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“长官，”
一名前线士官发来通讯，“叛军……退兵了。提图斯公爵发来通讯……他说想与王都方面的最高指挥官私下谈谈。”
海德里希稳坐主指挥椅，一双白手套交搭在膝，冷淡的蓝瞳却微微眯起。
他说：“好。我会在私人会客室与他面谈。”
临走前，他朝负责信息管控的将领点点头；
后者立刻会意，准备根据通讯发起地，溯源提图斯·劳德的实时位置。
帝国内战时，双方主帅对话并不罕见。毕竟大多情况下，双方都是贵族阶层，手下的将士也都属于帝国，且谈且打、边打边谈都属于常规操作。
海德里希在会客室落座，同时启动光屏，等候提图斯·劳德带着他的条件出现。
他此前没有与提图斯·劳德碰过面。此刻就见光屏中，出现一位身穿盔甲、眸光阴鸷的白发老将。
不知道为什么，海德里希敏锐地捕捉到，对方的眼神深处，有一丝很淡的嘲弄和怜悯。
海德里希冷淡地：“日安，提图斯公爵。我听闻您重返前线后，便接连处死了二十多位亲兵将领。我以为那都是与您血脉相连的家族后人，不知他们犯了什么大错，要招致杀身之祸？”
提图斯·劳德神情更加阴沉。但他始终维持着良好的贵族素养，平淡道：
“家族若是出现了偷窃谷物的鼠类，纵使血脉相连，也绝不能姑息。大厦倾覆，往往只因基座一角被噬空，而不是因为遭受雷电与风暴击打。”
说罢，他也不多废话，单刀直入道：“海德里希上将，我们没有交战的理由。”
海德里希微微挑起眉梢，还没有来得及说话，就在面前的光屏上，看见了令他肝胆俱裂的一幕——
猩红如红色光弧，在光束雨中闪避突进；
猩红抬起右臂，一发光矛击穿了数十艘敌舰；
猩红落在圣山顶部，还未来得及稍作休整，头部的驾驶舱轰然爆炸！
“……陛下在与宗教恐怖组织蝎尾的战斗中，不慎被蝎尾暗算，引爆了埋藏在驾驶舱的炸弹——我的亲生外孙……他甚至连分化期都没过，却早已完全具备属于一个卡厄西斯的悍勇无畏。”
提图斯·劳德深深叹息一声，甚至将老脸埋入双掌，迟迟无法抬起。
“当初得知尼禄还活着的消息，不论你相信与否——我简直惊喜若狂。只要卡厄西斯正统尚存，银河帝国的荣光将永不熄灭！但尼禄……我可怜的孩子，他已经是卡厄西斯的最后一支血脉……”
“德尔斐星系已全线封锁。”
海德里希淡淡问，“你如何获取这段影像？”
提图斯·劳德一顿，回答道：“得知蝎尾挟持人质进入德尔斐，我第一时间派兵进入德尔斐支援。却不慎目睹如此残忍的一幕——”
海德里希垂下眸，漫不经心地整理手套：“所以你的‘援兵’，也一并回到前线来了吗？”
提图斯·劳德：“很遗憾，为了支援陛下，他们已在德尔斐全军覆没。”
“先撇开这件事不谈。”
海德里希抬起眼，“提图斯公爵，留在王都公馆戒守的卫兵，今早朝我汇报了一桩趣闻。
“哈里森大公在晨间洗漱时，险些被自己的贴身仆从淹死在脸盆里。
“幸亏陛下提前在公馆安插过人手，若这些被‘保护’在王都的大贵族，不慎在王都意外身亡，或许会导致陛下信誉受损，所有王都贵族家族愤慨联手，与您共伐王都，不是吗？”
提图斯·劳德不再把脸埋进掌心。
他慢慢抬起一双阴戾的老眼，跟光屏中的黑发将领对视。
海德里希长腿交叠，唇角微勾，亦好整以暇回望他，眼神却像一头直勾勾盯视猎物的狼。
“……‘撇开这件事不谈’？”
良久，提图斯·劳德才轻笑一声，“上将，你的冷酷着实令我心惊。皇帝陛下在德尔斐遇刺，怎么能成为轻易被‘撇开’的杂务？”
“我倒认为哈里森大公遇刺这件事很重要。”
海德里希轻声道，“那位想暗杀哈里森大公的仆从，虽然被捕时咬开了齿间的毒药，但很遗憾的是，陛下为哈里森大公安排的公馆，正好在王都医学院附近。
“在与您通讯前，我听闻他已经脱离生命危险，等他清醒，帝国审判庭就可以开始工作了。
“或许他能为我们解开不少疑虑：比如为什么作为家族仆从，要刺杀被陛下‘保护’的哈里森大公；
“又比如，德尔斐的蝎尾如何能获得数量如此庞大的阿西莫夫项圈，您的‘支援’舰队，又是如何在德尔斐全军覆没的。
“您认为呢，公爵大人？”
提图斯·劳德盯着他，脸上的惆怅与悲痛早已无影无踪，只剩能滴水一般的阴沉。
“海德里希，我索性向你吐露实情：我发自内心不愿与你为敌。”
提图斯·劳德显然没能料到，陛下遇袭的情报，居然没对海德里希造成任何冲击，这使他不得不生硬地切入正题。
“若论及对帝国的野望，我始终相信自己的判断——你我本就是一路人。
“如今卡厄西斯最后的血脉已然断绝，一旦消息传播出去，帝国必遭大乱，星盗与心存谋逆的贵族，将会如豺狼般卷土重来，将手无寸铁的平民生吞活剥。
“而这场风波，只有你——陛下生前最宠信的将军，以及手握兆亿驻兵的我，共同联手才有能力平定。”
海德里希坐在会客室的暗影中，一言不发地聆听着。
他的半张脸都浸在阴影里，薄薄的唇拉成一条平线，看不出任何情绪。
只有森冷的蓝瞳，如同两把锋锐尖刀，直直刺向光屏对面的提图斯·劳德。
最后，男人俯身向前，指尖伸向光屏的熄灭按钮。
“海德里希上将。”
提图斯·劳德叫住他，两眼牢牢盯紧他的眼睛，“你应该明白——倘若最后的卡厄西斯已经死亡，你继续为卡厄西斯家族固守王都，将不再会有任何意义。”
海德里希仍然没什么表情。
他只是垂着眸，淡淡掠过光屏中的公爵。
“很遗憾，公爵大人。”
结束通讯前，他轻声说，“你的判断存在重大失误——你我从来不是同一路人。”
熄灭光屏，他系上军服扣子起身，准备去信息部找狼骑。
首先，必须彻底封锁德尔斐的消息。
正如提图斯·劳德所说的一样，若将卡厄西斯最后的帝王遇袭消息传播开去，必然会让帝国历经史无前例的重大地震。
但是提图斯·劳德手里有陛下遇袭的影像，需要王都信息部做紧急处理舆情的准备。
然后，他要确定尼禄目前的状况：受伤清醒，重伤昏迷，濒危，还是死亡。
需要知道陛下是怎样遇袭的，提图斯·劳德和蝎尾有勾结，这次袭击，提图斯·劳德百分之一百有参与。
只要能收集到确切证据，他就有办法让提图斯·劳德在帝国境内身败名裂，从贵族之首沦为众矢之的。
海德里希一边往会客室门口走，一边让大脑如最高精度的智能机器，飞快地列出一二三四来。
他近乎强迫地、硬生生地让脑中掌握理性的部分高速运转。仿佛只要一旦停下来，他就会被什么东西追上，并且彻底吞噬殆尽。
但是当他握上门把时，那股庞大且激烈的情绪，还是将他追上了。
海德里希扶住门把，用力闭上蓝眸，竭力抵挡骤然袭来的某种眩晕感。
右掌内侧的某个位置，一直在剧烈发痛。
而他知道那是什么——那是一个小小、圆圆的犬齿牙印。
是某次尼禄疯症发作，发狠咬在他手心时留下的。
他妥善地保存了这个伤痕，就像在痴求中绝望的信徒，连被偶然赐予的伤口都视若珍宝。
但是此时此刻，它却在激烈地烧灼着痛觉神经，并将这种疼痛感，迅速传递至他的心脏部位。
不应在此处继续浪费时间。需要立即确认陛下的状况。
……但是万一……
如果万一。
“即便皇帝真的在阵前战死，身为军队指挥官，你也要隐瞒实情，持续鼓舞将士，直到取得最终胜利。明白吗？”
记忆中的银发皇帝，淡淡地朝他说。
尼禄最让人抓狂的就是这点——每每谈论自己的生命，他总像是在谈论什么不甚紧要的东西，或者一颗维持帝国运转的机器零件，只是零件功能相对关键，或者位置至关重要。
……不可能的。没有道理可以做到。该死。你没有任何理由，逼迫我去做到这一点……
不。
必须做到。只能做到。没有任何借口。没有任何理由。
这是来自他的命令。只能有毋庸置疑，只能有不容置喙。
男人立在门前，低垂着头，浓墨般的黑发落过蓝眸。
有那么一小会儿，他死死地咬着牙根，连脖颈上的青筋都根根暴起，像是正与灵魂深处的巨大苦痛殊死抵抗。
不过很快，他恢复往日的冷淡神情，并抬起一双蓝眸。
“咔。”
海德里希推门，走出会客室。
走廊上有不少将领正来回穿行，见到海德里希，便啪地立正，朝他行帝国军礼，得到黑发将领点头回应。
“提图斯·劳德与您谈了些什么？”有高级将领从身后追上，“他是否提出了什么苛刻的停战条件？”
“他试图劝服我与他联手，将王都拱手让出。”海德里希一边朝信息部方向走，一边淡淡回答，”被我拒绝了。”
“……妈的！”将领目瞪口呆，“他居然真敢开这个口！”
海德里希想起什么，步伐顿了顿。
随后，他回过头，朝高级将领道：“向王都全舰队下达最高军令。”
“收到，长官！军令内容是？”
“……不论未来，会发生什么状况。”
男人嗓音沉沉，喉间紧紧地压着一股腥意。一双蓝眸在军帽的阴影里，如凄厉的火焰般燃烧。
“——不惜一切代价，死守王都。”
……
德尔斐，奥林匹斯圣山。
坠毁的燃烧星舰，已经被救援部队谨慎地切割开，并打出一条救援通道来。
就在刚刚，还在与狼骑军团殊死鏖战的叛军星舰，突然齐齐在空中发生爆燃。
包括此前落地逃生的叛军舰兵，无一人生还。
狼骑无暇再顾及叛军，驾驶机甲降落在坠毁点，然后直接从机甲驾驶舱跳下，抢在救援部队前进入废墟。
坠毁星舰里还有帝国将士，被救援小组分派担架抬出；
而狼骑们则沿着切割出的救援通道，从坠毁的星舰内部，拼命爬行向圣殿巡游艇被砸毁的前端。
进入黑暗的巡游艇废墟时，狼骑们先闻到了浓重的血腥味。
当他们打开臂铠上的光源，照射废墟内部时，面前一幕简直触目惊心：
十几具尸体横七竖八，倒伏在坠毁星舰与圣殿巡游艇的撞击点，显然已经被砸穿了脑袋。
他们的头部血肉模糊，尸身也被蔓延的火苗吞噬，只能勉强靠尸身包裹的红衣碎片，认出是圣子旁边的红衣神侍。
狼骑们心头一震，又举着生命探测仪，持续向废墟内部探索。
有一名狼骑，率先发现倒在血泊中的白狼骑，立刻疾步过去。
“……白狼！白狼！你怎么样？”
一名狼骑小心剥除碎裂的头盔甲块，然后除下手甲，触上他的颈侧脉搏。
在很短的时间里，他只觉触手一片冰凉，没能感觉到任何搏动——他猛烈闪动的眼灯，也让所有狼骑的心沉沉坠了下去。
但是很快，另一名狼骑就将他拽到一边，然后启动生命探测仪——探测仪是用来检测心脏跳动时，发出的超低频电波的。
探测图上的电波曲线已接近平缓，但当狼骑们屏息等候，终于在长段平直过后，看见一个轻微起伏的高峰，像是濒死的顽强挣扎。
“……通知救援队，让急救舱进场！”
“小殿下呢？有人找到小殿下了吗？！”
“……这里只有……只有小殿下的动力甲碎片……”
就在白狼骑倒伏的位置附近，散落着大量支离破碎的银甲碎块，但却没有银发皇帝的身影。
碎块上有很多血迹，像是喷溅上去的——身经百战的狼骑当然知道，只有人体动脉破裂，才会出现这样可怕的溅血图案。
“……再找！或许是别人的血——小殿下一定会在白狼附近，不可能更远的！”
狼骑们留下几名同伴，守在白狼骑身边，其余则带着生命探测仪，迅速进入圣殿巡游艇内部搜寻。
被留下的狼骑一边等消息，一边望着地上散落的银甲碎块发呆。
片刻后，狼骑似乎无法忍受让它们就这样留在废墟中，便过去一枚枚地捡回来，擦擦干净，又用自己的披风裹好。
救援通道中又一阵轻响。
阿撒迦带着一支急救小队，一起出现在巡游艇废墟内。
男人刚钻过来，就见满地溅着血的银甲碎块。
……他的金瞳瞬间缩紧了。
但很快，阿撒迦迅速放下肩扛的急救舱，沉默奔向巡游艇内部的黑暗中。
……
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