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转眼上元佳节将至，于哨儿与常青去了十来天，音信全无。李镜茶饭不思、昼夜不宁，不知设想出多少种可能性，时而说服自己宽心静候，时而又把自个儿吓出一身冷汗，以至于神智都有些涣散，有时旁人叫他，他竟置若罔闻。
正月十四那天夜里，上灯后李镜独自在书房凝神苦思，忽听外头哐哐有人砸门。他急忙提袍去应，开门见两个批甲军汉，正搀扶一位鹤发苍髯的矍铄老人下车。
“敢问阁下是……”李镜向长者行礼，话未说完，却听那老将军宏声道：“你是江都县令李镜？”
李镜只道是上官巡查路过，赶忙俯身要拜，却被老人拦住。
“老夫乃十五年前江都县令樊锵。”
樊锵？李镜记得，左阁老说起过，樊锵如今官至豫州刺史，是位手握兵权的重臣。
“樊将军在上，请受下官一拜。”李镜深深作了个揖，将老将军请进内堂，“不知老将军深夜莅临，有何指教？”
樊锵偏头使了个眼色，随行一队军汉便在门外散开立正，几步一人将书房团团围住。
“李镜，圣人既已下旨抚恤江都县民，你不妨将所查二十年前水患一案的详情，向老夫说来。”
李镜暗自揣道，当年樊锵在任时也曾一力帮助王寂上诉，至今仍年年上书参左阁老“渎职之罪”，他自然有资格知道真相。于是便将许家父子之死与水患的前因后果讲述一遍，并替左阁老澄清罪责。谨慎起见，唯独将靖王派人唆使梁王毁堤一节隐去。
不料樊锵听罢不甚满意，竟拍桌骂道：“黄口小儿，休得蒙骗老夫！江都一案明明另有隐情！”
李镜被吼得一愣，诧异道：“樊将军何出此言？下官入宫面圣时，便是这般禀明圣人……”
樊锵瞪着他“哼”了一声，从怀里掏出一份澄黄折子，抛在桌上严厉道：“你如何禀明圣人，全凭你一人所言，只怕圣人信错了人！”
李镜抚袖拾起奏本，翻开一看，不知为何心里便咯噔一下。
这是樊锵请圣人为他新得的孙儿赐名的奏表。圣人醉心黄老之术，爱好测字起名，朝中众臣纷纷投其所好，家中添丁便上书求天子赐名，圣人热衷此事，何乐而不为，往往有求必应，从不令臣下失望。汝南樊氏世代镇守中州，圣人自然格外重视，御笔朱批道：“名曰许焕？不好，水火无情，不如许昌。父母八字如何，须再斟酌，时不我待，速复。”
“许焕”、“许昌”，“水火无情”，这些字眼在旁人看来或许只是斟酌起名，可任何一任江都县令都能一眼看出，这分明说的是二十年前旧事！圣人的意思很明确，江都一案“须再斟酌”，而且时间紧迫，必须尽快查实复命。
与这份批示一同到来的，还有左峻暴病身亡的消息。此前樊锵听闻江都新任县令李镜上京为民请命，竟得圣人召见、拨乱反正，原本十分欣慰；看到这份朱批他不禁震惊愤怒，原来圣人对李镜所查案情并不认同，却不知何故不能言明，竟在赐名的朱批里语带双关、加以暗示。左峻原本是唯一还在世的当事之人，在这当口儿离奇暴毙，樊锵一想便知其中必有蹊跷，因而更加不敢怠慢，当即便带人乘军马南下，昼夜不歇赶来江都质问李镜。
“当年之事真相究竟如何？你说左峻是代人受过、并非有意抛弃乡民，除他一家之言外，有何凭据？”樊锵声如洪钟，神色颇具威严。
李镜却顾不上回应，兀自双眼盯着奏本，脸上血色渐渐消褪。突然，他两手一松，奏本直直落地。樊锵起身指着他要骂，却见他跑到桌案前，在一沓沓案卷纸张中呼啦乱翻，嘴里嘟囔着：“不是，不是，不一样，不一样……”
李镜不知从哪里抽出一张毛边稿纸，旋即仓皇扑倒在地，拿起奏本两相对照。那是李棋抄写的一篇经文，“上善若水，水善利万物而不争……”
“水”字与“不”字，与奏本朱批中的形神皆具，一模一样。
第52章 见此物如见小王
李镜跪在地上来回看那两份字迹，直看得汗毛倒竖，抖如筛糠。
“这是，这是门下省抄来的？”他颤声探问。
樊锵横眉竖目，没好气道：“你胡说什么？南衙批示怎敢用朱笔？自然是圣人口谕、内侍省阉人代书！”
“阉人”二字，好似晴天霹雳，击碎李镜最后一丝幻想与指望。两份文书从手中滑落，他双手撑地，泪水如串珠滚落，一颗颗打在毛边纸上，将早已干透的墨迹一朵朵晕开。
“堂堂七尺男儿，哭哭啼啼成何体统！淮南伯李赟怎会养出你这不成器的东西！”樊锵只当他是为左峻的死悲泣，粗声训斥道，“人说你攀附靖王不成，又转投吴郡王门下，怎么，原来姓左的才是你背后靠山？”
李镜听见“靖王”二字，仇恨迅即染红了双眼，咬牙切齿道：“靖王！是靖王哄骗梁王炸毁堤坝、以江都县泄洪！是他害死左阁老！是他害我棋儿……”
樊锵闻言倒抽一口冷气，转眼思索片刻后，揪过李镜衣领：“小子，你可想好了！若有半句虚言，休怪老夫这口宝剑不通人性！”
李镜只恨自己没能尽早揭穿靖王真面目，竟还大意将棋儿送入龙潭虎穴。激愤之下，他便将与吴郡王对质后得出的真相和盘托出。
樊锵嗐声叹道：“这些年靖王迟迟不能入主东宫，足见圣人早已知情、对他心存芥蒂。如今左峻死得蹊跷，圣人却不能公开查察此事，竟费此周章暗中提示老夫，只怕是靖王等不及了，宫中已生变故！”
李镜却想，这份朱批究竟是圣人授意，还是李棋私心向外报信，眼下并不能确定。可李棋受此酷刑、被困宫中，必须尽快救他出来，立即、马上，一刻也不能等！
樊锵一拍大腿，大义凛然道：“食君之禄，岂能不为君赴死？我汝南樊氏世代忠烈，见不得那无父无君、大逆不道的小人！李镜，你若是条血性汉子，便随我回豫州，咱们整肃人马，上京救驾去也！”
“樊将军高义，下官愿为您马前卒！”李镜抱拳附和道，“不过如今京中情势如何尚不明晰，贸然起兵，恐落下把柄，遭歹人算计，须得谨慎从事。圣人批示要您‘速复’，不如您先回复，好令他老人家安心。”
樊锵捻须点头：“圣人问我孙儿‘父母的八字’，如何能不令三省那班文蠹走狗察觉，却使圣人看出老夫已知实情？”
李镜道：“圣人以江都旧事示下，显然就是想让您来找下官。不如这样，您回禀时报上吴郡王与下官的生辰八字，刚好我二人年纪与令郎令媳相仿，不引人注目。圣人自然记得吴郡王生辰，吏部名册里也有下官的生平记录，圣人一看，便知您已与下官顺利汇合。”他心里想的是，无论这批示圣人是否知情，棋儿总记得他的生日，一看这回复，便知他已收到消息。
樊锵抬眼打量李镜，态度缓和了许多，正看着他写下吴郡王与他二人的生辰，忽听守门军汉惊呼：“是谁？！”
樊锵与李镜对视一眼，拉开门冲了出去。手下禀报：“将军，方才檐上似有人影闪过！”樊锵抬手道：“莫追，怕是调虎离山之计。”又转向李镜：“看来你已被人盯上。老夫此行人手有限，不宜久留。你可有稳妥去处？”
李镜一心解救李棋，眼下除了那人，哪有别的帮手？于是沉声道：“烦请樊将军将下官送至吴郡王府。”
樊锵虎眼一斜，想了想，点头回了句“也好”，便吩咐手下备马套车，连夜出发。
一日后的深夜，一行人敲开吴郡王府大门。李镜向吴郡王李炎引介樊锵，三人各自叙了礼，李炎恭敬将二人引入内堂，亲手反锁了房门。
樊锵为人磊落，一路听李镜讲述李炎其人，认为无谓在他面前遮掩，便将那份朱批的奏本拿出，与李炎参详。李炎听二人说靖王已按捺不住对左阁老下手，甚至可能已将圣人禁闭宫中，义愤之余，却始终有所保留，不肯松口。
“樊将军忠勇之心实令小王感动，可江都一案已有定论，镜哥与小王也曾多番求索，始终查不到真凭实据，无法指认靖王。况且靖王长居京中，满朝文武多半与他交好，咱们若贸然行动，只怕寡不敌众，难成大事。”
樊锵听他这么说，也觉时机不利，只得垂头嗟叹，预备休整一日后尽快返回豫州，再做打算。
李镜却一改平素冷静审慎的态度，急眼道：“王爷何必说这见外的话？您麾下三千府兵，都是养来充作仪仗的不成？”
李炎尴尬笑笑，心道上回我去江都时你可不是这般说辞，怎的突然改弦易辙？真活见鬼了。
将樊锵及其手下安顿好后，李炎回房路过庭院，见李镜一脸愁容、两手攥着袍服，在廊下来回踱步。他走上前去，试探着问：“李棋人呢？怎没跟着镜哥来？”
不问还好，一问之下，李镜气急败坏，一手抓住李炎肩膀，失态道：“都怪我，是我害了他！我要他进京省试，他不愿去，我硬把他送走……如今他，他遭了大刑，被靖王送进宫里去了！”
“欸？”李炎怔了一下，“送进宫里？如何送进……”旋即明白过来，心口便是一抽。
樊锵才卸了兵刃，由属下伺候着上榻躺好，却被拍门叫了起来。
李炎带着李镜闯进屋里，亲自回身反锁了门，又从怀中掏出一柄半截的木梳，握进樊锵手心：“樊老将军，这是我阿娘的遗物，另一半在洛阳、我舅舅独孤啸手里。见此物如见小王，烦请您执此信物，带话给他，就说‘时机已到，等我北上’！”
樊锵懵然愣住，转头看向李镜。李镜深深点头，李炎也满脸郑重。三人便又点起灯烛，凑头合计到鸡鸣时分。
第53章 燃起希望的小火苗
靖王想在除夕当晚入宫觐拜，老皇帝并未准许，对外只说因左卿意外离世，圣人哀思正浓。其实是怕靖王逼宫、在元正之日强行上位。可新年伊始，天家父子近在咫尺却不团聚，实在说不过去。内侍省大太监陈玉山再三劝谏，恳请老皇帝邀靖王上元入宫赏灯，老皇帝推脱不过，只得应允。
为防靖王恃强逞凶，老皇帝在圣旨中明令靖王“轻减随员，只身入宫”。可这样一来，防备之心昭然若揭，势必引起靖王不满，还不知这不孝子会作何反应。老皇帝因而愈发恐惧焦虑，日夜不宁。
韩棋便生一计，教老皇帝再下一旨，将赏灯家宴变作君臣团聚，邀朝中众臣一同进宫共襄盛举。靖王再忤逆不孝，总不敢当着群臣的面向天子发难。
可靖王久居长安，六部京官都与他多年交好，早被他笼络过去，万一他借此机会发动群臣逼老皇帝退位，岂不坏事？与靖王关系较疏远的地方大员，又无法在短时间内赶来长安赴宴，因此邀请哪些人员，便成了大问题。
“须得叫些看不惯那畜生的人进来，”老皇帝问韩棋，“近来可有人参靖王？或在奏本中言靖王是非？”
韩棋道：“三省皆是靖王耳目，即便有这样的本，也送不上来。”
“总有人与那畜生不对付、不搭界？骑墙望风、尚未被他收买的？”老皇帝说完，自个儿都觉得希望渺茫。他被困深宫，唯一可信的帮手是个涉世不深的半大孩子，即便真有这样的人，他又从何而知呢？
不料韩棋灵机一动，连声说“有”。上回被吴郡王禁在府里作“人质”时，韩棋曾在书房替李炎整理人情往来。那段时间常与李炎吃酒玩乐、互相授受的人，自然不是靖王一派。韩棋每日回复拜帖、誊写礼单，哪些人真心与李炎往来，哪些人只是做做场面，他看得一清二楚；而且，韩棋记心极好，有过目不忘的本事！
韩棋将名单开列下来，一一报给老皇帝听，一边念，一边燃起希望的小火苗。敢在靖王眼皮子底下站队吴郡王的人，要么是科举得中的寒门贵子，要么是没落世家的斯文子弟，无一例外，都是不到而立之年的青年才俊！
老皇帝听了半天，竟没一个他有印象的名字，不禁焦虑：“都是些没有根基的无名小卒，又有何用？”
韩棋道：“圣人英明。没有根基，便不受靖王要挟；无名小卒，正好为我所用。正所谓光脚的不怕穿鞋的，只有这样的人，才不惮与靖王为敌。”老皇帝瞪着灰蒙蒙的盲眼思索，韩棋继续道：“若开列名单邀约，只怕引起靖王怀疑；不如圣人下旨举办上元诗会，召集京中三十岁以下、文采出众的青年才子入宫赛诗。靖王敢有什么动作，就不怕这些人口诛笔伐？”
上元佳节，大明宫处处张灯结彩，火树银花。
由礼部遴选入宫参加诗会的，除个别尚书之子、院判贤侄外，大多是在集贤院、国子监等候赋职的待召进士，其中不乏几位近年来金榜题名的状元郎、探花郎。同吴郡王来往那帮人，果然有八成在列。
老皇帝穿着红黑两色的礼服，头戴衮冕端坐于内殿龙座之上。韩棋也换上紫棠色锦袍，头戴两脚幞头，臂弯里搭着根拂尘，挺直腰杆立在老皇帝身旁。外面错落的脚步声渐渐止息，陈玉山阴柔尖利的声音传来：“圣人驾到，跪——”
在一片细细簌簌的跪拜声中，韩棋扶老皇帝起身，躬身托着他一侧手臂，引天子绕过屏风、走向正殿宝座。
这十几步路，一老一小已排练了一整日，因而老皇帝虽双眼全盲，却依然步伐坚定、派头十足。老皇帝稳稳落座，宏声道：“都起来吧。”陈玉山叫了声“起”，底下人齐声谢恩平身。
韩棋大松一口气，护送老皇帝顺利落座，他的任务便完成了大半，余下的就只是当个摆件杵在一旁，服侍圣人饮食的另有其人。他暗暗吐出一口气，这才抬眼向下看去。目光扫到左首靖王座前，韩棋心头咯噔一下，险些惊叫出声。
靖王并非“只身入宫”，身旁还坐着另一个人！那人一身缟素，此刻正杏眼圆瞪，直勾勾瞅着韩棋，直盯得他如芒在背，倏地出了一身冷汗。
千算万算，算漏了安平郡主李升！她是靖王独女、老皇帝的亲孙女，上元家宴，靖王带她入宫面圣合情合理。韩棋咬牙懊恼，暗骂自己疏忽大意。上回进京寄住靖王府时，韩棋只在席间远远与靖王打过一次照面，料想靖王不至于记住他的形貌，可李升对他的印象不可谓不深刻。
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