山上的卡口，回杭城就设宴邀请诸同业，任县令和岳先生也要发帖。”
鲁亮眉头微拧，手指或轻或重地在桌面上敲了一下，语调危险：
“你，让我示弱？”
“堂主莫急，我的话还未说完，”顾云秋指了指身后的萧副将和银甲卫，“宴乐当日，我会让萧叔带上几个人过去，当众送堂主一份礼。”
他顿了顿，声线压低，“不妨告诉堂主，我们来自南仓别院。”
听见这四个字，鲁亮本来沉着的脸一变，眼中精光流转，似乎觉过点儿味儿来——
“云兄弟的意思是……”
“堂主只管设宴，全做是邀同业一聚，也莫提任县令和外来药局之事，只说近日杭城药价起伏、民间怨声载道之类。”
顾云秋顿了顿，眼神明亮，“您主动让一步，会有奇效。”
这回，鲁亮还没开口，倒是一直站在旁边的店小二发话：
“你这不让我们大哥认怂么？！”
顾云秋只笑盈盈看向鲁亮：
“堂主在杭城药行内声望斐然，长期与他们斗下去只会两败俱伤，他一个外来户、大不了收拾铺盖走人，堂主你们却是输不起的。”
鲁亮沉吟不语，那小二也没明白。
顾云秋干脆也不打哑谜了，直敞开来说白话：
“他既想要落脚，堂主让他落就是，天长日久，在杭城里还怕庆顺堂拿捏不了他？何况，说难听些，大锦官制，县令可是三五年要轮调的。”
鲁亮细想片刻后两眼发亮，站起来就与顾云秋拱手：
“幸得云兄弟提点！险些坏我庆顺堂大事！”
顾云秋摆摆手，这才起身招呼点心、小陶搬箱子回去，给药草送上马车后，鲁亮将顾云秋压在杯盏下的一沓银票归还——
随银票递过来的，还有一枚庆顺堂的印信。
“请柬三日后送来，云兄弟往后若有什么事，凭此物到各堂口便是。”
这给旁边的小陶都看傻了，便是萧副将也面带惊疑地看了顾云秋好几眼。
顾云秋笑眯眯，谢过鲁亮后，好好收起来银票和印信钻进马车。
马车顺着来时路，沿山道摇摇晃晃返回玉田村。
日头偏西，却未至黄昏。
萧副将策马守在车旁，忍了又忍，最终还是忍不住：
“公子，刚才那些你都打哪儿学来的？”
鲁亮摆出的茶碗阵，明显是江湖会社的黑|话。
他跟在宁王身边多年，从未见过王爷与会社的人接触。
王妃，便更不可能懂这些。
顾云秋眨眨眼，脸不红心不跳：“书上看来的。”
萧副将半信半疑，江湖会社都是秘密结社。若将黑|话写到书里，那岂不是人人都知道怎么对暗号了？那说黑|话还有什么意义。
不过若不是书……
世子生活在王府，平日出去也就在和宁坊逛逛，萧副将也实找不出顾云秋能学这些东西的地方。
倒不是懂江湖黑|话不好，而是他担心小世子被什么别有用心的人骗了，或者交上些不三不四的朋友。
想了想，萧副将叹道：“刚才您可吓坏我了。”
庆顺堂的鲁亮是盗匪起家，谁知道四方山上到底藏了他多少人。
若是一言不合谈崩了，萧副将都准备好要与他们拼命了——
没想，顾云秋三言两语，就消弭了一场剑拔弩张。
比起萧副将的担忧，回过神来的小陶，却是一改之前倨傲态度，红着脸扯顾云秋衣袖：
“你……刚才打什么哑谜呢？能给讲讲么？”
顾云秋当然痛快答应，待细枝末节讲明，马车也正好停到小陶家门口。
小陶的父亲还没回，倒是邻家姐姐一直等在门口，一边剥毛豆、一边向小路上张望，生怕小陶回不来。
顾云秋让银甲卫帮忙小陶给箱子端进去，然后约定了之后来取生肌膏的时间，放下定金就匆匆离开了。
直到车上铜铃声渐远，小陶坐在那口木箱上，狠狠捏自己脸颊一把，才终于找回些实感：
天呢，他这是，遇上贵人了！
之后三日，四月十六，庆顺堂往南仓别院送来了请柬。
鲁亮精明，碎金红折本内根本没有写明宴请之人的姓名。
只说是庆顺堂攒局、摆宴人是他鲁亮，地点在西湖边的楼外楼，时间是十八日下午，其他的一概没写。
不过这倒正方便了顾云秋去邀人。
将请帖转送与别院总管，推说是前些日子请人来南仓看诊结下的缘。庆顺堂在江南有名，料必那总管也不好拒绝。
说回来，顾云秋让鲁亮摆宴，其实是应了《道德经》上一句话：
见微知著，守柔处弱。
庆顺堂和岳家药局相争这事儿，杭城内外闹得沸沸扬扬、众人皆知，谁先往前走一步，反而能破局——
顾云秋让鲁亮示弱、迎岳家药局进来，一是为缓和药局和庆顺堂的矛盾、着意民生，二则是让任家和岳家都看看、庆顺堂在江南的实力。
岳家药局既想分杭城生药一杯羹，又不想缴纳商道保|护费。
那倒不如干脆大气些，如了他们所愿。
水满则溢，月满而亏。
岳家药局既然也是在南岭做药材生意的，应当很明白这个道理。
果然，任县令和姐夫岳老板两个收到请柬也是心里打鼓，咬牙横心去到楼外楼，却发现庆顺堂众人待他们很客气，一顿饭下来只字不提相争之事。
反倒是宴会间隙里，江南大营的守将专程派人给庆顺堂送来一份大礼，南仓别院的管事更是亲自登门——
一边给庆顺堂主鲁亮送礼，一边抱歉说他们将军实在有事来不了。
那熟稔的态度，让在场众人都忍不住议论——
“庆顺堂还认得江南大营的将军？”
“那送礼的老人家可是南仓别院的管事，南仓士兵独属于五军都督府……这么算起来，他们可是能越过浙府衙门的存在！”
“庆顺堂路子原来这么广？？”
“哎哎哎，你看那些披银甲的！那是不是传说中的银甲卫？！”
锦朝兵制，只有一支队伍的士兵能在平日里披银铠。
庆顺堂在杭城的关系网丰富这是众人都知道的，但——
银甲卫，这不是宁王的私兵么？！
庆顺堂原来还和宁王这样的皇亲国戚有瓜葛？
莫说是任县令和岳老板两个惊讶，其他杭城做生药的老板心里也七上八下。
至于庆顺堂几间核心药铺的老板，虽然面上不显，照旧推杯换盏、谈笑风生，可几个眼神交换，都是在问鲁亮——他什么时候搭上的大船。
鲁亮也不答，只将那南仓管事和奉顾云秋之命前来的银甲卫奉为上宾，全程言笑晏晏与大家吃酒，说的也多是和药行、商道无关的事。
到后半程，他甚至与那南仓管事聊起了育儿经，老人家讲自家孙子，他说自己新得的小儿子。
其他人靠近两人敬酒，听一句都是：虎头鞋、百家姓。
任县令这顿饭吃的心里打鼓，坐在他身边的姐夫岳老板也不是滋味。
等后来鲁亮请的画舫歌姬唱罢了曲，众人齐聚看完一场焰火后，他们才跟着众人浑浑噩噩起身，没想走到楼梯口，却被鲁亮拦住。
任县令和岳老板心中咯噔一声，戒备地看向他。
没想鲁亮当众弯腰拱手，给二人做揖后，直言杭城生药皆是同业，先前是他想差了：
“二位，多有得罪，往后和气生财、咱们和气生财！”
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