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由于之前的经历，宁宴对雄保会的印象说不上好：“那些工作虫不会很聒噪吗？”
波昂赞同地点头：“我打过好几次通讯，路上工作虫总是劝这劝那的，是有一点麻烦。不过出行安全好歹不用担心。”
波昂之前的终端和各平台账号都已经交回他手中。虽然“A级雄虫失踪案”已经的审判结果已经出来，但星网上仍有无数虫在关注这件事。帝都星雄保会因此受到各方督促，在波昂身上倾注了十成十的关注，务必确保他的安全。
“雄保会现在把我盯得可紧了，就算我不主动联系，也有工作虫每周打通讯过来询问近况。”
说到这里，波昂起身打开一旁的储物柜，给宁宴展示里边的东西：“我刚搬过来的时候，还有几个工作虫过来，说是排查安全隐患。不过研究所住宅区的安保肯定没有问题，他们检查了一圈，临走前给我塞了一箱防身物品。”
打开的储物柜中，放着防狼喷雾、电击棒，还有一些药剂瓶，满满当当地摆在两层架子上。
“这么多，”宁宴吃了一惊，反应过来后有些哭笑不得，“这些东西，你出门的时候会带上吗？”
波昂随手拿起一个装着电击棒的包装盒，看了看上面印着的产品说明：“刚收到那天觉得新奇，后面就再也没有拿出来了。研究所范围内很安全，而且我出门都很小心。说实话，感觉不会有需要用到它们的地方。”
宁宴笑了笑，附和着点点头。
事实上，如果真的有雌虫心怀歹意，欲行不轨，雄虫手中不管有多少防身工具，绝对的力量差距都会使一切准备变为徒劳。
宁宴清楚的道理，雄保会定然更明晰。之所以给波昂这些东西，只是多一重聊胜于无的保障罢了。
波昂关上柜子，把话题又拉了回去：“宁宁，帝都星有意思的地方我基本都熟悉，你有没有感兴趣的？我明天带你去玩。”
虽然没有向宁宴询问这次忽然来访的原因，但波昂也能够猜到，肯定是和卡洛斯闹了矛盾，心情不好，所以来找自己放松。
在波昂看来，两虫之间床头吵架床尾和。自己这边把宁宁带出去散散心，回头舅舅再多哄哄，就什么事也没有了。
“算了吧，”宁宴在脑中思索着这个计划的可行性，微微蹙眉，再次推拒，“卡洛斯多半不让我出去。”
“又不是去危险的地方，有雄保会的虫呢。如果舅舅不放心，让他派两个属下一起跟着。之前我出不了门，是因为有哈雷尔在外面虎视眈眈。”波昂奇怪地看他一眼，随后又玩笑道，“难道也有虫要抓你吗？”
宁宴哑然，一时间竟然不知道该说什么。
当然没有虫要抓他。但宁宴总感觉，自己像是被困在一个无形的圈中摸索着前进，却怎么也绕不出这方寸之地。
他怔怔地望向对面的波昂。
早在几个月前，和波昂初次见面的时候，这只刚从家中逃出来的贵族小雄子娇气又爱哭，连家政机器虫的基础功能都不甚熟悉。而现在，波昂学会自己做饭，有了固定的工作，已经能够独自生活。
还在木南星时，独居的宁宴过的就是这样的生活。如今，一切像是发生了翻转，他的衣食住行处处依赖卡洛斯，也处处依附于他。
宁宴曾经认为，帝国法律以各种手段迫使成年雄虫匹配的行径，无异于豢养宠物。也正是因为不愿服从虫族的社会规则，他才选择在这个陌生的世界从头开始做直播，另辟蹊径养活自己。
可现在呢？
足足半年时间，他已经习惯了卡洛斯的无微不至的照料，甚至主动止步在卡洛斯的保护圈内，不愿往外走。
不知不觉间，他快要忘记自己作为人的内核，而适应了“雄虫”这一角色。
波昂发觉宁宴安静下来，不由得抬眼去看，然后被他发白的脸色吓了一跳：“宁宁，你哪里不舒服？”
宁宴摇摇头，勉强挤出一个笑，低声道：“没事……”
可波昂看他实在不像是没事的样子，不安地小声问：“舅舅还在外面，要不我把他叫进来？”
他一边说着，一边站起身，想要往外走。
“别！”
宁宴一把按住他放在桌上的手，顿了顿，又放低音量：“没必要什么事都找他。”
波昂一惊，愣了两秒又坐下：“好……”
“那我叫机器虫给你量体温？”他观察着宁宴的神情，犹豫着继续劝，“或者还是和舅舅说一声吧。就算吵架了，也不应该在这时候和他怄气。”
他试图以亲身经历说服宁宴：“小时候我住在老宅，有一次因为和雌祖父闹别扭，中暑了也赌气不告诉他，拖到上吐下泻的地步才被他发现，结果在医院住了一周才恢复。”
宁宴心中乱糟糟的，还在想着方才的事，听着波昂话里话外的意思，刹那间在纷乱的思绪中捕捉到一个线头：“谁？”
波昂一顿，立刻改口：“哈雷尔元帅。”
“对。”宁宴轻轻地吸了口气。
他原本没有任何不适，但此刻忽而感到一阵眩晕。
哈雷尔圈养波昂，视族中雄子为政治联姻的工具。在波昂看来，宁宴和卡洛斯的关系，居然可以这样类比。
卡洛斯也在圈养他吗？
这个想法一出现，脑中混乱的一切豁然有了答案。
早在他还未觉察之时，卡洛斯已经编织起一张密不透风的网，逐渐将他与外界隔绝。
宁宴忽然分不清，这是保护还是禁锢，是爱还是牢笼。
第76章
波昂见宁宴又陷入沉默，站起身在原地转了一圈，无措地给他倒了杯温水。
宁宴接过水杯，抵在唇边机械地抿了一口，才在他担忧的目光下开口：“波昂，你觉得，卡洛斯是不是也像哈雷尔元帅那样，有意地控制我能够接触到的一切？”
波昂满以为两虫之间只是由于寻常小事而闹出的分歧，万万没想到宁宴忽然冒出来这么一句，当即慌乱地睁大了眼。
他将这句话消化片刻，才谨慎出声：“元帅为了利益，想要利用我和皇室联姻。但舅舅可是把你当作雄主的，更舍不得伤害你。”
“不是这个意思，”宁宴却摇摇头，斟酌着字句，试图描述出自己觉察到的异常，“卡洛斯最近把我看得很严，甚至还干涉我的工作。今天早上的部门会议，他没有告知我，就直接替我向埃德加组长推掉了。”
“我觉得……他的占有欲有点强。”
他最终还是没有用上太激进的词，怕吓着波昂。
“啊，舅舅居然擅作主张！确实过分，难怪惹你生气了。”波昂露出恍然大悟的神色，“可能是他表示关心的方式错了？军雌行事总是太过直接，不懂得和缓。”
大概是宁宴的面色看着太苍白，让波昂误解了因果关系。但他的话倒是将宁宴引向一个从未想过的方向：“……是这样吗？”
“是的吧，”波昂自己也没接触过几个家虫以外的军雌，在脑中搜罗一圈，只得拿其他虫的经历举例，“我的朋友前不久去约会，回来后和我诉苦，那个和他约会的虫特别不会说话，送的礼物也很一言难尽。军雌就是这样不解风情。”
闻言，宁宴没有再接话。他的手指无意识地摩挲着杯壁，片刻后放下水杯，站起身：“我去一趟洗手间。”
波昂是卡洛斯的外甥，虽然意在开解自己，但终归下意识地替卡洛斯说话。而且，同为雄虫，他们俩在这里聊上半天，也未必说得清卡洛斯的动机。
关上门后，宁宴转头望向镜中，发觉自己的脸白得像纸一样，双唇同样泛白，也难怪波昂担心。
他抬手用力揉了揉双颊，将薄薄的皮肤挤压出几分血色，看上去不至于太过憔悴。
他撑着洗手池的台面，点开终端。
白果的消息界面中，和科尔的聊天记录已经停滞在一个月前。宁宴盯着对方的系统默认头像看了片刻，发出一条消息。
宁宁：“科尔叔叔，可以找你聊一聊吗？”
科尔已经很久没有上线。宁宴其实并不寄希望于他能够回复，但心中难免存着一线期待。
再不济，当作树洞，聊以梳理思绪也好。
没想到，聊天框中很快弹出回复，居然是秒回。
科尔：“当然可以。宁宁，发生什么了？”
科尔的口吻依旧和记忆中一模一样，言语中丝毫没有因为长久的断联而显得生分。宁宴看着这条最新消息，如同抓住了最后一根稻草，心中一阵酸涩。
宁宁：“我和卡洛斯吵架了。”
打完这行字，宁宴轻轻抿了一下唇。像是在外面受了委屈，面对可靠的长辈，终于找到倾诉的出口。
他心中积攒着无数不安，本就脆弱的情绪再次被放大，忍不住絮絮地说个不停。
宁宁：“他干涉我工作上的事情，还不征求我的意见。我让他解释原因，他虽然马上让步道歉，但没有做出实质性的变化，只是在敷衍。”
宁宁：“更让我害怕的是，我发现自己已经习惯了他的照顾，习惯了身边时时刻刻都有他的存在。我原以为是自己太依赖他，但仔细一想，他正在试图限制我的日常交际和行动。”
宁宁：“是我的错觉吗？卡洛斯正在慢慢地把我和外界隔离开来。就像贵族对待族中雄虫那样，表面上百依百顺、千宠万爱，实则是将雄虫拘束在一隅之地。”
宁宴的消息一条接着一条地发出，很快占满整个屏幕。虽然科尔一直没有发来消息，但宁宴知道他一直在。
片刻后。
科尔：“可能是上将表示关心的方式有误，没有意识到他的做法让你不舒服了。”
宁宴原以为科尔会赞同自己的观点，却见他这样说，倒是与波昂的猜测一致。
宁宁：“你是这么认为的啊……或许军雌在这方面的逻辑和我的理解不太一样吧。”
宁宁：“科尔叔叔，你和你的雄主之间，会出现类似这样的问题吗？”
对方许久没有发来消息，连“正在输入中……”的字样都没有出现。等待的间隙，宁宴将自己发出去的消息又看了几遍，不由得顾虑起这个问话是否太过冒昧。
他正想再说点什么补救一下，科尔终于有了回复。
科尔：“偶尔也会有。就像你刚才说的那样，军雌会很在意自己的雄主，因而有时候会表现得比较过激，但并不是出于恶意，而是关心则乱。”
科尔措辞肯定。宁宴有些动摇，语气也变得犹豫起来。
宁宁：“可我隐隐感觉，他和以前不一样了。”
科尔：“虫都是会变的。如果他有哪些地方做得不对，你就向他指出来，相信他愿意做出改变。”
宁宁：“希望是这样吧。”
宁宴逐渐被他说服了。
科尔：“宁宁，既然上将爱你，就不会做出违背你意愿的事。”
这句话像是给宁宴打了一针强心剂。他长长地吁出一口堵在心中的郁气，稍稍放松僵直的脊背。
宁宁：“嗯，你说的对。卡洛斯一直很尊重我，不会这样做的。”
是了，宁宴暗自对自己道。卡洛斯不止一次直言爱意。如今他感受到的不适，只是因为卡洛斯还没有学会如何去爱。只要多交流几次，对方一定能够发觉不对之处，并就此纠正过来。
他也应当做出一些让步。毕竟，伴侣之间总是需要互相包容与磨合的。
这样想着，宁宴点开通讯界面，甚至等不及在联系虫界面搜索，直接输入一串早已烂熟于心的通讯号。
他正要按下拨通键，忽然后知后觉意识到了什么，指尖堪堪停在光屏前，没有拨出通讯。
……科尔为什么会说“爱”？
宁宴已经知道，虫族几乎不会用“爱”来形容伴侣间感情的习惯。按理说，科尔这句话，表述为“上将忠于你”，更符合虫族的思考和措辞方式。
人类为“爱”这个字赋予的含义，宁宴只在两个虫面前提及。
一个是温斯特，一个是卡洛斯。
温斯特厌恶军雌，不可能将这样的话说给一只军雌听；除了工作伙伴，温斯特和宁宴几乎没有共同认识的虫，自然不会向其他虫谈及宁宴的情感问题。
难道是卡洛斯？
虽然卡洛斯说过不认得名叫“科尔”的军雌，但这毕竟是网名，未必和真实信息挂钩。宁宴还记得，科尔叔叔曾经表示认识卡洛斯，进而从他口中听说这种事，倒也不是不可能。
予０溪０笃０伽０
卡洛斯的同僚和下属，宁宴如今也见过不少，大致知道和他往来最为密切的都有哪些虫。
达伊尔上将同卡洛斯关系亲厚，说话语气也像科尔。但他太过年长，几十年前就已经成婚，孙辈都能上星际战场了。
联合研究所的研究员们都是亚雌，与科尔性别不同。而且科尔应当是位多次出征的将领。
凯度副官虽然年轻了些，乍一想也颇具合理性。但宁宴随即想起，早在自己和卡洛斯心意相通之前，凯度已经成婚，信息对不上。
……
宁宴将心中的几名虫选逐一排查过去，却发觉没有一个能够对上。
可能是大脑的某种保护机制，直到这时候，宁宴忽而意识到，还有一个近在眼前的选项，是他从来没有怀疑过的——
卡洛斯。
这个念头如同一道骤然劈下的闪电，让宁宴的心脏狠狠地收缩了一下。他感觉自己的呼吸都不受控制了，但思路却出奇得清晰。
温斯特固然不会将这种事告知旁虫，难道卡洛斯就是口无遮拦的性格吗？且不提这属于私事范畴，事关宁宴，他只会更加秘而不露。
卡洛斯是军雌，经常领兵上战场；虽然年龄和宁宴想象中的“科尔叔叔”略有出入，但现在想来，他们的说话口吻惊人得相似，甚至称得上如出一辙。
怀着这样的猜测，宁宴从拨号界面切回白果，从后往前翻看着和科尔的聊天记录，越看越心惊。
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