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“你终于肯开口了。方才老夫交待的事，你可都记牢了？”
“我不进宫！你杀了我吧！不杀我，等我出去，便一头碰死在你门口石墩上！”李棋狠狠地说。
“男儿读书取仕，不就为出人头地、青史留名？老夫也是从寒微处……”
“我不是！我不想！”
“怎会不想？想必李镜待你不错，你离开他，千里迢迢来应试，难道是不是为求功名？”
“我就不该离开我家公子，来这吃人的长安！应这倒霉的鬼试！”李棋总算有了些力气，他涕泗横流，哀哀泣道，“我不过是想，有朝一日，能堂堂正正，站在他身边……”
左峻无言以对，深深叹了口气，突然凑近他耳边幽幽说道：“你家公子的生父，可是梁王李越？”
李棋闻言一愣，转眼飞速思考，片刻后便恍然大悟。
左峻见他一脸错愕，疑道：“怎么？你家公子并不知情？李媛自尽，不是为遮掩此事？”
李棋迅速合计道，公子的确不知自己才是皇长孙，吴郡王即便知道了，也不会声张；唯有靖王，此事一旦传扬出去，靖王便又多了一层谋害他家公子的动机！
左峻似乎看出他在想什么，沉声道：“如今龙困于渊，哪天老夫这把老骨头散了，谁还能保你家公子平安？”
李棋闭目思量片刻，突然手脚一摊，放声大哭。
左峻知道事已成了，便悄然离去。
来人为李棋换了几次药后，将他从案板上搬下来，移到一床窄榻上。身上的疼痛一天天消减，又或者只是他渐渐麻木了。他的眼泪早已流干，每日只呆呆盯着屋顶。起初每一次闭眼，他都抱着一丝希望，说不定再睁开眼时，会发现自己仍睡在公子怀里。可这场恶梦好像永远不会醒了。
想来省试之期已过，公子为他谋划好的光明坦途如今恍若隔世，他的人生，因这一刀不可避免地走上了从未设想过的歧途。委屈，不忿，懊悔，怨恨……所有这些激烈的念头在心中百转千回，最终归于徒劳。他只剩下最后一点点卑微的指望——总得给公子带个信儿，公子还等着他回家过年哩。
这天一早，门被推开，耀眼的阳光照进来，刺得他抬手遮住双眼。
“不能再拖了，今日你便去吧。”左峻的声音传来。
这些天，李棋想通了。此身已残，若不做此事，这辈子就废了。进了宫，若上天保佑，总还有机会能再见到公子。
他缓缓支起身子，双腿垂在床边找鞋。左峻叹口气，在他身旁坐下，一只手臂揽住他的肩头。
“孩子，我知道你是个极聪明的，无需我多言。”说着竟哽咽了，“老夫对不住你，对不住你父母亲人，也对不住你家公子……”
听到“公子”二字，李棋已哭干的双眼又湿润了，酸咸泪水刺得眼睛生疼。
左峻掰过他的脸，用自己的衣袖为他擦拭眼泪：“你进了宫，再用这姓恐招人眼目，从今日起，就改回原姓吧。你姓韩，名叫韩棋。可得记住了，万万不可再提‘李’字。”左峻紧紧搂着他，过了许久，才把手收回来抹了一把脸，站了起来。
李棋刚要跟着下地，左峻突然一甩衣襟，跪在他面前。
“老夫无能，无力救主，只能将这千金重担，转托给你。”左峻弯下腰，结结实实给他磕了个头，“请受老夫一拜。”
李棋这才反应过来，赶忙上前把他扶起：“阁老言重了。韩棋必竭尽全力，救圣人脱困。”他想了一下，鼻子一酸，试探着问：“可否向我家公子带信……”
左峻无奈摇了摇头：“如今朝野内外不知谁人可信，传讯于千里之外，变数太大。”
李棋走出房门的一刹那，左峻没来由说道：“那块牌匾，读作‘仁不地天’。”
不等李棋追问，等在外面的人就一把将他抱起，塞进一辆小车。
李棋跟着这个浑身药香、操着乡音的陌生男人，穿街走巷绕了半天，来到一道高墙下的小门边。
“棋儿，待会儿见到陈公公，嘴甜点儿，舅舅我……”男人冲他使了个眼色，“你舅舅我，花了二十两银子才把你送进去，还指望着你在里边儿飞黄腾达、光耀门楣。到时别说是二十两，二百两、二千两也不在话下。”
李棋点点头：“多谢舅舅为小甥谋划。”
“你身上伤还没好彻底，”男人摇头叹了一声，从怀里摸出一个小布包低声说，“这是止疼的，疼了你就吃上点儿。一次少吃点儿，吃多了人受不了。”
“舅舅破费了。”
“无妨，没几个钱。”“舅舅”左右望了望，在他耳边用极轻的淮南土话问，“后生，你家在何处？可要我给你家里报个信儿？”
“我没有家，我是孤儿。”韩棋轻声回道。
“作孽哦！真是缺了大德……”
吱呀一声门开了，打断了“舅舅”的感慨。李棋的心提到了嗓子眼。这门一开，就是一条不归路。
从门里出来一个阉人，白了两人一眼，用软绵绵的声音说道：“走吧。”
小门里是一条望不见尽头的青砖窄巷，李棋听见身后落锁的声音，心仿佛沉入深渊，眼泪啪嗒啪嗒滴落下来。
小阉人回头看他一眼，阴阳怪气道：“我就说嘛，哪有不哭的。行了，你哭吧，还算不错，没在门口撒泼耍赖，耽误我功夫。待会儿见着陈公公可别哭了啊，回头赏你一顿板子，那可就有的哭了……嗐，当舅舅的，把这么标致一小伙儿送到这儿来，啧啧……”
小阉人念叨了一路，李棋一句话也没接。他想，过去的李棋，已被那一刀结果了性命，魂归江边小城那个蝉鸣铮铮的盛夏；今后世上只有于黑暗中踽踽独行的韩棋，他将秉烛待旦，在至高处等待爱人攀上顶峰、与他相会的一天。
第42章 这辈子头一回挨打
殿内省大太监陈公公看起来年纪不大，可每个阉人都对他毕恭毕敬。
“哟，新来的，你叫什么？”陈公公一脸笑意。
“小人韩棋……”韩棋一开口，脸颊上就“啪”地挨了一巴掌。他怔住了，这是他这辈子头一回挨打。
阉人们无不拍掌嬉笑，像在看极有趣的杂耍把戏。陈公公轻蔑提起嘴角，又在他脸上不轻不重地拍了两下，笑道：“进来的没有哪个不挨这一巴掌的。是为教你记住，往后开口要说‘回公公’，也不能自称‘小人’，你是‘奴婢’。再说一次。”
“回公公，奴婢韩棋，给公公请安。愿公公福寿安康，芳龄永继。”韩棋跪下，额头点地。
陈公公笑弯了腰，描眉画眼的粉脸上五官飞扬起来：“哎哟，还是个小蜜嘴儿！来来来，我看看！”
韩棋站起身来，陈公公在他屁股上、裤裆里又捏又揉，他强忍着不敢躲避。
“才净了没几天，还跟个小伙子似的呢。”陈公公细细打量韩棋，诡异的眼神看得韩棋一阵恶寒。
为避免再被他上手亵弄，韩棋像抓到救命稻草一样，从旁边搬来一把椅子，扶着陈公公坐下，赶紧从褡裢里摸出一个精致的镂空小漆盒，单膝跪着呈上，殷勤说道：“回公公，奴婢初来乍到，辛苦您多教训、多提点，奴婢才能进步。这是上好的龙涎香，孝敬公公。”
陈公公打开凑近一闻，立刻眉开眼笑：“嗯，这东西可稀罕了，世上统共也没几块。你小子哪儿找来的？”
“回公公，奴婢的舅舅是城北广济堂的抓药伙计，这是他前几年偶然碰上攒下的，奴婢正好带进来孝敬公公，也该公公享这福。”宫中阉宦没有一个不贪的，左峻为他准备好敲门的“薄礼”，好让他在这吃人不吐骨头的地方站稳脚跟。
陈公公收了礼，果然没再让韩棋吃巴掌，反而叫他跟在自己身侧，耳提面命、唠唠叨叨教了一整天。韩棋何等聪明伶俐，没几个时辰便能举一反三，对答如流，可把陈公公喜欢得不行，看韩棋的眼神越发暧昧了。
夜里韩棋同另外五个小阉人挤在一条大通铺上。他侧身蜷缩成一团，想着公子温暖的怀抱和炽热的鼻息，诚心向上苍祈求，让他能在梦中与公子相见。可或许是因白天太过劳累，他竟一夜无梦。清晨又一次在这场恍如隔世的噩梦中醒来，他绝望地意识到，日子还长着呢，这才熬过第一天。
摇铃一响，阉人们互相催促着来到院子里集合。陈公公穿了一身鲜亮的紫红袍子，脸上涂抹得像堂子里的姑娘，站在上首训话道：“圣人要看看仙乘，如今仙乘已到，钦天监算的日子就是今天，时辰到了咱就送进去。”
韩棋心道，这么快就能见到老皇帝了？左阁老果然安排地妥帖。他正思索这“仙乘”是什么东西，几个阉人就从队列里出来，自觉跟着陈公公往外走。
左阁老说圣上着急要人，不可多耽误一日，可显然陈公公早已把抬“仙乘”的人安排好，这时无论如何也无法把自己给塞进队伍里去，韩棋心一沉，不由得焦急起来。看来想去圣人身边，没那么容易。
韩棋被少监赵公公安排了不少杂事，一直忙到下午，午饭都没来得及吃，这会儿他刚在厨房卷了一张饼，就听见院里稀里哗啦来人了。
陈公公带着几个人进来，一进院子便没好气地嚷嚷：“都别吃饭了！自个儿找屋子关着去吧！”
赵公公陪笑迎上去，却被陈公公兜头给了一巴掌：“你笑什么呢，嗯？咱家跪一天了，饭都没吃上！你倒乐呵？咱家不在，你可威风了是不是？”
赵公公趴在地上一个劲儿地赔不是。
韩棋也来到院中，听见陈公公说还没吃饭，旁边的小阉人没一个敢搭腔，他倒大大方方迎上前去，把手上那张包了荤素剩菜、卷得紧紧的饼递上去：“公公您先吃吧，奴婢再卷一张。”
说完转身进厨房去了。
陈公公看着手中的饼愣住了，原本一脸愤懑化作惊诧，旋即“噗嗤”一声笑了出来。
旁边的人都瞪大了眼睛，起初还不敢跟着笑，后来看着陈公公脸上怒色是真的笑没了，才放心地跟着赔笑。
赵公公弓着腰把陈公公引到厨房，韩棋冲了一碗神仙汤，恭恭敬敬递上来。
吃喝完毕，陈公公气便消了，这才叹口气抱怨起来：“这事儿办的！咱家掏心挖肺准备的仙乘，圣人没看上！还发了好大一通脾气！咱家这小心肝哟，差点儿都吓成一滩水咯！”
赵公公听了也唬得不轻，嘴笨回不上话，韩棋适时接口道：“圣人有没有说，哪儿不满意？样式？颜色？材料？”
“说了倒好了，”陈公公偏头皱着眉，“原本好好儿的，咱都要告退了，忽然就火了，说“不成”，让咱们滚。到底哪儿不成啊？咱也不敢问呐！”
韩棋蹙眉思索一下，心里便有了数。他假装神秘兮兮道：“公公您宽宽心，此事全看缘分，天时地利人和，凑得不巧了就不成，不怪咱们没尽心。”
陈公公看着他，眼珠一转，念叨着：“天时，钦天监算得好好儿的；地利，咱这也没得选呐；人和嘛……人和？”
韩棋垂手道：“回公公，您想呐，寻常人家做个寿衣，还得问问裁剪师傅的属相八字，看犯不犯冲；咱这是给圣人准备仙乘，不得好好盘算盘算经手的人？”
赵公公一拍脑袋：“嗐，怎么把这出儿忘了！奴婢该死，奴婢愚蠢！”说着啪啪自抽耳光。
“你可不是愚蠢嘛！还不如一头猪！”陈公公气呼呼衬着手帕拍了一下桌子，指着赵公公鼻子道，“你去把今日抬仙乘那帮人的八字问来，我倒要看看，是谁冲了圣人的仙气！”
第二天一早，钦天监送来一张大纸给陈公公过目。
陈公公看完了纸，在手上卷成一个筒，走到三个阉人面前，挨个在他们头上敲，嘴里骂着：“丧门星！扫把精！差点儿害死咱家！”又回头对赵公公叫道：“好好赏他们一顿！打死算完！”
两个小阉人吓得瘫软在地上，剩下那个机灵点儿的爬过去抱住陈公公大腿哀求：“陈公公饶命！求陈公公怜悯！”
周围的人噤若寒蝉，赵公公招呼人过来，把这几个倒霉蛋往外拖。韩棋着实不忍有人因他的计谋被害，心一横，凑过去开口道：“回公公，仙乘要紧，别让血光冲了仙气。”
陈公公想想也是，便挥手道：“罢了，先办正事儿，留着这顿，闲了再打。”
捡回一条命的三个人赶忙趴在地上咚咚磕头，陈公公不理睬他们，兀自言归正传道：“学士们说了，属虎的，属鸡的，属狗的，都跟咱们真龙天子犯冲。还有，壬午癸未年的都不行。这讲究哇，可太多了……”说着回头看韩棋一眼，像是漫不经心地问：“欸，你什么八字？”
韩棋就等着这句呢。方才他站在陈公公身后，早把这张大纸上的话看了个通透，迅速给自己改了个不犯冲的生辰：“回公公，奴婢属蛇，丙子年二月初六午时生。”
“嗯。”陈公公对着纸看了又看，说：“韩棋算一个。赵安，你按着这个合一遍，再挑七个人。赶紧的，这上头说了，四日之后又是吉时。”
第43章 老怪物好像没认出他
吉时当日，韩棋等八名阉人，一早跟着陈公公来到摆放仙乘的库房里。他猜的没错，所谓仙乘，就是为圣人百年之后升仙之时备下的寿衣棺椁。
两天前，韩棋已硬着头皮找过陈公公，说自己伤口还新鲜，不能使劲儿，请公公给安排个轻活儿。陈公公免不了又对他动手动脚一番，好歹答应了。
陈公公手中拂尘一挥，拖长声道：“吉时已到，仙乘起驾！”韩棋与另一名小阉人各捧一大盘盖着金灿灿绸缎的寿衣头冠，剩下六人则合力抬起那口檀香扑鼻的大木棺，由陈公公引着，浩浩荡荡向大明宫深处走去。
宫里的路像故意让人迷糊似的，满眼都是一模一样的宫墙窄巷，韩棋绕得晕头转向，只得放弃记路，专心想自己的心事。费尽心机挣到一个去紫宸殿的名额，可能否与圣人接上头，还是个未知。他不敢掉以轻心，暗自做好了一计不成、再三求索的准备。
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