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“你又没人瞧，自然不金贵，”徐英哼笑道，翻身上了马背，说，“把那脑袋带上回去复命了，侯爷还等着咱们呢。”
二人回了营地，穆裴之得知他们杀了曹征，自是很高兴，笑道：“记你们一个大功。”
徐英和黎越齐齐行礼，道：“多谢侯爷！”
他二人是边军千户，立了功，周庭身为指挥使，也颇有脸面。正说着话，营帐外有人来禀，道：“侯爷，瑞州急信。”
左右忙将信接了过去，送到穆裴之手中，他展开看了片刻，眉心也皱了起来。
一听是瑞州来的信，徐英心急，道：“侯爷，可是瑞州出事了？”
穆裴之也不恼，道：“瑞州无事，”他将信递给周庭，说，“周指挥使也看看。”
周庭看完，眉心也皱了起来。
信在营帐中的将领手中都转了一圈，最后落在徐英和黎越手中，黎越看着信中九莲教几个字，想起什么，道：“侯爷，属下上次在搜查苍莽岭猎户时，曾在他屋中发现了一尊神像，观其模样，和郡王所说的九莲圣主一般无二。”
穆裴之抬起眼睛，若有所思道：“竟是这九莲教……”
黎越从怀中取出一张薄薄的册子，双手奉上，道：“此物正是上次搜查所得，那时属下以为——”
周庭怒道：“怎么搜得了这么重要的东西如今才呈上来？”
黎越当即单膝跪了下去，说：“是属下疏忽。”
穆裴之看着那本薄薄的册子，翻阅了几张，道：“指挥使不必责怪他，想必黎千户也以为只是寻常的佛经。”
黎越道：“侯爷明鉴，属下原本是想先查清此物再禀报侯爷和指挥使。”
穆裴之说：“起来吧。”
他捏着那封薄薄的经义，道：“曹征虽死，可叛军仍在，此战尚未结束。我们明日就将拔营，进入丰州地界。”
“丰州是叛军的老巢，诸位务必谨慎行事，”他环顾一圈，青年文质彬彬，话说出口，带却有几分肃杀，道，“若有可疑的流民，直接羁押，胆敢违抗者，杀。”
“是，侯爷！”
作者有话说：
温馨提示：放火烧山，牢底坐穿
第31章
66
平叛大军直入丰州，于此同时，自丰州民变之后，各地或多或少都有义军揭竿而起，梁都震怒，严令各州调兵平叛，一时间硝烟四起。不过此事和穆裴之尚无关系，他早知丰州遭遇雪灾，百姓民不聊生，可真正进入丰州之后，所见惨状还是忍不住让人目不忍视。
路边横陈着或新或旧的尸体，更兼有残尸，有活生生饿死冻死的，也不乏被杀的，真正路有冻死骨。
漆黑的乌鸦立在枝头叫着，已近黄昏，血红残阳笼罩着冬日里的萧瑟灌木，更添几分凄凉。
穆裴之和徐英，黎英几人到底都出身世家，从未见过这等惨状，一时间面色都发白。穆裴之心中发沉，徐英看着路边交叠的几具尸体，大的，小的，已经僵硬了，他一抬眼，就对上了一双大睁的眼睛，强烈的呕吐欲顿时涌上喉咙。他攥紧缰绳，忍了又忍，才堪堪忍住了。
及大军安营驻扎，火头营送来膳食，徐英闻着味儿，想起路上见的尸体和十室九空的村落，就没了胃口。
黎越替他倒了一杯温水，说：“吃点吧。”
徐英道：“吃不下去，”他心中不平，盘腿看着黎越，说，“我来之前没想到丰州已经到了这个地步。”
黎越说：“相比之下，瑞州已经太平太多了。丰州和陇州一带本就贫瘠，百姓生存艰难，夏季的连绵暴雨坏了丰收，隆冬又来雪灾，百姓拿什么活？”
徐英抓了抓脑袋，道：“我记得朝廷不是拨了银子赈灾吗？”
黎越瞧他一眼，道：“去岁咱们瑞州水患严重，于大人递了多少封折子，就连侯爷都上奏陈情，上头才拨了二十万两。这二十万两赈灾银送到瑞州，你知道费了多少功夫？”
“这些年梁都军饷发的都不痛快，回回都叫国库空虚，要不是侯爷周旋，咱们南军比其他边军好不到哪儿去，”黎越说，“北边儿的听说都三个月没有发军饷了，边军都勒紧了裤腰带过日子。再说，你没发觉这次出征，侯爷有些心急吗？还不就是朝廷想让咱们去平叛，又不给钱？粮秣、物资都得咱们自个儿掏。”
徐英睁大眼睛看着黎越，说：“你怎么知道的这么多？”
黎越哼笑一声，说：“你当我是你？睡醒吃饱不愁——”
徐英恼得一脚踢将过去，黎越哈哈大笑，动作却敏捷，直接闪开了，笑完了，方道：“听程副将念叨的，前几日见他愁得头发都白了，随口问了一句，便被他抓着念了半天。”
徐英恍然，黎越这人八面玲珑，性情又和气，伙房士卒见着他都能笑盈盈地称上一句黎千户。他想着，也叹了口气，说：“该死的反贼。”
他不解气，又想骂一句朝廷，话没出口，先被黎越一个馒头堵住了嘴。
黎越道：“有力气骂，先把肚子填饱吧，这仗早点打完，侯爷能喘口气，咱们也能早回家。”
徐英咬着馒头泄愤似的咬了两大口，又嘿嘿一笑，贱兮兮地凑过去推黎越，说：“你是不是想家了？”
黎越瞥他一眼，徐英指责他，“儿女情长，咱们出来才多久，你就念着回家，成不了大器。”
他摇头晃脑的，说得好不义正辞严。黎越一肩膀撞过去，徐英就跌一旁，馒头都脱了手，滚了几圈，“你小子！”
他要扑过去掐黎越脖子，黎越一脚抵住，徐英反手搡开，二人玩闹似的在营帐内滚了好几圈，路上所见惨状所引来的沉重压抑无形之中逐渐淡了几分。
半晌，徐英说：“我想家了。”
黎越看着帐顶，没好气地说：“你是想方垣了。”
徐英哼哼唧唧道：“那又怎样？我离开瑞州的时候，垣哥儿还特意来送我，他肯定舍不得我。”
他又道：“你难道不想黎清？”
黎越说：“想啊，我还没离开他这么久。”
徐英撇了撇嘴，道：“这才多久，我可听说你爹在给你弟弟说亲呢，真成了，到时候看你怎么哭。”
他们自小玩到大，自然知道黎越疼他那个弟弟，看得跟眼珠子似的。
黎越啧了声，徐英偏过头，瞧着他，说：“你爹真想让黎清嫁去梁都啊？”
黎越眉眼间浮上几分阴霾，道：“他休想。”
“他要仕途尽管自己要去，想拿黎清换，做梦。”
徐英拍了拍他的肩膀，坐起身，本想将扔在一旁的馒头丢了，眼前却浮现路上看见逃荒的灾民，犹豫了一下，抬手将馒头擦了擦，三两口吃了个干净。
叛军虽人多，可上下大都是寻常百姓出身，不擅治理城池，更无力和边军抗衡。边军攻入丰州境内之后，叛军连连溃退，不过半月，就已经拿下了阜州城。
阜州城是丰州境内的大城，离丰州府城安阳不过行军半日之距。
边军入城之后，穆裴之就进了府衙。当日叛军攻下阜州城后，将府衙的主事官吏杀了个七七八八，城中一派萧索，百姓见了朝廷军队，神情麻木，面上不见丝毫喜意。
穆裴之着人安抚百姓，修整城池，忙了大半日，回去时却见心腹陈平正一脸愁苦，见了他，迎上来行礼道：“侯爷。”
穆裴之解了身上的披风递给他，道：“怎么了？”
陈平双手捧过披风，左右看看，为难道：“是赵内侍……”
穆裴之皱了皱眉，有几分不愉，赵内侍便是天子使臣赵谦侯。行军艰苦，赵谦侯是内侍，自然不曾吃过这样的苦头。出征之初尚且担忧叛军，后来收复了万州失地，又攻入了丰州，叛军无力和边军相抗衡，骄矜跋扈的性子便显了出来，不是嫌弃火头营的膳食，便是道身子吃不住日夜骑马，要坐马车。
赵谦侯是朝中权宦张太监面前的心腹，穆裴之不想多生事端，只得一再忍让。
马车备了，供给赵谦侯的亦是精细的米粮肉食，他还收了万州富绅送来的一个娇娆的坤泽，穆裴之都睁一只眼闭一只眼，只当没看见。
穆裴之道：“他想要什么？”
陈平低声道：“县令府邸早教反贼洗劫一空了，赵内侍说不愿意住反贼住过的府邸，要搬出去另寻他住。城内的豪绅不知打哪儿得了消息，已经将人请过去了。”
穆裴之脸上没什么表情，道：“由他去吧。”
此后边军和叛军几度交锋，叛军领兵的叫孙青，穆裴之和他甫一接触，就知这人出身行伍，后来一查，果不其然，此人曾是北境军中的一个校尉，因故获罪被夺了职，降为小卒，孙青心有不甘，就反出了北境军落草为寇。
后来不知怎的，竟投入刘子异麾下。
孙青颇擅兵法，通谋略，几番交手之下竟和边军打了个有来有往，一时间双方僵持在阜州不下。
“叛贼不过负隅顽抗，区区一个孙青，岂是侯爷的对手，”赵谦侯举起酒杯，道，“如今我们已经逼近安阳，相信不日，我们定能平定叛乱。”
这是赵谦侯摆的宴，特地请了穆裴之和周庭，席间更有阜州城的豪绅士族。
丝竹管弦声不绝如缕，貌美的伶人款款起舞，衬着恭维应和之声，愈见奢靡。穆裴之不动声色地笑笑，敷衍几句，酒过三巡之后，穆裴之却突然长长地叹息了一声，仰头喝下了一杯酒，一副借酒浇愁的模样。
当中一个姓裘的豪绅道：“侯爷为何突然叹气？”
穆裴之摇头道：“不快之事，不说也罢。”
一人酒意微醺，道：“侯爷率军解我阜州城之困，于我等皆有大恩，侯爷心有烦忧，我等岂能坐视不理？”
穆裴之看着望来的几人，又叹了口气，道：“诸位有所不知，叛贼入城时，将粮仓劫掠一空，而今隆冬未过，百姓饥寒交迫，本侯焉能不心痛？”
他此言一出，在座的几个豪绅都愣了一下，酒意也清醒了几分，左右看看，一时间场面有几分僵硬。
赵谦侯干干地笑了笑，说：“侯爷怎的突然提起此事……”
“百姓民生乃头等要事，”穆裴之幽幽道，他环顾了一圈，道，“反贼如今还在城外叫嚣，本侯只怕，城中百姓在饥寒之下，为反贼蛊惑——”
他说：“本侯只要一想起丰州合阳的民变，就夙夜难寐啊。”
丰州通判的头颅至今还悬挂在合阳城门口。
穆裴之不再说话，赵谦侯深深地看了他一眼，也没有开口。半晌，一人道：“侯爷心系阜州百姓，小民愿为侯爷分忧，捐银六千两购置米粮充实粮仓。”
穆裴之眼睛一亮，神情整了整，道：“李员外这是为陛下分忧，忠心可表，本侯定会亲自为李员外写一封奏表，将李员外的忠心上达天听。”
李员外本就是一介商贾，乍闻此言，喜不自胜，道：“多谢侯爷！”
有了第一个人出头，其他人也或甘心或不甘心，纷纷慷慨解囊，穆裴之自是不吝嘉奖之言，林林总总下来，竟也得了数万两。
宾主尽欢。
穆裴之走出花厅，陈平跟上来扶住他，道：“侯爷。”
穆裴之摆了摆手，说：“不碍事。”
“方才的都记下了吗？”
陈平：“都记着了，明日属下便让人登门。”
穆裴之笑了笑，说：“不必，他们自己会送过来的。”
自他入城之后就发觉粮仓已经空了，城池要修缮，百姓要赈济安抚，没有粮，他无从下手。无可奈何，只能从这些富绅士族身上取了。
陈平也笑了起来，二人朝外走去，他想起什么，道：“侯爷，这是赵内侍摆的宴，您如此，万一他心中生恼——”
穆裴之语气冷淡，道：“他恼就让他恼吧，宦官贪婪，他这些日子从各地豪绅士族手中收的孝敬已经够多了。”
第32章
67
转眼就是二月下旬，南风吹来一夜骤雨，湿润的城墙缝隙里蹿出了几点绿意，穆裴之方觉春天就要来了。
瑞州的春天来得早，逢着天气和暖时，桃花一二月都有开的时候，丰州离瑞州路远，期间还隔了一个万州，却全然不同。兴许是今岁天气反常，依旧冷飕飕的，风里藏着刮骨的冷刀子，像是进入了一个漫长的隆冬。
穆裴之不喜欢冬季，尤其是冷冬，四野都好似沉寂了下来，窥不见一点生机。
他昨日收到了瑞州送来的信，是安南侯府送来的，穆瑾玉写的。穆瑾玉自知事起就被他抱在膝头，握着笔一笔一划地教他写字，练了两年，一手字写得端正，还有几分绵软的稚气。
信中穆瑾玉乖巧地写道，家中祖母，母亲，和弟弟，小叔，小叔娘一切都好，父亲放心。
穆裴之看得心头发软，眼前不自觉浮现妻子在一旁看着长子写家书的模样，嘴角就浮现了一个笑。
穆瑾玉是二月初二的生辰，那一日叛军前来攻城，双方交战正炽，穆裴之忙于兵事，全忘了那一日是长子的生辰。
等他想起来时，已经过了五六日。
这还是他头一回没有给长子过生辰。
穆裴之对他这两个孩子有求必应，宠得不行，就是妻子刘氏都无奈摇头，道，哪里能这般纵着孩子？
穆裴之笑笑，并没有说话。
和自小长在父亲身边的穆裴轩不一样，他少时极少见得上父亲一面，便是见了，大都是父亲考较他的功课。少时，穆裴之对穆裴轩是有过嫉妒的，嫉妒父亲对穆裴轩的偏宠，嫉妒这个弟弟于兵事上的天赋。
穆裴轩对他也不亲厚，兄弟二人一直不咸不淡的，年岁渐长，穆裴之也成了家，那份嫉妒就慢慢淡了。
直到穆裴之为人父，兴许是为了弥补少时的遗憾，对自己的孩子就更为纵容宠溺。
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