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漆黑的金属大地，覆盖过半颗行星。
黑色的地表上，耸立着数百座能源高塔，让整颗星球看起来像是一颗长满尖刺、无时无刻都在闷烧的钢铁熔炉。
海德里希跟在莫名有些兴奋的小皇帝身后，在满是建筑机器人的地表上逡巡参观；
又搭乘能源塔的电梯，直落进入星球内部。
在俯瞰目前仍有些粗糙的分区架构后，海德里希静静与脑中千百张草图比对，最后得出结论：
“我们现在是在斯维荒星上吗，陛下？我第一次与您在书房商讨时，我说将第三锚点定在斯维荒星，这样该区域需要新建的要塞，将节省40%左右的资源。
“如果我没记错，斯维荒星的设计草图，跟这里一模一样。”
尼禄不讲话。他背靠透明的电梯墙壁，第一次毫不吝啬地露出笑容。
连洁白的、尖尖的小虎牙都露了出来。
……说真的。
男人看着他的虎牙，脑中默默冒出一个大不敬的念头。
这种时候的陛下，实在像一只正在向自己炫耀玩具的猫。
第40章
“所以, 陛下。”
海德里希稍稍用了点劲，才能移走视线，“您想带我来看帝国第一枚实体的锚点星。”
“是, 但它尚未成形。”
尼禄收敛笑容, 同样看向空荡荡的机库，“卡戎领主家族勾结星盗, 敛财上百余年, 最后从领主家族收归国库的财产，刨去用来建设卡戎星系的部分，剩余的只够再建半颗锚点星。”
他声线越来越低，最后几乎在喃喃着自言自语。
“——太慢了。虫族到来之前，帝国至少该有30000颗同等规模的锚点星，才能拉起勉强可用的防御阵线。这个速度太慢了。”
海德里希就站在他身侧, 迅速捕捉到一个字眼。
虫族？
他不禁蹙起英挺的眉, 再次看向皇帝的侧脸。
对生活在帝国时代的人而言, 虫族，是一个跟圣殿同样遥远的传说。
在2000多年前的旧共时代, 人类第一次、也是迄今为止唯一一次, 接触到这种来自遥远深空的可怖怪物。
那次惨烈的灭族之灾, 距离如今已经太过遥远，能留下的资料，早已跟传言相互搅合, 很难辨清真伪。
传闻中，虫族能凭借自身坚硬到像bug一样的壳甲, 以精神力联结成网, 在真空无氧、低温残酷的宇宙中集团作战。
它们甚至能肉身穿越虫洞——要知道, 虫洞是直至帝国时代都没能攻克的难题。
虫洞自带时空扭曲和巨大的潮汐力, 足够把目前人类见过最坚硬的物质，彻底碾碎，并拉成细丝。
无论过去还是现在，人类能成功抵御虫族的概率，都不会超过1%。
“消息来源是否可靠，陛下？”
海德里希低声追问。
尼禄却不再作声，神色阴沉地盯着电梯玻璃壁。
垂直电梯呼啸而下，降入星体内部更深一层。
按照他们的设计方案，锚点星以地核提供内循环能源，最外层是厚重的防御外壳，星体内部以人工太阳照明，第一层高度200米，用来停放歼星舰和机甲的装备库；
第二层层高80米，从这一层往下，开始层层搭建军事训练基地和武器研发所。
在这里，海德里希深刻体会到了尼禄说的——“钱只够建半颗锚点星”。
无数巨型机器人还在第二层兢兢业业地刨土挖掘，地上全是扬起的沙尘；
而在勉强清理干净的区域，已建起训练基地，近百名身穿新兵训练服的士兵，正在教官可怖的粗骂声中，拼命地蛙跃前进。
海德里希认出了其中一名总教官的脸。
“这就是圣殿祭典前，您让我筛选帝国将领的另一个目的么？”
海德里希低声说，“您让我在648号宙域，寻找有以下特征的军事教育人员：在贵族军校服役多年，却鲜有晋衔；同时，手下的将士死亡率，需要低于15%。”
尼禄：“是。我以‘狼骑预备役’为幌子征召的新兵，必须要交到这些人手里，才能让我放心。”
银发皇帝下了电梯，走上第二层空地。
在护卫舰里，他就已经摘下沉重的皇冠，和厚重的王袍。
此时身上只剩作为礼服内衬的白绸衬衫，袖口收紧在洁白的腕骨处，领口还翻着荷叶边；一双修长小腿被靴裤紧紧包裹，裤腿收束进及膝的绑带军靴。
一眼扫过去，倒比披着王袍时少了不少压迫感，更像个漂亮矜贵的小少爷。
尼禄带着两个成年Alpha在操场边走，正在蛙跳的年轻新兵却越蹦越歪。
无数双还冒着青春傻气的眼珠子，几乎要透过铁丝网甩出去。
总教官一脚一个，把蹦出跑道的新兵踹得屁股开花：“操，都在乱看什么？！你们是陛下亲自从星区军校挑选出来的兵尖子，随伺陛下左右战斗的时候，你们难道也敢这样东张西望？！”
他一边破口大骂，一边无意扫视过操场外，铁塔似的身形猛地一顿。
铁丝网外站着三个人，其中两名光是看身材和气度，都能判断出他们是顶级强悍的Alpha，精神力绝对在A级以上。
但不知道为什么，站在中间的银发少年，却是三人中存在感最强的一个。
少年在两名成年Alpha身边，身材显得略有些娇小。
五官还未完全长开，容貌却已有摄人心魄的实力。也难怪这些从小就在军校长大的新兵蛋子移不开眼。
但当那头耀眼的银发……
少年身边那位银甲白袍的狼骑战士……
总教官猛地并腿立正，抬手行礼：“向银河帝国的神圣皇帝陛下致敬！！”
后面的蛙跳队伍后排撞前排，东倒西歪地摔了一大片。
“不必行礼，中尉。”尼禄语气倒很温和，“帝国第一个锚点尚未建设完毕，你们却已提前入驻。基地如有任何短缺，随时可向我提出。”
“军校不缺什么，陛下！”总教官大声报告，“锚点的训练环境，比贵族军校更优越！只有人事关系简到极致的地方，才能练出全心全意守卫陛下的勇猛战士！”
尼禄淡淡地：“中尉，我并不需要全心全意守卫我的战士。我需要当我奔赴前线、捍卫帝国时，义无反顾跟随我的战士。
“一个皇帝为他的国家而生，为他的国家而死。但皇帝身后，若没有愿意誓死跟随的将士，他的生死将毫无意义，比鸿毛还要不足挂齿。”
总教官直愣愣站了半天才反应过来，啪地立正，大声回应：“谨遵您的意愿，陛下！”
尼禄视线掠过还趴在地上偷看他的新兵，看得不少人猛地一呆，后知后觉爬起来敬礼。
“我看见一层机库还是空的。你们在上机甲训练课时，大概还在模拟操控阶段，尚未引入实战？”
尼禄说。
“你的士兵，都是我不论出身门第，仅凭实绩挑出的天赋极优者。一日不能亲身驾驶机甲，一日都是在浪费他们的能力。近期，我会调来一批帝国最新制式的XI代突击机甲，以供你们更好地训练。”
他挑起唇，红瞳傲然生辉。
“君王一诺千金。”
直到他们走出很远，操场内才逐渐开始响起压抑兴奋的议论声：
“……那……就是皇帝陛下！银河帝国的君主——我们的皇帝！”
“真是皇帝陛下么？！陛下怎么会跑到这种偏僻荒星来……难道是特地来看我们的……”
“瞎说什么，不敬！”
“……陛下看起来，跟我在贵族军校里听说的形象完全不符合啊……那些大贵族的少爷小姐都说，卡厄西斯皇室成员全都脾气古怪又暴戾，卡戎星系领主只不过在陛下巡游时，未能及时接驾，陛下就勃然大怒，回去后就把他们褫夺爵位、全家下狱，连星系领地都收回中央……”
“啊？？卡戎星系事件是这样的吗？？那为什么我们学校的大贵族子嗣说，是卡戎领主不慎把酒泼到了皇帝的靴子，结果当场被陛下扇了一耳光，还拉下去施刑，手指都被砍掉了——”
“胡说八道！我有个住在卡戎星系的亲戚，他告诉过我卡戎星系现在发展得很好，北境邻近星系，有超多平民和低级贵族家庭，都在瞒着领主偷偷往卡戎搬迁……你知道北境那些星系，彼此间跃迁距离有多远么？能付出这么大的代价举家迁移，这个消息十有八九才是真的！”
“等、等等！陛下说的XI代突击机甲，是军迷论坛首页轮播的那款？我们学校只有高级贵族那些二世子才能开……干！他们实力又垃得要死，那么好的机甲，居然给他们当豪车座驾用！”
“是一个班一台，还是每人都能领一台？唉，就算一个连能分到一台我也知足了……”
“陛下真、真好看……啊这是可以说的么……”
总教官黑着脸，一脚一个，全部踢爆屁股。
“——加训30圈！！！！”
……
暴吼声远远传来。
海德里希垂下眸子，俯视少年的雪白眼睫：“陛下，王都哪里还有上万台XI代机甲可供调度？”
话才问出口，男人心里蓦地咯噔一声。
……根据他对尼禄的了解，这趟绝不可能白带他来参观。
果不其然，尼禄的唇角，出现了男人非常熟悉的、小狐狸似的弯勾。
“碰巧没有停放在王都罢了，少将。”
他难得轻声细气讲话，“怎么能就这样简单断定帝国没有？”
海德里希眨眨眼睛，低声说：“是的，我想起来了。卡厄西斯十几代帝王，早已为帝国建设过庞大的星舰基地和高级兵工厂，以及巨量的机甲储备——并且在叛党时期，它们大部分已被划入军政大臣戴维德侯爵的领地内。”
尼禄仿佛没有听见男人的后半句：“——并且，它们全都是我的。”
有那么一瞬间，海德里希停了下步子，跟小皇帝对视。
那双仰起的红眸里，似乎从来不会有阴霾和退缩。只有满溢出来的勃勃野心，和几乎能令这世上所有野心家魂牵梦萦的势在必得。
海德里希看着他，声线里带着笑意：“全都是您的？”
尼禄紧盯着他双眼：“全部——都是我的。”
“好的，陛下。”
海德里希于是俯首鞠躬，垂下的蓝眸里，是同样兴致勃勃的野心。
“它们必将成为您的。”
……
第41章
“吱——”
侍官推开沉重的议事厅大门。
七名御前议会成员, 纷纷自桌边站起，俯首行礼致意。
“参见皇帝陛下。”
银发皇帝倚坐在白狼骑怀中，双腿自然在骑士臂弯中交叠。
他没什么表情, 一边打着哈欠, 一边让大臣们各自落座。
议会成员们便纷纷拉开椅子，在长桌两侧坐下。
“陛下, 您终于愿意出席御前会议了。您毕竟是银河帝国的皇帝, 总不出席会议，在别人看来……”
财政大臣嘴里这样说，心里巴不得小皇帝这辈子都躺平在Omega肚皮上。
他假惺惺劝了几句，见尼禄怫然变色，便默默落座噤声。
能坐在这间议事厅里的，基本都是帝国贵族集团的掌权人, 是贵族们的头部代表。
大贵族在长达几百年的血腥斗争中巩固家族地位, 手中拥有极广阔的星系领地、庞大的军队和极高的自治权, 牢牢掌控着帝国的军事和经济命脉。
在远离王都的领地星系，大贵族就是只手遮天的异姓皇帝。
在领地关键事项的决断上, 议会成员们当然不会放任皇帝插手, 自然也不会将领地状况诚实上报。
在尼禄没有出席御前会议时, 他们得以将御前会议变成各自家族的分赃会；
而尼禄难得在御前会议露面，所有人心照不宣，拿出了写满闲杂琐事的光屏。
“……索伦森星系的斯克鲁伯爵近日发来请函, 他将于本月5日在星系领地内举办‘蔷薇盛典’，以向万民宣扬皇帝陛下福泽, 垂请陛下巡游访问……”
“……拉波尔星系的瑞萨伯爵发来请函, 自陛下加冕起, 他就已开始着手准备建造行宫。总共耗资90万吨稀金、征召48万劳工日以继夜劳作, 打造出银河系独一无二的黄金行宫。如今宫殿已完全建成，邀请陛下参与揭幕仪式……”
“……陛下，近期部分北境领主报告称，领地中有大量贱民偷渡至卡戎星系，导致所辖星系产量和税收严重下滑。臣提议，为了加强星系间流动人口管理，陛下可向星系领主拟诏，对无爵位、无功勋的贱民立法实行星籍终身制。未获贵族批准而擅离所属星系者，一律处以极刑示众……”
皇帝神色淡淡地支着颌，神色困倦，也不知道听或没听。
直到议会厅门板被轻轻扣响，他才微微侧目，朝门口道：“进来。”
一身鸦黑军装的男人缓步踏入。
整个议事厅蓦然一静。
赫尔曼·海德里希出身军人世家，又是家族长子，自小便接受残酷的军事教育。
以是不论他行走、站立，或仅仅是垂首等待皇帝指令的模样，姿势都是笔挺端正的，有股掩不住的肃杀锋锐之气。
传说中的“暴君宠臣”，立在议事厅一隅。看似温顺低垂的深邃眉眼，有种任凭摆布的漠然。
“杵在那做什么？”尼禄嗤笑，“坐。”
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