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他回头才发现，国防科技大臣和一众研究人员，早就瑟瑟发抖地贴到墙根去了。
皇帝不悦，却也只能无奈地挑起眉，伸手下去，捏起阿撒迦脸上还未摘除的狗嘴笼。
连白狼骑都紧着声线，低声警告：“陛下，当心。”
“我说过，应把他当做人类看待。”
尼禄看向一边的随舰医官，眼神里有一点淡淡的责备，“人类不会佩戴这个东西。”
在无人注意时，阿撒迦那对凶悍的金眸，一瞬微微放大了。
随舰医官嘴里喏喏称是，脚下只想疯狂逃离这头浑身杀气的凶兽。
……开玩笑，也就只有陛下敢一伸手就去捏人家狗嘴笼好吗！
尤其阿撒迦这种人，还有过活活咬死前几任主人的前科！
皇帝指尖微微用力。
随着很轻的“啪嗒”一声，锈迹斑斑的狗嘴笼，被从男人头上摘了下来。
绑在阿撒迦脑后的弹力带，击打在金属笼和尼禄指尖上。
尼禄捻了捻发红的手指，随手把那玩意丢到一边去。
他没注意阿撒迦正怔怔地看着他，回头问国防科技大臣：“继续说。”
“……相较而言，彻底摘除阿西莫夫项圈，确实是根除指令最彻底、最干净的方式。”
国防科技大臣只好一边慢慢挪近，一边恭敬回话，“但是陛下，这将依赖帝国至今未能突破的顶尖医疗技术——神经修复和再生技术。”
“从理论上来说，摘除项圈的过程应该是缓慢而漫长的，因为项圈内长出的仿生神经，已经替代了一部分脑神经组织。”
“在摘除过程中，我们必须不间断地修复和促使人脑神经再生长……而陛下，您应该是最清楚的。帝国的治疗舱已经能彻底治愈肌肉和骨骼，唯独神经修复和再生技术，并未达到能适用于重度损伤者的标准……”
尼禄没说什么。
他当然清楚。
因为同样的话，早在他让医学院检查自己的废足时，就已经听过无数遍了。
“西塞尔博士，目前最大的瓶颈是什么？”他问自己的首席医官。
医官局促地想了一会儿，讷讷道：“陛下……我不知如何向您阐释，我只能惭愧地说，这里面不存在什么‘瓶颈’，而是完全没有头绪。”
“我们早已在动物实验体上，完成了外神经植入和大面积神经修复的研究，但人类的神经组织比动物复杂太多，在没有百分百的把握前，都不可能转移适用于人类。”
“而且跟肌肉骨骼类修复不同，神经修复实验必须在活体上进行，而且导致实验体死亡或瘫痪的概率非常高……您的父亲在、咳、在后期，也曾有将死刑犯作为实验体送进科学局的想法。”
“但神经修复研究对实验体过高的损耗率，也是导致它迟迟不能获得进展的最重要原因。”
尼禄又沉默了。
他从星盗手里缴获的这一批角斗士，数量众多，同时又都受阿西莫夫项圈控制，如果不从人性角度考虑，他们其实是神经修复研究的最佳实验对象。
但这个念头仅仅只在尼禄脑中闪过了半毫秒，就消失了。
他在白狼骑臂铠上叩了会儿指尖，在想起老狼骑呆滞的眼神时，声线不由低沉了些：“好，我知道了。”
他正要让白狼骑转身前往资料库。
铁链突然又开始哗哗作响。
不知道为什么，阿撒迦突然开始在两个狼骑的手掌下挣扎，带得粗大的尤铁链阵阵摇响。
他不顾已经顶住额角的冰冷枪口，金眸死死地盯着尼禄，从喉咙间艰难挤出含糊的字句来：
“……解……解除……”
项圈内部的指令，显然正在残酷地镇压他的意志。
阿撒迦用力闭上双眸，阻断自己对指令目标的视线，在脑内汹涌如狂潮的杀意中，艰难寻找自己的语言功能。
“……我……我愿……愿意……”
尼禄开始并没听清，皱着眉听他颠三倒四、不成人声的低喃。
阿撒迦见到他皱眉，心中的懊恼和无力达到了顶点，突然疯狂甩动头颅，就像想把脖子上的项圈硬生生甩下来一样。
“我……我愿意……当……实验……”
当他再次抬头看向尼禄，一行眼泪正从那双璀璨至极的金瞳里，汩汩往下流淌。
“……解……解除……！！”
男人几乎如一头受伤的野兽在嘶吼。
尼禄眸中的疑惑散去。
他注视着阿撒迦的脸。
良久后，说：“我听懂了。如你所愿。”
他不再停留，指示白狼骑向资料室走去。
临走前，他想了想，又侧头朝研究人员叮嘱：“给他一套衣服。没有的话，给他穿条裤子。”
倒也没有别的意思。
只是阿撒迦在挣扎时，某个部位确实如系统所说，非常抢眼且瞩目。
小皇帝看到时才偶然想起，从见到阿撒迦开始，对方就一直像头兽类一样全身赤裸。
理所当然，这也不符合“把他当作人类看待”的标准。
骑士抱着银发皇帝走了，留下突然浑身僵硬的褐肤男人。
当最后一丝几不可闻的蔷薇淡香消失，被阿撒迦拽到紧绷的铁链，也骤然松弛。
研究人员战战兢兢，抱了一套军裤和背心过来，丢到阿撒迦身边，转头就跑。
阿撒迦缓缓从地上捡起衣服。
先遮住自己腰腹以下的部位，然后慢慢回身往研究场中央走。
防护盾重新在他身后开启，拴住手脚的尤铁链才暂时松开。
隔着一层满是莹蓝电光的护盾，没人发现，那个野兽般凶戾的男人，一边默默穿着裤子，一边很不争气地，从脖子红到了耳根。
……
第56章
尼禄返回王都后, 召集国防科技大臣、各星省政府委员长、帝国科学部部长、皇家终身学院负责人组织会议，开始对中央智脑系统进行全面优化，并向帝国发出第一次人才招募令。
与鲁珀特时期采用的贵族举荐制不同, 皇帝签发的招募令, 将通过中央智脑系统，直接递送至每一个成年平民的智脑端口中。
智脑在旧联邦时期已普及使用, 后发展成为帝国公民的身份证明, 只要是在帝国出生、且将个人信息上传至档案系统的公民，都可向帝国人口管理局申领个人智脑。
只是帝国后期战祸频频，个人智脑的申领和毁坏登记情况，也开始变得混乱。
要重新梳理帝国的现行户籍状况，是一项精细且漫长的任务。尼禄考虑过轻重缓急，就果断把这项政务放在了虫族决战之后。
本次招募偏重军工和科技人才, 在正式开启自荐和举荐通道后, 王都的中央智脑系统, 一天内最多能收到20万份有效申请。
根据尼禄的指令，系统初筛和智能考核工作也在有条不紊进行。
在皇帝的规划里, 本次大范围征募将持续4个月, 不仅要给帝国提供当前最急缺的高科技人才, 还应该在帝国档案库内，标识出所有应征者的学识水平与优势学科，初步建立起一个随时可用的人才库。
皇帝归位后首个全国诏令, 就几乎掏空了帝国科学局和教育中心的全部人力，连挂职十几年吃空饷的老贵族都没能逃过。
尼禄幼时虽然是被宠惯的小皇子, 但成长中的大部分时间, 都是在残酷的逃亡和狼骑的陪伴中度过的；这导致他的行事风格, 也带有浓重的军营色彩。
皇帝强调使命必达、有错必究, 对待帝国最高行政体系也如军营一样，要求其拥有极高的执行力和反应速度。
帝国当前大部分旧贵族官员，其实都是鲁铂特时期残余下来的旧部。
凭借见风使舵的墙头草本事，才得以苟活到现在。
比起摸鱼和阿谀奉承的水平，是个顶个的出彩；
但要论及办事能力，几乎全是碌碌无为的平庸之辈。
少年暴君逐渐掩饰不住雷厉风行的本性，这个趋势简直让他们焦头烂额。
但是按照先帝卡拉古修订的帝国星律，帝国大臣不经批准就退休跑路，属于严重渎职罪，轻则剥夺爵位，重则罚取家产、上缴国库。
部分旧贵族迫不得已，开始从家族或领地军校搜罗能力出众的年轻一辈，私下为他们授予大臣秘书头衔，好让这些秘书帮助自己处理公务。
不知是不是难得发了慈悲，皇帝倒是没对持续增长的行政开支大发雷霆，反倒宽容地邀这些年轻秘书们参宴，并在贵族们评判与攀比秘书个人能力时，和颜悦色地在旁聆听。
连后来负责撰写帝王列传的史官，都不无调侃地记录：
“……至少在神皇归位后的最初一段时期，成为拥有丰厚报酬与荣誉的王都大臣，都不再是什么值得庆贺的事……
“神皇本人拥有无穷无尽的可怕精力，而他显然认定，要使如此庞大的银河帝国维持正常运转，那些身处头部体系的帝国大臣，必须能够毫不费力跟上他的步伐……
“以至于在应召进入太阳宫前，先为自己备好医术精湛的私人医官，渐渐成了王都贵族的新风尚……”
而在第一批寥寥无几、通过最高水平考核的应征者出现时，尼禄再次召集参与阿撒迦实验的负责人员，下令依照实验的最新进度，整理编撰出破解阿西莫夫项圈的考题。
这份试题同样被发布在星网首页和各大科技论坛，作为悬赏金额最高的科学难题，向全帝国发布。
对于如何破解阿西莫夫项圈，尼禄对从叛党时代遗留下来的帝国科学局，其实不抱很大信心。
毕竟研发出项圈的海勒姆·奥古斯都·卡厄西斯，是卡厄西斯家族中最激进、最尚武的一任皇帝。
他所在的时代，军武和科技水平都异常超前，以至于后续几任王权旁落的皇帝相较起来，都有些黯然失色。
在这种情况下，把破解项圈的任务交托给帝国民间，也算是一种无奈之举。
他为了人才征募计划忙忙碌碌，却依旧没能在太阳宫停留太久。
因为，又一次圣殿祭典即将开始了。
由于上一次外神经机甲损毁，导致尼禄的腿部神经，在旧伤的基础上再添新伤。给尼禄做例行检查的首席医官，用最严肃的语气，向皇帝表达了伤情不容乐观的事实。
“……事实上，帝国的神经修复技术，也并不一定会永远停滞不前……”
他谨慎地措辞，“陛下，您总不能让您伤情恶化的速度，超过医疗技术发展的速度呀……”
尼禄知道他是什么意思。
然而德尔斐星系是红衣主教、圣殿祭司和信徒的地盘，相比世受皇恩的贵族领地，这里才是全银河系对王权最淡漠的地方。
作为真正手握权杖的世俗君主，他绝不会让他们拥有窥探皇帝缺陷的机会。
当皇帝舰队再次抵达德尔斐星系，等候接驾的红衣主教们，敛起兜帽下轻蔑厌烦的神情。
他们用最恭敬的姿态，向上抬起双手，手心朝上，迎向帝国的最高统治者：“啊！伟大的银河君主，吾之君父！您的降临让……”
“唏律律——”
一声高昂的嘶鸣，打断了主教的高声赞颂。
主教唬了一跳，慌忙从舰桥两边退开。
一匹高大健美的雪白骏马，缓步从舰桥上走下。它浑身披挂华丽的战马饰具，身上驮着它那同样发色近雪的主人。
银发皇帝端坐在高大的战马上，一只戴着皮革手套的手，单手攥着马笼后的缰绳，唇角挂着一丝冷淡的笑。
骄阳肆无忌惮地亲吻少年眉眼和发梢，让不得不仰视皇帝的一众主教和信徒，只觉得连眼睛都难以睁视。
“帝国战事未平，我需要尽快完成祈礼，早日赶回王都。”尼禄淡淡道，“本次巡游，由圣子殿下一人执行即可。待我离开德尔斐后，民众可照常尽情狂欢。”
他说罢，将手下探到红衣主教面前，指节在空气中略略一屈，就当做对方已吻过蔷薇权戒。
紧接着，皇帝手里一紧缰绳，战马昂然长嘶，铁蹄顿地，在一众主教反应过来前，就已驮着主人，稳步小跑向圣殿方向。
数十匹随侍在后的黑色战马，也纵马扬鞭，紧紧跟随皇帝，一骑绝尘。
从港口到圣山的巡游路线，早早用屏蔽场将人群隔开，开辟出可供巡游舰的空路来。
然而人群间出现的，并不是高高在上的蔷薇纹章巡游舰，而是骑在雪白骏马上、王袍飞扬的秾艳少年。
尽管有屏蔽场保护，人群还是惊得人仰马翻，一双双兜帽下沉滞麻木的眼，却不住往一掠而过的红袍张望。
圣殿祭典大多数时候，都可以用战马应付；
但请圣子降下治愈的圣坛仪式，显然不可能再让马匹进入。
尼禄感觉白狼骑涂油的手越来越慢，还在微微发抖，干脆将圣袍后摆挽起，把白狼骑的指尖按在尾椎处：“好了，快点。”
高贵的骑士精神，是绝不允许一个骑士违抗自己的主人的。
哪怕他的小主人在被再次植入时，发出了难以承受的颤抖吸气声，白狼骑还是扶紧尼禄的腰，闭着眼把一副新的外神经机甲，刺入了尚未愈合的疮疤中。
“……我以银河帝国加冕之王的名义，恳求圣光照耀灵魂被囚困于黑暗中的帝国守卫者……”
台词已背诵过上千百次，即便神经断裂处不断传来剧痛，它依旧能流畅无阻地从尼禄唇间溢出，还被饰以笃定且优雅的语调。
今天他确实没精力关注圣池里那些不可视的古怪活物，也没空关注圣坛上等候的圣子，一心只想尽快完成仪式离开。
当说到“完全献身给伟大的德尔斐神之子”时，他已经有些微微发晕，分不清身上的湿意，究竟来自浸过的圣泉，还是自己身上涔涔不尽的冷汗。
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