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燕祁将战线推进到了仓城之下，朔谷郡刺史罗英早就已经坐不住，连连请奏刘遂，说燕祁王大军势不可挡，节节胜利，若再作壁上观，任凭他将仓城收入囊中，南北图勒对峙数年的平衡之局将会被彻底颠覆，这于大魏而言十分不利。罗英请求刘遂允他立刻采取行动，阻止南图勒势大。
刘遂怎能不知晓仓城的意义，可是他心中有三个顾虑，这三个顾虑令他迟迟不能下定决心入局。
首先，图勒与大魏有盟约在先，又有承平侯和亲在后，大魏若出兵，便有撕毁盟约之嫌，名不正言不顺；其次，刘遂临行前乾武帝承诺过的调兵虎符一直未曾送至他手中，无虎符便无法号令三军；最后，也是刘遂最在意的，那就是他无法确定燕祁是否已经识破替嫁和亲的真相。若燕祁还未识破刘元乔的身份，大魏此时介入战局，只怕会对刘元乔不利，若燕祁已经识破刘元乔的身份，可他却迟迟隐忍不发，只怕就是在等一个在关键时刻反制大魏的机会，若出兵，就是亲手将这个机会送给了燕祁。
刘遂辗转反侧几夜，再三思虑，汤籍离京前曾对他言，决不可坐观南北图勒一统，可那时的汤籍并不知道和亲之事大有变故，此刻刘遂发现坐观南北图勒相争，是目前大魏能够采取的最佳手段。
鹬蚌相争，渔翁得利。【1】鹿死谁手，犹未可知。
刘遂打定了坐山观虎斗的主意，但他没有想到，仓城前线居然传来了燕祁王身陨的消息。
“殿下，臣派出去的探子回报，南图勒大营已经竖起了白幡，臣敢保证，消息确凿无疑，”罗英激动万分，“燕祁王，的确已经身亡。北图勒必定会有所行动，我方便可趁机北上！殿下，机不可失！朔谷以北阳夏三州重归我手，便指日可待！”
刘遂左手食指有意无意地划过北图勒的辛岭原，这里，曾受中原辖制。
辛岭原，现在是北图勒右贤王的辖境，前朝曾在此处设阳夏郡，阳夏只辖平、砀、契三州，三州虽小，却状如短匕，直直地插入北方游牧民族的腹地。
然而前朝末年，殇帝为向北方草原借兵抵抗起义军，将阳夏郡三州拱手让给了当时主宰北方草原的伯罕族。图勒取代伯罕自立，一统北方草原，平、砀、契三州便一同落入了图勒的手中，本朝太/祖皇帝多次想要拿回阳夏三州，却始终不得其道。
阳夏三州，是刘氏江山始终无法解决的遗憾，无怪罗英着急，只怕罗英手底下的兵也一样着急，急着发兵，急着夺回阳夏三州。
“殿下！”罗英焦急地劝道，“殿下您想想，若阳夏三州能够就此回归我朝，那可是天下归心的大功一件！”
“罗英，僭越了。”刘遂不赞同地看着罗英，却并没有责怪他的意思。他知道罗英是真心为他思量。他于政务一道上，在民间素有贤名，可于军务上，却始终缺少一个建立功业的机会。
刘遂着意提醒，罗英却坚持要继续，因为刘遂来朔谷的这一段时日，让罗英看到了希望。乾武帝年纪越大，越不复年轻时候的意气风发励精图治，反而偏爱弄权制衡一道，忠奸善恶，能力高低，在他眼中全然不重要，听话与否，独断专行，才是摆在乾武帝心中第一位的，而像罗英这般手握兵权的戍边将领，近年来越来越受乾武帝帝王多疑之心的掣肘。
要十分粮饷，给六分，要六分粮饷，给三分，长此以往，大魏边郡还能养得起兵吗？
所以罗英希望刘遂的储君之位能够稳如泰山，这样，待他来日继位，边塞八郡才有存活之地。
“殿下文韬武略，文治一面，天下早有领略，而武功一面……”
眼见罗英越说越惊心，刘遂忍不住厉声打断他，“罗英，‘合固之围’才过去多久？！”
罗英静默数息，武将脾性上来，竟同刘遂顶撞起来，“殿下若一直韬光养晦明哲保身，长安城里的同昌王可就有‘近水楼台先得月’之机了！”
刘遂闻言方知罗英误会了他话中的含义，耐心地解释说，“罗英，孤想说的是，此事没那么简单。燕祁王从合固之围大显身手，到如今亲征北图勒，他打过多少仗？遇过多少险？可曾有败绩？”
罗英梗着脖子认真回忆了一下，硬邦邦地说，“没有。”
“孤再问你，燕祁王最常用的兵术是何？”刘遂循循善诱。
“这……”罗英不甚明白刘遂的意图，“殿下为何问这个？”
“你接到消息的时候就不曾怀疑过吗？”刘遂接着道，“擅于请君入瓮的燕祁王，为何千里迢迢将自己送到对手的城下中箭？”
罗英恍然大悟，“殿下是说？”
“且看吧。”刘遂卷起了堪舆图，“记得安抚军心。”
刘元乔醒来后发现，南图勒大军已经开拔后退了三十余里。
她摸了摸略有些酸痛的后脖颈，抱着一直守在她身边的八两走出了营帐。
营帐之外的营地中，满目所见皆是招展的白幡，每一片都在向世人宣告一名年轻王汗的离去。
巴彦亲自将燕祁的棺椁安顿在主帐，并且派了重兵把守，别说刘元乔这么个大活人，就是一只飞鸟也进不去。
巴彦一出帐就看见了向此处遥望的刘元乔。他走到近处向刘元乔请安，“君侯。”
刘元乔上下打量了巴彦一番，此人面上的哀容是真，微微垮塌的双肩流露出的挫败也是真，所以，燕祁的死讯并非作伪？
“这是什么？”刘元乔指着巴彦右臂上的黑白相间的结子问道。
巴彦低头看了看自己的胳膊，“是殇结。”
“为你们的王汗戴孝？”
刘元乔的右手抚上殇结，结子的末梢在指尖绕了几圈，这一个动作看得巴彦胆战心惊。
“是……”
“殇结……”刘元乔收回手指，在八两的脑袋上摸了两下，八两正打磕盹，感受到刘元乔的触摸后，懒懒地抬了下眼皮，正对上巴彦的眼睛。
巴彦眨了眨眼睛，适时低下了头。
“吾有些事想问一问左大将，可否借一步说话？”说着，刘元乔转过身去。
巴彦在原地驻地。说句心里话，他不是很想进帐，更不想回答刘元乔的任何问题。
刘元乔察觉巴彦并没有跟上来后，就勉为其难地重新转回去，“左大将要是想在此处说话，那也成。吾就问几个问题，你先告诉吾，王汗是如何……”
周围有士卒有意无意地往这里伸头，巴彦适时打断刘元乔的话，“此处风大，怎敢让君侯在寒风中站着，请君侯入帐。”
帐中远比帐外暖和，乍一入帐，八两抖了两抖。
刘元乔先将八两安置在榻边，才幽幽开口，“他是何时受伤的？又是怎么受伤的？”
站在暖和的地方，巴彦的脑子也变得活络了些，他从善如流地回答道，“大约一个月前王汗亲自与北图勒右大将对阵，谁曾想北图勒阵前出阴招，王汗一时不察中了箭，起先并无大碍，可是过了几日，伤口处便开始发紫，那是才知箭镞上淬了毒，七日过后，王汗便断断续续陷入昏迷之中……”
巴彦将燕祁中箭始末，乃至军医医治的细节都说得清清楚楚，有条有理，令刘元乔挑不出一丝错处。
从闻讯到现在，刘元乔始终不相信燕祁身亡的事实，可巴彦陈述的每一句话，每一个字都在清楚地向她昭示，燕祁就是中箭而亡。
刘元乔脚下有些站不住，顺势坐在榻沿，她坐下，巴彦便只能半跪着。
“王汗中箭一事吾已经清楚了，现在吾要问你另一件事，”刘元乔微微低头，这个动作恰好能够让她看清巴彦的神色，“吾问你，王汗逝前，可有向你说明吾的去处？”
“啊？”巴彦倏忽抬头，这个问题问得他措手不及，错愕尽数呈现在了脸上。
“大婚典仪被王汗中止，吾这个图勒的王后名不副实，难道王汗去前，就没有向左大将提过该如何安排吾的去处吗？”
“未……未曾……”
“哦……那王汗可有遗命昭示下一任王汗的人选？”刘元乔又问。
“王……王汗去的突然，并……并未……”
“那诸位决定如何推举下一任王汗呢？”刘元乔紧追不舍。
巴彦后背上沁出一层汗。如何处置准王后的去处？谁来继任王位？这是他能够置喙的吗？
巴彦早先就将刘元乔可能会问的问题想了个遍，可除了第一个，其它问题全都出乎他的预料。
“事发突然，继任王汗之事，还需等到扶棺回王庭后，再同诸臣商议。”
“哦？是吗？”刘元乔突然起身凑近了巴彦，朝他神神秘秘地勾了勾唇角，“可那时，还有左大将什么事呢？”
巴彦仰头看向刘元乔，“君……君侯何意？”
“吾的故国大魏有一句俗话，叫做‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’【2】，但，”刘元乔话锋一转，“若有机会当主子，又为何要当臣子？左大将认为，吾说得在不在理？”
巴彦大气都不敢出一声。
刘元乔忽略了巴彦脸上精彩的神色，继续说道，“当谁的王后不是当王后，若吾千里迢迢来到这里，却连一日王后都未当上，那岂不是白白走了这么远。”
“哗啦”巴彦急忙从地上站起来，“臣想到还有事需要处理，臣先行告退。”
“嗯？”刘元乔脚下一跨，挡住了巴彦的去路。
“君……君侯……”
刘元乔更进一步，逼近了巴彦，“左大将已占足了先机，为王为臣，皆在左大将一念之间，若左大将下定了决心，吾可助你一臂之力，吾可以保证，吾的故国大魏，会站在左大将你的身后，只要，”刘元乔饶有兴致地抬手点上殇结，“只要图勒王后的位置，是吾的。”
话已至此，巴彦的脸色已经无法用惨淡来形容。
刘元乔兀自一笑，“左大将有时间可以考虑，不过吾耐心有限，至多，等你到今夜子时。”
她侧身一步，让开了路。
巴彦像躲鬼似的，三步并作两步冲出了营帐。
刘元乔捻了捻指腹，那里还残留着殇结的触感。
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注释：
【1】出处《战国策》。
【2】出自《三国演义》。
第78章 破阵曲（九）
在刘遂的授意下，朔谷表面按兵不动，但探子暗中的消息往来却络绎不绝。
南图勒大军后退至仓城西南百里处的塞上原后，刘遂接到了一封意料之中的来信。
信被藏在乞丐讨饭的破碗内部，于四日前从仓城发出，历经波折才送到刘遂手中，信上只有一句话，“某欲与魏共襄盛举”，落款是一枚北图勒王印。
“你是锡善王的人？”刘遂踱步到装扮臣乞丐的信使面前，居高临下地盯着他看，五分信，五分不信。
“是。”信使单膝跪地，行了一个标准的图勒礼，“若殿下愿与我北图勒结盟，一起出兵夹击南图勒大军，待事成之后，我王愿将阳夏三州，完璧归赵。”
刘遂眸光闪了闪，“哦，锡善王倒是大方。”
“我王诚意十足，殿下尽可相信。”信使说道。
刘遂不置可否，反问面前跪着的人，“孤有一个问题，锡善王如何对收复南图勒一事胸有成竹？据孤所知，北图勒如今五汗并立，锡善王所据的领土，不过当初的两成，就凭这两成，便想让孤下注？”
信使似乎早就知道刘遂会有此一问，不慌不忙地回答说，“不瞒殿下，我王所仰仗之兵力，确确不比从前，然我王身居王汗之位近二十年，乃北图勒正统，图勒百姓心中自有分明，再则，南图勒燕祁王骤然身陨，南图勒正是军心大乱之际，原先的两成胜算，便能涨至六成。”
“也就是说，信使也认为你们锡善王还有四成的可能会失败喽。”刘遂故意如此说道。
信使倏忽抬头，“若我王有十成胜算，今日臣下便不会出现在殿下面前，正是因为需要殿下补足剩下的四成，臣才来到此处，余下的四成，殿下给了，那么让阳夏三州重回中原辖境的功劳，便会落到殿下身上，这样一来，你我双方，皆大欢喜，不是吗？”
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