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而那位孔大人……送的这个东西，不正是在说，周秀才可能是京城来的大官……
天爷爷，这到底怎么回事！
“周秀才，你的户籍到底怎么回事？”钟知县之前查看过周自言的户籍，虽然修改过，可并没有什么问题。
从京而来，定居马鸣沟。
周自言合上木匣，作揖致歉，“钟大人，学生并非刻意隐瞒，只是实在有一些难言之隐，现在还不能说出来。待到哪一天，能讲了，学生一定一五一十地告知大人。”
“现在此刻，学生只能保证，学生是个好人，而且对本县绝无祸心。”
陆明学跟着周自言作保证，“钟大人，放心吧，周秀才绝对不是一个坏人，你放心便是。”
钟知县：“……”
何德何能，他何德何能！
陆大人竟然向他一个小小的县令做保证！
不过，他倒也没有要抓人的意思。
“周秀才，本县……下官虽然只是普普通通的一方县令，但活了这么多年，自认也有些看人的本事。”钟知县按下周自言表歉意的双手，轻轻拍拍，“其他的无需多说，正如你信任衙门一样，下官也愿给你一份信任。”
“多谢大人。”钟知县的手并不光滑，上面还有许多老茧，可周自言就觉得这双手，粗糙，且温暖有力量。
陆明学完成自己的任务，提刀准备回去，“钟大人，周秀才，在下已经完成学政大人交代的事情，这就要回去了。”
“不再多坐一会？”周自言起身留陆明学。
“不了，营里还有好些事情。”陆明学抱拳告别两位大人，“在下先走一步，切勿相送。”
“若是休沐了，欢迎随时来玩。”周自言以前和陆明学不熟，现在倒是可以交个朋友。
陆明学笑出一排白牙，“记得了。”
陆明学离开后，宋卫风像是掐着时机一样，带着娃娃们从后厨走出来。
脏兮兮的小娃娃们，现在变得白白嫩嫩，就是衣裳看着还有些破损。
这些衣裳看来是非补不可了。
钟知县一看到走在最后面的钟窍一，立刻火上心头，“钟窍一，跪下！”
“是。”钟窍一刚拍干净膝盖上的土渣，现在重新跪下，又脏了。
钟知县记着周自言说过的话，应当给钟窍一一个机会。
他拍下水碗，震慑钟窍一，“你说说，今天到底怎么回事。”
“没什么，是窍一错了。”钟窍一什么都不说，只低着头认错。
周自言心里却觉得奇怪。
钟知县的外孙，怎的姓钟呢？
难不成钟知县的女儿所嫁之人也姓钟么……这也太巧合了。
“窍一啊窍一，你到底要做什么？”钟知县长叹一声，“你是不是还在记恨，你娘把你从岳南府送到这小小的县城？
“……没有。”钟窍一死死咬着下唇，摇摇头，
钟知县一看就知道钟窍一没说实话，可钟窍一一旦打定主意不松口，那他一定什么都问不出来。
这孩子都来钟家三年多了，性子还是没扭过来。
“钟窍一，你若是不说，那我可就说了？”周自言淡淡道，“想跟着我读书，最重要的是品性。至于家世和聪慧与否，都不算什么，你可明白。”
“……”钟窍一飞快地抬头，看周自言一眼，又低下头，还是不说话。
周自言微叹，这个叫钟窍一的小孩，防备心似乎很重。
听钟知县所说，似乎是从府城来的，想来应该也是经历了什么事情，才从府城来到小小的马鸣沟吧。
但……这不是他随意欺负别人的理由。
周自言小声将钟窍一和豆丁他们的矛盾告诉钟知县。
不出所料，钟知县勃然大怒，指着钟窍一，声音都被气地发抖，“钟窍一，钟窍一……行，你行。你瞧瞧你说的都是什么混账话！钟窍……陆窍一！陆府的人就是这样教育你的吗？看不起小宋学子的秀才功名，你又读几个书了！”
“小妞是个女娃娃，你可知道你说的那些话，对她来说意味着什么？你不懂吗？！”
瞧不起宋豆丁，钟知县还能当钟窍一是孩子心性，不服输，所以有些自大傲慢。
可他竟然拿王小妞的清白当谈资，这是品性有问题啊！
这是一个孩子能有的心思吗？这是一个孩子该有的心思吗？
若是他说的话流传出去，稍有不慎，就能让流言蜚语缠到王小妞身上。
钟窍一几句话，是要毁了王小妞的名声啊！
钟知县胸膛起起伏伏，眼前阵阵发黑，不得已扶着额头，竟然朝后踉跄了两步。
宋卫风一直在旁边等着，最先发现钟知县的问题，一个箭步上前，用最快的速度扶住钟知县，“大人，您没事吧？”
“没事……没事，就是有些头昏。”钟知县扶着桌角，缓了两口气，总算没晕过去。
钟窍一跪在地上，想去扶，又不敢随意起来，只能紧紧看着钟知县，不敢错一眼。
钟知县：“快……快向人家小宋学子和小妞道歉，快！”
钟窍一转头，面向宋豆丁，“窍一有罪。”
又看着王小妞，“实在抱歉。”
道歉很顺利，可钟窍一那双明亮黝黑的眼睛里，并没有多少歉意。
这一次他是道歉了，可他下一次，还会再犯。
周自言看清钟窍一眼中的无所谓，摇摇头。
钟窍一根本不明白自己为什么要道歉，也不明白自己的做法有什么问题。
身为一方知县的外孙，钟窍一不应该如此没有教养。
怕不是那个陆府……故意养的钟窍一如此自负。
宋豆丁挡在王小妞身前，看了钟窍一一会。
就在钟窍一准备接受宋豆丁的和好时，宋豆丁突然说：“虽然你道歉了，但我不原谅你。”
“不原谅你。”王小妞躲在宋豆丁身后，重复这句话。
“你凭什么不原谅我！”钟窍一还是第一次听到这种话。
以前他只要说了抱歉，不管对方和他有多大的仇，都会本着君子之风，乖乖和他和解。
这个小孩凭什么不和他和解！
“凭什么要原谅你。”宋豆丁拧拧鼻子，“不原谅你怎么了？你道歉是你的事，不原谅你是我的事情，又不矛盾。”
其他小孩
纷纷点头，“就是。”
他们才不要原谅钟窍一呢，这个小孩太不讨人喜欢了！
“你！”钟窍一想反驳，却发现这句话好像有几分道理。
可，可他心里还是觉得不舒服！
钟窍一如此吃瘪，钟知县却摸着胡须大笑，“窍一，你终于发现，这世上并不是所有人都会惯着你了吧。”
“……”钟窍一冷哼一声，背过身去，再不瞧宋豆丁等人。
“周秀才，银子你收好，衙门里还有许多事务，这就回去了。”钟知县抱起钟窍一，向周自言告别。
打扰周自言许久，不能再留下丢人了。
“至于窍一今天惹出来的乱子，周秀才，你想怎么处理？”
周自言摆摆手，“并非是我的事情，得问问豆丁他们。”
宋豆丁已经收到了道歉，现在只想和这个小孩离得远远的，“不想咋处理，让他别再来我们巷子里欺负人就行了！”
钟窍一立马大喊，“那不行，我还要跟着周秀才读书呢！我一定要来！我也要考秀才！”
钟知县一脸讶异，“这就是你来这里的目的？”
“周秀才能教出一个七岁秀才，肯定能教出第二个。”钟窍一计划地非常好，“只要我跟着他读书，将来也能成秀才，到时候我就可以自立门户。”
“反正陆府不要我，你们也嫌我脾气差，我自己出去住总行了吧！”
钟知县皱起眉头，看来今天是走不了了，“谁说陆府不要你……谁又说我们嫌弃你。”
难不成是衙门里有人乱嚼舌根？
周自言背着手在后面闲闲道：“我可没说要留下你。”
这小孩一看就是个刺头，不好管教。
如非必要，最好不要留下。
“什么！”钟窍一一听不能做秀才，直接从钟知县身上蹦下来，目光与周自言相对，“凭什么不要我，他们都能跟着你学，我为什么不行！我就要跟着你，就要！”
周自言弯腰，平视钟窍一，淡淡道：“第一，他们心地善良，品性端正，与你是云泥之别。第二，他们尊师重道，教养有方，不会和你一样对着夫子大吼大叫。第三，他们通过了我的考验，自然可以跟着我。而你，不行。”
而你，不行。
这四个字，重重砸到钟窍一身上。
钟窍一慌乱之下抓住周自言的大袖，像找不到庇护的幼兽，“什、什么考验，我行的，我一定行的，他们都行，我肯定也可以。只要我通过了，你就要收下我。”
五个小孩互相看看对方，不明白。
什么考验，哪里有考验，他们咋不记得嘞。
“窍一！”钟知县也是第一次见钟窍一这么恳求一件事，“你到底为什么非要做秀才啊！”
“因为我要自立门户！”钟窍一急迫攻心，像被点燃的火折子一样，瞪着钟知县吼叫出声，“就算所有人都不要我，我也要好好活下去！”
“你……你你你！”钟知县看着钟窍一仿佛冒火的眼睛，顿感心痛。
这孩子的心性，怕是在陆府养扭曲了。
“好了好了，不要叫唤。”周自言平静拍手，拉回钟窍一的注意力。
周自言如此平淡不在乎，反而让钟窍一冷静下来。
“到底是什么考验，通通放马过来。”钟窍一打定主意要跟着周自言考秀才，那就说什么都不会放弃。
周自言拢着袖子，突然笑道：“既然你如此用心，那你就试试吧。来，先去把旁边炉子里添点柴火，烧一壶热水。”
“然后再把豆丁他们脱下来的衣裳好好洗干净，晾好。”
“这算什么考验！”钟窍一做好了问答，或者别的准备，却没想到被派去做劳力！
“不愿意就走。”周自言也不惯着钟窍一，反正他教不教都无所谓。
“窍一……”钟知县想劝钟窍一先跟他回去。
要是真想跟着周秀才读书，那他们备好礼品束脩，再来正式拜访就是了！
钟窍一在陆府的时候是小少爷，在马鸣沟也没吃过苦，怎么可能愿意做这些事情。
谁知道钟窍一憋红一张小脸，狠狠跺脚，真的抹着脸去添柴火了。
他抓起一把柴火，用力塞到炉子中，眼中满是旁人看不到的坚韧。
他要跟着周秀才读书，就一定要跟着他！
不管遇到什么困难，他都要成为秀才，让那些放弃他的人好好瞧瞧，他才不是什么不被人放在心上的小玩意！
第68章
钟窍一刚刚洗过脸, 现在又被炉子熏花。
钟知县劝了好几声，都被钟窍一无视。
周自言扶着钟知县到屋外，避开钟窍一, “钟大人, 我看那小孩今天是打定主意不走了，不如您先回去, 把孩子放我这儿，正好我晚上问问他和豆丁之间的事情。”
这件事看起来不算大事, 但他还是想和豆丁他们好好谈谈。
解决问题的方法有很多，总不能每次遇到事情都直接动手吧？
“周秀才，那就麻烦你了。”有些孩子仿佛天生就是来讨债的，短短几个起伏，钟知县眼角的皱纹又添上几道。
他握着中自言的手, 把钟窍一的身世说出来, “窍一这孩子, 亲爹是岳南府乡绅陆家的庶长子。当年我和夫人生了三个孩子，最小的是个女儿，取名曼娘。曼娘在书院读书的时候, 认识了来县里游玩的陆府庶长子。”
“陆家盘踞岳南府几十年，是本地响当当的乡绅之家, 而且家里还操持着岳南府最大的商行, 咱们这的帛衣客，便是陆家的产业。那人虽然是庶长子，却也是陆家明媒正娶的妾室，上了户籍的。所以哪怕我家那闺女有个县令爹, 也有点配不上陆家。”
“但是陆家人态度恳切，又多次带人登门, 曼娘更是愿意，我们就同意了。”
“说出来不怕你笑话，我家闺女嫁过去没多久，陆家几个孩子陆续娶亲，慢慢地，内部就乱了。”钟知县说起岳南府陆家的事情，叹息声顿起，“陆家闹乱的时候，商行也动荡，直接导致岳南府几大商户跟着遭罪，最后还有一大部分老百姓吃不上米面粮油，差点出大事，还是岳南知府出面调和，这才让陆府稳定下来。”
这便是本地乡绅的能力，牵一发动全身。
有时候不是当地官员不愿动这些人，而是承担不起之后会发生的问题。
钟知县看了一眼屋内的钟窍一，接着说：“曼娘性格随我们，说一不二，那段时间一封信不寄，等到陆府事情了结，才送来一封信。我这才知道，当时曼娘已经生了窍一，却因为陆府的事情，无暇管教，就把窍一交给了自己的婆婆带。谁知道婆婆自己于读书一道并无兴趣，还溺爱窍一，把窍一养的大字不识一个，无法无天。等曼娘把窍一接回去时，窍一已经变得极其不像话。”
“曼娘也不是个会教养的人，她和窍一感情不深，不喜这样的窍一，自然谈不上有耐心。在身边带了几年，不仅没有扭正窍一的心性，母子俩还天天吵架。”
“曼娘干脆一狠心，把窍一送来这里，想让我们照看，磨磨窍一的性子。可她怎么不想想，我是窍一的亲外公，窍一变成现在这样子，我如何狠得下心啊！”
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