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没有脑袋的触肢们犹犹豫豫，不由得把束缚的力道松开了些。
尼禄抱着自己脱臼的左臂，迅速挪动到底舱的墙角旁。
直到这时，可怕的剧痛才从他的左臂和肩膀传来。
银发皇帝靠在角落，用脑袋死死抵住墙壁，几乎无法抑制地发出低沉嘶鸣。
系统：“宿、宿老师……”
片刻后，尼禄终于从剧痛中冷静下来。
他将挂满汗珠的雪睫睁开，沉着红眸，准备重新掌控局势。
“……我曾说过永远不要来找寻我。”
他嗓音嘶哑地说，
“你们本应该调集所有兵力保护帝国，而不是驱使帝国的军人与圣洛斐斯正面对抗。是谁在忤逆我的命令？”
当皇帝陛下的声音，再度于最高议会的频道内响起。
很短暂的几秒钟里，频道里的所有人，似乎都失去了发声能力。
又一声爆燃的震动传来，尼禄已经没时间再等他们作出反应。
他因剧痛和焦灼而喘息着，以极快的语速说：
“终止一切军事行动，撤回帝国！我已经跟圣洛斐斯达成协议，他已同意结束战争。在酿成更大的伤亡前，让帝国军队立刻离开这里！”
“结束哪场战争，宿老师？”
系统在另一个频道满头雾水地问。
“……什么？”
尼禄蹙紧眉心，似乎一时没想清系统为什么会这样提问。
但是他的大脑运转速度很快，只不过半个呼吸的时间，他脸上的神情便逐渐变化，显露出一种全然的不可置信来。
他的手腕已被重新植入智脑，想确认帝国的现状，对他而言轻而易举。
他用还能动的另一只手，调出帝国的全战争频道。
于是密密麻麻的红色战报，顷刻间便滚满了他的视网膜。
……圣洛斐斯说谎了。
一个他曾判定为道德远高于人类、绝对纯粹的理想主义存在；
在他决定为了对方舍弃人类的猜忌习性，仅以最纯粹的信任拥抱他与献出自己时。
……圣洛斐斯却就在同一时刻，使帝国境内所有深渊生物死而复生。
黑泥似的怪物们咆哮嘶吼，越过已成废墟的一半领土，朝他的帝国再度发起新的攻势。
尼禄靠坐在铅灰色的舱室墙边，看着那些倍数增长的伤亡名单。
他断裂的手臂还无力耷拉在身旁，但本人却只是盯着那些滚动的光屏，无意识般轻轻摇了一下头，又摇了一下头。
偿还人类罪，同时保全帝国的想法，已经因圣洛斐斯的言而无信彻底破灭。
他只是再也想不出自己还能怎样做。
要怎样才能做得更好，才能保护他的帝国。
巨舰外的爆燃声仍然在持续，而他的身体依旧谨记领袖的责任，立刻挣扎着想从地上起来。
但是无力感，巨大的无力感与疼痛却在此时偷袭他，使他在布满黏液的地板上摔倒——
纵观银发皇帝充满血火的一生，像这样无助的时刻，也是极为罕见的。
然而当他第2次挣扎起身，又第2次踉跄跌倒时。
一道漆黑光刃，毫无预兆地破开他身边的墙壁。
虚浮照射器从裂口处“当啷”投入，爆发出幽幽的照射光线，使室内原本不可见的触肢无处遁形。
随后，他感觉自己的后背，被一只有力的手掌支撑住了。
紧接着就是第2只手，第3只手。
这些手掌和手臂，全都覆盖着厚重的狼骑盔甲。
在黑暗中一抓到自己的小主人，便都立刻拼命收拢手指，将他用力朝裂口外的方向带去。
最开始的那只手，捞住了他的腰，数把漆黑光刃手起刀落，将缠绕在他腿上的触肢全部斩断。
尼禄双足离地，一阵轻微的天旋地转，最终伏在了厚重的胸甲前。
那只手很快从尼禄的腰上移到他的后脑。
尼禄的脑袋被对方发着抖，慢慢托起来。
在幽幽的照射光线下，他最熟悉的那双狼骑眼灯，正死死地、一瞬不瞬地盯着他。
“……是我与帝国九百兆亿士兵忤逆了您，陛下。”
与此同时，帝国元帅低沉的声音，也在尼禄的智脑里响起。
他的语调很冷静，但声音听起来却不太像那个冷漠孤傲的天才军事家。
那甚至不像人类能发出的声音——极致平静的同时，却隐藏着数百个日夜的绝望沉浮，任何人类的情感功能，都会因此遭到撕裂并发疯。
“作为帝国首席元帅，我应当首当其冲，接受您的惩罚。因为是我亲手接过那些足以覆盖一个星系的情愿书，署名批准全体士兵有关夺回您的请求。我愿意为我的严重渎职，付出包括性命在内的任何代价——只是请您，安全地回到帝国，回到我……回到深深敬爱您的士兵们面前。”
“……你永远只属于你的帝国，尼禄。任何人、任何存在，都不能以任何理由强迫你的意愿。作为帝国宰相，我也应在战争结束后同样站上审判庭。因为我的能力如此匮乏，无法在抗争强敌的同时，还要对抗帝国浪潮般的民意，最终导致忤逆您的结果。您的子民不愿意接受任何人从帝国夺走您，即便那是曾经的宗教领袖。”
叶斯廷沙哑的声线也随之响起。
他在尼禄的视网膜上投放了一幅画面。
浪潮般的蔷薇光帜正在玫瑰星云中飘扬，在如黑云压境的深渊生物之间，它们几乎就是宙域里唯一的亮色。
光帜飘扬在每一处军营，避难要塞，居住模组上方，映照着每一张布满血污的脸。
那是帝国民众自发献给星际远征军的礼物。
不同的面孔、不同的帝国方言。
帝国的子民立在遍地尸骸的废墟上，背靠着迥然各异的模组废墟，无数双不同的眼注视着智脑，却只说出同一句话。
“夺回我们的皇帝！”
“夺回我们的皇帝，去赢取属于我们的胜利！”
“夺回我们的皇帝！皇室是一个帝国的标志与炬火，异族不能这样践踏我们的尊严！”
“夺回我们的皇帝！否则帝国保卫战也将毫无意义——我们无法骄傲地挺直腰杆，去捍卫一个舍弃伟大君主、以求苟活的国家！”
数十名精锐狼骑重装覆甲，从首领破开的裂口处突入。
被激怒的触肢涌动翻卷，而狼骑们一边用身躯挡着主人方向，一边毫无畏惧地抬臂举枪，对汹涌追来的触肢激烈开火。
“……我接到小殿下了！！”
白狼骑死死地抱着尼禄，一手立起暗物质护盾，不知在对通讯器中的谁低吼，
“走！！”
在铺天盖地的暗物质光束中，原本显得有些不知所措的共生体触手，在某一个瞬间，突地停下了所有动作。
随后，它们一改之前懵懂形态，开始缓慢地、冷静地整顿阵型。
位于前方的粗壮触肢，自根部爬生出漆黑鳞甲，尖端如蝎子尾部高高立起，逐渐凝聚出粗长锋利的尖刺。
“……不。”
在理智反应过来以前，尼禄身经百战的肌肉记忆，让他的大脑瞬间涌起激烈寒意。
那寒意如此森冷，自脑中顷刻贯涌四肢百骸，甚至让他连手足都发起抖来。
他猛地往前一扑，却没能扑出白狼骑的臂弯——后者仍紧紧抱着他撤退，而无数狼骑正与他们反向擦肩而过，义无反顾向那道黑暗裂口突进，去成为小主人的盾。
“——不，马上撤退——！！！！”
黑暗的舱室深处，莹白光点凝聚成人形。
圣洛斐斯站在黑暗里，遍布全身的鳞甲，已经爬生至他的面庞，像在下半张脸长出狰狞的面具。
当他抬起头，狼骑们只能看见他鳞甲面具下的眼睛——覆着漆黑的类虫族瞬膜，这让那双眼看起来，更像是两只被挖空的眼洞。
最痴狂的帝国信徒都再不可能认出他。
而诞生在幻境中的BX08星球孩子，也不可能认出这是教他们使用精神力的异星老师。
或许深渊里曾与祂长久厮杀的同类，会更熟悉这个形态——祂成了一头因被激怒而杀红了眼的怪物，任何诗歌和玫瑰色的晚霞，都不可能再在祂眼里停留。
利维坦巨舰的前端甲板，已被此前的战斗摧毁殆尽。
数量庞大的机甲残骸、被扯出驾驶舱的尸骨，正从甲板位置飘散开来。
阿撒迦捂着自己被洞穿的腹部，尽可能不让内脏流失得太快。
当被撕开的气管重新长合，他像吞了砂砾般喘息着，朝通讯器嘶鸣：
“……我们没能拖住他——快走——”
“……把他给我。”
圣洛斐斯遥遥向白狼骑伸出手，轻声细语地说。
一整支精锐舰队的地毯轰炸式攻击，到底还是给祂造成了一定程度的伤害——毕竟祂也曾有过被区区一个实验室、几十个士兵就解除了反击能力的屈辱过往。
但祂已经解除命运枷锁，因此远比两千年前更强，而且强得多。
鳞甲下喷溢出许多发着微光的莹白血液来，身后最凶悍的那些攻击用触肢，也是齐根断裂的。
因攻击他的是暗物质光束，触肢仍裸露着淌血的创面，需要一些时间来复生。
但祂仍站立着，鬼魅般凝视着尼禄，又重复一遍：
“把他给我。”
狼骑们挡住祂望向尼禄的视线，一秒没有犹豫，直接开火！
暗物质光束再次打断了数根莹白触肢，但当触肢们开始层层叠叠长出鳞甲，被几倍加强过杀伤力的暗物质光束，竟也只能在鳞甲上反复弹开。
圣洛斐斯微微抬着一只手臂，用以抵挡射向头部的光束，然后平心静气迈着步伐，向尼禄走来。
阵前的几名狼骑，微微顿了一下。
在极其危难的一刻，他们却莫名同时回头，朝白狼骑看来。
每位王储麾下的狼骑军团，通常都是从儿童时期同批遴选、同批训练、再同批进入军团的。
这是为了培养狼骑们的作战默契，也是为了巩固彼此间的信任。
……当那几名狼骑回头看他，白狼骑已经明白一切。
他猛地咬紧牙根，无声一点头。
手掌捂住尼禄的眼睛，便头也不回地朝接应点撤退。
那几名狼骑又看了看小主人的背影。
便将无用的光束枪舍弃。
又自盔甲下取出高能炸弹，让身后通往撤离点的甬道，彻底被炸得坍塌。
最后，他们面朝来自深渊的杀戮怪物，缓慢抽出了腰后的暗物质光刃。
可怕的震响和爆鸣声不断传来，强烈的气流推动着他们朝前跌去。
尼禄在白狼骑掌心里挣扎，似乎在嘶声吼叫什么，但却被骑士的手臂死死箍紧，动弹不得。
利维坦巨舰在逐渐折断和崩塌。
当穿过没有氧气的坍塌区时，白狼骑果断扶上后颈，将自己的骑士头盔除下。
并让它在尼禄的颈上机械组合生长，直到变成覆盖口鼻和面部的供氧头盔。
沿途不断有狼骑在接应他，白狼骑冲刺的速度太快，尼禄根本看不清他的狼骑最后有没有跟上来。
直到抵达利维坦巨舰的撤退点，利维坦外壁被熔出一个巨大的裂口，猩红双爪深深扎在裂口两侧，从驾驶舱位置射出牵引光束。
它一双眼灯焦灼闪烁着，只等将自己的主人安全拉入舱内。
系统跳着脚叫：“还有五米！四米！冲呀狼狼！”
尼禄头上的供氧头盔，一定程度上阻碍了他的听觉和视线。
……因此，白狼骑比他更早听见了从背后呼啸而来的风声。
他左手抓住尼禄的后腰，用尽全力一推，让小主人进入牵引光束的范围内；
同时脚下一刹，右手拔刃出鞘，漆黑光刃在黑暗中悍然灼闪！
暗物质光刃自一根莹白触肢中间划入，使那触肢瞬间被切成左右两半。
白狼骑一击得手，立刻挥刀如龙，连续斩断了数百根如鞭条般挥舞而来的触肢。
但这个动作，牵扯到他身上那道从左肩横贯到右腿的伤——那是第一次与圣洛斐斯交锋时留下的。
跟有虫血的阿撒迦不同，他完全没有自愈功能，只是在叶斯廷费了半个帝国的医疗资源，才把他几乎分成两半的身体拼完整后，他又直接从急救舱爬回前线。
聊胜于无的绷带下溢出鲜血，他的蓝眸都因剧痛都发颤。
然而骑士一步未退。
双足如同在地面生根，只一声不吭挡在牵引光束前，长长的漆黑光刃，在幽暗中发出某种奇异的黑光。
“没用的。”
圣洛斐斯说。
“你们输了。”
那从中裂开两半的触肢，陡然从尖端生出密密匝匝的鳞甲尖刺。
其中一根越过尼禄，径直击穿了猩红的机甲核心；
而另一根，从白狼骑的胸甲正中间贯穿，并将他高高提至半空。
圣洛斐斯看了看单臂支撑在地上、剧烈喘息的尼禄。
他当然知道人类的心脏位置在哪边，也知道贯穿人类的头部是最优解。
但他没能一击将那骑士的心脏或头颅贯穿。
是因为尼禄突然从牵引光束折返，用尽全力将白狼骑撞偏的结果。
“……也好。”
祂兀自低声说，覆盖瞬膜的眼，看了看舱壁裂口处的猩红——后者正因被洞穿机甲核心，而急剧外泄能量液，
“我留着他，你就会愿意跟我在一起。对不对，尼禄？”
虚浮照射器的光束下，祂身后那些鬼魅的触肢，也从逐渐坍塌的巨舰深处涌来。
尼禄和白狼骑同时抬起头。
他们看见在其中一些触肢上，正悬挂着摇摇晃晃的人类尸体。
狼骑的尸体。
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