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尼禄在枕头上稍稍侧头，看见身材高大、银甲白袍的狼头骑士，正像条大狗一样蹲在床边。骑士两手紧紧捉着自己的手，脑袋碰在手背上，一刻不停地低声祷告着。
他便缓慢抬起另一只手，拽住头盔上的一只金属狼耳。
“！殿下……？小殿下！”
狼骑骤然抬头。即便头盔遮住了他的表情，那双一下亮起的狼目眼灯，也能清晰显示出他此刻的惊喜心情。
“小殿下，您醒了！您已经昏迷将近两周了……”
尼禄没出声，只轻轻开合唇瓣。
连续多日的高烧，让他只觉得浑身软烫，确实没有什么力气。但白狼骑是他的首席骑士，从他5岁起就随侍左右，光看微表情，就知道尼禄想要什么。
骑士立刻从臂铠里抽出一管营养剂，拨开盖子，又用掌心的加热装置捂了会儿，这才把小皇帝扶靠在胸口，一点点给他喂进去。
尼禄吞咽时，喉结处又隐隐传来被扼过的闷痛。他红眸一冷，面上不动声色，慢慢把营养剂喝光。
“我昏迷期间，王都有什么异状？”
尼禄的声音还很沙哑，红瞳却毫无大病初愈的浑浊。
“没有，殿下。”白狼骑一边用被子拢紧他，一边低声回禀，“狼骑军团始终重装把守太阳宫、王都要塞和军械库，没有您的指令，任何人不得进出。”
“哈里森大公？”
“大公的确来探视过，殿下。按照您的指示，我将他所送来的Omega们，都留在寝室侍奉您。”
尼禄用舌尖顶了顶右侧的虎牙，眼神微沉。
“期间除了你，有人接近过我吗？”
“没有，殿下。”骑士沉声回答，“我绝不会允许任何人接近您。”
尼禄神情松缓了些，若有所思，“那些Omega呢？”
“我认为Omega散逸的信息素，有可能会影响您的呼吸质量。所以哈里森大公一走，我就把他们赶到别的宫殿去了。”
白狼骑的回答一板一眼，反倒把神色凌厉的小主人逗笑了。
尼禄喝完手里的营养剂，又闭眸忍过一阵晕眩感，便将手臂伸向白狼骑的颈后。
“殿下？”白狼骑低头让他环住自己，下意识搂住对方腿弯，“您才刚刚从高烧昏睡中醒来，是否应该再——”
“沐浴更衣。”尼禄目光越过骑士肩头，紧盯窗外金碧辉煌的太阳宫，“稍后传召宫廷礼官，发布敕令。明日九时，我将在太阳宫加冕登基。”
白狼骑明显还想说什么，但他太熟悉尼禄的脾气，只得把嘴闭上。
只是虽然强忍住劝谏，但骑士磨磨蹭蹭掀开被子的动作，还是暴露了他的小心思。
直到尼禄又揪住他的狼耳，他才不得不小声说着“好的，殿下，好的”，并从被子里将尼禄抱出，大步走向浴室。
浴室早在尼禄入住前就已改造好，专门适用使用者不利于行的情况。浴池两边都有悬浮的搭脚架，并以柔软的隔水垫包裹。
白狼骑将尼禄轻轻放进浴池内的扶手凳上，一边放着热水，一边将小主人身上的睡袍脱去，接着将双腿抬起，搭在浴池两侧的悬浮架上。
尼禄明显还是有些不适。他一边低低闷咳，一边斜靠着浴池边缘的软垫，趴在胳膊上打盹。
白狼骑也不出声打扰，只是安静地用香皂清洁尼禄全身，并将被尼禄压在脑袋下的胳膊拿出，换成一个软软的隔水枕垫着。
只是在清洗到小腿下方时，白狼骑的动作明显停顿了一会儿。
他很缓慢、很小心地，把尼禄足腕上的绷带解开。
出生于优渥的皇室家族，最受宠的小皇子几乎是在牛奶中泡大的。一双足掌雪白柔软，且因为残疾后很少再触地行走，连一点薄茧都没长出来。珍珠般圆润的脚趾和细腻足跟，甚至透着一层靡靡的薄粉。当被握在白狼骑的手掌里时，就像一对被精心雕制的艺术品。
然而，就在那对漂亮的足腕处，却横亘着两道极深的伤疤。
狰狞的斧痕从跟腱强硬横切向脚腕前部，几乎要将整只脚掌同小腿分离。
连带踝骨也扭曲碎裂，成为不堪入目的怪异隆起。
白狼骑先往旧伤上喷药消毒，然后用湿帕沿着伤痕边缘，再轻轻擦拭过去。
“阿列克谢，你弄得我很痒。”趴在软垫上的尼禄动了动脚，“用力点，不会疼。”
向来温顺的骑士，还是用一种擦拭羽毛的力度，用香皂将小主人的双足清洁完毕。
然后重新换上新绷带，放回浴池边的软垫上。
“小殿下，等加冕仪式结束，我将提前准备好您的寝舱。”
白狼骑用浴袍裹着满身皂香的尼禄，把他抱回寝室时，嘴里还在认真地规划着，“前往德尔斐星系需要三天。至少这三天，您可以在寝舱获得充足的休息。”
尼禄双腿放在骑士膝上，好让他给自己穿上鞋袜。骑士在絮絮叨叨地讲话，而他指节支着下颌，有一搭没一搭地听着，带着某种凛然气魄的目光，却始终遥遥注视窗外的太阳宫。
“圣殿洗礼过后，如果医官仍然认为您的情况很不好——殿下，请您宽恕。我也许会，会稍稍用一些勉强的手段，好让您继续卧床休息……不过如果您实在感到不快，我也不会坚持太久。所以小殿下，请您……”
“阿列克谢，你要记得。”
尼禄突然打断他，将视线从窗外调转回来。
因为是对着性情温厚的童年好友，少年皇帝在对着白狼骑讲话时，唇角还是微微勾起的。然而一双灼烈红瞳，此时正映满窗外盛放的红日光辉，愈发显得夺目不可逼视。
“等到明日的加冕仪式结束，从今往后——
“你就要叫我皇帝陛下了。”
第3章
“哒、哒。”
指挥棒两声轻击，挥至空中。
大提琴与长号同时轰鸣。
《帝国交响曲》大气恢宏的前奏，形同暴雨前的滚滚闷雷，回荡在金碧辉煌的太阳宫。
猩红长毯沿阶梯攀延而上，从太阳宫巨大的拱形门廊，一路延伸至宫殿尽头的纯金王座。
数万帝国军官与贵族分立两侧。人人昂首屏息，身形紧绷，似乎在等候什么人到来。
“陛下为何迟迟不现身？”
银河帝国荣誉大公、哈里森·劳德，正在王座阶梯下方翘首等候。
他手捧盛放蔷薇皇冠的托盘，一边神色焦灼地询问随从，一边无法自抑般，用贪婪的视线频频描摹镶嵌红宝石的纯金冠冕。
“两周前他便高烧不起，也不准我去探视……唉，我这身世悲惨的小外甥！莫非圣子的祝祷破天荒失了效，不让这费劲千辛万苦才抵达王都的可怜孩子，真正登上一次王座？”
心腹附耳开解：“无需过度担忧，大人。您不是送去了7名美貌omega，贴身照料皇帝陛下么？或许，陛下只是过度劳累罢了。”
哈里森大公压住唇角的弧度，故作怒其不争状：“那更不行！平时胡闹倒无所谓，今日可是他的加冕礼！”
自恺撒·奥古斯都·卡厄西斯修改宪法，将自己任命为终身执政官起，第三行星联邦名存实亡。
名为“银河帝国”的庞然巨物，从战争的废墟中悍然崛起。
帝国延续900余年，经历过无数次分裂与外敌侵略。在激烈的权力角逐中，贵族集团不断招兵买马，割据星系；而开创帝国的卡厄西斯家族，则逐渐显出颓势。
10年前，先帝卡拉古的堂弟——鲁珀特勋爵，发动了震撼银河系的“太阳宫政变”。
他与叛党废黜卡拉古皇帝，秘密处死他和所有王储，并让他们的尸体，彻底湮灭在阳电子炮的射线中。
然而，鲁珀特将太多精力放在与大贵族们瓜分利益，他犯下了此生最致命的错误。
——尼禄，身上流淌着正统皇室血脉的小皇子，在那场大屠杀中成功逃亡。
尼禄逃亡时年仅8岁。据说，小皇子儿时钟爱艺术、建筑与科学，对统治帝国完全不感兴趣。加上他还有4个Alpha兄姐，因此从未被当作正式储君培养。
政变当晚，他被狼骑护送到人迹罕至的银河边境。
此后，叛军数次搜寻，却再无回音。
这让鲁铂特10年来如鲠在喉，寝食难安。尽管已成功坐上王座，却在畏惧和焦虑中日渐憔悴。
事实证明，他的忧虑不无道理。
——10年后，这柄悬在他头顶的达摩克利斯之剑，最终将他虚假的皇冠砸得粉碎。
18岁的尼禄，率领300余名狼骑杀回王都。
当皇帝如闪电般归来那日，整座灿烂辉煌的太阳宫，几乎如同人间地狱。
短暂统治帝国10年的鲁珀特家族，其家眷、仆人、有过书信往来的贵族亲友，甚至连带鲁珀特本人饲养的十几匹纯血马驹、蓝眼恩克尔犬，一并被拉至太阳宫前处决。
死囚被刺穿非要害部位，如待宰牲畜般，悬挂在太阳宫门口放血。
血水淅淅沥沥，染红太阳宫的大理石阶梯。
一个月后，确认死囚全部断气后，尼禄下令将他们的头颅斩下，以石膏封存，镶嵌在帝国审判庭的庞大门柱上，日夜注视太阳宫后方的皇家陵园。
这种只有古地球时期才会存在的残酷刑罚，极大震慑了贵族集团和反叛军。
也让暴君尼禄的恶名，迅速传遍整个银河系。
“……我听说我们这回的新皇帝十分年幼，连分化期都没到……”
“……还听说陛下的双腿，在逃亡过程中被鲁珀特的人严重致残了。所以继疯子皇帝之后，又来一个残疾皇帝么？”
“但他处理叛党的手段却……”
“只能说，不愧是‘疯帝’的儿子……”
等待时间太长，长毯右侧的贵族借着交响曲掩护，嚅动嘴唇窃窃私语起来。
王座在短期内几度易主，难有人能在这种情况下，还保有对正统王室的敬畏和忠诚。
而且，尼禄的亲生父亲、先帝卡拉古，的确是大名鼎鼎的“血腥暴君”、“吃人的疯帝”。
传说由于某种重性精神疾病，导致他在统治末期，陷入了无法自控的癫狂状态，以致于干出生啖人肉的可怖事迹来。
“这是不是意味着，我们依旧没有安稳日子可过？”
“不一定吧。按照帝国星律，如果是尚未分化的年幼帝王加冕，需要帝国宰相摄政，御前议会严加管束……”
“哈里森大公这回可真算是赌对了边！如果那天为陛下打开王都要塞的人是我……那么今日我也……”
“辅佐疯帝的儿子，可不是什么好差事……万一他哪天也突然发疯……”
“等着吧。说不定再过几年，上面的王座又要换人了……”
数双颇怀深意的眼睛，看向王座下志得意满的哈里森大公。
“……诸神在上，圣子赐恩。向银河帝国的君父，神圣的皇帝陛下致敬！”
随着礼官唱响致辞，闷雷般的前奏微顿。
圆号如撕破长夜的闪电，霹雳般炸响整个太阳宫。
一时间，所有私心窃语，都被雷鸣般的交响曲掩盖。
在数万人静默的注视中。
太阳宫的阶梯尽头，缓缓出现一个身影。
高大的重装骑士，披一身银色盔甲，身后曳着垂地的白色披风。
他的头盔部分，被雕琢成一颗狰狞的狼头；只有一双狼眼形状的眼灯，散着幽冷的蓝光。
身后，还跟着两纵列同样荷枪实弹的黑色狼骑。沉重战靴踏地，铮然作响，以至于盖过了宏大的交响曲。
众贵族面上纷纷变色。
这就是银河帝国大名鼎鼎的尖兵军团——帝国狼骑。
狼骑是恺撒大帝亲自创立的皇室近卫军，只有卡厄西斯家族，能拥有这支军团的完全调动权。
在宣誓成为狼骑后，骑士们一生不会娶妻生子，甚至能做到不轻易卸甲。他们只会为保护卡厄西斯家族而战，直至最终荣耀战死。
狼骑盔甲都是遍体漆黑的。只有一名，有资格穿戴白色盔甲——即皇室成员指定的首席骑士。
白狼骑步伐沉稳，一步步穿过太阳宫的黄金拱门，走向高台上的王座。
而他的怀里，还抱着一个银发雪睫、体型略显纤细的少年。
银河帝国的至高皇帝，居然只是一个看起来不过十八岁的银发少年。他穿着鸦黑的帝国军装，肩披厚重华美的猩红长袍，长袍上，缀满由细碎宝石组成的银叶蔷薇饰样。
典礼用王袍的后摆很长，即便骑士用手臂挽着一截，仍有大半垂坠在红毯上，随着他的步伐曳进。
“……圣子在上，我知道新皇年幼，可没想到看上去，比我想象中还要年轻！”
“看来他是真的全残了。竟然连自己的加冕仪式，都做不到独立行走……”
“嘘！嘘！”
眼见两人行近，前排的贵族慌忙斥退想咬耳朵的同僚。
尼禄倚坐在白狼骑怀里，红眸懒洋洋眯着，神情倒是很放松。看起来一点也不像在万人瞩目的加冕典礼，倒像是在逛自家的蔷薇庭院。
宫殿穹顶烁金的水晶灯光，尽数倾洒在他身上，让少年皇帝一头纯粹的银发，也在像星河一样熠熠生辉。
全银河系都知道，卡厄西斯皇室盛产银发美人。上一任疯帝做尽灭绝人伦之事，可即便帝国最痛恨他的人，也很难以他的容貌作为唾弃话柄。
继承了皇室的优越基因，尼禄的脸，也实在难让人想象到他的血腥手段。
可就在这张美好的脸蛋上，却嵌着一双冷戾的红瞳。
这双跟疯帝卡拉古极其相似的眼睛，使得尼禄的气质看上去十分阴鸷。当他漫不经心掠过前排一批老贵族时，那群经历过卡拉古统治时期的老家伙们，都不禁浑身上下一个哆嗦，一股凉意窜上脊骨。
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