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埃西亚大婶侧过头，捧着本书的小安娜坐在一块干干净净的石头上，皱着秀气的眉头努力地给叉开腿蹲在一旁的艾米讲书上的故事。
“书上说，嗯……大陆上曾经一共有五个……五个……”小安娜瞪着那个七拐八拐的词语，努力地想要和它重新认识一下，“五个……啊！幻想种！”
她讲得这样磕磕绊绊，急性子的艾米却很有耐心地蹲在旁边盯着一堆爬虫一样的字听，听到小安娜把这个复杂的词语认出来了，她举起双手欢呼一声，眼睛亮晶晶地看着自己的好朋友：“天哪！你也太厉害了吧！这样复杂的词语都会认了！”
小安娜埋着头，脸蛋和耳朵都在艾米毫不吝啬的夸奖中变得红红的，她忍不住仔细看看那个词语，越看越觉得它复杂，越看越觉得自己厉害。她幼小的心中生出许许多多的自豪来，于是她清了清嗓子，继续读了下去。
“大陆上曾经有五个幻想种，他们分别是……龙、精灵、矮人、妖精和……”
小安娜的眉头又皱起来了，艾米脑袋伸到泛黄的书上去，眨巴着一双大眼睛看着小安娜。她倒不是想要打扰自己的努力认字的好朋友，只是有一个大大的疑问：“镇长不是说大陆上的幻想种不是只有妖精、矮人、精灵和龙吗？怎么会有五个呢？”
小安娜凝重地点点头，小脸蛋上充满了忧虑：“我的父亲也是这样告诉我的。”
她们对视一眼，随即一同看向这本书，这次看它的时候就没有之前的信任了。艾米忧心忡忡地问：“你还记得当时给你书的小姐姐是谁吗？她知不知道这是一本错书呀？”
小安娜显然有不同的想法，她也忧心忡忡，但并不在这个方面。
“难道是这是一本错书，她才送给我的吗？”
她们面面相觑。最终小艾米先直起身来，板着一张脸教育道：“书是很珍贵的东西，那个小姐姐送给你，却知道你这样想她，一定会很伤心很生气的！”她说着说着激动起来，超级大声地说，“就像小杰克吃了埃西亚大婶的饼干，却要偷偷说饼干不好一样！”
小杰克的声音远远地传过来：“我才没有！我只是说饼干太硬崩掉了我的牙！”
“反正就是不好的！”艾米看向在远处一跳一跳的小杰克，她说起话来一套一套的，还能给出解决方法，“你应该把牙咽进肚子里，不要说出来，这叫美德。”
小杰克半点也不服输，他像头生气的小牛犊一样冲过来，用头顶着艾米的头，反驳道：“我就是把它吐进了水沟里，埃西亚大婶不会知道的。”
站在一旁的埃西亚大婶差点要忍不住笑意了，她并不在意自己成为孩子之间的话题，只后退几步给她们流出足够的空间；她也不担心艾米和杰克打起来，小孩子嘛，总是昨天吵得天翻地覆，今天又要和好的。
果不其然，等到埃西亚大婶和附近的大人闲聊了几句家常，杰克和艾米又和平地挨在了一起。这一次小杰克没有走回去，他干脆和艾米并排蹲在一起，探头看了一眼小安娜手中的书。只一眼，他就像被火烧到了一样退了回来，嘴里难以置信地念叨着：“安娜真是太可怕了，竟然喜欢认这种虫一样的字。”
艾米为他精彩的言论奖励他一个爆栗。小杰克委委屈屈地抱着头，倒是也没走，一看就是准备和艾米一起听听可怕的书里的故事。
在继续磕磕绊绊地念书之前，一直保持安静、似乎在思索着什么的小安娜先握住艾米的手，一脸认真道：“艾米，我觉得你说得对，书是很珍贵的东西，那位小姐姐把它送给我，我不应该这样想她才对。”她握着拳头，一脸坚定道，“我要向那个小姐姐道歉！”
艾米被小杰克一打岔，早忘了自己刚开始是因为什么生气的了，随着小安娜一点点把话说完，她的记忆回笼，脸上也浮现出赞许的表情来。
“你说得对，我们还要告诉她这本书是错的。”
小姐妹解开了原本就没多少的心结，继续亲亲热热地挨在一起，小杰克被挤出去，干脆绕了一圈，蹲在小安娜的另一边。艾米积极地催促道：“这本书上说第五个幻想种是什么啊？”
“嗯……”小安娜露出了为难的表情，她盯着那个复杂的单词、迟疑着说，“我好像还没有学过这个词语。”
“啊——”小杰克和艾米齐齐发出失望的叹息。
“真是太可惜了，”小艾米无精打采地说，“我还想要知道多出来的那一个种族是什么呢。”
“[不可名状]。”
一道低醇的陌生声音在他们的头顶响起，三个小孩都一愣，齐齐抬起头来。他们的动作实在是太整齐了，来人好不容易忍住了笑声，干脆蹲下身来，伴随着盔甲碰撞时发出的清脆声响，一根覆盖着薄薄金属甲片的手指落在了小安娜刚才读的那句话底端。他放慢声音，一字一顿地读道：“大陆曾经存在着五个幻想种种族，它们分别是，龙、精灵、矮人、妖精和[不可名状]。”
他教得这样认真，三个小孩却直愣愣地盯着他的面罩。小杰克撞了撞艾米，语气魔幻：“我是不是在做梦？”
如果不是在做梦，他怎么会看到全弗朗西斯最冷酷、最帅气、最强大的亲卫军出现在他身边！
艾米也有点迷迷蒙蒙的，她依言掐了小杰克一把，下一秒，拔地而起的尖叫声穿透在场所有人的耳朵。要放在往常，周围的孩童和大人都要发出善意的笑声了，然而此刻所有人都充耳不闻，顶多只揉揉自己的耳朵，揉完还要急切地问身边的人：“上面写的什么？”
刚刚粘贴完布告的黑甲卫兵幽怨地看了身边围绕着一群孩子的同伴一眼，再回过头来，就是一副可靠的模样，他指着布告上的字，省略了好大一部分废话，干脆利落地总结道：“各个派别需要尽快选出代表，一个月之后，弗朗西斯圆桌会议将在领主城堡内展开。”
“一个月之后？”埃西亚大婶略一思索，惊呼道，“那不是——”
领主城堡之内的凉亭里，裹得厚厚的伊莱打了个喷嚏，鼻尖红红、眼尾也红红，他接过克拉伦斯递来的茶，喝了一口，眉眼弯弯，炫耀一般说：“你没想错。”
“那就是我的生日。”
第132章
圆桌会议在伊莱上辈子是指座位不分主次、大家围绕圆桌而坐以示身份平等的会议，而放在弗朗西斯，圆桌会议显然被赋予了不一样的意义。
弗朗西斯圆桌会议仅有固定的十一位参会人——领主，分属保守派、中立派、革新派三派的贵族代表，来自归属贵族平民、普通平民、自由冒险者三个群体的平民代表、行政署官员代表与其它部门官员代表、亲卫军代表与护卫军代表。圆桌之上身份与派系的差别依旧存在，背靠门的座位与紧靠巨大绘窗的座位之间的距离犹如天堑。但当他们共同面对某个议题时，唇枪舌剑，他们之间的距离又无限近。
前者他们作为金字塔的不同层级，后者他们共同作为弗朗西斯的领民，于是在某种意义上，弗朗西斯圆桌会议短暂游离在金字塔外。
或许就是因为这个特质，弗朗西斯圆桌会议极少召开。上一次圆桌会议批准了由现任商业部部长、当时的革新派贵族代表波文·耶里维奇提出的“正式建立商业部与农业部”议案，那个时候伊莱不到八岁，再上一次，就已经在伊莱出生之前。
那真的是非常遥远的间隔。
时隔这么久、在弗朗西斯表面上风平浪静、看似没有任何忧患的时刻召开圆桌会议，所有人都有些措手不及。
某个秘密集会点再次迎来了一波贵族，与上一次他们聚在一起又开心又难过地以为小少爷要命不久矣不同，今天这里的每一个人面上眼中都暗藏着某种忧虑。他们坐在属于自己的座位上，光线昏暗，厚重黄金与炼金饰品反射出某种沉醉光泽，仿佛某种黑暗祭祀前的微妙场景。
一个贵族拧着眉头另一个贵族交谈：“领地最近发生了什么值得开启圆桌会议的事情吗？”
这一个贵族摇摇头，戏谑道：“说不定就和上一次圆桌会议差不多呢？”
上一次圆桌会议开展时弗朗西斯也没有面临多么严重的危机，顶多就是北边境线残留的战火与不断发生暴|乱的魔兽，都是弗朗西斯已经见惯不惯的事情。不过当时的公告不像这一次一样语焉不详，开头就写得清清楚楚，说会议的目的是要建立两个部门。
他们对视一眼，彼此都露出皮笑肉不笑的虚伪笑容。
会场中充斥贵族们克制的私语，他们从游星王城再次传来不利于弗朗西斯的消息猜到奥斯都帝国即将再次掀起战火，提出一个又被反驳一个，谁也不觉得这些猜测值得再次召开圆桌会议。最终一个一直冷眼旁观的年轻贵族冷哼一声，拉长声音道：“那一天不是那位的生日吗？”
私语停下了，数道目光探照灯一般看向这名年轻的贵族，而后者全然不惧，傲慢地翘起腿、上半身仰靠着倾斜椅背，而他抬起手双手，夸张道：“哇，你们都认为这个日子只是一个巧合吗？”
当然没有人这样认为，只是他们更不愿意确认心中那个不妙的想法——毫无理由召开的弗朗西斯圆桌会议与那位小少爷有关。想想弗朗西斯的小少爷过去做的那些事吧，将差点成为贵族专供食物的马铃薯与红薯推广往普通平民、拒绝所有想要在商业部与农业部中“互利共赢”的贵族的要求、但凡有贵族把手伸到了特产商店就要毫不犹豫地斩断贵族的手脚、科尔山中重兵把守的弗朗西斯第一冶炼厂更是完全拒绝贵族的参与。
就算排除“拒绝分配利益”的因素，这些行为本身在保守派贵族的眼睛里都算得上离经叛道。伊莱这些年好不容易收敛一点，他们当然不愿意再回忆起对方刚到大人的腰时就敢踩在他们的头上、硬生生从他们的嘴巴里抢肉的模样。
年轻贵族将他们的表情尽收眼底，他从鼻腔里冷哼一声，带着些讥讽意味从嘴巴里轻轻吐出一句：“蠢货。”
一个冲动一点的贵族当即就要站起来，然而他的同伴拽住了他的手，还朝着年轻贵族的旁边扬了扬下巴，贵族一愣，顺着他的动作看过去，只看见了一个阴影中线条凌厉的侧脸。同伴压低声音，意有所指道：“人家的家长可还在旁边呢？万一他转头可怜兮兮地哭诉怎么办？”
冲动贵族也不再站起来了，他用某种非常不令人愉快的眼神把年轻贵族上下扫一眼，然后用手挡住嘴与同伴说些什么，然后两个人都发出满怀恶意的笑声来，也不知道是哪句话取悦了他们。
被他们“取笑”的对象却没有分哪怕半点注意力给他们，年轻贵族有一下没一下地抛着手中类似于银币的东西，视线凝聚在空气中一点，耳畔传来一道苍老而威严的声音：“伊迪斯，这就是你的教养吗？”
伊迪斯懒洋洋地回答道：“什么时候说点实话也能被称作没教养了？”
然而他的父亲没有回答，伊迪斯撇了撇嘴，把“银币”塞进袍子口袋里，不怎么情愿地回答：“知道了，父亲。”他还勉强做了个敷衍的保证，“下次不抛了。”
这回他的父亲满意地嗯了一声。
贵族间三三两两的交谈继续，不过这次的主题从“到底为什么在这个时候开启圆桌会议”转到了“到底为什么要在这个特殊的日子开启圆桌会议”。
讨论来讨论去，依旧没有什么结果。伊迪斯开始有点烦躁了，他频繁地从左腿翘到右腿上改到右腿翘到左腿上，啧了无数声，简直想从大腿上的匕首套里把匕首抽出来挨个挨个从这些愚蠢的脑袋上戳过去。
就在这时，一个高大的身影从伊迪斯身侧站了起来，所有贵族都看过去，他往前行走，他们的视线就往前挪动，直到他走到了集会中央、一束光照在了他的脸上。眼角隐隐的细纹无损他的威严，墨蓝眼睛中透出久居上位者的精光，银灰发丝整齐地束在脑后，连发绳尾部的坠饰都刻着他的家徽。
费尔南多·罗素，罗素家族家主，保守派贵族的领军人物。他期盼维持弗朗西斯自古以来的传统，抗拒一切超脱掌控的改变。在上一次圆桌会议中，波文的议案得到了他毫无遗力的反对，就算会议结束、商业部与农业部的建立已成定局，但他的依旧对这个进程进行了阻挠，如果不是最后迪伦严厉地训斥了整个保守派，商业部与农业部的建立恐怕会再难上好几个层级。
他在这场保守派贵族的集会中站了出来，那么他就是这场集会毫无异议的主理人。
在外界尊贵骄矜的贵族们注视着他，而他一一扫过这些贵族的脸，开口道：“今天我们聚集在这里是为了选拔出保守派贵族的代表，为了不浪费大家的时间，有意竞选的贵族请在此刻站起身来。”
空气沉沉寂寂，连风声与衣料摩擦的声音也听不见，没有一个人站起来，于是站立在会场中央的就只剩下了费尔南多。
伊迪斯抬起手臂，两只手以一个相当克制的力道一击，清脆的声音打破了寂静，所有人都看过来，而伊迪斯举起手臂，手掌一下一下，力道越来越重。第二道掌声响起来、然后是第三道、第四道、最终连成一片，简直就像是在会场中回旋的浪潮。
这一刻，费尔南多·罗素确认成为一个月后的弗朗西斯圆桌会议保守派贵族代表。
……
“费尔南多·罗素？”克拉伦斯讶异道，“他不是上一届圆桌会议就是保守派贵族代表吗？”
领主城堡的凉亭之内，克拉伦斯和伊莱相对而坐，一盆不应该出现在这个季节的红紫浆果端端正正地放在圆桌左侧，毛发蓬蓬的格瑞惬意地趴在一整盘坚果上，很有些“纸醉金迷”的惬意。
“不奇怪吧？”伊莱一侧脸颊鼓鼓囊囊的、嘴唇上也沾上了浆果红红的汁液，神色倒很自然，“他上次成为代表是因为罗素家扩张势力的速度太快了，一些势力更大的家族也很愿意卖他这个面子；那届圆桌会议后罗素家一直在继续扩张，现在他成为代表，应该是因为罗素家族在整个保守派贵族中已经是势力最大的了。”
克拉伦斯略一思索，很快释然，不过释然的方向不太对。他说道：“也是，无论哪个保守派贵族都不可能接受你的提议，不是费尔南多·罗素，还有可能是费尔东多·罗素、费尔西多·罗素或者费尔北多·罗素。”
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