“从前，有一个小丫头，她曾有两个哥哥。”
怕惊扰了什么似的，她异常轻柔地说：“一个是亲生的同胞兄长，从小顶天立地，护着她、宠着她，尽己所能地不让她受半点伤害。”
“他们在山上生活，没办法四处乱跑。但有哥哥在，她也不曾觉得委屈。”
“小丫头很崇拜兄长，渴望有朝一日，也能变得像他那样厉害，反过来保护哥哥。”
“十岁那年，小丫头的兄长遇见了一个意外闯入的家伙。那人很好看、也很风趣，见识过世间无数风景，讲的故事令人向往不已。他每隔一段时间便会偷偷爬上山来，给兄妹俩带外头才有的东西。”
“这就是她的第二个哥哥。尽管并无血缘，但小丫头依然非常喜欢他，视如亲生。”
陡然间，声音沉了下来：“然而，他们太过天真。不知道自以为隐蔽的一切，全部落在另一群心怀不轨的人眼中。”
“好景不长，世事易变。”没有说太多，无律只道，“最后，他们夺走了小丫头的两位哥哥。”
“柳长英早就死了。”她的声音犹如一潭死水，“现在活着的道门第一人，不过是具行尸走肉。”
“早晚有一天……我会杀了他，终结他的痛苦。”
“——这是我作为至亲，唯一可以为他做的事。”
傅偏楼从没见过这样的无律，他的师父向来逍遥惬意，仿佛万般难事，皆为过眼烟云。
未曾料到，心底竟藏着这样的刻骨伤痕。
所以，果然。
他在心底苦笑，师父只将白承修视为哥哥的话，会有他，并非两人的本意。
被强迫着怀孕诞子，该有多痛苦？他不敢深想下去，埋头到谢征怀里，逃避般闭上眼。
无律却好似瞧出了他的所思所想，说道：“倒也没有多受折腾。有了你后，那群人怕我自损，坏了大事，用胎果将你带走，交予了能够信任的女人。”
“所以，严格来说，我的确不算是你的……娘亲。”
她略略一顿，还是继续道，“我不欲对你说谎，也不欲对自己说谎。”
“扪心自问，我并不爱那个意外的孩子，不是什么慈善的母亲。对他，我唯有憎恶；每每想起，只会觉得耻辱，痛苦，难以释怀。”
“若非你的长相……实在和白大哥太像，你的存在，又对这天下不可或缺，当初，我根本不会收你为徒。”
这番话听着很是残酷，不作任何温情的掩饰。
可傅偏楼反而有些心安，眼前好似有些陌生的女子，又变回了他所熟悉的那位师父。
“不过，我虽从未期盼过你的出生。”
她话锋一转，眸色柔和地瞧着傅偏楼，“但是仪景，我很期盼你的将来。”
“你要好好活着。就如你想求的道一般，若苍天不肯让你活，就将这天——捅破了去。”
那是傅偏楼曾对无律提出的“所求道为何道”的回答。
她竟一直记着。
“……我明白的。”傅偏楼终于露出笑容，“师父。”
见他恢复如常，无律眼底也流出一分笑意。
低眉珍重地收好手中信笺，她发了会儿呆，忽然又问：“叶因说的那幅画，在哪里？”
谢征从袖中将画轴取出，递给她：“天黑了，师父想看，回屋点个灯吧。”
无律颔首，握紧画轴，突然有些近乡情怯般的犹豫。
“清规，仪景。”她垂眸，“你们陪为师一道看看，可好？”
“好。”
168 登天 请试登天桥。
距内门大比不过几日, 问剑谷上上下下一派忙碌。
御剑来去的身影到处都是，许多在外历练的师兄师姐们全都在这最后几日的期限内赶了回来, 同门相会, 可谓热闹非凡。
谢征一行人恰在此时回到了谷中。
阔别数月，弟子峰依旧与走时并无差别。
无律带着老贝壳先一步回去住所，谢征与傅偏楼便先去见了蔚凤几人。
将裴君灵给的东西分去几样, 浅浅寒暄一番后，谢征看向欲言又止的宣明聆, 径直问道：
“宣师叔可去见过谷主了？”
“求见了一次。”宣明聆颔首，“父亲他和以往无异，仍然是那个样子。”
“我询问了有关内门大比的事宜, 毕竟, 他已许久不过问这些谷中事务，全部交给五师兄、也就是成化长老操持。这回心血来潮，也不知是什么意思……”
“听说他要亲自旁观, 选出这回前去参加宗门大比的十名内门弟子。”
一旁的蔚凤冷冷说道, 咬重了“内门”二字。
“内门弟子？”
傅偏楼眉心一蹙, 余光瞥向谢征和琼光，“不是内门，便不行吗？”
“仪景有所不知。”宣明聆苦笑，“其实, 内门大比之所以叫这个名字, 正因它是内门盛事。外门弟子参加的，另有一样外门大比。”
“只不过每一回问剑谷的内门大比, 都逢上宗门大比举办，变相是为之挑选弟子，故而更有名气些。慢慢地, 大家便统称为内门大比了。”
琼光补充道：“实在点说，就是——往日里的宗门大比，跟问剑谷的外门弟子们也没什么关系。宗门大比不是儿戏，前去的人代表着宗门的脸面，自然是同辈里精英中的精英。这份责任，也只有内门的师兄师姐们负担得起。”
谁能想到，这一代里偏生出了他跟谢征这两个一骑绝尘的奇葩。
别说同辈，就是往上再数几十年，也罕有修为能企及他们的。
“所以，”谢征大抵明白了，“我与琼光师兄无法拿到宗门大比的名额？”
“倒也不是。”琼光摇摇头，“谢师弟，不知你是否记得，来问剑谷的第一天，我与你所说有关‘登天桥’的故事？”
他笑了笑，唇角弧度有几分复杂：“外门弟子想要挤进内门，便得先于外门大比上大放异彩。随后请走登天桥，当众击败一位内门弟子，方可一步登天。”
从前，这种事他连做梦都不敢想。登天桥一步登天，却也难如登天。
可如今回过头来，竟发觉曾不可企及的存在，已变得易如反掌。
以他如今的修为，别说一位，就是十位一起上，也不在话下。实在令琼光有些唏嘘。
宣明聆耐心解释：“换而言之，你们需先于外门大比上夺得名次，向师长提出请登天桥。等过了桥，入了内门，才有资格参加内门大比，参与选拔。”
“说来说去，就是得打。”傅偏楼撇撇嘴，“这流程到底有什么意义？凭谢征跟琼光师弟的修为，挥挥手就能结束了吧？”
宣明聆道：“是很麻烦，故而，我与父亲提了。我等于养心宫画中获得机缘之事并非秘密，于情于理，都是最合适前去宗门大比的人选。”
然而很遗憾，结果并不如意。
“父亲为人固执，轻易不听劝，并不打算更改意图。”
说到此处，宣明聆眼中流露出一分迟疑之色，谢征瞧出来，稍带困惑地望着他。
“……父亲还说，”他叹息一声，“修士乘天地造化，气运也是极其要紧的一环。尘埃尚未落地，叫我别将话讲得那么满。你们会否成为内门弟子，还要看你们的表现。”
这句话实在蹊跷，令人摸不着头脑。
要知道，就算是内门弟子，与他们同辈之人，差不多还在筑基结丹徘徊。
元婴巅峰的修士和他们比试，会出什么意外？
这种担心说出去，简直殆笑大方！
偏偏，是出自宣云平、世间屈指可数的大乘修士之口，实在让他们无法不多想。
“小师叔，说句不好听的。”蔚凤不屑道，“依我看，谷主这态度，不像想让事态顺利，估计要在中途动什么手脚。”
琼光怎么也想不通：“为何？我与谢师弟皆为问剑谷弟子，去参与比试，百利而无一害啊？”
“是我们哪里招惹到谷主了么……”
谢征与傅偏楼相视一眼，纷纷想起先前陈不追告知的那道卜问。
远在天边，近在眼前……
莫非，谷主有猫腻？
“可，真有问题，何必一反常态地跳出来？”
将此话转述后，傅偏楼百思不得其解，“倘若谷主与秦知邻有关系，埋伏在暗处不是更好？再者，大乘修士，动动手指杀了我们，也不算难事吧？”
疑窦太多，眼下还没法落实判断。
桌上一阵静寂，忽然，宣明聆撑住额角低声喃喃。
“秦知邻失踪于三百年前，彼时，我娘仍还活着。”他闭了闭眼，“夺天盟杀死大师姐与三师兄，虽无定论，但谁都清楚脱不了干系，却又不能多提。娘亲恨极了那群人，再怎么说，他也不该……”
尽管，对这位父亲，他从无幻想，并不奢望什么父慈子孝。
可那人对他的恨意来源于对道侣的深情，倘若早在百年前就与秦知邻有所联系，如何对得起他娘亲！他从小所遭受的这一切，又算什么？
“小师叔……”
蔚凤紧紧捉住他的手，神情万分复杂。
他从不惮以最大的恶意去揣测那个男人，可宣明聆并无前几辈子的记忆，不知道曾发生过那些残忍的事情，对谷主还留有情面也难免。
他虽乐意见得宣明聆放弃对方，却不想他的小师叔这般难受。
一时间，也是滋味复杂，说不出话来。
“宣师叔，此事还未有定论。”见状，谢征冷静道，“只是怀疑，或许有别的缘故。卜问也说明不了什么。”
“比起谷主，那对麒麟更有可能出问题。”
他问琼光道，“琼光师兄有觉察不对吗？”
琼光摇摇头：“先前宣师叔与我说了事，我问过周启跟周霖，这么一说，他们也觉得有些古怪。”
“过去他们被秦知邻关了很久，对时间有些没概念，连过去几百年都摸不清。醒来后，所呆的地方是夺天盟的一处据点，里头留了许多那群人琢磨出来的秘术古方，融合麒麟血脉的法子就是从中而得。”
他道：“我打算等内门大比结束后去那边瞧瞧。”
“麻烦琼光师兄了。”
“没什么麻烦的。”琼光摆手，“事到如今，也只能走一步看一步。”
谢征略略点头：“总之，不论谷主有何打算，我们先入内门就是。”
动手脚吗……他倒是想看看，众目睽睽之下，宣云平能做些什么？
*
外门大比举办得没什么声势，落幕得也无何悬念。
除了夺魁时那一场精彩至极的对剑，根本没有溅起半寸水花。
外门大比结束后，本该终于迎来众修士筹备许久的重头戏，内门大比才是。
在那之前，却有两人一前一后，缓缓走上数百年无人问津过的登天桥。
送川流水潺潺，山前竹林环绕，两座双生的弟子峰以一道青石桥梁一划两半。
尽管仅有短短几步路，在一众外门弟子眼中，无异于天堑。
——击败一名内门弟子，就能跨过登天桥。
听上去轻飘飘的一句话，可唯有真正身在其中之人，才明白他们之间鸿沟一般的差距。
天资出众、灵根上乘，从踏入问剑谷的那一日，便能拜入长老门下，得精心指点。
而在外门，筑基往后，才有机会讨到师长注意，百般打点，方能拜入座下。在那之前，只有靠晨练时偶尔撞见的师兄师姐教导、自己埋头琢磨。
光是起步，就不在一条线上。
更不用说，内门弟子月例丰厚，时不时还有师尊赏赐，灵石灵器、天材地宝、神丹妙药，样样不缺，就是每日吃喝玩乐，光靠这些堆积温养，也能早早筑基。
不用做杂事来赚取生计所需，不用为了一点灵石抠搜算计、汲汲营营，不用背负风险出生入死，只为在秘境中夺得一株炼制聚灵丹用的聚灵草。
久而久之，此消彼长，本就不可企及，如今更是连影子都摸不到。
只有仰望，驻足，叹息——人各有命。
无论如何勤奋刻苦、练剑行道，也比不过别人天生的顺遂。
所谓登天桥一步登天的传说，只是传说。
像一枚吊在驴子面前的胡萝卜，激励外门成千上万的弟子不断朝前罢了。
而今日则不同。
外门有两名杂灵根弟子，先是在炼器大会上凭借剑术一举成名，得到拈花会的请柬；接着又在养心宫中夺得机缘，一举化婴。
这样近乎天方夜谭的事迹，早已在外峰传得纷纷扬扬，许多去看过外门大比的弟子心中，早就隐隐结出了一个念头。
……如果是这两人，或许能行。
倘若是这两人，定能使登天桥的传说，不再是传说！
他们勤耕不辍、一手剑术练到出神入化，这才逢来了奇遇和机缘，扶摇而上。
那是不是说明，天资不高者，没有从出生就被钉死，也还存在翻身扬眉吐气的余地？
风声呼啸。
登天桥前，矗立着一块问剑碑。
问剑碑上，以凌厉剑痕，刻着一众弟子耳熟能详的几行字——
登天桥上问剑碑，
问剑碑前试剑意。
今日剑鸣问剑谷，
何人与我论剑心？
东方既白之际，问剑碑的悠远剑鸣响彻了问剑谷的每一寸角落。
即便早有意料，所有人也不由一个个地兴奋起来，从外峰一拥而上，将登天桥周围里里外外围了个水泄不通。
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