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托盘少女们纷纷往上一举手臂。
只见七枚卷轴于半空抖散，边缘相触，浓墨遇水似的融为一体，一幅扣着一幅，转眼环绕成一整张连绵起伏的长卷，徐徐铺展。
登时，一股古朴苍茫的气息扩散开来，叫人不敢等闲视之。
一众修士屏息凝神，端详着画卷里的景象。
微微泛黄的陈旧宣纸，作画之人画工了得，零碎几笔，便传神地勾勒出七道人影。
看不清面貌，只能勉强分辨出男女，身姿有动有静，无不气质卓然。
哪怕仅仅为模糊不清的影子，也能觉出那仿佛要冲破画卷的傲然风骨，有如生时。
七人或对月举杯，或换盏沏茶，或背倚亭台，或抱剑回眸，或吹奏叶笛、或疏离负手、或稳重端坐……
引人注目的是，这些人所处的角落里，皆画着花。
花叶各不相同，却都描绘得极其细致，蕊心、脉络、茎萼栩栩如生，与七道木盘所盛放的一模一样，简直就像是从画中拈出来的。注视得久了，连意识都有些恍惚。
“这是……”走意长老一愣，“大乘修士的神念？”
清重真人颔首道：“不错。此画为前代宫主生前所留。”
闻言，走意长老未再说什么。
他凝视着画卷上的一道人影，目光闪烁；清云宗的那长老也面露异色。
这两人都是合体期的修士，寿元悠久，从当年的人妖浩劫中活了下来，直到今日。
谢征见状，心中一动，再去看那幅画卷时，眸中多了几分深思。
——画中这几位，他们认识？
“差不多是时候了，”宫主望向裴君灵，“阿裴，你去燃香。”
裴君灵乖顺地点点头，走到一旁，从袖里乾坤中取出一尊瑞兽香炉。
灵火点燃，不多时，便传出一阵似有若无的渺渺香气，周遭也浮现出白雾般的轻烟。
“此乃安魂香，有助于静心凝神，”清重真人道，“还请各位取出先前随信寄去的信物，随我的话探出神识，去看画中之人。”
“《摘花礼道七宗卷》，每一卷都设有不同的考验，最先通过考验者，方可真正将神识浸入画中。”
“接下来，我将从右至左，一一开启这七宗卷。诸位可直觉适合自己的那一卷，若有所感，十息内注入灵力便可。”
“千万知晓，画卷只能开启一回，不容错失犹豫。否则，恐怕别无选择，只得进入最后一卷了。”
直到这里，都与原著没有差别。
《问道》的拈花会上，通过考验的七人，便是后来的“仙境七杰”。
蔚凤不必多说，其余几人分别是成玄、裴君灵、陈不追、师寅、应常六、和清云宗的另一名弟子。
不过到最后，他们也没能寻到空净珠的去处就是。
而蔚凤经此一役，回想起了自己的真实身份，陷入前所未有的迷茫和混乱当中。
空净珠倒不那么要紧了。
那毕竟是曾经用以镇压心魔的仙器，若是可以，能寻到最好不过。
就算对魔无用，也能拿来和养心宫换取些心法秘诀或是灵器，好找办法让傅偏楼顺利结丹。
——听闻夺天盟与柳长英的消息后，谢征也难免感到些许紧迫。
但他与傅偏楼想法一致：该来的总会来，不可因此荒废修为。
不如说，反而更要趁柳长英还没有动作时提升自己才行。
念头一转而过，谢征将注意放回眼前，取出花佩攥在手里，看着清重真人莲步轻移，走到第一宗卷下。
卷中描绘着一名女子，身着绸衣，正在沏茶。
茶汤滚沸，似能嗅到清雅茗香。她的手边，放着一朵木槿。
清重扬手，脚边托盘上的浅粉木槿飞向画中，泥牛入海般为画中的花染上一层娇艳色泽。
刹那，谢征探入画卷中的神识一颤，眼前蓦地浮现出一道虚影。
水色素裳、霜雪皓腕、朱唇微扬，她睁着一双明媚又温柔的眼眸，沏完茶，斟满一杯，推向身前。
“此卷名《木槿》，请吧。”
谢征没有动。
于是女子微微一笑，说道：“看来，你并非我的有缘人。”
下一刻，眼前一花，虚影消散，变回了画中简单的线条，谢征回过神来。
目之所及，裴君灵神思恍惚，突然席地而坐，闭目入定。
而在场之中，也有不少修士与她一样，养心宫那七名少女中，就有五位入定。
这些，便是选了第一宗卷之人。
清重真人不多停留，很快来到第二宗卷下，向画中打入盘里的紫萱花。
此回的虚影，是个放浪形骸、一身灰袍系得松松垮垮，赏月喝酒的无状青年。
他举杯相邀，大着舌头问：“此卷名《紫萱》，谁欲与我共饮？”
见谢征不露声色，他“啧啧”地摇头晃脑：“没眼光、没眼光……”随即消散无踪。
这回入定的人里，有太虚门的陈不追。
第三宗卷，是身负长剑、低眉吹奏柳叶的男子。
抬起头，爽朗一笑，摇了摇手中叶笛：“此卷名《佩兰》，怎么样，要学吗？”
“看来你无意于此道。”他等了片刻，“那便去寻你的道吧。”
第四宗卷，是潇洒明快、张扬如火、背靠亭台的女子。
“此卷名《凌霄》，”她问，“尔可有凌霄之志？”
遭到无声拒绝，什么也没说，转身离去。
选择此二卷的，分别是琼光、师寅和蔚凤。
第五宗卷，虎背熊腰的憨厚大汉正襟危坐，挠挠头道：“此卷名《苏叶》，你要不要跟着我？”
第六宗卷，盛气凌人的高傲女子负手侧立，哼道：“此卷名《并蒂》，来否？”
前者，宣明聆毅然阖目；等到后者，杨不悔及身旁的傅偏楼也闭上了眼。
而无一例外，谢征谁都未选。
他有种玄之又玄的感觉，那些卷中，并非他的去处。
扫视一圈周身，眼下尚且清醒的人不多，好巧不巧，成玄恰是一个。
真是……孽缘。
谢征眯了眯眼，收回视线。
清重真人走向最后一卷，拈起盘中鹅黄色的花骨，投入画中，补全了最后一道空白。
沉默瘦削的青年抱剑前行，这般走了一会儿，像是听见身后有谁呼唤般，转身回眸。
一瞬间，凌厉之气扑面而来，似能瞧见刀光剑影、尸山血海。
“此卷名《月见》。”
他的语调毫无起伏，显得十分冷漠，可那双眼里，却仿佛燃有无法熄灭的火光。
“我辈修士，当抱薪风雪。有同愿者，可并行耳。”
这一次，谢征没有任由他消散，稍稍俯身，行了一礼。
“——请前辈指教。”
142 火种（一） 为众人抱薪者。
年关刚过, 寒潮未褪，天上飘起细细的雪。
谢征推开窗子，外头清新而刺冷的空气汹涌灌入, 令他浅浅地打了个寒噤。
但也舒了口气。
他寻来一根木条将窗子抵住，就这样倚在墙边, 借着日光静静地翻书。
不过多久，房门被“哐”地撞开，一个小矮个儿搓着双手缩头缩脑地窜进来, 抖掉肩头薄雪，咋咋呼呼道：“冻死了冻死了, 今天外头可真冷！”
刚要伸出脖子, 享受一番屋内暖意，迎头就被冷风吹蒙了。
晃晃脑袋, 定睛一瞧，只见有名十四五岁模样的少年掀起长睫，不咸不淡地瞥了他一眼。
许是被风吹久了, 脸颊异常苍白，衬得一双黑眸浓稠似墨。
“我去！谢征，你什么毛病啊？”看清寒气来由, 他立刻瞪大眼睛, 嚷嚷道，“这什么天, 还敢开窗？”
说着连忙跑来，哆哆嗦嗦地把木条抽走了。
窗上油纸透出的光朦朦胧胧的，周围顿时黯淡下来。
谢征刚放下书卷，小矮个就一点也不见外地凑了过来：“看什么呢？”
“剑谱。”
“哎哟，天天看日日看夜夜看, 平时练剑还不够辛苦吗？亏你看得下去，无聊拗口得我瞌睡！”
谢征没有将他的话放在心上，干脆将剑谱收好，拿起搁在架上的剑，别在腰间。
对方看他要走，下意识问：“你去哪里？”
“练剑。”
“外头可还在下雪！”小矮个无力地翻了个白眼，无语凝噎，“你真是一刻都歇不下来，就这般想与成大哥一争高下吗？算了吧，人家可比我们早来剑庄十年，如今什么境界，赶不及的！”
他口中的“成大哥”，姓成名玄，名义上是他们的长兄。
听到这个名字，谢征眉心下意识微微一蹙，说道：“未必。”
“真不明白，你也不是多有野心的人啊，为何非得要这个少庄主的位置不可？”
小矮个心中嘀咕，何止没野心，他这同舍无欲无求到甚至有点吓人。
剑庄富裕，什么佳肴珍馐、锦衣珠宝，应有尽有，和从前相比简直是梦里的日子。
谢征却过得跟苦行僧一样，吃食简单、衣着朴素、起早贪黑，好像除了剑，眼里就不剩其他。
唯一的例外，大抵就是这个了。
偌大剑庄中，如他们一般被收养来的孤儿共四十一位，通通拜在庄主名下，认他作义父，故而相互常以兄弟姐妹相称。成玄最长，而他们则乃年纪最小的一辈，才来不到一年。
虽然表面哥哥姐姐地喊，手足关系其实并不紧密；没有血缘牵绊是一个缘故，另一个，是因他们之间存在竞争。
——剑庄里的所有孤儿，都是潜在的下一任庄主。
每年年初的拈花会上，众人都有一次挑战庄主的权力。
谁能从庄主手中摘得月见花，便可钦定为少庄主，将来继承剑庄。
上一回的拈花会刚过不久，依旧无人能做到。不过当中表现最为出色的，无疑便是长兄成玄。
他的剑，削下了庄主的一片衣角。
“照这么看，大概不出十年，成大哥就能顺利摘花了吧。”
小矮个叹息，“若有希望，你以为我想将少庄主拱手让人吗？都是苦日子过来的，谁不想掌管大权啊？”
可谁叫他们入门晚呢？时不我待，何苦为难自己。
“算了，”他摇摇头，“若是成大哥当上少庄主还好些呢，他脾气和善、极有风度，至少不会为难我们。”
“……”
正因是成玄，才更糟。
谢征莫名厌恶那个总是挂着假笑的大哥。更何况，他并不想因年岁轻，就拱手让人。
和做不做少庄主无关，他心中一直有道声音，催促他务必要摘得那朵花。
不过这些就不足外人道也了，不欲争辩，谢征换好鞋袜，推门而出，独留小矮子在身后悻悻地摸了摸鼻子：“真孤僻。”
这一声尽管很小，却依旧钻入了谢征耳中。
孤僻……吗。
被庄中唯一相熟的家伙这样评价，想来差不离。
谢征并不觉得有何不妥，他有许多事要去做，别人怎么想，那是别人的事，与他无关。
况且，他并不缺会关心他、与他说话的人。
……等等。
谢征心底忽然生出一丝异样。
有谁会关心他、与他说话？
在他的印象里，这样的人分明一个都没有。
谁也不会理解，谁也无法分担……他是一个人，一直是一个人。
……
细雪拂面，吐息间化成冰凉的水，湿润沁脾。
劈砍、戳刺、挥舞。
即便握剑的手指被冻得僵硬，皮肉像是黏在了上边，也没有分毫动摇。
一直练到夜深人静，风雪停息，弦月高挂，谢征才呼出一口白气，铿地收剑入鞘。
转身正欲回屋，蓦然发觉前方矗立着一道身影。
瘦削的男人站在墙根，不知在此看了多久，刀削斧凿的一张冷厉面容古井无波，瞧不出想法。
“义父。”怔忡过后，谢征低下头，恭敬唤道。
此人正是收养他的剑庄庄主，沈应看。
沈应看望了他片刻，才生硬地问：“你叫什么？”
“谢征。”
“谢征，”沈应看说，“你的剑，还需再练。”
“多谢义父指点。”谢征颔首，“必不会懈怠。”
“……”
“……”
如出一辙的冷清个性，谁也没有开口，一阵默然。
半晌过后，仿佛拿定了什么主意，沈应看负手转身：“明日卯时，你来庄门一趟。”
谢征稍有不解，但庄主有令，岂敢不从，应声道：“是。”
第二天一早，他收拾好行装，独身去往剑庄庄门等候。
卯时刚过，沈应看便悄无声息地出现在面前，拂袖道：“随我来。”
他没有解释要去哪里、做什么，谢征便不问，默默跟了上去。
两人一前一后、一高一矮，沉默地走着，一路穿过庄前的树林，下了山，来到一处市井小镇。
这年冬日格外的冷，滴水凝冰，家家户户大门紧闭，路上异常萧条。
偶尔有行人走过，皆面黄肌瘦、畏畏缩缩，瞅见他们身上的衣物，当即露出惧怕的神情，匆匆躲开。
尽管无论沈应看还是谢征都不喜打扮张扬，但那制式布料，一看就知不是平头百姓穿得起的，会有这样的反应也难怪。
毕竟世家权贵，万一剐蹭磕碰到哪里、或是被看不顺眼了，项上人头可未必保得住。
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