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“你若是觉着成，爹便还让他来，你若觉着不好，那也就算了。”
纪扬宗道：“爹知道你现在不好受，可过去的已经都是过去了，咱不能一直系在一颗歪脖子树上下不来是不是。”
“爹，我现在属实没心思相看谁。若是你和娘相看都满意，那便就好了。”
纪扬宗和黄蔓菁听这话，不由得一默。
黄蔓菁道：“好了，先不说这事儿了。不是喊着累了吗，先上床躺会儿，吃饭了娘喊你。”
话毕，她把人扶去了床上，扯着纪扬宗出了门。
“就你着急，生怕把哥儿嫁不出去了。”
“我也是替孩子着想嘛。”
瞧着媳妇儿扭头便去了，纪扬宗追上前去：“哎呀，好了好了，我先念叨这事儿了行不行。”
霍戍翻身上马骑着大黑驹离开纪家时，忽而回头望了一眼。
出于战场上的警觉性，他对眼睛看不到的地方有着高于常人的感观，走出纪家不远，他便觉得背后一双眼睛在盯着。
回头间，果不其然，纪家后头的竹林里快速闪过了个身影，一角青色衣袂却还是慢了半拍。
霍戍轻嗤了一声，既舍不得当初又作何要放手。
既要前程又想要人，世间哪里有这么好的事情。
马走得远了，躲在暗处的尤凌霄方才走出来，他望着纪家的方向，心中滋生出一股浓浓的失落来。
不想，两家才退婚这么几日，纪家就已经再物色新女婿了，连他想再见桃榆一面，都没得机会。
黄昏下，孙鸢娘见着失魂落魄回来的儿子，不由得问了一句：“怎的了？”
尤凌霄嘴里发苦的摇了摇头，不欲与孙鸢娘搭话，径直往屋里去。
知子莫若母，今儿纪家大张旗鼓的在修鱼塘，还来了个生面孔帮忙，她能不晓得么。
这朝估摸着是儿子也是听了村妇的议论，心里头不痛快。
孙鸢娘也是没有预料到纪家会那么果决，竟然说退婚就退婚，全然未曾拖泥带水，倒是叫她小看了。
一时间全然打断了她的谋划，不过纪家自愿识相退婚，不加纠缠也是好的，省得闹到了同知那儿去，到时候因小失大。
只是他们家的傻小子意气用事，心里还挂记着纪家那个病秧子。
孙鸢娘跟着尤凌霄进屋去，她宽慰道：“也是我儿重情义，这才退婚几日，纪家就开始寻新人了，枉你昔时待他百般好。”
尤凌霄没有应答，他全然是陷在了要真的失去桃榆的想法里了。
先前便是听了他娘的话，以为纪家会听他们的摆布他才迟迟没有做什么，不想竟闹成了这样。
原本是钉在铁板上的夫郎，忽而真同他没了干系，兴许很快就要改嫁他人。
尤凌霄恍然从中举飘忽梦里惊醒过来了一般，悬浮在半空上的脚终于在此刻落了地。
现在哪里还听得进去孙鸢娘的半句话，他只觉得他娘只怕是早就有心要退婚，为此才对他几番阻拦。
孙鸢娘见向来乖顺的儿子不言不语，心中不免怨起纪家来。
她道：“这些人也当真是有意思，纪家退了婚竟也不在乎纪桃榆的名声，一个毁亲哥儿，竟还有外乡的人家巴巴儿上赶着来相看。也真是世道变了！”
尤凌霄听此一言，忽然看向了孙鸢娘，名声二字掷地有声的落在了心里头。
他忽然凝了一口气，若要留住桃榆，时下好似也只能靠他自己了。
……
“阿戍，我听说你寻了里正说要找事情做，预备跟乔师傅学手艺？”
十月里农闲事情也不多，无非是准备点过冬的柴火，翻翻地等着明年春播。
然则霍戍力气大有很干事儿，没少帮着拾捡柴火，如今家里后屋檐下已经码了好些柴火。
元慧茹今年又早早的把产税和赋税钱都交齐备了，她心头宽松的很。
“嗯。”
“这是好事儿。”
元慧茹看着在灶下的人今天回来好似心情不错，她试探道：“等你的手艺活儿定下来了，干娘找媒人同你看看好人家怎么样？”
霍戍闻言手上的动作一顿。
“你别误会，干娘没有要催促你的意思，一切定然还是依你的。”
元慧茹瞧霍戍年纪不小了，今年都奔着二十六去了，像这个年纪着实是已经大过了说亲的好年纪，但霍戍人才好，要是安定下来，定然也很有人家瞧得上的。
她就是怕霍戍没多想成家，不想却听霍戍道了一声：“我有看中的。”
元慧茹闻言眼睛立马亮了起来，正在淘米的手也不由得停下，颇有种铁树开了花的惊喜。
“是哪户人家？快说来叫干娘听听。”
霍戍默了默，既然承认了有看中的，也便没有要再继续掩藏，直言道：“纪家。”
元慧茹听到这么个答案，出乎意外，但细想下来好似又觉得情理之中。
她忍不住笑了起来，倒是不想霍戍这么个凶神恶煞的冷面主儿，竟然会瞧上纪桃榆那般柔弱的小哥儿。
还真是说不清道不明。
不过不管霍戍瞧上的是什么样的，总归是有那心思比没有的强，她欣喜的打趣了一句：“你小子眼光倒是毒。可桃哥儿虽好，他的身子却并不多康健，你可晓得？”
“那是庸人的顾忌。”
霍戍道：“他身体好不好，我也不会让他做什么费力的事。”
元慧茹笑容更盛，这偏袒爱惜的话从霍戍嘴里说出来就是格外的有意思。
可高兴之余，她不免又愁了起来：“你有这心思干娘高兴，只是桃哥儿虽然和尤家婚事作罢，但里正家也不是寻常人能说上的，事情当不容易。我今儿听说隔壁村里正家的小子来了，可得早些准备起来。”
霍戍道：“干娘不必忧心，我自会去同里正谈。”
元慧茹点点头：“你有主意那干娘就不贸然插手了，免得弄巧成拙坏你的事，不过有什么干娘能帮上的，你务必要说。”
“我知道。”
过了两日，方才过了早食的时辰，纪扬宗便来了一趟赵家，说是村里的屠户乔师傅回来了。
纪扬宗先行过来叫上霍戍，顺道一同就去乔家。
“听说这回有几个年轻人都要去乔师傅手底下拜师，还不止咱们乡里的。虽我介绍你过去，但是也不能压着乔师傅一定收你，成不成还得看两方眼缘，成了我也高兴，要是没成你也别见气，再寻活计儿干就是。”
虽说一早小桃子就缠着他说要给霍戍跟乔师傅说些好话，但纪扬宗还是没答应，这种事情不能强买强卖。
于是提前同霍戍说明白，免得到时候还扯得不好看。
“我明白。”
纪扬宗觉得霍戍也不是那种小肚鸡肠的人，话说到这里便没再多交待什么。
他背着手走在前头，浑身有些不得劲儿。
倒也不是他不爽霍戍，他总觉得这小子安了些心思在身上，同家里的娘俩儿说，他们非还不信，反倒是说他胡乱说话。
这朝见着这小子，他格外的想激他两句，可对着那张板着的脸，确又不知从何说起。
“小桃子的事情，麻烦你了。这些日子忙着赋税的事情，都没好好谢谢你。”
“不麻烦。里正已经谢了几次了，以后不必再说谢。”
纪扬宗见此，顺势说道：“也是巧，这孩子每回一遇事总能好运气的碰见你，想来是上天也怜惜他孱弱有意庇佑。”
霍戍闻言挑了下眉，他虽是不欲与之多言，却并不代表听不懂别人话里的意思。
旁道无人，霍戍径直道：“里正知道这好运气是因何，无须此般说。”
纪扬宗立时顿住了脚，他回头定定看向霍戍。
霍戍见此也停下了步子，面对纪扬宗的审视，他丝毫未有躲闪，径直道：“若是里正准许，我可以继续照顾他。”
第24章
“！”
纪扬宗瞪大了眼，他深凝了口气，他便说，他便说！
男人还能不晓得男人心里那点心思，就是觉着这小子不大对劲，娘俩儿还非不信。
不过三言两语，亏得这小子竟然还敢承认！
纪扬宗也不顾霍戍见不见气，当即便道：“不行！”
“为何？”
纪扬宗道：“就是不行。”
“里正不满的地方可以提出来，要什么都能商量。”
纪扬宗晓得霍戍是个寡言少语的人，这么不依不挠，看来确非儿戏，是真那个意思。
念着他几次三番关照了小桃子，他默了默，还是耐着脾气道：“我说得难听些，你也见谅。”
“我和内人福薄，不是什么多子多福的命，就小桃子一个哥儿，且他身体还不好。为他寻个好人家是我们夫妻俩唯一能为他后半辈子做的最大考量。我知你有本事，可总归是外乡人，说不准什么时候心血来潮便去了他乡，小桃子他娘断断是舍不得小桃子走远的。”
纪扬宗到底还是说得委婉，没把霍戍在本地没产业，没营生一系说出来。
但霍戍却也明白。
“我有钱，若要置地安家，可以。”
纪扬宗道：“他手脚笨，身体不好料理不得多少家事，只怕拖累了你。”
“不拖累，若里正不放心，他可以就住家里。”
纪扬宗没好气道：“他成了亲住家里，你上门啊？”
“他要想，也行。”
纪扬宗闻言再次瞪大了眼，看着霍戍那张一本正经不似说笑的脸，顿时被堵的不知如何辩驳了。
半晌，他鼻孔出了口浊气：“胡闹。”
话毕，转身背着手快步往前而去。
“里正，我并非空口承诺之人，答应的事情势必做到。”
“我遵循他的意思，如果他不愿意，我不会纠缠让他苦恼；如果他愿意，我还是那句话，纪家想要什么可以商量。”
纪扬宗闻言背着霍戍夹紧了眉头，他停下步子：“小桃子可知道你的意思？”
“尚且不知。”
纪扬宗叹了口气：“也罢，我不阻你见不见他。只是一点，我希望你记得你的话，他不愿意，你别从中作梗。”
“好。”
……
明浔村不止一个屠户，要说最厉害的还是姓乔这个。
干这行的杀孽重，但挣的也多，像乔屠子这般十里八乡都晓得的屠户，自然是村里的富户。
但乔家在村里的房舍却比赵家好不了多少。
现在的乔家屠户和纪扬宗是一辈人，乔家上辈的好赌，家里的田产都给霍霍殆尽，叫追债的意外给打死了，留下孤儿寡母。
赌坊的人赔了点钱给乔屠子娘俩儿，但钱也不多，也赎买不回土地，没法子只好让乔屠户去学手艺。
因要养家糊口，乔屠户狠得下心来，有做屠子的心性，便在这条路上越走越远。
如今挣了不少钱，在城里有铺面儿，为了便捷在城里也置办的落脚的房产，为此村子里的房舍便没改建，还是以前的样子，看着怪是破旧落魄的，反倒是不像什么有富余的人家。
纪扬宗和霍戍到乔家的时候，老远就见着院子里立了几个男子。
瞧着面向生，纪扬宗都不认得，当是外乡的人。
“老乔，忙着呢？”
方才到院墙外头，纪扬宗探了个脑袋过去，冲着院子里吆喝了一声。
“里正。”
院子石桥前立着个中年男子，个头算不得高大，但是肉眼可见的魁梧。
这当儿正在磨刀，男子闻声扬起头，挑了下下巴：“过来啦，快院子里头请。”
说罢，乔屠子放下刀，阔着八字步前去迎人。
“热闹着咧。”
纪扬宗望了一眼院子里的几个年纪或大或小的男子，转头同脸有点宽厚的屠户说笑道：“你面子大，瞧着，又给你送了个过来，让你选个好徒弟。”
“霍戍，这是咱们村的屠户乔立业，可是远近闻名的厉害屠子。”
“惯会说这些。”
乔屠子笑了一声，转看向同他点了下头示意打招呼的眼生男子。
“这就是赵大家认的义子吧，我前些时候不在村，还是头一回见着。”
“是啊，已经在咱村里落户了，说着找个正经营生干，我想着你前阵儿不是说想招徒弟么，就引他过来看看。”
霍戍身形同屠户差不多宽大，只是他个头挺拔，身形便格外的板正，瞧着十分威武。
不似屠户身形低，身体结实宽大便显得虎背熊腰的壮实。
乔屠户还得略微抬点头才能看见走近了来的高大男子，他举头乍然对上了霍戍那双三白眼，心头竟晃了一下。
十五六他便开始学手艺干屠户，如今已快二十年的光景，手起刀落不晓得处理了多少牲口，旁人都说他身上有一股常年杀生的戾气。
他自认确实比寻常人要更狠厉不少，不想今朝撞上个比自己年纪轻十岁的年轻人，竟有些被他的眼神和身上的冷厉震慑到。
“听说是前线回来的人？”
霍戍应了一声。
乔屠户点点头，问道：“入伍几年？”
“十来年。”
乔屠户眉心跳了一下，难怪。
他引着两人去一头：“坐吧。”
眼见人齐了，乔屠子便道： “前些日子去外乡宰牲口，顺道采买了些牲口回来，今儿一并都要宰了明日拉城里摊子上去。”
他同前来预备学艺的五个年轻人介绍：“你们来正好试试刀，要是有这心性儿以后就跟着我干，出师了自行想单干都行。”
看着又来了个霍戍，几个年轻人都凝了口气，晓得不可能全部都能留下，心里都在暗暗的较着劲儿。
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