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也就是最终的弗朗西斯钢。
弗朗西斯钢的性能非常优越，同等体积之下它的重量甚至可以比矮人部落出产的钢轻四分之一到六分之一，重剑尚且不能轻易斩断的巨兽骨头在用它制成的、厚度仅为重剑二分之一的基础剑面前却不堪一击。
这有悖物理规律，但十分富有这个世界特有的魔法色彩。
这批武器带来的影响比呈现在表面上的要大得多，就算向来在护卫军营中只被用平扁空泛的小少爷与洛浦少爷来指代的伊莱与克拉伦斯坚称自己只是在这个过程中“帮了一点忙”，他们的形象依旧在一夜之间变得鲜活立体了起来——直接导致伊莱只能再次称病，缓了好几个月才敢正大光明地前往科尔山。
单单只是这一项就足够弗朗西斯对冶炼厂的安全报以无与伦比的关注，更不用提后来惠及整个领地的钢制农具与各种小物件和冶炼厂内正在研究的、专供剑士的特殊武器。
所以在城邦巡逻队最高不过二十人的情况之下，今天的科尔山巡逻队足足有六十四人——这还是在刨除那些离开的卫兵的情况下。
六十四人，已经不少了。
在短暂的相处之中伊莱敏锐地察觉到本质上是个普通人的巡逻队长无论在亲卫军士兵中还是在护卫军士兵中都拥有极高的威望，他将布置简单防御设施的任务交给了巡逻队长和有十一次应对魔兽暴|乱经验的罗莱，然后跟着矮人族长由山体内部的煤矿洞走向山顶——那里就是现在的矮人部落。
矮人族的武器库储藏着矮人族出品的、在他们眼中处于优良以上的武器，几乎不会让外族人靠近，甚至部分处于边缘地位的矮人也不会被允许进入它的内部。
伊莱成为了这个例外，就连与矮人共事了很长时间的克拉伦斯也在进入矮人族长房间之前被拦下。
紫眼睛和带着蓝环的眼睛在半空中短暂交错，最终伊莱轻轻地点了点头，半刻也不曾停歇地走进了宽敞明亮的木屋中。
是的，矮人部落的新房子也安上了大块的玻璃窗。
矮人族长蹲在房间正中央，他伸出布满许多茧子的手摁在地板之上，下一秒，金色的回路以他的手掌为起点缓慢蔓延向四面八方、又被束缚在一个大概两三平米的长方形之内。
伊莱的瞳孔微不可见地缩了缩，这一幕与他许多年前在暗夜森林见过的无限重合，那扇布满青色回路的、阻挡他奔往自由的门在这样的情况之下突兀地出现在了他的脑海中。
厚重木板被打开的粗粝吱呀声拉回了伊莱的注意力，矮人族长已经跳进了向上拉开的暗门中，此时只露出了一颗光秃秃的脑袋顶。
伊莱深吸一口气，抛开脑中纷杂的想法迈步跟了上去。
当他彻底没入暗门内之后，打开的门仿佛有自主意识一般缓慢合上，洞中唯一的光源被阻断，伊莱向法杖中熟练地输入了一点魔力以作照明，从他的方向看半个矮人族长都深陷黑暗里，通往武器库的路好似漫长到看不见尽头。
不得不说，矮人族好像是有一点挖洞的天赋的，挖得这样深，竟然还精准地避开了正在挖掘中的煤矿洞。
不知道过了多久，矮人族长的声音终于从下方传上来。
“到了。”
不知道矮人族长打开了什么机关，金黄光束瞬间从伊莱的头顶蔓延向尽头，逼仄又粗糙的武器库在逐渐亮起的灯光之中分毫毕现。
伊莱就像看见了什么超出预想的东西一样，他徒劳地张了张唇，慢慢地、一点一点地将举起的法杖放了下去。
……
伊莱跟着拖着什么沉重东西的矮人族长回到了暗门，那种足以照亮整个武器库的光亮已经消失了，现在全部依靠他手中的魔杖来照明。
他放下另一只手上同样沉重的东西，偏着头，仿佛不经意间问道：“我们要怎么打开这扇、布满奇怪回路的门呢？”
他这话问得实在有些奇怪和不合时宜，但好在矮人并不是一个十分细心的种族，在他意料之内的、矮人族长自然地忽略了其中的违和之处。
“那只是一个针对外部的回路，如果你站在内部的话——”矮人族长以惊人的柔韧性抬起脚粗鲁地蹬着门，他握着那个布满回路的插销，猛地一个用力，倒三棱锥状的插销被硬生生拔了下来，“只要多用一点力气就能拔开它。”
伊莱轻轻挑起眉毛，那意思是七年前在暗夜森林，那个布满青色回路的大门根本就不是用来把他关在屋子里的。
不，如果从内部打开这扇门需要用力到矮人族长这个地步，那么跟关住他也没有什么区别了。
他继续问道：“那么您刚刚在外部的时候是以怎样的方式打开它的呢？”
矮人族长用插销的尖锐一端抵着门打开的那一侧，然后顺着某种既定规律的线条在整个门上都划了一圈。伊莱眯了眯右眼，心中突然升起一个有点离谱的猜测。
“将魔力从锁的位置灌入，然后顺着回路亮起的先后顺序转一圈。”族长说道，“使用这个方法同样可以从内部打开这扇门，虽然绝大多数智慧生命都认为这非常难、从而会选择额外花费一点力气，但对于你来说应该还算简单，毕竟魔力在你的手上从小就乖得像个腼腆的小姑娘。”
伊莱抿了抿唇，心情难得地有些复杂。
连没怎么见他动手的矮人族长都知道他很会控制魔力，与他真情实感斗殴两次、又一起从南部丘陵奔逃至暗夜森林的艾萨克怎么会不知道呢？他甚至还为了治疗艾萨克用魔力在他的身体里走了一圈，那可比在门里的回路走一圈难多了。
啊，不对，他是怎么意识到自己在人生地不熟的暗夜森林里还有个队友来着的？
好像是……从艾萨克某天带回来的包裹里看见了一个恰到好处露了一角在暗色布料外的玻璃饰品？
伊莱惊讶地瞪大了眼睛，矮人族长推开门，转过头来看见他这副猫猫受惊但要依旧要保持冷静的脸，眼睛里冒出了许许多多的疑问来。
“你就为了一个炼金门惊讶成这个样子？”
弗朗西斯领主夫妇非常溺爱这个儿子的传闻怕不是假的吧？
“不，”伊莱沉痛地回答，“我是因为耽误了大把时间而感到沉痛。”
亏了，早知道艾萨克脑子一抽还给他留了个门，他就该在醒来的第二天上午就包袱款款地离开的。
在小木屋里待的那段时间可太难受了，他长时间一个人待在封闭的、一点娱乐设施也没有的屋子里，想要尝试做饭、多疑的半精灵又要怀疑他下毒，艾萨克的厨艺仅限于把植物根茎和肉混在一起、连烤个魔兽肉都能烤成酥松的焦炭状，他给自己找了个烤山药的消遣，还被艾萨克一手阻止。
现在想想那段日子简直暗无天日。
伊莱实在不想再经历一次，所以他非常认真地对满脸不解的矮人族长说道：“族长先生，等魔兽暴|乱过去之后我能请您教我认识一下目前大陆上的炼金物品吗？我会付给你满意的报酬的。”
矮人族长怔了怔。
真奇怪，明明一些卫兵怀抱着必死的决心，这个就算在寿命短暂的人类中依旧能称得上一句幼崽的少年却好像笃定会迎来一个所有人都期待、美好的结果一样。
矮人族长很想用许许多多残酷的现实来反驳，但过了许久，他抬步走出武器库，怀着自己都不明了的心情扔下一句：
“随便你。”
伊莱的唇角渐渐向上扬起，他抬起腿，几乎是用跑的奔进了明亮的光线里。
第84章
伊莱将带出的武器交给了巡逻队长。
在巡逻队长被布袋中的内容震惊到凝滞时，伊莱有些调皮坏心思地想：看吧，被震惊到的不止自己一个人。
“这一部分是可以给普通人用的，”伊莱指着自己的那个布袋说道，他又指了指矮人族长带来的那个，“把这些全部分发给合适的卫兵吧。”
他眨眨眼睛，喉咙里滚过了很多话，但他最终只说了一句：“请让他们一定要将自己领到的武器原原本本地、亲自交给矮人族。”
在这样的情况之下说什么都是苍白的。
巡逻队长沉默了很久，一拳砸在了自己的胸口上。
伊莱从前只会觉得听了这个声音隐隐作痛，今天却觉得耳膜和大脑都在跟着一起响。
“请去做你们应当做的事情吧，”伊莱十分笃定似地说，“我们会得到想要的结果的。”
大家都去做自己应当做的事情，矮人族长板着一张脸翻出两具勉强适合克拉伦斯和伊莱体型的盔甲，背着手慢悠悠地离开，整个矿洞里只剩下了克拉伦斯和伊莱两个人。
“你就准备独自在科尔山应对魔兽潮吗？”克拉伦斯还算熟练地扣上前胸甲和后胸甲的卡扣，不经意间说道。
“不是有士兵离开了吗？”伊莱眨眨右边眼睛，“他们会把这个消息带给父亲和奥林的。”
放任士兵离开当然主要是出于尊重个人意愿的出发点，但这也不妨碍他在这个过程中达成一点小目的对吧？
“你不怕他们因为害怕被处罚临阵脱逃而选择知情不报？”
“不害怕，”伊莱耸了耸肩，“那可是魔兽暴|乱啊，克拉伦斯，弗朗西斯人没有一个是不对此报以警惕的。”
克拉伦斯拧起了眉头，现在四下无人，他终于有空间把自己藏了许久的疑问说出口来：“你不会认为靠在这里迎战魔兽潮就能阻挡蔓延整个龙脊山谷的魔兽暴|乱吧？”
“当然不会。”伊莱伸出指节轻轻扣了扣自己的太阳穴，“我只是把自己的立场转换了一下、尝试从别人的角度来思考而已。”
事实上在意识到龙脊山谷的魔兽暴|乱会对周边的小镇与耕地造成难以恢复创伤的下一刻伊莱就想道：如果以弗朗西斯绝大多数暴|乱都是在人为影响下发生为前提，为什么那些对弗朗西斯怀有恶意的人没有早早地对龙脊山谷下手、而是选择在其它居民并不算密集的地方制造混乱呢？
伊莱并没有得出答案，但是下一个疑问接踵而至：
龙脊山谷在层出不穷的魔兽暴|乱中豁免数百年，却在今天成为了例外，这仅仅只是一个无关紧要的巧合，还是因为幕后的人突然得知龙脊山谷內部发生了令他们始料未及、又十分忌惮的变化呢？
伊莱想，如果是自己的话，大约是为了后者。
有了这样的开头，剩下的事情就很好分析了。近年来龙脊山谷内部发生的、有可能对幕后人物造成危机感的只有三件事——矮人的迁入、煤矿的发现，以及弗朗西斯第一冶炼厂的建立。
在这三件事中伊莱首先排除了矮人的迁入。如果诱发魔兽暴|乱的物质真的是圣水，那么幕后黑手绝对与教廷有着千丝万缕的联系。而教廷在七年前已经派出过暗杀者对矮人部落发动袭击，绝不可能在现在后知后觉地通过魔兽这样的外部因素再次动手。
其次排除的是煤矿的发现，据伊莱所知，整个弗朗西斯知道煤矿本质上是退化元素宝石的大概只有被冠以弗朗西斯之姓的三个人。如果这件事被幕后之人得知，从统治阶级就出现问题的弗朗西斯基本就可以直接抬走了。
最后就剩下了——因为坦然将钢制农具销售给每一个持有身份证明的弗朗西斯领民而斩获整个大陆明里暗里目光的弗朗西斯第一冶炼厂。
冶炼厂大放异彩就是这两年的事情，加上一定的准备时期，最后在今天爆发，整条时间线看起来十分合理。
伊莱从不轻易信任每一个契合得要命的合理，但他在经过翻来覆去的怀疑之后总会得出一个确切的结论。
所以魔兽潮绝对会经过科尔山，如果因为某些意外他们偏离航道，幕后之人也会动用手段来将他们引导回“正确”的道路。
克拉伦斯并不知道伊莱在他不知道的时候考虑了这样多，但这并不妨碍他在短暂挣扎之后生闷气一般说：“怎么每次被控制的都是魔兽？南部丘陵也是，龙脊山谷也是。”
伊莱眨了眨眼睛，他安慰性质地拍拍克拉伦斯的肩膀，唇角轻轻翘起一个笑容。
“那当然是有原因的，克拉伦斯。”
伊莱觉得自己应该举个例子。
“比如龙。”
“龙也是一种魔兽，为什么要把它与魔兽这个种类区分开呢？只是因为龙格外强大吗？从来都不是的。”伊莱伸出一根手指点了点自己的太阳穴，自问自答道，“是因为这里的差别。”
魔兽的思维方式比人类或者其它任何一种幻想种都要更加简单，如果说其它物种的大脑会随着个体成长交错为复杂的网状结构，魔兽的大脑就一如出生时的单线或者井字格。
这决定了控制天生拥有强大力量的魔兽比控制其它任何一个种族都要容易很多，伊莱曾经在想通这一点之后真情实感地觉得如果自己是教廷的话，也会选择魔兽这一个族群使劲薅的。
但与此同时，能够被简单侵蚀的结构同样能够在更短的时间内消退。
伊莱利落地套上陌生的手甲，埋着头说道：“这意味着只要找到控制他们的东西，这场暴|乱就会在短时间之中结束了。”
克拉伦斯突然生出一种不太好的预感——与伊莱告诉他要阻止魔兽潮时一模一样。
他想，自己大概知道伊莱会说什么了。
“克拉伦斯，”伊莱握着银灰色的腕甲转了转，以确定自己的手臂有足够的活动空间，他抬起头来，坦诚地望着克拉伦斯的眼睛，“我得去把影响他们的东西找出来，我知道你想要阻止我，但在场没有人比我更加合适了。”
但凡在场的有大小姐、奥林或者其他三位亲卫军队长中的任何一位，克拉伦斯都会坚定地反驳。并不只是出自于站在朋友立场的担忧，而是守卫在科尔山、已经做好赴死准备的士兵们需要一个精神旗帜——深受宠爱、似乎与所有充满汗水与血泪的场面都不相融的小少爷与你一同站在铺天盖地涌来的魔兽之前，再也没有比这更加鲜明的旗帜了。
但是没有，在场职位最高的巡逻队长只是个普通人，亲卫军士兵的能力相较于伊莱来说也非常有限。
伊莱拥有强大的魔法、高于剑士平均水准的机动性，甚至因为幼年时的经历比绝大部分人都要更加熟悉龙脊山谷的构造，他绝无仅有的聪慧从过去的事迹里都能寻到苗头，而作为伊莱最亲近的人之一，克拉伦斯非常清楚伊莱的情报分析能力与随机应变能力完全不弱于大小姐。
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